Что-что, а играть его высочество умел. И очередное притворство могло подействовать на Ивушку, но уж никак не на меня! Любовь его озарила?! Ага! Силушка моя! Чары феи! Вот и все! – Выходи за меня! – резко и решительно закончил он, даже не допуская возможности отказа. И если до этого я особо не слушала его сладких речей, то последняя фраза тяжелым камнем опустилась где-то в районе груди. Громко так. Глубоко. Я не сразу сообразила, что это дал о себе знать мой голодный желудок. Услышали, конечно же, все! Кто-то даже тихонько хихикнул. В большей степени от остальных исходила злость, нежели насмешка. И я догадывалась, что причина была не в моем организме, а в том, что принц выбрал какую-то неизвестную девицу! И самое противное, что все ждали от меня ответа. Только я не знала, что сказать. Вот просто не знала. Да и не ожидала! И вообще не так все должно было быть! Не хочу замуж за принца! Не хочу быть человеком! Мне нужны мои крылышки! Крылышки и магия. И диплом! Да, диплом профессиональной крестной феи! Я что – зря использовала единственное право на счастье? Чтобы в итоге Себастьян мне делал предложение? Этот вот индюк?! – Василена? – напомнил о себе его высочество, будучи недовольным столь долгим ожиданием ответа. – Я… я… я… Принцу стало неудобно стоять на одном колене. И неловко. Он начал ерзать. И чтобы как-то скрыть это, решил оттянуть момент: – Как благородный человек я понимаю ваше замешательство. Не каждый день предлагают быть невестой наследника престола! От скромности не умрет – это точно! – Поэтому я решил дать вам время подумать. – Себастьян наконец поднялся с колена и отряхнулся, при этом не выпуская моей руки. – Не спешите и… – Не нужно думать! – нервно перебила я, в то же время понимая, что не стоило этого делать. – Нет? – удивился принц. – Готовы согласиться? – Да! То есть нет! Я начала нервничать, чувствуя, как от напряжения намокли мои ладошки. Наверное, намокла и ладонь принца. Впрочем, волновало меня это сейчас меньше всего. Куда сильнее раздражало немое ожидание публики, что издавала то нервные, то восхищенные восклицания. Все зависело от того, какой прозвучит ответ: положительный или отрицательный. – Так да или нет? – уже и наследнику престола было интересно. Он и сам запутался в моих ответах. – Я не хочу быть челове… – чуть не ляпнула я и тотчас исправилась: – то есть принцессой! В общем, вашей женой! Опустилась гнетущая тишина. Казалось, слышен каждый вздох. – Почему? – совсем неуместно спросил принц. Наверное, в его голове просто не укладывалось, как можно отказаться от столь заманчивого предложения. – Э-э… – искренне растерялась я, не ожидая вопроса. – Потому что не люблю вас. Мне совершенно не хотелось этого говорить. Тем более при таком количестве народа. Как бы ни не нравился мне принц, а такого унижения он не заслуживал. Только вот как еще объяснить свой отказ, просто не знала. – Ты меня не любишь? – сухо переспросил Себастьян, после чего послышался его же нервный смешок. – Да! – на этот раз четко и уверенно ответила я, желая как можно скорее закончить эту экзекуцию. На этот раз вздохи публики прозвучали намного громче, а после и вовсе раздался глухой удар. Мы с принцем одновременно обернулись на звук. Очередной обморок. На этот раз самой королевы! – Дорогая! – Король замахал перед ее лицом кружевным платком, но приходить в себя ее величество не спешила. – Посмотри, до чего ты довела мою мать! – с ненавистью выкрикнул принц, резко отпуская мою руку. Не отпустил. Отшвырнул. Словно нечто отвратительное. – Ты могла иметь все, но раз ты такая дура, то у меня есть другой вариант… Я непонимающе замерла, просто не зная, чего от него ожидать. – Дамы и господа! – снова обратил на себя внимание принц. – Брак наследников – это когда речь идет не про любовь, а про государственный долг. И мой долг – наследники! Поэтому я назову девушку, которая подарит этому королевству много детей. Ведь она сама мне обещала… Он был зол. Невероятно зол. Я видела, как мечут искорки его голубые глаза. Видела, как нервно бьется на шее венка. Как губы превратились в тонкую нить. Себастьян сдерживал себя. Изо всех сил пытался сохранить улыбку. Я была уверена: это унижение не будет забыто. Нет. Мне придется еще поплатиться за свой ответ. Себастьян больше не видел меня. Я просто перестала существовать для него. Он прошел мимо. И остановился около… Ивы?! – Ты должна будешь родить мне сыновей! И, не глядя в ее сторону, слепо ткнул коробочку. Даже не удосужившись обратиться к своей будущей супруге на «вы». Пусть она и простолюдинка. И мне бы радоваться. Вот он, миг моего триумфа! То, чего я так сильно ждала, то, к чему шла. Так долго. Так упорно. Казалось, готова была все потерять – и на тебе. Почему же так мерзко на душе? Настолько гадко, что даже все равно на гневные косые взгляды Лиссенды. Все равно на явившегося Фиалку, который опустошенно опустился на плечи своей подопечной. Вот просто абсолютно все равно. Хотелось исчезнуть. Домой. Забыть об этом задании. О нашей ссоре с Ивой. О наглом принце. О Ренаре… Я не сразу заметила, что в глазах стоят слезы. Как и не поняла, отчего они вообще там. Я ведь исполнила желание Ивы. Пусть и таким образом. Только и Ива радостной совсем не выглядела. Молча приняла кольцо, словно не зная, что сказать, как реагировать. – Свадьба состоится через два дня, – сухо отчеканил принц, поднялся, после развернулся и размашистым шагом покинул зал, оставляя свою новоиспеченную невесту на растерзание участницам закончившегося столь странным образом отбора. И мне тоже захотелось уйти. Оставить Ивушку, чтобы разбиралась сама. Пусть знает. Но стоило мне посмотреть на ее молящий немой взгляд, как поняла – не уйду. Никогда. Я ведь ее фея! Крестная фея. Так что, наступив на собственную гордость, решительным шагом направилась к подопечной. Взяла за руку и повела за собой. Я, наверное, являла более грозный вид, нежели Ива. Передо мной расступались. Не останавливали. И не пытались задеть разговором или словами. И только мы оказались одни в коридоре, как Ивушка тут же кинулась в мои объятия. И все. Вот просто все. Я растаяла. После чего обняла в ответ. – Прости меня, Василек, прости! – виновато пролепетала она, в то время как я ласково гладила ее по жестким волосам, желая хоть немного успокоить. – Мне было так тяжко! И я так сильно по тебе скучала! Не хочу жить порознь! – Так ты и не будешь, – возьми да ляпни я. – Теперь у тебя есть принц! Все-таки уроки сострадательности и чувствительности по отношению к подопечным не моя сильная сторона. Теперь я согласна с леди Сальвией! Ивушка зарыдала пуще прежнего. – Все хорошо, теперь хорошо, – мягко заверила я, по-настоящему радуясь нашему примирению и тому, что Ивушка такая искренняя. В отличие от меня. Искренняя и открытая. Пусть немного наивная, но добрая и просто неспособная долго злиться. – Где хорошо? – с неохотой отстранилась она. – Ведь теперь ты исчезнешь! Ведь ты исполнила мое желание. Принц женится на мне и… Здесь она запнулась и смущенно опустила взгляд. – Что такое? – Просто… просто… – Ива глубоко вздохнула и быстро проговорила: – Он не любит меня! – Так и меня он не любит, – вполне искренне уточнила очевидное, понимая, на что именно намекает подопечная. – Себастьян назвал меня из корыстных соображений для возможного укрепления могущества династии. Он хотел получить мою силу. Не более. Штаны ему жали, понимаешь? Тем более ты сама хвасталась, что можешь родить много детей. Вот он и выбрал тебя! – Ага, – пробурчала она, – ткнул пальцем в ту, что ближе всего стояла. – Так, а что ты хотела, Ива? Принцы не женятся по любви. Зато ты эту любовь можешь заслужить. Отбор закончен, но только у тебя есть возможность продолжить наше дело и по-настоящему влюбить его в себя! – А если я не хочу… – Что значит «не хочу»? – во мне вновь начала подниматься злость. – Разве это было не твоим желанием? – Моим, – не стала спорить подопечная, – но до того, как я встретила Филиция. – Святой Нектарин! Тебе что, Фиалка нравится?! Она неуверенно кивнула. Наверное, испугалась моего лица, которое не скрывало отвращения. – Он фей! Люди и феи не могут быть вместе! Он провалил свое задание и просто вернется вместе со мной в Сказочный лес. – Знаю… – еще грустнее вздохнула Ива. – Он говорил про это. – Ой, все! – махнула рукой. – Определись, женщина, и не морочь фее-крестной голову! Женщина, то бишь Ива, и правда перестала морочить голову. Просто тяжело вздохнула, но продолжать не стала. В отличие от двух охранников, что все это время внимательно нас слушали. И когда мы закончили, недоуменно поинтересовались: – А разве феи существуют? – Нет, то выдумки детей! – отчеканила я и так же под руку с Ивой поспешила прочь. Ненадолго. Только мы хотели свернуть в сторону любимого сада, как явилась служанка и сказала, что леди Сапфина ищет невесту его высочества. Ивушка вопросительно на меня посмотрела. Я – на нее. Служанка безэмоционально повторила, что леди ждут. Ничего не оставалось. Пришлось Иве идти следом. Мне же в сопровождении охраны либо одной идти в сад, либо вернуться в покои. Или, может, сходить на кухню? Хотя все равно скоро позовут за стол. В любом случае с Ивушкой мы договорились встретиться через час. Если не за завтраком, то у меня в покоях… тех самых, что раньше были нашими общими. Хотя что могло измениться за этот час? Ничего! Ива – невеста! Через два дня состоится свадьба и я вернусь домой. Тогда почему на душе так неспокойно? Почему так трудно дышать? Словно на меня давит огромная глыба, под которой вот-вот треснет череп. Ко всему прочему неприятно пульсируют виски, а в груди бешено стучит сердце. – Небесный Нектарин, что не так?!