– ...в западне, – закончил за неё Корден, и вся троица переглянулась. – Зато мы в безопасности, а это самое главное, – вставила своё слово Тара. – Ну, не знаю, – нахмурилась Рейна. – Мне совсем не хочется сердить Оливину ещё больше. Я всего лишь хочу вернуться домой. – Она сделала шаг назад, зацепилась каблучком-шпилькой за бахрому тяжёлой портьеры за спиной, споткнулась и повалилась на палубу. Оборвавшаяся портьера упала на неё, открыв висящее на стене большое золотое зеркало, на котором двигались какие-то картинки – кажется, танцующие люди. – О-о-о, а это что такое? Мы все сгрудились возле зеркала. Лично я до сих пор лишь однажды видела такого рода зеркало, и было это в кабинете Оливины. Рейна потянулась рукой, чтобы коснуться стекла: – Это что, прямая передача из Королевской Академии? Пру быстро щелкнула пальцами. Портьера взлетела с пола и мигом закрыла зеркало снова. – Сейчас это совершенно не важно. Идёмте скорее! Нам нужно подготовиться! Корден кинулся к борту на другом конце палубы, где над пустотой нависала широкая доска. – Встаньте у бортов! – велела нам Тара, пока Пру произносила нараспев какие-то заклинания. Корабль постепенно окружило жёлтое сияние, поднимающееся вокруг как защитная стена. – И тихо все! Они пока ещё не знают, где именно мы находимся, и это так и должно оставаться. Верещание горгулий я услышала ещё до того, как увидела их. Примерно с дюжину тварей летели в нашу сторону. Логан схватил меня за руку. Я уже и забыла, как жутко они выглядят с этой облезлой зеленовато-серой кожей и побитыми кожистыми крыльями. Вонь от них шла несусветная. Горгульи зависли в воздухе в каком-то футе от корабля, вереща всё громче и пронзительнее. Я затаила дыхание, гадая, видят они нас или нет. Одна из тварей парила так близко от меня, что я не решалась вдохнуть из страха, что она меня услышит. Логана трясло. Я медленно подняла руку с зажатой в ней редиской. Рядом неслышно как тень возник Хит и тоже замахнулся. Я покосилась на Пру, и та подала нам знак не двигаться. Горгулья повисела некоторое время на месте, судорожно молотя крыльями и покачиваясь из стороны в сторону. Потом издала злобный вопль, показав полную пасть гнилых зубов, сильнее взмахнула крыльями и умчалась прочь, уводя за собой остальных. Мы с Хитом наконец опустили руки. Логан обессиленно сполз на палубу. Рейна, с облегчением вздохнув, уселась на бочонок возле портьеры, загораживающей зеркало. В тишине вдруг раздался треск помех, и незнакомый голос произнёс: – Пру, Корден, Тара, вы на месте? Кто-нибудь меня слышит? Это срочно! Пру и Корден тут же подскочили к висящей на стене большой карте. Вся она была исчёркана мелкими крестиками, словно кто- то с её помощью искал клад. Пру быстро провела по карте рукой. Обозначенные на ней леса, реки и горы пошли рябью, как поверхность воды, и на их месте проступило новое изображение: девушка в плаще с капюшоном, лицо которой мне показалось смутно знакомым. Тара соскочила со своего «вороньего гнезда» и через мгновение стояла рядом с Пру и Корденом. – Мы здесь, – отозвалась она. – Горгульи появились, – сообщила им незнакомка. – Направляются в вашу сторону. – Да, они уже здесь побывали, но нас не заметили. – Хорошо. На этот раз они подобрались очень уж близко. Я засекла их сигнал с помощью того датчика, который установила на берегу возле трёх ив. Как только они его миновали, я решила, что ваше убежище раскрыто. – Да нет, Красная, всё в порядке, – сказала Пру. – Но спасибо, что ты за нас беспокоишься. – Красная?! – вмешалась я, проталкиваясь ближе к карте. – В смысле Красная Шапочка? – Тара с недовольным видом попыталась отпихнуть меня в сторонку, а девушка сбросила капюшон, обнаружив ярко-рыжую шевелюру. Плащ на ней оказался самый что ни на есть фирменный, из тех, которые продаются в её известном на всю Чароландию магазине «Готов на всё и ко всему». – Это я! Девин Нильская! – выкрикнула я. – Меня послал профессор Пирс. Он велел найти тебя. Мы попали в беду. Нас... – Мы нашли их в лесу, – перебила меня Тара. – Их тоже выгнали из Академии, но на этот раз всё складывается иначе, чем прежде. Ребята побудут с нами только до тех пор, пока мы не придумаем, что с ними делать дальше. – Вы пытались нас похитить! – возразила я. – Выдавая себя за Слепых Мышат, – прибавил Хит, возникнув рядом со мной. Он помахал рукой, и Красная с интересом посмотрела на него. – Привет, Красная. Я Хит Белый, брат Белоснежки. Мы незнакомы, но ты однажды проводила во дворце семинар по самозащите, и мне очень понравилась твоя идея насчёт того, чтобы по окончании учёбы брать свободный год для поисков своего призвания. Тара решительно оттёрла Хита плечом: – На самом деле, мы их не похищали. – Они схватили нас, – стояла я на своём. – И связали. А потом мне пришлось спасать Тару от жар-птицы. – От жар-птицы, которую ты сама и вызвала! – возмутилась Тара. – И я, между прочим, прекрасно спаслась бы сама. – Жар-птица? – Красная вскинула бровь. – Вы что, ребята, имели дело с настоящей жар- птицей? Не слишком хороший знак. – Знаю. – Логан приблизился так, чтобы Красная увидела и его тоже. В руке он держал алое перо, которое носил в заднем кармане. – Я как раз пытаюсь всем втолковать, что мы в опасности. – И ещё в какой! Вы все под угрозой, – серьёзно сказала Красная. – Сопротивление чарам Оливины всё нарастает, и от этого она только больше лютует. За последние два года директриса исключила из школы больше учеников, чем за всё предшествующее время. До меня и Пирса такого вообще не было, а сейчас... – Ты тоже училась в Королевской Академии?! – вскричала Рейна. – И профессор Пирс? Но ведь он не королевского рода! – На самом деле мы оба из королевской семьи. Точнее, были. Мы учились в Академии, когда Оливина преподавала только второй год, – пояснила Красная. – Моя бабушка была двадцать пятой в очереди на престол, но моя любовь к приключениям и увлечение методами самозащиты приводили Оливину в бешенство. Надо сказать, в те времена мы считали, что у неё просто очень ограниченные представления о том, как следует вести себя королевским особам. Она тогда ещё никого не наказывала и не отправляла в изгнание, но всегда знала, кто не попался на её крючок. Мы тогда заключили с Оливиной соглашение, и она дала нам с Пирсом возможность уйти куда глаза глядят. Но с тех пор нам каждый шаг приходится делать с оглядкой. С годами же стало ясно, что её цель – не просто руководить Академией. И мы были настороже, наблюдая за ней и выжидая, когда нам удастся поймать её с поличным. – Поймать с поличным на чём? – уточнил Логан. – На том, что она злодейка, конечно, – сказала Красная. – Она не просто рядовая фея-крёстная. Вы это, должно быть, и сами уже поняли. Она правит этим королевством. И весь королевский двор в её руках. И Оливина всё укрепляет своё влияние, подчиняя вас своей воле. Ну а если вы вдруг отказываетесь подчиняться... – она пожала плечами, – фея-крёстная вышвыривает вас вон. Проще избавиться от нескольких гнилых яблочек, чем поставить под угрозу весь урожай. А не будет вас – значит, её секрет останется при ней. Но сейчас у неё в немилости оказались уже слишком многие. Число детей, несогласных подчиняться установленным ею правилам Королевской Академии, всё растёт. Мы заслуживаем королевства, в котором нам не угрожает зло и где несогласных не изгоняют в Дремучий лес. И сейчас мы объединяем наши силы. Рейна пролезла вперёд: – Красная? Меня зовут Рейна Белая, я сестра Хита. Кажется, мы встречались с тобой на празднике в честь шестнадцатилетия дочек бывшей Злой Мачехи. Знаешь, я очень уважаю твои взгляды, но лично я, сказать по правде, просто хочу вернуться домой. – Не сомневаюсь, – мягко сказала Красная. – Мы все тоже хотим, чтобы ты могла вернуться домой, и я искренне надеюсь, что так оно и будет, но... – Она заколебалась. – Нельзя позволить Оливине указывать, как тебе жить. Ведь это твоя жизнь. Нельзя вечно хранить молчание и жить в постоянном страхе, что она может разгневаться и сделать с тобой всё, что угодно. Мы должны дать ей отпор. Вот почему мы с Пирсом решили, что вы должны встретиться с Тарой и её друзьями. Вам необходимо действовать сообща. Мы с Тарой отреагировали одновременно. – Так это ты послала их сюда? – спросила Тара. – Так ты знаешь, кто я? – Да, – ответила Красная сразу нам обеим и снова набросила на голову капюшон. – Мы с Пирсом делаем всё, что можно, но наши имена слишком известны, чтобы мы могли действовать более открыто. Так что эту задачу мы поручаем вам – найдите способ вывести Оливину на чистую воду, чтобы мы смогли изменить о ней общественное мнение. – Но... – хором запротестовали мы с Тарой. – Доверяйте друг другу. Проявите ваши сильные стороны. У вас их немало, – прибавила Красная. – Но... – снова попытались возразить мы с Тарой. – Пришло время вернуть себе наши права, но сделать это можно, только если мы будем работать вместе. Иду! – крикнула она вдруг, обернувшись куда-то назад. – Всё, мне пора, – сказала она нам шёпотом. – Покупатели пришли. Удачи, ребята. Скоро с вами свяжется мой товарищ. Товарищ. Изображение исчезло, и на его месте снова появилась карта с крестиками. Мы некоторое время помолчали. – Так. Ну-ка, я правильно поняла: Красная Шапочка и профессор Пирс учились в Королевской Академии? Кто бы мог подумать! – тряхнув головой, сказала наконец Саша. – Из этого получился бы шикарный пост. Ну, для моего блога. Я имею в виду «Чароландского посвящённого», – прибавила она с гордостью. – Да ты что! – поразился Корден. – Обожаю этот свиток. Мы читали его через зеркало, которое взломала Пру. – Он отдёрнул портьеру, за которой скрывалось зеркало, обнаруженное Рейной. Сама Рейна тут же подбежала к зеркалу. – Я знала, что оно волшебное! – воскликнула она. – Эй, не показывайте им всё, что у нас есть! – недовольно сказала Тара. Похоже, необходимость сотрудничать с нами по просьбе Красной радовала её ничуть не больше, чем меня. Пру спокойно прошагала к зеркалу: – На самом деле ничего особенного тут нет. Несколько заклинаний, специальное зелье для взлома магических кодов, ну и над устойчивостью сигнала пришлось немного поколдовать... Зато теперь мы можем наблюдать за Оливиной и Королевской Академией круглосуточно, в реальном времени. Я действительно почувствовала ваше появление, но только благодаря этому зеркалу мы точно узнали, в каком месте вас выбросило. Рейна подошла вплотную к зеркалу и погладила его рукой: – Смотрите! Кто-то в Королевской подземной галерее примеряет новые платья у Марты. – Её плечи поникли. – Я тоже должна была сегодня явиться к ней на примерку. – Можем устроить тебе примерку здесь, – бодро предложил Корден. – У меня целая куча разного материала, и мне не терпится заняться новыми костюмами. Буду очень рад соорудить тебе что-нибудь особенное. – Правда? – Рейна заметно повеселела. – А как ты думаешь, мы не могли бы заняться этим прямо здесь, возле зеркала? Очень уж мне хочется посмотреть, станет Кларисса копировать моё платье для бала-маскарада или нет? – Её личико снова омрачилось. – Готова поспорить, она из кожи вон вылезет, чтобы убедить Марту использовать мой фасон, раз уж меня там больше нет. – Вид у неё сделался задумчивый. – А другие места в замке это зеркало показывает? – Оно покажет тебе всё, что захочешь, – рассмеялась Пру. Она быстро пробежала пальцами по каким-то кнопкам, помешала какое-то варево в горшке под зеркалом – и изображение разделилось на четыре части: вдобавок к Королевской подземной галерее теперь были видны пустой кабинет Оливины, большой зал столовой и гостиная в общежитии для девочек. – Это же Хэйзел! – ахнула Рейна, ткнув пальцем в левое изображение. – Наверняка составляет список номинаций для недельного выпуска Реестра. Интересно, выиграла бы я хоть что-нибудь, если бы осталась там, – прибавила она со вздохом. – Вы не будете возражать, если я посмотрю немного, а? – с надеждой попросила она. – Пожалуйста! Это так увлекательно. Я гневно обернулась к Таре: – Погоди-ка! Если вы можете видеть всё, что происходит в Королевской Академии, значит, вы наверняка наблюдали за нами, когда мы были в кабинете Оливины, и видели, как она нас выгоняла! Теперь и все остальные тоже смотрели на Тару – кроме Пру и Кордена, которые виновато отводили глаза в сторону. Я же пришла в настоящее бешенство – как дикобраз, готовый вот-вот начать стрелять иголками. – Ушам своим не верю! То есть вы знали, что мы ни в чём не виноваты, и всё равно схватили нас? – Не виноваты?! – вскипела Тара. – Да вы же опасны! – Опасны?! – Я чуть не задохнулась от негодования. – Вот именно! – категорично заявила Тара. – Может, мы и вынуждены прятаться здесь от всего остального мира, зато мы, по крайней мере, в безопасности. Уж если Оливина разозлилась настолько, что взяла и выгнала вас всех скопом, значит, она не пожалеет сил, чтобы найти вас. А если она найдёт вас, то и нам не скрыться. Мы просто не сможем избегать её вечно. – Тара с угрюмым видом плюхнулась на бочонок. – Директриса ещё опаснее, чем мы о ней думали, – негромко сказала она, обращаясь скорее к себе самой, чем к нам. – А ведь я, в отличие от всех вас, даже не посещала Королевскую Академию. – Подожди... как это? – встряла Саша. – Ты не училась в КА? Но ведь мы слышали о некоей Таре, которая занимала нашу комнату в общежитии КА до нас. И я решила, что это ты и есть. – Я никогда не посещала классы. Со мной занимались индивидуально, – пояснила Тара. – Оливина говорила, что у неё на меня большие планы, о которых никто не должен знать. Она всё время твердила, что я избранная. – Мне она тоже это говорила, – шёпотом призналась я, и мы с Тарой уставились друг на друга.