– Больно надо! – фыркнула я. – Все равно узнаю, что за причина! Сокурсник отвечать не стал, только как-то подозрительно улыбнулся и исчез. Видимо, вернулся к своей подопечной. Кстати, а моя где? Поход по галерее уже должен был давно закончиться! – Привет, Василена! – раздался рядом знакомый голос того, кого я не видела со дня смерти Виолетты. – Наслаждаешься прекрасными садами его высочества Себастьяна? – В одиночестве! – многозначительно намекнула я, но Ренар намек не понял, вместо этого вдруг серьезно спросил: – Как ты? – Просто отлично! – солгала я, совершенно не желая обсуждать случившееся. – А ты, я так понимаю, все следишь за мной, да? – Сейчас нет, – улыбнулся сажотрус и продемонстрировал занятые коробками руки, – попросили принести! – Но не отрицаешь? – Конечно! Я и на бал поэтому пришел! Тебя увидеть! Я скептично подняла брови. – А костюм где взял? – Украл, – нисколько не смутился парень. – Хотя мог и не стараться, ведь ты весь вечер не сводила глаз со своего возлюбленного. Вот же шут! Хотя я была и рада, что в его голосе совсем не было жалости. Уж лучше так, нежели очередная капля сочувствия. И вообще, скорее бы Ивушку замуж выдать! Я уже просто мечтаю вернуть свои крылышки и очутиться дома. – Согласен, не смешно! – заметил отсутствие моей реакции Ренар. – Прости! – А вот и не прощу! – зачем-то ляпнула я. – Неси свои коробки куда нес, а у меня дел по горло! – Грубиянка! – Нет, просто к охоте готовиться надо! – На принца? Я закатила глаза. – Нам когда-то говорили, что патологическая тяга к сарказму – всего-навсего защита. Так люди ограждают себя от душевной боли. У тебя было тяжелое детство? Тишина. Показалось, время замерло, прежде чем Ренар отмер. – Ты не заболела, часом? – Он даже вытянул одну руку из-под коробки и легонько коснулся лба. – Знаешь, твое вот это «люди» пугает сильнее, чем моя патологическая тяга к сарказму. – Вино просто еще не выветрилось! – Аааа… – в зеленых глазах Ренара промелькнуло понимание. – Снова пила?! – С этим Фиалкой и непослушной подопечной только и остается, что горе запивать, раз любимой пыльцы под рукой нет. – Загадочная ты, Василена, леди… – Не загадочная, а сказочная! Я из Сказочного леса! И не леди, а фея! – Фея-фея, – покладисто согласился трубочист. – Идем, проведу тебя, фея сказочная! И он с тяжелыми коробками в руках пошел рядом, словно самостоятельно я дойти не могла. На мое счастье, на первом этаже попалась Ива, которая без слов все поняла и пообещала обо мне позаботиться. Однако стоило нам немного отойти, как Ивушка накинулась на бедную меня с упреками: – Шо ж ты за фея такая неправильная?! – Какая подопечная, такая и фея! – парировала я, не имея никакого желания в очередной раз исправлять Ивушку. – Лучше расскажи, как поход в галерею! О чем говорила с принцем? Понравилось? – Нет, естественно! Скука смертная просто! Кто вообще придумал эти галереи? – Художники, – нашлась я что ответить. – Кто же еще? – Я, чай, ничего не понимаю в искусстве, но мне не понравилось! – Да Нектарин с этим искусством, лучше рассказывай, что с принцем? – А ничегошеньки! – Она пожала плечами. – Прежде всего мы молчали. Нам, как выяснилось, не о чем говорить. Хотя целуется принц отменно! Звонкая оплеуха. – За шо?! – обиженно посмотрела на меня подопечная. – Я сколько раз говорила, что леди должна быть недоступной? И не «шокай»! – Так ему сложно противиться… Я закатила глаза. – И вообще! – еще сильнее обиделась Ивушка. – Ты моих советов тоже не слушаешь! Зачем опять пила, ежели сама говорила, что вам, феям, ни в коем случае нельзя! – А… а уже рассказали следующее задание! – не особо ловко, но все-таки ушла я от неприятной мне темы. – Нас с тобой ждет королевская охота! И никакой Фиалка не станет мне помехой! Чтобы он там ни придумывал и ни скрывал. * * * Никогда не понимала этого странного и опасного развлечения! Конечно, дело не обошлось без моего врожденного чувства сострадания. Все-таки на охоте убивалось немало невинных животных! Между тем люди, особенно монархи, любили это дело. Как не любить, когда можно гордо убить кабана и выпить не одну флягу вина. Оставалось надеяться, что Себастьян не растянет королевскую охоту на неделю! Хотя… здесь я призадумалась. Остановись мы в охотничьем домике, коих в лесу обычно у королей немало, шансы свести Ивушку с принцем увеличились бы во сто крат. Впрочем, несколько идей у меня уже было. Не зря ведь всю ночь дневничок заполняла. Даже заранее все подготовила! По моему плану лошадь Ивы должна была внезапно понестись вперед, а принц, как джентльмен, обязан был спасти леди. Только вот моей подопечной эта идея не очень нравилась. – А вдруг не спасет? – нервничала она. – Вдруг упаду и убьюсь насмерть?! – Вот и отлично! Дополнительное внимание от его высочества не помешает. – Опять шутишь?! – Конечно, – успокоила я Ивушку, хотя ни капли не шутила. – Не бойся, все пройдет как по маслу! Фея-крестная я или кто? Ответа на риторический вопрос фея-крестная не ждала, но Ивушка, как всегда, не поняла и начала что-то невнятно отвечать. Что именно, не особо слушала, так как в дверь нашей спальни вдруг постучали. – Доброе утро! – в комнату вошла молоденькая служанка. – Леди Сапфина просит всех собраться в саду и быть готовыми к поездке. После чего тихо удалилась. – А как же мы в этих платьях будем ехать-то? – непонимающе нахмурилась Ивушка, оправляя длинную юбку, которая чересчур сильно обтягивала ее далеко не маленькие круглые бедра. – Неудобно ведь! Я обычно старую юбку подвязывала, когда по деревне ездила на отцовском коне. – Леди не подвязывают юбок! И вообще бочком ездят! Это специальные платья-амазонки. Как раз для выезда на лошадях. Да и мы в охоте особо не участвуем. Леди в данном случае скорее украшение для мужчин. Будь иначе, сваха разрешила бы охотничьи костюмы, а не эти платья! И ты не о том думаешь! – Угу, – скептично фыркнула подопечная, – это ж мне нестись на лошади в таком виде. – Мечты требуют жертв! Замуж за принца хочешь?! Спорить со мной не стали. Видать, замуж таки хотели. Я же прихватила с собой подготовленную заранее рогатку и отправилась следом за подопечной. В саду собрались уже все. Все, кроме Себастьяна и его друзей. Леди Сапфина проводила инструктаж по безопасности, рассказывая о том, что я знала и без нее. Мы должны были ехать неспешно позади, да и вообще особо не мешаться, как и положено леди. После поощрить уставших вернувшихся с дичью охотников и за праздничным ужином, а точнее, безудержной пьянкой, соблазнить и привлечь к себе внимание его высочества. Так что конкуренция за принца была большой. И все же я не сомневалась в своем плане! Помимо нас на королевскую охоту выезжал весь двор, в том числе охрана и сопровождающие слуги. – Кортеж будет проезжать через весь город, девочки! – продолжала тем временем леди Сапфина. – Для удобства в лесу заранее подготовлен бивак, где уже разбиты шатры. И мне бы порадоваться, как остальным, но я-то уже в своей голове расписала, как мы останемся в охотничьем домике на несколько дней. Эх! Жаль, конечно, жаль. – Также были отобраны несколько поварят, так что кто боялся отравиться… – здесь она высокомерно взглянула на двух вечно не разлей подружек. – Можете расслабиться!