Леди Сивилла и леди Лючина демонстративно громко выдохнули. – Ах да, – словно вспомнила сваха, переводя насмешливый взгляд на виконтессу Дэль Мари Сэн. – Наш чародей позаботится о том, чтобы никто из вас не поймал случайно клеща. В это же время привели коней. И судя по положительным эмоциям от радостной встречи со своими четвероногими друзьями, участницы должны были ехать на своих лошадях, которые принадлежали им еще с малых лет. Нам же с Ивой привели «транспорт» из королевских конюшен, так как моя наколдованная карета давно развеялась прахом. – Не бойтесь их! – приободрила нас леди Сапфина, замечая замешательство Ивушки. – Они хорошо объезжены и послушны! По правде говоря, я спокойно встретила бурую низенькую лошадку. Животных я любила и понимала. В отличие от перепуганной подопечной. Нет, пугала ее не рыжая кобылка, словно подобранная под стать самой Иве, скорее момент, когда придется садиться. Девушка слабо представляла, как сделать это в узком платье. Я даже и не подумала о данном нюансе, вполне бодро и быстро взобравшись на своего скакуна. – Леди, что вы так долго возитесь? – раздраженно поинтересовалась сваха, наблюдая за тщетными попытками Ивушки влезть на лошадь. Ивушка в этот момент как раз пыталась закинуть ногу в стремя. На мгновение замерла. Грустно посмотрела на леди Сапфину и вновь принялась взбираться. В какой-то момент ей все-таки удалось поставить ногу, но, когда она попыталась подтянуться в седло, лошадь недовольно фыркнула и дернулась. Чудом Ива не упала, вовремя успевая удержать равновесие. Девушкам хватило и этого, чтобы рассмеяться. Они-то давно уже сидели на своих скакунах и теперь всем своим видом демонстрировали превосходство над «деревенщиной». – Помогите ей наконец! – устало произнесла старшая фрейлина помощнику конюха. Пятнадцатилетний юноша тут же подскочил к Ивушке и даже не успел толком помочь или прикоснуться, как моя подопечная возмущенно вскрикнула: – Ты чегой-то меня за зад лапаешь?! – Простите! – испуганно и растерянно извинился парнишка, помимо воли делая шаг назад. Ивушка не успела ответить, как встряла наша достопочтимая сваха: – Леди, что за слова вы себе позволяете?! Понимая, что Ивушка сейчас еще чего похлеще ляпнет, я ловко спрыгнула с коня и поспешила к своей непутевой подопечной. Схватила под мышки и одним резким движением закинула на лошадь. Прежде чем кто-то успел что-то сообразить, применила руки и подтолкнула мягкий Ивушкин зад, помогая принять вертикальное положение. – А теперь давай свою левую ногу в эту выемку в седле! – наставительно произнесла я, стараясь не обращать внимания на изумленные взгляды вокруг. – Не-а! – Отказалась Ивушка, испуганно вцепившись в уздечку и частично в гриву бедной рыжей кобылки. Дернет – лошадка и вовсе взбунтуется! – Давай, не бойся! – Да не умею я! В глазах подопечной застыл настоящий ужас. – Ты издеваешься?! – В таких платьях не умею! – мгновенно поняла меня Ивушка. – Оно сковывает движения! Бесполезно! Больше ничего не объясняя, просто обошла лошадь с другой стороны, резко схватила за ногу Ивушку и перекинула сама. Ивушка вскрикнула, но в седле удержалась, хоть и не удержалась от возмущений: – Я чуть не упала! – Но не упала же! На это Ивушке ответить было нечего, так что она лишь обиженно засопела себе под нос. – Приготовились! – дала команду леди Сапфина, когда все наконец уселись, и она в том числе. И как раз в этот момент демонстративно выплыл, точнее выехал, сам его высочество Себастьян! Конечно же, на белоснежном коне! Так что его друзья и свита просто блекли на фоне этой красоты и белизны. Тем более что костюм принца также был белым! Разве что небесно-голубые вставки разбавляли это ослепляющее сияние. – Господа придворные уже заждались? – мило улыбнулся принц своему окружению и девушкам. – Так не будем оттягивать, друзья, едем! И он первым выехал за ворота. – Какой же он красивый! – мечтательно протянула Ивушка, не отводя от его высочества глаз. – Просто алмаз! – Угу, – тихонько поддакнула я, – неограненный. И вообще! Раз нравится, то действуй, чего носом клюешь? Вон Лиссенда времени зря не теряет! Та одна из первых поспешила за Себастьяном, демонстративно забывая наказ леди Сапфины придерживаться дам. Поспешила на каштановом коне с лоснящейся на солнце шерстью, который по красоте не уступал своей хозяйке. Сама же Лиссенда была облачена в коричневую амазонку, которая красиво гармонировала с ее шоколадными блестящими волосами. В то время как у остальных ярко разодетых участниц были пегие, серые и гнедые скакуны, Лиссенда единственная на их фоне выглядела настоящей принцессой подле своего принца. Фиалка постарался. Специально заранее все разведал?! Ничего! И у меня есть свой козырь в рукаве! Чуть тронув коленями лошадь, я выехала следом за ворота, стараясь не упускать из виду ни принца, ни свою подопечную, которая держалась рядом и постоянно с непривычки пригибалась. И это деревенская девчонка, что с самого детства скакала на отцовском коне? Я, конечно, понимаю, что верховая езда леди отличается от той, к которой привыкла Ивушка, но ведь можно было как-то приловчиться уже! Как мне тогда свой план воплощать? Не приведи святой Нектарин в самом деле свалится и сломает себе что-то! Да и, откровенно говоря, у меня сейчас встал совсем другой вопрос! Дамы ехали чуть поодаль, а именно в самом конце всей процессии, направляясь на лужайку, где, по словам леди Сапфины, должны были дожидаться своих охотников. Однако мне совсем некогда было сидеть в раскладных креслицах в обществе других участниц и перемывать всем косточки! Необходимо было успеть провернуть задуманное до того, как раздастся горн, призывающий к началу охоты, и принц умчится гонять по лесу несчастного оленя. – Поезжай немного вперед! – скомандовала я Иве, понимая, что осталось не так много времени для моего маневра. – Я не хочу мешать его высочеству… – отчего-то смутилась подопечная. – Может, еще не время? – А когда?! – раздражающе шикнула я. – Они сейчас уедут, и некому будет тебя спасать! И весь наш план коту под хвост?! После уж точно не стоит рисковать, так как все напьются. Ты что, никогда на охоте не была? Она сперва покачала головой, а после задумалась и выдала: – С отцом дважды была! – Тоже мне! Сравнила! Езжай давай! Сдалась. Тяжело вздохнула, но аккуратно повела своего рыжего скакуна вперед, сильно переживая, чтобы не упасть. Я же в этот момент потянулась за рогаткой, когда сваха вдруг замедлилась, давая знак остальным дамам. Удача была не на моей стороне. Прозвучал горн охоты. В тот же миг всадники лихо помчали своих коней по тропе, а свора гончих, что сопровождала его высочество со свитой, пустилась на обгон. Непрерывный лай слился с горном. Это были лучшие псы королевства, которые отличались идеальным нюхом! Так что зверью уйти не удастся в любом случае. Ивушка растерялась, не зная, кого слушать: сваху, что махала ей рукой возвращаться, или меня, которая приказала не останавливаться. Хорошо, что леди Сапфина была занята Ивушкой и другими дамами. Благодаря этому мне удалось отъехать и скрыться за деревьями, чтобы не было видно, как я прицеливаюсь в круп рыжего скакуна Ивы. – Не дайте ему уйти! – послышался издалека голос кронпринца, говорящий о том, что первая добыча найдена. А судя по громкому лаю собак, зверя гнали из леса в поле, где его было бы удобнее пристрелить. – Что же, кабанчик… – тихо прошептала я сама себе, закрывая один глаз. – Сегодня тебе повезет! Или не кабанчику. Но кому-то точно! Так что, Ивушка, прости, придется тебе побыть дамой в беде! Я была уже готова выстрелить, когда дикий лай раздался неожиданно близко. Всего лишь миг – и я с ужасом понимаю, что на меня несется испуганный кабан. Псы гнали его прямо в мою сторону! Рука сама соскочила с резинки, выпуская камешек в цель… Однако Ива продолжила спокойно сидеть в седле, в то время как конь принца за ее спиной встал на дыбы. Святой Нектарин! Я попала в принца?! Где-то на заднем фоне голосила леди Сапфина, отчитывая меня и Ивушку, а также заодно остальных леди, которые должны были продолжать ехать к назначенному месту. Не прекращались лай собак и визг испуганного кабанчика. Я не видела, куда он побежал, ловко меня обойдя. Я с ужасом смотрела на отдаляющегося принца, чей разъяренный конь пустился в галоп. Он мчался вперед, словно ничего не замечая перед собой. Того гляди споткнется обо что-то. Все произошло само собой. Я не задумывалась даже. Просто кинулась наперерез, понимая, что должна остановить… не знаю как, но должна! В конце концов, за кого тогда Ивушка выйдет замуж?! Случилось, как я и предполагала. В какой-то момент перед принцем выросла преграда в виде обрушенного дерева. Белоснежный конь вновь встал на дыбы, на этот раз все-таки скидывая Себастьяна. Между тем на этом злоключения его высочества не закончились! Принц покатился с холма, скрывшись в высоких зарослях, в то время как его четвероногий скакун продолжил свой нервный бег. В тот же миг я спешилась с лошади и поспешила за Себастьяном, боясь даже думать о том, что наделала. Вот только навязчивые мысли все равно лезли в голову. Святой Нектарин, а если я стану той, кто лишит королевство единственного наследника?! Нет! Не смей! Все будет в порядке. Он же маг! Что ему сделается? Сильный маг! Сильный маг сильным совсем не выглядел. Он растянулся среди папоротника. – Святой Нектарин! – ахнула я и помчалась вниз. Склон оказался слишком крутым, а я была не в самой удобной одежде, так что полетела с этого же холма не хуже принца. Благо коллекционирование шишек и новых синяков прошло довольно быстро – я резко приземлилась на что-то твердое. Разве что подвернувшаяся лодыжка неприятно заныла. Впрочем, сейчас это был сущий пустяк! Ведь то мягкое, на что я приземлилась, оказалось не кем иным, как Себастьяном! Небесный Нектарин, неужели ко всему прочему я еще и раздавила принца?! И тело подозрительно мягкое… уже обмяк?! Какой кошмар! Перед глазами ярко встала картина пышных похорон, когда этот уже труп, по крайней мере в моей голове, резво шевельнулся. Я чуть не наложила в панталоны, ведь действительно поверила, будто убила принца. – О, прекрасная Василена! – Его высочество ловко перевернулся на спину и так же ловко обхватил меня за талию. – Какая вырисовывается двусмысленная ситуация, вы не находите? И руки этого извращуги опустились еще ниже! – Наглец! – ахнула я, одновременно одаривая наглеца звонкой пощечиной.