– Покружись тут, – умиленно велела я, – покажи всем, какая ты у меня красотка! Ива немного робела от столь пристального внимания, но послушно закружилась. Нашла когда робеть! Тут проявлять себя надо. Так что отправила я подопечную проявлять себя прямо в толпу, а заодно крутиться около королевской семьи. Сама же пошла на разведку. Что сказать, а огромный зал просто поражал своим убранством! Везде стояли высокие вазы с белыми лилиями. Из них же были сделаны и пышные гирлянды. Сам зал радовал глаз бело-золотыми тонами, а сверкающие под расписным потолком хрустальные люстры только добавляли здешней атмосфере блеска и шика. И отлично выделяли наряд Ивы! За собственными мыслями и рассматриванием зала я случайно задела какую-то престарелую даму. Престарелую и бурчащую. Мои извинения нисколько не угомонили ее возмущений, так что я просто быстро ретировалась, пристально следя за новым персонажем на балу. Такого тяжело было не заметить. Он выделялся из толпы. Отличался от других мужчин своим нетипичным для людей костюмом ярко-сиреневого цвета и прической в виде нераспустившегося бутона. Впрочем, куда сильнее в глаза бросались слишком короткие панталоны и знакомая цветочная вышивка. – Не может быть! В два счета я оказалась возле Фиалки, все еще не в силах поверить, что он тоже осмелился нарушить правила. Прийти на бал в образе человека?! Еще и так плохо замаскированным! Или уже забыл, что сам наябедничал за такое же? – Что ты здесь делаешь? – зло прошипела прямо в лицо сокурснику, хватая того за плечи и разворачивая к себе. – А? Фиалка поморщился. – А где твои овечки? – Что? – не сразу поняла я, о чем это он. – Как что? – одарил меня насмешливым взглядом с ног до головы парень. – У тебя такой пастуший наряд, что поблизости точно должна бегать парочка беленьких овечек! – На свой посмотри! Да ты даже не похож на здешних мужчин! – И что с того? – нисколько не растерялся Фиалка. – В отличие от тебя моя магия при мне, так что все считают столь яркий образ всего лишь причудой заморского гостя. Я оторопела еще сильнее. Да он нарушает уже целый свод правил! Неужели думает, что после такого не нажалуюсь главной?! О чем ему и сообщила. Как по мне – это хотя бы честно. – А я и не к Лиссенде пришел, – отмахнулся сокурсник, – моя девочка сама способна со всем справиться. Она сегодня само очарование! Моя челюсть в буквальном смысле рухнула. Как не к Лиссенде? У него уже другая подопечная? Или еще одна нарисовалась? Что вообще происходит?! – А к кому? – тупо спросила я. Ответа не последовало. Фиалка, видимо, посчитал ниже своего достоинства объяснять что-либо какой-то там «пастушке». И я бы продолжила его отчитывать, когда в поле зрения попала невероятно прекрасная, но безнадежно потерянная и растерянная Ива. – Небесный Нектарин, она прекрасна! – восхищенно прошептал над ухом Фиалка. Я тотчас забыла про собственную злость, что испытывала к сокурснику, и величественно произнесла: – Теперь осознаешь, что твоей «девочке» все-таки одной не справиться? Лиссенда здесь не самая очаровательная. – Ох, она напоминает мне о нашем доме, который я так давно не видел… – словно не слыша моих слов, вожделенно произнес Фиалка. – Наши чудные озера и сады! Я аж загордилась вся! Вот что значит постараться! Довольная собой, я положила ладошку на грудь и с теплой улыбкой сказала: – Признай, что перед тобой лучшая крестная фея на потоке! – Ладно, я пошел! – вдруг отстраненно и совсем не по теме сообщил мне мой одногруппник. И действительно пошел. Кажется, он вообще меня не слушал! Так больно моему сердечку еще никто не делал. Впервые я выполнила свою работу как надо. Так, что даже соперник не смог этого не признать. И что в итоге? Он просто меня проигнорировал! Точно нажалуюсь на него леди Сальвии! С такими мстительными мыслями я взяла у слуги прохладительный напиток и продолжила свою миссию крестной феи. Несмотря на то что Ивушка была сегодня просто великолепна, появление Фиалки могло все испортить! Кто его знает? Вдруг нарочно притворяется очарованным чужой подопечной, чтобы после незаметно подложить мне свинью? Стоя у стеночки, чтобы не сталкиваться с танцующими парочками, я внимательно следила за происходящим. Не хотелось привлекать лишнего к себе внимания. И так слишком часто перетягиваю на себя одеяло! Все-таки сейчас звездный час Ивы! Скользнула взглядом по королевской семье, с удивлением отмечая, что трон принца пустует. И где его уже только носит? Мне необходимо было послать к нему Ивушку, а посылать-то и не к кому. Быстренько обвела взглядом зал, но бело-золотого костюма нигде не было. Однако я словно чувствовала, где его искать. Стоило мне повернуться, как я увидела его высочество. И, конечно же, не одного! Он в своем репертуаре! Стоит любезничает в укромном уголке с невероятно юным созданием отбора. Таким же юным, как и ее мышление. Заметив меня, злую и недовольную, принц тотчас отпрянул от Виолетты, словно ничего и не было. Вот же старый угодник! По-хорошему нужно было этого ребенка отослать домой первой. Пусть подрастет! Или хотя бы ищет себе женихов по возрасту. – Ой, Василена! – расплылся в счастливой улыбке принц, ловко хватая меня за руку, чтобы в следующее мгновение увести подальше от растерянной Виолетты. Растерянная Виолетта изумленно покраснела, что-то неразборчивое пискнула и куда-то умчалась. Видимо, обиженная столь явным пренебрежением. – Не думала, что на отбор принимают до шестнадцати, – укоризненно процедила фея-крестная, на что принц искренне возмутился: – Так ей уже шестнадцать! Или тебе документы показать? – Я про умственные способности. Хотя, признаться честно, была уверена, что ей всего четырнадцать. – Вот ты не можешь, чтобы не сказать какую-то гадость, да, Василена? – А ты чтобы не залезть под чью-то юбку? – моментально парировала я. – Не может быть – да ты ревнуешь! Теперь уже я вспыхнула, как та Виолетта, помимо воли вспоминая сегодняшнюю ночь. – Нет, – максимально холодным тоном ответила, желая скрыть собственное смущение, – просто пекусь про честь юных девиц! В конце концов, я – фея-крестная! – А сама хоть когда-нибудь любила? – неожиданно спросил Себастьян. – Нет, – не растерялась я и с гордостью ответила: – Я любовь дарила! – Так подари и мне, Василена! Я толком и ответить не успела, как меня внаглую закружили в танце. Одна рука принца собственнически легла на талию, а другая мягко сжала ладонь. И глаза хитрые-хитрые. – И правда, – недовольно пробормотала я, – зачем мое согласие? – Это всего лишь танец, – мягко улыбнулся его высочество, – просто танец, Васи-лена. Только меня это совершенно не устраивало. Танцевать с ним должна Ивушка! Кстати, а где сама Ивушка?! – Кого-то ищете? – не мог не заметить принц моего блуждающего взгляда. – Да! И, воспользовавшись тем, что на время затихла музыка, выскользнула из рук Себастьяна, как птичка из клетки. Он что-то выкрикнул вдогонку, но я не разобрала слов, будучи занята поисками своей подопечной. Вот куда она уже подевалась? Я ведь сказала крутиться возле королевской четы и принца! Нашлась Ива рядом с цветочным вазоном. В одной руке она держала кремовое пирожное, в другой – знакомый шипучий напиток. – Ой, Василена! – искренне обрадовались моему появлению. – Представляешь, я тут с таким милым юношей познакомилась! Он невероятно чудной. И сразу предложил опробовать все местное меню. Мы ели с ним вкусные шоколадные кексы и пили игристое вино. Очень вкусное! Попробуй! Каким-то внутренним чутьем я сразу поняла, о ком речь. И также сразу раскусила его коварный план! Спаивать, значит, удумал?! Вот хитрец! Ничего у тебя не выйдет! – Нечего общаться со всякими ненужными тебе персонами! – строго приказала я. – Если надо – сама тебе принесу пирожные! И вообще, Ива, тебе принца охмурять надо, а не живот заполнять! Я нагло забрала из рук Ивы кушанья и отдала их проходившему рядом слуге. После повела разочарованную девушку подальше от места встречи с сиреневоволосым «милым» юношей! Гадкий принц снова куда-то запропастился. Слава небесному Нектарину, хоть Виолетта здесь. – Василек, у меня уже руки взмокли от этих перчаток! – напомнила о себе Ивушка, незаметно пытаясь проникнуть пальцами под одну из перчаток, чтобы почесать недоступное вспотевшее место. – И еще боюсь, как бы мой лебедь скоро не улетел! – Терпи! – Я легонько хлопнула подопечную по руке. – Ты – леди или кто?! – В перчатках неудобно есть канапе, – продолжила гнуть свое Ивушка, демонстративно игнорируя последний вопрос. – Запачкаются! – Ты сюда жрать пришла? – зло сверкнула глазами фея-крестная. – Только что за обе щеки пирожные уплетала! Не удивлюсь, если там уже вся ткань в липких пятнах! – Пирожные хотя б не пахнут рыбой, а я хочу канапе с креветкой, но не хочу, чтоб после от перчаток этой самой рыбой несло. – Ива! Ива покорно склонила голову, отчего опасливо наклонился лебедь. Так бы и упал, если бы в последний миг подопечная не успела схватиться за него. Впрочем, сейчас меня волновало это меньше всего. Взгляд наконец отыскал в толпе принца. В этот раз вокруг него вилась Лиссенда. И что самое удивительное – в разговоре с ней Себастьян искренне смеялся, словно она в самом деле умела шутить. Да вряд ли! Так шутить, как шучу я, не умеет никто!