– Видите, леди плохо?! Я ведь попросила оставить меня, – и устало добавила, не имея никаких сил спорить с его высочеством: – Пожалуйста. Наверное, что-то отразилось в моих глазах, так как принц в самом деле ушел. Даже вернул мне мою подопечную. Только вот настойчивые попытки Ивушки утешить свою крестную раздражали не менее сладких речей Себастьяна. В отличие от него девушка быстрее поняла мое «не надо». На другое утро лучше тоже не стало. Стало даже хуже. Кто-то обиделся на мои слова о жадности и решил завалить всю нашу комнату цветами. Они были везде! На столе. На стульях. На балконе. Весь пол был заполнен корзинами с цветами самых разных нежных оттенков. Розы окружили мою кровать, кровать мирно храпящей Ивушки, они поглотили наши тапочки. Казалось, эти цветы собирались сожрать нас самих! – И как мне теперь встать? – спросила саму себя шепотом, не особо желая опускать голые ноги в море колючек. – А до ванны как дойти? Нет чтобы какие-то нарциссы прислать! Его высочество не только извращуга, а еще и садист! И словно в подтверждение моих слов комнату оглушил дикий визг. Конечно же спросонья, до конца не разлепив еще тяжелых век, Ивушка ступила босыми ступнями прямо в один из букетов. Розам это не понравилось. Розы вообще не сильно любят, когда их топчут! Так еще ко всему прочему на этот визг сбежались охранники. После жуткого случая с Виолеттой принц распорядился караулить у дверей каждую претендентку. К слову, стоило двум стражникам ворваться в наши покои, как визг Ивушки вышел на новый уровень. Подопечная застеснялась, потому что была в тоненькой ночной сорочке, которая просвечивала все ее прелести. Вся раскрасневшаяся от стыда, она запрыгнула на кровать с прыткостью горной козы и теперь отстреливалась от мужчин розами. – Пошли вон отсюда, извращенцы! – очередная роза полетела в бедного стражника. – Иначе его высочеству нажалуюсь! Одновременно с борьбой Ивушка прикрывалась одеялом, которое то и дело норовило выскользнуть из ее рук. – Просим прощения, достопочтенные дамы! – Прикрывая голову и рассыпаясь в извинениях, охранники задом вышли за дверь, не забывая при этом низко кланяться. И только когда за ними эта самая дверь закрылась, Ивушка позволила себе перевести дыхание, отпустить одеяло и ослабленно упасть обратно на кровать. – Я же говорила тебе сменить ночнушку! – не смогла не напомнить подопечной свои слова. – Все равно принц не видит. – В ней не жарко, – нашла своим долгом объяснить причины Ивушка, – тело дышит, ветерок гуляет. – В голове у тебя ветерок гуляет! Ты вообще приехала принца соблазнять или кого? Где весь вечер пропадала? Чего с Фиалкой миловалась? – Не Фиалка, а Филиций, – серьезно поправила меня Ива. – Кто бы говорил?! Вот это все, – она рукой указала на цветы, от злости вновь переходя на родную и привычную для нее речь, – от кого, а? И, не дожидаясь моего ответа, опустила руку в ближайшие розы, чтобы ловко достать неприметную открытку: – «Я готов усыпать розами путь, которым вы ступаете, моя милая Василена!» Теперь был мой черед краснеть. – Вот шо это такое? – взбунтовалась Ивушка. – Вместо того чтоб исполнять мое желание, как подобает всем крестным феям, ты решила сама выйти за принца?! – Нет, конечно! Тем более у меня сейчас нет магии. Я не могу контролировать поступки принца! Так вместо того чтобы помогать, ты делаешь все, чтобы отвадить его от себя. Сдался тебе тот Фиал… – Я кашлянула и поправилась: – Филиций! Ты должна была весь вечер около Себастьяна крутиться! И разве не сегодня после завтрака у вас поход в галерею? Почему спишь допоздна? Ивушка моментально стушевалась и сконфуженно прошептала, нервно крутя в руках злосчастную карточку от принца. – Так я думала, в связи со случившимся евой… его высочеству будет не до галереи. – А разве тебе сообщили, что поход отменен? – Нет… – Тогда вставай и собирайся! Или ты больше не хочешь замуж за принца, так и скажи! Отправлюсь домой! – Нет-нет, – замотала головой Ивушка и тут же как-то подозрительно замялась. – Что еще? – Чего галерея? Я ж ничего не мыслю в этом! – Пф! А тебе и не надо, – беспечно отмахнулась я, со знанием дела вводя в курс Ивушку: – Главное – слушай принца, восхищайся его умом и работами, а иногда самозабвенно разглядывай полотна. – «Полотна»? – не поняла подопечная. – Картины! Их так называют. – Тряпками? – Полотнами! – зло сверкнула я глазами на деревенщину. – Смотри не перепутай! И давай бегом в умывальню! Нам еще надо твою речь почистить. Уши режет – невозможно! – Тебе, что ль, совсем не жалко Виолетту? – неожиданно спросила Ива, даже не представляя, как сильно ранит своим глупым вопросом. – Нет, не жаль! – раздраженно буркнула я, не желая вновь поддаваться этим непривычным мне эмоциям. – В ванную шагом марш! Ива пискнула и поспешила скрыться за дверью. Видимо, мой грозный взгляд подействовал. На самом деле мы, феи, очень сопереживательные особы, но проявляется это у нас совсем иначе, не как у людей, поэтому мне было непривычно лить слезы и задыхаться от странного неприятного чувства в груди. Когда крестная фея чем-то сильно опечалена, она теряет свою пыльцу и не может летать несколько дней. Виолетту мне было не просто жаль, а еще и больно оттого, что, возможно, к ее смерти причастна именно я. Ведь если бы не задела, то может и стрела не попала. Может, она вообще в меня попала бы… Я изумленно застыла от неожиданно вспыхнувшей мысли. Да нет! Быть не может! Зачем кому-то меня убивать?! Мало того что принц мне точно не нужен, так и ни в каких политических играх я никогда не участвовала. Только в кого тогда целились? Точно не в Виоллетту. Она просто попала под удар из-за того, что столкнулась со мной. Ренар? Он ведь был в тот момент рядом с нами. Ничего не понимаю! Или, может, я слишком большое значение придаю случившемуся? Только зачем тогда кому-то убивать Виолетту? – Так, хватит! – осадила я саму себя, несильно хлопая по щекам и тем самым пытаясь привести расшатанные нервы в порядок. – Ты фея-крестная! Твое дело – исполнять желания подопечных! Нечего ввязываться во всякие человеческие интриги! Это дело королевской семьи! С такими решительными мыслями я достала лист чистой бумаги, перо с чернилами и принялась строчить кляузы на Фиалку. Это не только быстро меня отвлекло, а и приятно согрело сердечко. Не одной же мне без магии ходить! Сам нажаловался, что я нарушила правила, а спустя несколько дней делает то же самое! Я поставила точку, лишь когда Ивушка полностью собралась. Вышла из ванной, насухо вытерлась, надела свое ежедневное платье, сделала простую прическу в виде толстой косы, а после с укором посмотрела на меня. – Ты сама вон не собрана! – Мне много времени не надо, – махнула я рукой, запечатывая конверт и выходя на балкон. – Все-таки я фея, а не человек. Хоть у меня и не было больше магии, а птицы и звери чувствовали мою настоящую сущность. Стоило только подумать, как в следующее мгновение откликнулся один из белоснежных королевских голубей. Он подлетел прямо ко мне и знающе выставил свою лапку, к которой я ловко привязала письмо леди Сальвии. – А шо ты тут делаешь? – с любопытством заглянула ко мне Ивушка. – Только что приходили слуги. Нас всех ждут к завтраку! – Принимаю солнечные ванны! – ответила я на вопрос, радуясь тому, что голубь уже далеко в небе. – Сейчас быстро соберусь и пойдем! * * * За столом была гнетущая атмосфера. Да и сам зал выглядел иначе. Не было ярких цветов. Как не было и королевских оттенков. Кресла королевской четы и принца задрапированы черным. И это был первый завтрак, когда собрались абсолютно все, чтобы почтить память погибшей: придворные, участницы отбора, король с королевой, принц. Даже слуги выстроились в ряд под стенами обеденного зала. Несмотря на такое большое количество собравшихся за завтраком людей, было непривычно тихо. Если и переговаривались, то шепотом, стараясь не привлекать лишнего внимания. Когда же с места вдруг поднялся его величество, и вовсе все стихло. – Вчера произошло непредвиденное… – серьезно произнес король, внимательно оглядывая присутствующих. – Мы потеряли прекрасную леди и просто хорошего человека, который должен был быть сейчас вместе с нами. Давайте почтим память графини Ле Флор! Король поднял кубок. Подняли кубки и все присутствующие. По залу эхом прокатилось тихое: «За графиню Ле Флор!» Две лучшие подружки Виолетты с самого начала сидели с бледными печальными лицами. По лицу одной из них текли слезы. Виконтесса Дэль Мари Сэн была впечатлительной особой. – Смерть графини Ле Флор будет тщательно расследована, – тем временем продолжал король, – виновный обязательно понесет наказание! – Разрешите спросить, мой король? – неожиданно выступила маркиза Бэлатриче. – Ходят слухи, что была задействована ледяная стрела. Значит ли это, что к убийству причастна Эория? Зачем ей это? Зачем вмешиваться в отбор? И вот тут-то у меня появилось стойкое ощущение, что маркиза Бэлатриче что-то знает. Судя по всему, у короля тоже появилось такое ощущение, однако он ловко ушел от темы. – Не стоит верить слухам, – мягко улыбнулся король. При том что я-то знала, что это никакие не слухи, ведь стояла тогда рядом. Между тем его величество продолжал как ни в чем не бывало: – Когда расследование будет закончено, мы обязательно озвучим официальную версию случившегося. Прошу вас не беспокоиться! Отбор продолжится. Охрана будет усилена. Более того, стражам приказано находиться подле вас круглосуточно. По залу пронесся шепот. – Все будет хорошо, – успокоил его величество, – если заметите что-то необычное или странное, тут же сообщите своим стражникам! После слово взял принц, который, как оказалось, не забыл о своем обещании сопроводить Ивушку в галерею. О чем той и напомнил. Судя по кислой физиономии Лиссенды, она-таки надеялась, что забыл. К слову, не очень-то сильно она горевала об утрате. Наоборот – минус одна конкурентка только приближала к принцу. Возможно, я бы даже похвалила Лиссенду за честность. Это уж точно лучше, нежели наигранное нытье леди Уторберг. И все же можно было хотя бы не так явно радоваться. Интересно другое – где Фиалка? Неужели уже вызвали на ковер?! Он бы точно не позволил своей подопечной так себя вести и проявлять настоящие эмоции. Ведь будущая принцесса – это оплот нежности, доброты и утонченности. Чего не скажешь о моей Ивушке… – Сказать по правде, давеча я и слова такого не знала – галерея! – зачем-то решила признаться за столом моя подопечная. Может быть, чтобы разрядить обстановку? По крайней мере, именно это у нее и вышло. Себастьян отреагировал смешком, который тут же подхватили придворные. – А расскажи еще о себе! – хитро прищурилась рыжая девица из Росбери, желая сильнее опозорить наивную деревенскую простушку.