Только наивная деревенская простушка тут не одна! У нее есть крестная фея, которая не даст свою подопечную в обиду. – Сейчас не время и не место, – пресекла я готовую вот-вот начать о себе рассказывать Иву. – Ты ведь вроде дружила с Виолеттой, а так быстро готова забыть случившееся? Девица тут же смущенно умолкла, а вот Лиссенда не смогла промолчать: – На отборе друзей нет. Так что как бы нам ни было грустно и страшно, а борьбу за сердце его высочества никто не отменял. И она влюбленно посмотрела на это самое его высочество, который согласился с ее словами: – В этом Лиссенда права – жизнь продолжается, Василена, не стоит корить себя. Виновных найдут и накажут, а у королевства появится будущая королева! * * * После завтрака Себастьян увел за ручку мою подопечную. И я очень надеялась, что ненадолго, так как Ивушку один на один с принцем было оставлять опасно. Только, не имея больше своих крыльев, превратиться и последовать за ними не могла. Ох-х, как бы подопечная глупостей не наговорила. Вот как в такой ситуации проследить за их беседой? Так помимо всего прочего нас всех собрала сваха, чтобы сообщить следующее задание. – Как вы понимаете, – медленно начала леди Сапфина, – представление вас ко двору было омрачено жутким событием. И ясное дело, что его высочество никого не стал исключать. В то же время мы все с вами понимаем, что вас все еще слишком много, девочки! Тотчас «слишком много девочек» зажужжало, словно расшевелившийся улей. – Да-да, – серьезно покивала головой старшая фрейлина, – скажу по секрету, что на данный момент вас должно было быть хотя бы семь-восемь, а не одиннадцать. Это не первый отбор, который я провожу, но впервые, когда принц так долго тянет со своим выбором. Иногда исключалось и по двое-трое. Так что будьте готовы, что после следующего испытания двое поедут домой. – А что за испытание? – тут же с любопытством поинтересовалась Лиссенда, которая, очевидно, была решительно настроена идти до конца. Пусть она и выглядела хрупкой фарфоровой статуэткой, глаза горели так, будто готовы были спалить все на своем пути. И все-таки, где ее крестный прохлаждается? – Королевская охота! – огорошила нас всех леди Сапфина, наслаждаясь ошарашенной реакцией девочек. Я демонстративно фыркнула. И в чем же испытание? Кто ловчее всех пристрелит принца? Эх, жаль, что не могу сейчас быть маленькой и невидимой. Улетела бы к Ивушке и наслаждалась их милой беседой с принцем. Или не милой. Не суть важно! Главное – не здесь. И не одна. – Вам что-то не нравится? – на меня сверкнули острые, как эорийская сталь, глазищи леди Сапфины. – Нет, что вы! – подловленная фея-крестная вытянулась по струнке. – Сейчас умру от нетерпения! – Леди, неужели вы думаете, будто я не знаю, что такое ирония? – сухо отозвалась старшая фрейлина, недовольно складывая руки на груди. – Нет, что вы! Честно, в этот раз повторилась совершенно неосознанно. – Не ерничайте! После чего началась скучная лекция о недостойном поведении леди. То бишь о моем поведении. Я с трудом дождалась окончания пытки и поспешила к себе, где с радостью завалилась на кровать прямо в туфлях. Необходимо было набросать план действий на будущую охоту. Охоту на принца! Только я и дневника своего раскрыть не успела, как услышала знакомый звон колокольчиков, а в следующее мгновение уже оказалась в академии. Неужели так быстро рассмотрели мое заявление? Тогда почему этот гаденыш все еще фей? Так еще и рядом с леди Сальвией стоит! Почему не созвали совет?! Более того, вид у нашего ректора был исключительно мирным. Она даже в любимое пурпурное платье принарядилась. Хотя куда больше настораживало довольное лицо сокурсника. Вот же ж… подхалим! Небось уже успел свою какую-то лживую версию придумать, дабы наказания избежать! – Приветствую, Василек! – тепло улыбнулась мне леди Сальвия, предлагая сесть на узенький диванчик под окном. – Здравствуйте, – осталась стоять на месте я, подозрительно косясь на Фиалку. В чем подвох? – Я получила твое послание, Василек. – И? – в нетерпении напряглась. – Конечно, я могла ничего и не говорить, но так как тебя сильно беспокоит этот вопрос… – И вполне оправданно! – напомнила я о своей обиде. – Не перебивай, – мягко попросила леди Сальвия. – Фиалка уже поведал нам о своем перевоплощении, а также объяснил причину такого своего поведения. Да что он там объяснил? Ивушку мою отвлечь от принца хотел! И ежу понятно! Так и хотелось высказать все, что я думаю о его надуманных причинах. Между тем я послушно продолжила терпеть, не желая злить лишний раз ректора, которая ох как не любила, когда ее перебивали. – Мы обсудили ситуацию и пришли к выводу, что Фиалка ничего не нарушил, так как в тот момент он никак не помогал своей подопечной. Более того, его личная причина оправданна и не подпадает под правила… – Что?! – здесь я все-таки уже не выдержала. – Минуточку, ему что, совсем ничего не будет?! – Василек, прошу, успокойся, – терпеливо попросила леди Сальвия, успокаивающе кладя свою тонкую руку мне на плечо. – У Фиалки другая ситуация. – Еще бы! – Я резко скинула предательскую руку и гневно потребовала: – Верните тогда и мне крылья! – Это невозможно! – Да почему?! – Я совершенно не понимала этой несправедливости. – Что у него за причина такая? – Это лучше у него самого спросить. – Она хитро взглянула в сторону молчавшего и очень довольного фея. Такого довольного, что мне придушить его хотелось! – Вы просто выгораживаете своего любимчика! – Я чуть ли не заплакала от собственного бессилия и злости. – Не смей! – в тот же миг голос ректора приобрел стальные нотки. – Ты знаешь, что это не так. Или ты ставишь под сомнение решение совета? Тем более что вы сами виноваты в своих бедах! – Тогда скажите, в чем причина? Может, и у меня тогда найдется! – Я тебя предупредила, – холодно отрезала леди Сальвия, после чего взмахнула рукой. – Дальше решайте свой конфликт с Фиалкой сами! И прежде чем я успела хоть что-то произнести в свое оправдание, вновь оказалась в дворцовых покоях, слыша, как со звоном колокольчиков удаляется и голос ректора: «Всего хорошего!» Вот же! Запустила подушкой в стену, представляя, что там стоит ненавистный Фиалка. Стена не особо обрадовалась. Подушка тоже. Между тем мне было мало крови. Поэтому недолго думая решила лично высказать все в лицо сокурснику, а заодно и допросить. Покои Лиссенды оказались закрытыми. Хотя найти ее не составляло проблемы. Наверняка, как всегда, гуляет в саду. Подопечная Фиалки любила это место. Справедливости ради, здесь вообще других развлечений не было, поэтому сад любили все! Попутно зашла на кухню и стребовала себе вина. Почему-то бутылку давать отказались. Сказали: без бокала никак. Я ведь леди?! Так что выбрала бокал побольше и отправилась дальше в путь. За мной шел молчаливый стражник. Теперь они всегда следовали по пятам. Впрочем, сейчас меня это не беспокоило. Вино сделало свое дело. Только вот злость на Фиалку никуда не делась, даже наоборот – усилилась, а стоило его увидеть, как вовсе крышу сорвало. Не обращая никакого внимания на Лиссенду, отдыхающую в беседке со своей лучшей «подружкой» из Росбери, я накинулась на ничего не подозревающего Фиалку. Он сидел на покрашенном бортике и довольно подергивал крылышками, одновременно размахивая маленькими ножками. – Гад! Ты мелкий гад! Оторопел не только мой сокурсник, но и леди в беседке. Между тем вино привычно стирало границы, как и тот факт, что Фиалку видим только мы с его подопечной. – Что ты уже наплел леди Сальвии, а?! Гаденыш! – Василек, нам же нельзя пить… – А приходить на бал можно?! Танцевать с моей подопечной можно?! – Святой Нектарин, что же ты творишь? – Он вспорхнул с бортика и полетел в сторону озера, вынуждая меня последовать за ним. – Совсем с ума сошла? Раскрыть себя хочешь?! – Ой, да все равно! – хотя после того как выветрится алкоголь, будет не все равно. – Я из-за тебя лишилась крыльев! Так ты еще и моей подопечной все испортить хочешь?! Какая такая причина у тебя, что даже наша ректор поверила! – Прости, – совсем неожиданно извинился Фиалка, игнорируя мой прямой вопрос. – Мне жаль, что у тебя отобрали крылья. Теперь был мой черед оторопевать. – Прощу, если скажешь, что за причина! – Не простишь, – нисколько не поверил сокурсник, – но в любом случае мешать Ивушке или тебе не собираюсь. Я всегда добиваюсь своего честным путем! И тебе советую! И еще советую бросить это пагубное дело! Он щелкнул пальцами – и бокал с недопитым вином исчез. – Эй! – Не волнуйся, я сделаю так, что никто не вспомнит твоего странного поведения, но это в последний раз!