На пути мне встретилась пара вельмож. Которые не смогли дать внятного ответа. Им не было дела до слуг, а поэтому господа даже внимания не обратили, проходил ли мимо них какой-то там трубочист. – Принц Себастьян! – долетел до меня из окна знакомый голос. – Быть не может! Таки к принцу?! В ужасе кинулась к окну. Там на аллее стоял его высочество, а путь ему преграждал Ренар. И если принц был искренне удивлен, то мой друг – зол. Сильно зол. – О нет! – ахнула я и поспешила к выходу. Стоило остановить Ренара! Однако пока я к ним спустилась, сажотрус успел уже наворотить дел. Разговор был в самом разгаре. – Чего ты, трубочист, решил, будто достоин вызывать меня на дуэль? – презрительно улыбнулся Себастьян, одновременно с тем делая еле заметный жест рукой. Тотчас стоящий недалеко стражник направился в сторону наглеца, который посмел совершить такую дерзость. – Ты ошибаешься, дорогой кузен, – вместо отступления так же спокойно улыбнулся Ренар, искоса проследив за удивленно замершим стражником. Принц тоже замер. – Что ты имеешь в виду? – Я не тот, за кого ты меня принимаешь! – гордо и решительно заявил Ренар. – Перед тобой наследный принц Эории – Ренуар Амбуаза. Теперь замерла я. Сначала вскрикнула от удивления, потом замерла, мгновенно прикрывая ладошками рот. Благо никто не заметил. Все-таки стояла я на достаточном расстоянии от них, да и сами они были слишком заняты, чтобы что-то услышать. – Этого не может быть, – не поверил белый маг, по-новому глядя на сажотруса. Впрочем, я и сама смотрела на Ренара иначе, не в силах поверить, что он никакой не трубочист. Принц?! В самом деле принц? – Да, – кивнул Ренар, – ты уже не помнишь, потому что в последний раз мы виделись, когда мне было всего шесть. За эти годы я изменился. Как и ты, Себастьян! Ты вырос в избалованного мальчишку, который знает, что ему ничего не будет. Никто не накажет наследного принца за его проступки. Поэтому и смеешь поступать со своими подданными так, как тебе заблагорассудится. Только забываешь, что есть другие королевства и им не нравится такой расклад! Я не могла не отметить, что чем больше говорил Ренар, тем суровее становилось лицо Себастьяна. В какой-то момент прекрасный лик сменила яростная и отвратительная маска. Теперь на Ренара смотрел злой, волчий взгляд. – Ты под видом шпиона вторгся в мой дом?! – прошипел блондин. – Это ты подстроил то покушение! Убил Виолетту? Так еще и утверждаешь, что спас Василену?! Ты отвратителен мне! – Это не так, – покачал головой новоиспеченный принц, – и ты сам это прекрасно понимаешь. Василена подтвердит, что я был рядом с ней в момент, когда была пущена стрела. И Виолетту я не убивал! Наше королевство подставили, а я здесь лишь по причине того, что в данный момент висит на твоей шее. Кулон! Тот самый, о котором он расспрашивал. – И ты считаешь, я поверю тебе?! Специально подстроил все так, чтобы Василена стала свидетельницей? Понимал, что рано или поздно тебя раскроют? Ренар тяжело вздохнул. – Не знаю, кто и зачем это сделал, но здесь я исключительно из-за амулета, который ваша династия когда-то у нас украла! Себастьян рассмеялся. – Украли? И поэтому ты, как трус, проник в мое королевство! Или не хватает военной мощи, чтобы силой забрать? Амулет подчиняется лишь тому, кто доказал свое право на его ношение. И мой предок это доказал! Теперь засмеялся Ренар. Не так громко и надменно, как его собеседник, а скорее тихо и с горечью. – Доказал тем, что ударил в спину? Или когда сорвал с шеи друга? Чем дольше я их слушала, тем сильнее понимала, что ничего не понимаю. Вот вообще! Ренар – принц? Настоящий принц?! Почему тогда притворялся простым трубочистом? Что это за такой важный амулет? В то, что Ренар мог быть замешан в убийствах, я не верила. Нет, даже не так! Знала, что это не он, а интуиция меня еще никогда не подводила! – И зачем же ты раскрыл свое имя? – сухо поинтересовался принц. – Не подождал, пока я усну? Тогда легче было бы стащить амулет. Ты ведь на это рассчитывал, когда рыскал по замку в его поисках?! Из моих рук ты уж точно его не получишь! – Потому что нашел нечто большее… – совсем тихо прошептал Ренар, украдкой кидая взор прямо туда, где я стояла, тем самым давая понять, что заметил мое присутствие. И от этого взгляда у меня потеплело на душе. Разлилось ярким солнцем, напоминая дни в Сказочном саду. Проходит миг – и вот он уже снова смотрит на принца. – Надеюсь, дорогой кузен, у тебя осталась хоть капля гордости и ты сразишься со мной, как принц с принцем? Себастьян не спешил отвечать, медленно достал свой меч и встал в стойку. Ренар довольно улыбнулся и лихо достал свое оружие. Только его высочество не собирался сражаться. Нет. Он неожиданно вскинул свободную руку, ударяя белым пламенем прямо в грудь соперника. – Ренар! – испуганно вскрикнула я, со стороны наблюдая, как в первую секунду сажотрус замер с широко распахнутыми от удивления глазами, а после упал на траву. Меч вырвало из рук и откинуло в сторону, оставляя мужчину без защиты. – О, Василена, – с наигранной радостью поздоровался со мной Себастьян, даже не глядя на лежащего кузена. – Какая честь! Так вот та причина, по которой ты отказала самому наследнику? Переживаешь за него? И сколько яда в голосе. – Я не собираюсь рисковать благополучием королевства и принимать вызов от предателя! – выплюнул Себастьян в сторону Ренара. – Пусть ты и не мой подданный, но ты на моей земле, а значит, только мне решать твою судьбу. Судьбу убийцы, который на рассвете будет казнен за заговор против короны. – Нет! – Я кинулась к Ренару, но меня под руки моментально подхватила стража и оттащила от трубочиста. – Это не он! Он не мог! Он был рядом со мной. Та стрела была пущена другим. – Не трогай ее! – сквозь зубы прошипел Ренар, приподнимаясь на локтях и одновременно зажимая огромный ожог на груди, куда ударило пламя. В то же время подоспела дополнительная стража. Не особо церемонясь, она поставила Ренара на ноги и захлопнула наручники на запястьях. Мне же все это казалось страшным сном. Просто сном. Я словно застыла в противном тягучем желе, где время тянулось бесконечно долго. – Ты пользуешься силой нашей семьи! – с отвращением выплюнул Ренар и тут же зашелся сухим кашлем. – Белое пламя не принадлежит тебе! – Ошибаешься, – покачал головой принц, – с того самого момента, как амулет Вэлая появился в нашем роду, мы смогли даровать сыновьям магическую силу. Силу, которая может легко противостоять врагам. Ты – глупец, Ренар! Стоило и дальше молчать! – Здесь он посмотрел на стражников. – В темницу его! – Нет! – Я наконец освободилась из крепких рук стражников. – Отпусти его! Кинулась вперед и закрыла собой Ренара, без слов обращаясь к Себастьяну. Взглядом. Немой мольбой. Не желая, чтобы Ренар погиб, а принц взял на себя этот грех. – Не убивай его! – Никто пока и не убивает его, – недовольно уточнил его высочество. – Сперва будет суд. После чего еле заметно махнул рукой, и в тот же миг один из стражников грубо оттолкнул меня от Ренара. – Не прикасайтесь к ней своими грязными руками! – вспылил «трубочист» и в очередной раз закашлялся, отплевываясь кровью. Магия Себастьяна сильно ослабила его, а жуткий ожог, казалось, стал еще больше. И что самое ужасное – я не могла ничего поделать. Лишь наблюдать, как его уводят. Святой Нектарин, что же делать?! * * * Приготовления к свадьбе шли полным ходом. Слуги носились как угорелые, а приглашенный из Летраля лучший шеф-повар орал на местных кухарей так, что куры и гуси сами дохли. Без всякого убоя. Леди Сапфина повсюду мельтешила за королевой и помогала ей с организацией, в том числе и в подсчете гостей. Однако все равно умудрялась следить за самой невестой и не подпускать меня к ней! Ко всему прочему и Фиалку почему-то найти никак не могла. И если бы это были все мои проблемы. Меня не оставляли мысли о сажотрусе. Нет, не сажотрус. Принц! Подумать только. Для меня он был все тем же чумазым загорелым парнем. Воспоминания о нем больно сжимали сердце. Я не знала, как помочь ему. Что придумать, чтобы освободить? Радовало только то, что Себастьян не захотел омрачать себе и всем торжество, а поэтому отложил суд над Ренаром на несколько дней. И куда страннее выглядела эта спешка и шумиха вокруг свадьбы. С чего бы это? Тем более что Ива для Себастьяна самое что ни на есть пустое место. С тяжелым камнем на душе отрешенно прошла через убранную к торжеству террасу. Здесь уже давно расставили белоснежные стулья, невпопад украшенные золотыми бантами с гербом королевства. В центре воздвигли такую же безвкусную арку, оплетенную светло-желтыми и синими розами. Помимо церемонии в саду были подготовлены площадка для танцев и праздничный стол. Денег королевская чета для своего единственного сына вложила немало. Даже заказала у чародеев фейерверки. Меня же это только сильнее злило. Себастьян и вовсе выводил из равновесия! Найти бы да вытрясти из него всю его мерзкую душонку! Наверное, я бы и дальше шла усеянной цветами дорожкой, проклиная принца и размышляя, как спасти Ренара, если бы не чьи-то всхлипы. Я не сразу их расслышала. Лишь остановившись у гортензий. В первое мгновение даже решила, будто мне просто показалось. Показалось, пока всхлипы не повторились. И мне бы пройти мимо. Слишком много навалилось на меня, чтобы решать еще чьи-то проблемы. И вообще это не мое дело! Вот только доброе сердце феи-крестной не смогло проигнорировать плач. Каково же было мое удивление, когда среди цветов нашлась Лиссенда. Сейчас она не была на себя похожа. Яркие блестящие волосы словно поблекли. Из вечно аккуратно собранной прически выбилось несколько прядок. Идеальные уголки губ опустились, а прекрасные выразительные глаза потускнели в пелене слез. – Ой! – изумленно пискнула она, не особо радуясь невольному свидетелю ее эмоционального всплеска. Девушка поспешно вскочила на ноги, стыдливо прикрыла лицо платочком и что-то невразумительно пробормотала. – Рыдаешь, что принц выбрал не тебя? – прямо спросила я, лишь после вспоминая, что так неправильно. Впрочем, я никогда не была правильной феей. – А ты и рада? – сквозь слезы обиды произнесла Лиссенда. – Так давай злорадствуй!