Я прошла невысокую арку, оказалась в цветущем саду. Сейчас при свете дня он сильно отличался. Стоял сладкий аромат пионов. Пели птицы. Порхали бабочки, иногда с любопытством подлетая ко мне и словно вопрошая, почему я выгляжу как человек. Почему не летаю, как они, а они чувствовали, кто я. Все живое узнавало фей в любом обличье. И от этого было еще больней. Не говоря уже о том, что собственные мысли не удавалось собрать воедино. Они выплясывали сарабанду, не желая мне хоть немножечко помочь. Впервые в жизни у меня получилось выполнить желание моей подопечной. Может, и не так, как задумывалось изначально, но ведь вышло! Так почему же так тревожно? Почему мучают угрызения совести? – Принц ведь берет в жены Иву! Мою Ивушку! Назло мне! Гадкий, подлый Себастьян. Уверена, он не просто так указал на нее. Делает все, чтобы я страдала! Только я не его марионетка! Судорожно вздохнула и присела на лавку. Неприятно крутило живот. Так бывало, когда я нервничала или о чем-то сильно переживала. Вот и сейчас меня одолевали смутные сомнения. И я все никак не могла понять, что сделать, чтобы избавиться от этого противного чувства. Себастьян женится на Иве – все уже решено! Идет приготовление к свадьбе. Я же смогу наконец защитить свое доброе имя крестной феи и остаться в любимом ремесле. Между тем моя подопечная совершенно права. Принц не любит ее! Так будет ли тогда Ивушка счастлива с ним? Да, она мечтала об этом. Все деревенские девочки мечтают выйти замуж за красивого состоятельного молодого человека. И не только деревенские. Принц – это навязанная мечта, которую прививают девушкам с самого рождения. Для простушек вроде Ивы это еще и недостижимая мечта! И именно Ива стала той, кто получил свою недостижимую мечту. Только нужна ли она ей теперь? Теперь, когда вмешался Фиалка и все испортил! – Святой Нектарин, о чем я только думаю?! Ива обязана выйти замуж за Себастьяна! Ведь иначе я окончательно потеряю крылья и никогда больше не буду феей-крестной. – Но тогда я потеряю себя и… свою подругу. Ива не просто подруга! Она – задание! – Что же мне делать? – спросила я небо, вскакивая с лавки и до боли сжимая кулаки. Между тем ответа не последовало. Обидевшись на молчаливое небо, я со всего маху пнула ногой ни в чем не повинный камушек. Камушек оказался хитер. Хитер и слишком мелок. Так что попала я по мраморной лавке. Боль пронзила палец. Так сильно, что из глаз чуть ли не брызнули слезы и вырвался крик. – Что случилось? – раздался рядом знакомый голос, а в следующее мгновение из-за кустов показался Ренар. – Ты что, в кустах живешь? – язвительно поинтересовалась я, держась за ушибленную конечность и тихонько подвывая от боли. – Давай помогу, – проигнорировал вопрос сажотрус, предлагая мне руку и осторожно усаживая на лавку. После бесцеремонно приподнял мою ушибленную ногу, положил к себе на колени и снял босоножку. Вот так просто. Затем и вовсе стал массировать. Тотчас феевские уши заалели, как раннее солнышко. Однако ногу убирать я не спешила. Умелые руки Ренара не только избавили от боли, но и заставили прикрыть в блаженстве глаза. Это было приятно. Очень. Никто и никогда еще не массировал мне ступни. Когда же Ренар закончил, то я слегка растерялась. От самой себя растерялась. Мне совершенно не хотелось прерывать столь приятный процесс. Даже больше – испытала разочарование. В то же время ничего не сказала, молча наблюдая, как он возвращает босоножку на место и ставит мою ногу обратно на гальку. Упускать возможность не стала и поспешила вручить ему вторую, попутно стягивая с нее обувку. На его насмешливо-удивленный взгляд пояснила: – Эта тоже была немножко ранена… И состроила свое самое невинное выражение лица. Вдруг подействует? Не знаю, подействовало ли, но Ренар только усмехнулся и продолжил массировать вторую ногу. Внутренне я ликовала своей маленькой победе. И ликовала бы дальше, если бы сажотрус все не испортил. Не напомнил мне о моей боли. – Все-таки, Василена, что случилось? – Ничего, – пробурчала себе по нос, с неохотой убирая ногу. Настроение было испорчено окончательно! – Это ты из-за своего «ничего» мраморные лавочки ногами пинала? – с ехидцей подметил Ренар и скорчил такое выражение лица, будто разгадал мой самый коварный план. – Я ведь тебя не спрашиваю про кулон, который ты собираешься украсть у принца? Вот и не спрашивай меня! – Василена, – неожиданно аккуратно взял меня за подбородок Ренар, принуждая заглянуть в его глаза, – ты дорога мне! Слышишь? Слишком дорога. И если тебя что-то беспокоит, позволь мне помочь. – В этом ты мне не поможешь, – с неохотой отвернулась я, высвобождаясь из теплых рук сажотруса. – И все-таки… – Я же сказала: помочь мне в этом никто не сможет! – упрямо повторила я, вскакивая на ноги и не желая поддаваться. Развернулась на каблуках и отправилась в противоположную от Ренара сторону, проявляя небывалую твердость характера. Сама не знаю, что на меня нашло. Вроде и хорошо ведь было. Рядом с ним. Тепло. Спокойно. Только вот рассказать правду не могу. Не могу признаться ему, кто я и что так сильно волнует. Интересно, освободилась ли уже Ивушка? Откровенно говоря, я совсем не следила за временем. Прошел ли договоренный час? Чего гадать? Вот пойду к ней и узнаю! Замок встретил меня безмолвной тишиной и полупустыми коридорами. Тихие, молчаливые стражники, лениво блуждающие по этим коридорам, походили на ожившие статуи. И выглядело это слегка жутковато. Дневной свет, что струился из длинных окон, совсем не сглаживал создававшееся впечатление. Скорее усугублял, демонстрируя хаотично кружащиеся пылинки. Видимо, слуги давно не проходили здесь чистой мокрой тряпкой. Я уже была у самых покоев Ивушки, когда путь мне преградила хмурая туча в виде леди Сапфины. – Мне надо поговорить с подругой! – возмущенно заявила я, пытаясь прорвать эту крепкую оборону, между тем старшая фрейлина королевы, на удивление, оказалась слишком сильной. – Не положено, – сухо отозвалась она. – Принц определился с выбором! Теперь к будущей… – заметная пауза, выдавшая истинное отношение леди Сапфины к выбору Себастьяна, принцессе велено никого не пускать! Вам же следует собрать все свои вещи. После празднества вы и другие участницы поедете домой. – Это же в ваших интересах! – воспротивилась я и снова попыталась пробить грудью оборону, понимая, что Иву действительно могут не выпустить до самой свадьбы. И что тогда делать?! – Идите, леди Василена, вы приносите одни несчастья! Старшая фрейлина оказалась настоящим кремнем. Прорваться не удалось. Зато ей удалось. Мои плечи как-то сами собой опустились, а в голову закралась колющая мысль, что, возможно, леди Сапфина не так уж и не права. Неужели я правда приношу одни неприятности? Молча развернулась и направилась в свои покои. Они были совсем недалеко, но почему-то привычный короткий путь показался вечностью. На душе скребли кошки. Я не знала, как мне быть. Ко всему прочему этот день решил полностью меня добить! В моей комнате оказался гость. И не просто гость, а с раскрытым дневником в руках. Моим дневником! Сердце пропустило удар. Святой Нектарин, если он прочтет… если узнает… если… «Знает! Уже знает!» – в ужасе осознала я, встречаясь взглядом с Ренаром. В этом взгляде было все! Боль. Непонимание. Сострадание. Удивление. И злость. Да, она тоже была. – Что это? – осевшим голосом спросил он. – Это мое! – так же тихо отозвалась я и попыталась забрать дневник, но сажотрус резко отвел руку в сторону. – Это я понял, – сдержанно отозвался Ренар, не скрывая, каких трудов ему это стоило. – Однако то, что здесь написано… Василена, принц – чудовище! – Нет, – зачем-то попыталась оправдаться я, не желая признаваться в собственных записях. – Это просто слова! Мысли вслух. Утрированные. Меня не услышали. – Все это время он донимал тебя?! – Я же не могу уйти… – все-таки сдалась, неожиданно для самой себя понимая, что хочу выговориться. Отчаянно хочу кому-то рассказать. Рассказать все то, что не отпускает. – И он этим, конечно же, пользуется! – прошипел сквозь сжатые зубы Ренар. – Делает все что хочет! Преследует тебя. Пристает! У него даже в мыслях нет, что ему могут отказать, да? И все же я не могу понять тебя… Почему не ушла? Почему терпела, если тебе было так противно? – Потому что у меня есть долг, – еле слышно прошептала я, пытаясь сдержать собственные слезы, которые решили появиться в самый неподходящий момент. Обо мне еще никогда и никто так сильно не беспокоился! И как же хотелось признаться! Обнять Ренара. Крепко-крепко! И рассказать правду. Всю. О том, что я фея-крестная, но совсем скоро могу все это потерять. О том, что принц жаждет моей близости не просто так, а потому что белый маг. Белые маги чувствуют нашу силу, хоть и не понимают ее природы. И как ни ужасно было это признавать, а Ивушка ему действительно не нужна. Совсем. С самого начала ее присутствие среди благородных дам было всего лишь капризом судьбы! Не более… – Почему он называет тебя «ведьмочкой»? – не прошел мимо главного Ренар. – Ты обладаешь колдовской силой? Я неуверенно покачала головой, но, после того как рука Ренара легла мне на плечо, не выдержала и разрыдалась. В голос. Громко. Просто врать больше не было сил. Теплые руки не сразу обняли в ответ. С таким трепетом, словно боялся прикасаться, боялся навредить. Я же просто плакала в его сильных объятиях, избавляясь вместе со слезами от собственных бед и горестей. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Ренар легонько отстранил меня. В то же время его руки все еще продолжали нежно держать за плечи. Он заглянул в мои заплаканные синие глаза. С такой решимостью в своих малахитовых, что я поняла – не забудет. Не забудет и не смолчит. – Больше он тебя не тронет! – твердо сказал Ренар и отпустил меня. – Даю слово! И прежде чем я успела опомниться, сажотрус уже скрылся за дверьми. До меня не сразу дошло понимание происходящего, а когда дошло… – Ренар! – вскочила я на ноги и кинулась следом. Однако в коридоре его уже не было. – Святой Нектарин, куда ж его понесло?! Не к принцу, надеюсь!