Тем более данная ситуация располагала к близкому знакомству с другими участницами. Одно дело – наблюдать за ними со стороны, и совсем другое – непосредственно в разговоре. Впрочем, леди Сивилла и леди Лючина и раньше создавали впечатление недальновидных барышень. Чего только стоило их купание в фонтане! Вот и сейчас они успели всех утомить своей громкой болтовней и сравнительным анализом возможных кавалеров. Их не интересовало ничего, кроме обсуждения внешности. Да и, судя по их выводам, они не особо расстроятся, даже если проиграют. – Ведь здесь столько знатных… – начала было русоволосая Сивилла, но подруга не удержалась, чтобы не вставить: – И красивых! – Мужчин! – все-таки закончила броская леди Сивилла. Их даже не смущала леди Сапфина. Хотя, по-моему, леди Сапфина и сама нисколько не смущалась данным обсуждениям. Она, как и маркиза Бэлатриче, наблюдала с некой снисходительностью, не вступая в разговор девочек. Вредная рыжая девица из Росбери, которую не так давно поставила на место сама Ивушка, вновь вредничала, не упуская возможности выделить свои красоту и ум. – Принц точно выберет меня! – самоуверенно заявила она, на что Лиссенда не удержалась и тихонько хихикнула. – Что смешного? Казалось, эта рыжая девица и вправду считала себя самой красивой здесь и единственной победительницей. – Ничего-ничего! – отмахнулась леди Лиссенда. – Только у тебя есть конкурентка, Данмира! И эта гадина указала рукой на мою растерявшуюся от такого внимания Ивушку. – Это потому, что у меня тоже рыжеватые волосы? – ничего подозрительного не подметила Ива. – Нет, – покачала головой Лиссенда, – просто потому, что такая же красивая и умная! Сарказма подопечная не поняла и искренне поблагодарила. Мне же захотелось проклясть эту язву. Увы, волшебных сил со мной больше не было. Кстати, Фиалки, на удивление, тоже нигде не было. Интересно, куда он подевался? Впрочем, мне было сейчас не до него. Пока крестный фей Лиссенды где-то прохлаждался, я занималась собирательным анализом конкуренток. Три другие дамочки производили впечатление набитых дур и не представляли сильной конкуренции, а вот виконтесса Дэль Мари Сэн была сегодня молчалива и задумчива. Она не говорила гадостей, не поддерживала беседу и держалась отстраненно, что было на нее совсем не похоже. Я вообще заметила, что после случившегося на балу она сама не своя. В любом случае главное препятствие в осуществлении Ивушкиной мечты – это Лиссенда. Значит, надо действовать на опережение! Только вот бы подопечная еще меня слушалась, а не характер показывала! – Девочки, наши мужчины возвращаются! – обрадовала всех леди Бэлатриче, провожая взглядом радостную процессию принца и его свиты. – Идем встречать! Встречать пошли не только дамы. На живописное зрелище собрались почти все. Целая толпа охотников, слуг и даже поварята. Все хотели посмотреть на добычу. Я не хотела. Вот правда не хотела. Мне как созданию Сказочного леса было больно смотреть. Поэтому я так и осталась позади, слыша лишь радостные возгласы, среди которых узнала мощный голос Ивы: – Ого! Какая добыча! – Это же олень! – О, и кабанчика принесли! Сердце больно сжалось. Не хотела видеть, но прекрасно слышала. И ради чего? Одного из свиты его высочества и вовсе на носилках занесли в шатер. Да и сам Себастьян был не краше! Белоснежный костюм, давно испачканный мною, теперь местами был разорван. Лицо и вовсе измазано кровью! Только судя по возбужденно горящим глазам принца, он совсем не переживал по этому поводу. Не стану лукавить, будто не ела мясо, наоборот, я была одной из немногих фей, которые любили это блюдо. Только вот одно дело – жертва ради пропитания, и совсем другое – забивание забавы ради! Никогда не понимала этой людской традиции. Если бы не Ивушка, то вовсе не поехала бы! Кстати, о птичках! Надо как-то свести принца с Ивушкой! Только как? Когда поздравления поутихли, а наш ужин забрали готовить, я проследила взглядом за Себастьяном, который скрылся за пологом большого шатра. Моя подопечная в этот момент стояла неприкаянная среди возбужденной толпы. – Ива! Вздрогнула. – Ива! Девушка закрутила головой, а после поймала мой взгляд и демонстративно отвернулась. – Ива, а ну марш ко мне! Обернулась уже не только Ива. Между тем идти ко мне никто не спешил. У кого-то проснулась гордость? И ладно! Зато мы, феи, не гордые! Взяла и сама подошла. Схватила за руку и у всех на виду оттянула за деревья. – Можешь дуться сколько хочешь, но сейчас твой шанс! – выпалила я. – Иди в шатер к принцу и делай что хочешь, но чтобы он не захотел тебя отпускать! – Сама разберусь! – спесиво фыркнула девушка и вырвала свою руку. – Я тоже чего-то стою и могу привлечь внимание Себастьяна! Даже ни разу не ошиблась. После чего так же гордо развернулась и ушла. Я же прямо растерялась, не зная радоваться за подопечную или злиться. Все-таки радоваться! Приятно знать, что Ива развивается! Не без моей помощи, конечно. Между тем в шатер она не пошла. Да и вскоре принц вышел сам. Переодетый. Умытый. И невероятно радостный. На вертеле уже крутилось мясо. Смеркалось. Так быстро и незаметно, что я упустила тот момент, когда тянущееся медленно время вдруг превратилось в смех и шумное веселье. Где-то застучали барабаны, заиграла музыка, зажглись первые костры и зазвучали песни. Радостные крики, танцы, пьянящие напитки, аромат дыма и жареного мяса. И Себастьян, который не сводит с меня глаз, который только и ждет, чтобы поймать. Пока мне удавалось избегать его общества и каждый раз оказываться рядом с Ивушкой. Только вот принц в упор не хотел замечать моей подопечной! Кто-то вновь подсовывает мне чашу крепкого вина. И если сперва отказываюсь, то потом смотрю на обиженную Иву в стороне рядом с Лиссендой и делаю большой глоток. Она видит. Широко распахивает глаза, еле заметно качая головой, но обжигающий напиток уже течет по венам. Он пьянит. Кружит голову. Мне много не надо. Тем более столь крепкого вина. Мясо жесткое. Практически не жуется. Да я и не хочу. Ловлю взгляд какого-то лорда. Улыбаюсь. Он улыбается тоже. Строит мне глазки. Пока кто-то не закрывает меня от этих глаз. Себастьян. Стоит прямо надо мной. С пронзительными голубыми глазами. Или дело в отражении костров? – Танец? Он протягивает мне руку, и я беру ее. Надоело отчитываться и оправдываться перед Ивушкой. Да и вдруг стало совершенно все равно, ведь мне в самом деле хотелось танцевать. Ритм барабана отдается во всем теле, магическим образом заставляя двигаться в такт. Шаг. Снова шаг. Поворот. Полуоборот. Крепкие руки принца и голубые глаза, что пьянят сильнее самого танца, сильнее любого вина. Музыка стихает. Только Себастьян не думает отпускать. Обнимает за талию, куда-то ведет, предлагает еще выпить, а я не отказываюсь. Он шепчет какие-то милости мне на ушко и почему-то это совсем не злит. Даже веселит. В это же время его ласковые руки позволяют себе лишнее. Совсем ненавязчиво. Так ненавязчиво, что даже нет желания сбросить. Все кажется естественным. Приятным. И вот в какой-то момент меня прижимают к шершавому дереву. И я даже не сопротивляюсь. Мне нравится его запах. Запах леса и костра. Жаркие губы, что жадно целуют. – Идем… После заводит в шатер, где на полу уже расстелены шкуры и тихо шепчет мое имя. Пальцы ловко и стремительно развязывают шнурочки на платье. Так ловко, что даже не замечаешь, в какой именно момент мою грудь уже откровенно ласкают. Когда умудрились приспустить корсет? И почему-то совсем не хочется говорить «нет». Впервые в жизни хочется узнать, каково это – быть человеком. И наверное бы, узнала, если бы не голос нашего ректора. Он раздался так отчетливо, что я аж подпрыгнула, помимо воли вспоминая ее же слова: «Ты больше никогда не станешь феей-крестной!» Именно это отрезвило. Себастьян заметил перемену. Остановился. Удивленно поднял брови. – Прости… – прошептала я, вскакивая и подтягивая на место корсет. – Я не могу! И, не дожидаясь ответа, выбежала. Благо все были заняты и пьяны, так что никому не было дела до меня. Разве что Лиссенде, которая, как оказалось, стерегла шатер. Хорошо хоть Ивушки рядом не наблюдалось. Не представляю, как смотрела бы ей в глаза. И вообще, где она? Видела ли тот разврат, что я творила? И что было бы, не остановись я? Святой Нектарин! Представить страшно! Заколдовал. Как пить дать заколдовал! Не могла я сама так себя вести! Или могла?.. Мотнула головой. Все! Никогда! Никогда-никогда не буду пить человеческих напитков! От слова «совсем»! – Ты Ивушку не видела? – обратилась я к леди Уторберг, которая вовремя выпорхнула из кустов. Слегка помятая, но радостная. За ней тут же явился еще один обладатель такой же измятой одежды и красных губ. – Она вроде вон в те кусты ушла! – бодро отчиталась девушка и ушла со своим кавалером дальше. Ответ насторожил. Надеюсь, просто по-маленькому, а не по тому самому, что леди Уторберг. С такими мыслями я осторожно отодвинула ветки, да так и замерла, не в силах поверить собственным глазам. – Ива?! Подопечная испуганно дернулась. Отскочила. Смущенно прикрыла рукой раскрасневшиеся от поцелуев губы и растерянно оглянулась на своего совершенно спокойного кавалера. Я же и сама на миг растерялась, не зная, на кого из них наброситься первым. На Иву или на Фиалку?! – Вот, значит, как?! – со злостью взглянула на вновь нарушившего все правила сокурсника. – Это, по-твоему, не собираюсь мешать Ивушке? Или твое коронное «всегда добиваюсь своего честным путем»?! – О чем это ты? – с удивлением посмотрела на меня Ивушка, на которую я тут же набросилась: – А ты?! Передумала уже за принца выходить? Тоже хороша! Что за разврат?! А если бы я не явилась?! А? – А ты б и не явилась! – вдруг зло ответила Ива, решительно хватая за руку Фиалку. – Чай, видела, как ты ушла с принцем! Видела ваш танец! Так почему мне нельзя? Филиций… – Да потому что твой Филиций такой же фей, как и я! – перебила я подопечную, не позволяя той договорить. – Тебя вообще не смутил его яркий наряд? Цветочный рисунок? Волосы? Он же даже в облике человека совсем не разбирается в мужской моде! Он специально тебя отвлекает! В то время как его подопечная уже в шатре с принцем! – Подопечная? – тихо прошептала Ива, медленно отступая от моего сокурсника. – Фей? – Да! Он крестный фей Лиссенды! В глазах Ивы заблестели слезы. – Бывают феи-мальчики? – еще тише и глухо спросила она, глядя куда угодно, но только не на своего кавалера, с которым мгновением ранее зажималась в кустах. – Василек, хватит уже… – неожиданно с болью произнес Фиалка. – Думаю, Ива поняла, что ты имеешь в виду. – Это правда? Ответа Ива не ждала. Смахнула слезы и кинулась наутек. Я же ловко поймала Фиалку за руку, не позволяя последовать за моей подопечной. – Отстань от Ивы! – холодно предупредила я. – У тебя есть Лиссенда! Не смей мешать!