В ее голосе слышалось неприкрытое восхищение. – Хотя, может и зря, – спустя какое-то время добавила она задумчиво. – Лорандис гад каких поискать, уверена, он найдёт способ отыграться. Она говорила что-то ещё, да только я её не слышала. Потому что в конце коридора я увидела знакомый силуэт… Сердце подпрыгнуло в груди, перевернулось несколько раз и замерло где-то в районе горла. Я вдохнула, выдохнула и, наскоро пробормотав Эрмилине, что «мне пора», решительно направилась к магистру Рониуру. В конце концов, он же обещал заниматься со мной. И, судя по событиям минувшей ночи, эти занятия мне необходимы. Вот и пусть держит обещание. – Добрый день, магистр Рониур, – заговорила я как можно более непринуждённо, хотя это было трудно: внутри все тряслось, а сердце как застряло в горле, так там и трепыхалось, мешая дышать. – Скажите, пожалуйста, что с нашими занятиями? Когда следующее? Он не мигая смотрел на меня. Но взгляд был странным, отсутствующим. Потом нахмурился, словно вообще с трудом припоминал, кто я такая и чего от него хочу. Я растерянно молчала. – Леди Юлия, – наконец холодно произнес он. – С занятиями пока придётся повременить. И, ни сказав больше ни слова, не объяснив, в чём дело, отвернулся и двинулся дальше по коридору. Всю следующую пару я не могла сосредоточиться на учёбе. Мысли то и дело возвращались к магистру Рониуру, к его отсутствующему взгляду и к тому непривычному холоду, с которым он сегодня со мной разговаривал. Почему он смотрел на меня как на пустое место? Что я сделала не так? Чем заслужила эту резкую отповедь? Наверное, он просто… разочаровался во мне после того обморока. И больше не хочет тратить свое время на занятия с бесперспективной студенткой, которая к тому же не с его факультета. В груди жгло, горло сводило спазмом, перед глазами расплывались строчки конспекта. Когда прозвенел звонок, я прямой наводкой направилась в столовую. Нужно было срочно съесть что-то сладкое: верное лекарство от душевных ран. Но едва я вошла в столовую, как аппетит отбило напрочь. Эрмилина стояла у окна и горько рыдала. – Что случилось? В первый раз я видела ее плачущей. Мне казалось, жизненные невзгоды закалили её настолько, что она привыкла встречать их, не проронив ни слезинки. А сейчас – целый водопад. – Майк… – только и смогла выговорить Эрмилина, её душили рыдания. – Что он натворил? Он тебя обидел? – Он… Он сбежал. – Сбежал… к кому-то другому? – предположила я. – Нет. Сбежал из Академии. Записку оставил. И всё. Я опешила. Мы не так уж долго общались с Майком, но мне показалось, что он очень заинтересован в учёбе. С чего бы ему сбегать? И Эрмилина. Насмешливый невозмутимый Майк краснел и мямлил, когда говорил со мной о ней возле нашего домика. Все признаки острой влюблённости были налицо. Последнее, чего от него можно было ожидать – это побега. – …а у меня завтра день рождения. Он обещал сюрприз. Отличный сюрприз вышел, – прошелестела Эрмилина, словно обессилев, и тихо, почти беззвучно заплакала. А я уже понимала, как же глубоко она ошибается. Не мог Майк так поступить. Он… хороший. Не знаю, с чего я это взяла, но была уверена на все сто процентов. А это значит только одно: произошло что-то плохое, очень плохое. Я не стала говорить об этом Эрмилине. Сейчас она на него злится, обижена. Но это ничто по сравнению с тем, что с ней станет, когда она поймёт, что он в опасности, а возможно, даже уже… Нет. Даже думать о таком не стану. Лучше буду считать, что он жив и ему ещё как-то можно помочь. Только вот как? Следующая пара прошла как в тумане. Я думала, прикидывала, что я могу сделать, и по всему выходило – ничего. По той простой причине, что я ни черта не знаю об этом мире. Но какая-то мысль вертелась на задворках сознания. Я все пыталась ухватить ее за хвост, но она ускользала. И вдруг меня осенило. Записка! И побег. Что-то такое я уже слышала. Ну конечно! От Эрмилины. Её прошлая «хозяйка» – жуткая стерва и худший человек на свете – тоже исчезла, оставив записку. Так, может, и тот побег был не совсем добровольным? Все это срочно нужно было с кем-то обсудить. С кем-то, кто не поднимет меня на смех и выслушает. Когда прозвенел звонок, я долго бродила по коридорам, в надежде снова встретить магистра Рониура. Теперь я понимала, почему он говорил со мной так отстранённо: ему действительно было не до меня. Студент пропал – это же катастрофа. Удача была не на моей стороне. У меня так и не получилось столкнуться с магистром, но сдаваться я не собиралась, а направилась прямиком в преподавательскую башню, куда вход студентам был заказан. Ничего, одним нарушением больше, одним нарушением меньше, да и можно ли думать о такой ерунде, если с Майком случилась беда? А она случилась, в этом я уже ни капельки не сомневалась. Глава 26 Найти кабинет магистра Рониура оказалось непросто. В преподавательской башне я была всего лишь однажды, и явно не в себе. И всё же я узнала дверь. Вспомнила, как стояла перед ней, не решаясь войти и забрать-таки свои вещи. Впрочем, как и сейчас. Я вдохнула, выдохнула и тихонечко постучала. Изнутри не донеслось ни звука. В самом деле, с чего я взяла, что он будет у себя? Скорее всего где-то у преподавателей проходит совещание. Это же не дело, что студенты пачками пропадают из Академии. А может, я слишком тихо постучала, и внутри ничего не слышно? Я подняла руку, приготовилась… И тут заметила, что дверь закрыта неплотно. Значит, внутри кто-то есть? Ну не ушел же магистр Рониур, забыв ее запереть. Почему тогда не отзывается? Черт, а если что-то случилось?! Студенты же пропали, вдруг и преподаватели начали пропадать? Я осторожно толкнула дверь и заглянула в кабинет. Магистр Рониур сидел за своим столом, заваленном какими-то бумагами, и… дремал. Ох ты ж… Я точно не вовремя. Будить его не входило в мои планы. Я нашарила ручку и осторожно попятилась, собираясь закрыть за собой дверь и прийти позже. Главное сейчас – смотреть под ноги, чтобы ни за что не зацепиться. – Входите, – раздался вдруг его голос. Сердце грохнулось в пятки, я испуганно вскинула голову и увидела, что глаза магистра Рониура уже открыты. Совершенно ясные серые глаза без малейшего признака сна. – Что-то срочное? – спокойно спросил он. Так спокойно, словно обнаружить в своем кабинете студентку, прокравшуюся без спроса, пока ты спал, в порядке вещей. – Да, – выдавила я. Черт! Я готовилась к этому разговору всё то время, что карабкалась по высоченной лестнице. А сейчас слова будто выветрились из головы, прихватив заодно и мысли. – Тогда зайдите, наконец, полностью и закройте дверь, – он устало потер лоб, на миг прикрыв глаза. И хорошо, что прикрыл, я смогла перевести дух и начать немного соображать. Хоть моя стройная теория теперь не казалась мне такой уж и стройной, но раз я сюда притащилась, надо было говорить. – Я по поводу Майка. Ну, студента, который вроде как сбежал. Я уверена, что никуда он не сбегал. Не мог, не собирался… И у Эрмилины завтра день рождения… Даже если бы он хотел сбежать, уж точно не сейчас. И та, другая девушка, которая оставила записку – слишком похоже… Я уверена, их похитили… Я говорила путано, и наверняка со стороны всё это звучало как сумбурная чушь. Но магистр Рониур слушал меня внимательно. – Садитесь, – он указал на кресло возле стола. То самое, в котором я в прошлый раз лежала. Только теперь оно не было качалкой. Самое обычное кресло. Трансформер, что ли? Я послушно уселась, с напряжением ожидая, что он скажет. Магистр Рониур встал, обошел стол и сел в соседнее с моим кресло, подтащил поближе небольшой журнальный столик, махнул над ним рукой, и… И на пустой до этого круглой столешнице вдруг появились красивый пузатый чайник и две круглые чашки из тончайшего фарфора. Магистр неторопливо разлил ароматный напиток, подвинул одну чашку ко мне: – Выпейте чаю, Юлия. Его невозмутимость меня просто убила. – Разве время сейчас пить чай? Двое студентов пропали неизвестно куда, нельзя сидеть сложа руки! – Трое, – поправил меня магистр Рониур. – Трое? – я уставилась на него в изумлении. Он кивнул. – Леди Миока с Факультета Защиты. Она исчезла неделю назад, оставив записку. Но её помощница испугалась, что её отчислят, и никому об этом не сказала. Целую неделю говорила преподавателям, что та приболела. Всё вскрылось только сегодня. Сердце сжалось. Мне было отчаянно жаль и двух пропавших девчонок, которых я не знала, и Майка. И Эрмилину. – А что в записках? – спросила я и машинально отпила из чашки, совершенно не чувствуя вкуса. – Может, там есть какой-то намёк? – Абсолютно никакого, – покачал головой магистр Рониур. – Более того, записки точно писали сами пропавшие студенты. И при этом на них не оказывалось никакого магического воздействия. – Значит, их заставили, – уверенно сказала я. – Не знаю как, но заставили. Майк не мог сделать такое добровольно… Магистр Рониур едва заметно кивнул. Его взгляд снова стал отсутствующим. Но теперь я понимала, что сейчас он напряжённо думает, пытаясь представить, что же могло случиться. – А можно мне почитать записки? – без особой надежды спросила я. – Ну, или хотя бы записку Майка? По лицу магистра Рониура промелькнула тень сомнения, но потом он поднялся и достал из растрепанной кипы бумаг на письменном столе небольшой листок. Я жадно схватила его и начала читать. «Ну, что я могу сказать? Учёба в Академии – совсем не мое. Меня вырвали из привычной жизни, а в эту я не вписываюсь. И уж точно не хочу воевать за чужой мне мир. Я ухожу. Меня не ищите, уеду далеко. Найду себе обычную работу, не связанную с магией. Прости, Эрмилина, что сюрприз получился таким. Приношу извинения всем, кто на меня рассчитывал. Прощайте. Майк».