– Мило! – раздался позади веселый голос догоняющего меня принца. Физическая форма у него была хорошая. Уж точно лучше моей! Поэтому, желая хоть немного оторваться, свернула с центральной каменной дорожки прямо в кусты, а там прямо по траве, да в туфлях. Первое препятствие в виде клумбы с голубыми цветочками ловко преодолела. Следующее – тоже! На мое несчастье, таких препятствий становилось все больше и больше! Сиреневые обриеты, растущие среди камней. Прыжок! Снова голубые незабудки. Прыжок! Живой бордюр из белых фиалок. Прыжок! Я уже просто задыхалась, не чувствуя ног. Нет! Так дальше не пойдет! Пора закругляться и выходить на прямую, иначе просто умру с этими изматывающими прыжками! – Василена, а вы проказница! – игриво подметил Себастьян, вынуждая меня помимо воли обернуться. И не заметить маленький предательский выступ. И все. Вот просто все. Мой бессмысленный необъяснимый бег был закончен. И хоть у меня больше не было моих любимых крылышек, пролетела я знатно, прежде чем смогла притормозить хоть как-то падение, а когда смогла – громко застонала, чувствуя боль в ноге. Оглянувшись, поняла, что предательский выступ оказался бордюром, что опоясывал узкую дорожку вниз. – Боги, леди! – взволнованно выдохнул рядом ненавистный мне принц, но я даже не обернулась, только села, отстраненно наблюдая, как постепенно опухает моя лодыжка. Еще немного – и она просто не поместится в туфле. – Твоя нога! – перешел на панибратское обращение Себастьян, словно забывая, что мы вообще-то не одни. Впрочем, о каком-либо такте он тоже забыл. – Моя… – согласилась я, не подозревая, что принц решит пощупать эту самую мою несчастную лодыжку. Не знаю, чем он руководствовался, но от этого прикосновения все тело пронзила жуткая боль. Такая сильная, что я закричала и ударила обидчика в плечо. Тот удивленно отстранился, видимо, не ожидая, а после нехорошо так сощурился. Глаза и вовсе потемнели. Показалось, еще немного – и ударит в ответ, но его злость была направлена не на меня: – Я прогоню того, кто делал это! – ни в чем не повинный бордюр ударили ногой, а вокруг все больше собиралось народу. Леди Сивилла и леди Лючина решительно взяли в оборот друзей принца. Повисли у них на руках, нисколько не смущаясь, что промочили лордам наряды. Кудрявый юноша с медными волосами даже пожертвовал русоволосой красавице свой кафтан. На мой крик сбежались не только участницы сегодняшнего вечера с друзьями Себастьяна, но и слуги. В основном те, что работали в саду и еще парочка проходивших мимо прачек с корзинками белья. – Ох, бедненькая! – искренне запричитала Ивушка, падая передо мной на колени, между тем не решаясь дотрагиваться до моей пострадавшей конечности. Пострадавшая конечность и без этого адски болела. – Да сделайте что-нибудь, демон бы вас побрал! – не выдержала я, понимая, что любое движение только усиливает боль. И вообще, мы – феи, существа нежные, не привыкшие к болям. – Вам срочно нужно к лекарю! – вынес вердикт его высочество. – Да вы просто гений! На удивление, Себастьян нисколько не обиделся, наоборот, мягко и снисходительно улыбнулся, собираясь что-то сказать, когда из толпы вдруг вышел знакомый мне трубочист. – Позвольте мне отнести леди к врачу. – Нет! – сухо отрезал принц, лишь мимолетно скользнув взглядом по Ренару. – Вы перепачкаете Василену в грязи. После чего вновь обратил все свое внимание на меня. – Я сам донесу леди! – Ну уж нет! – теперь отказалась уже я. – Или мне напомнить, что именно из-за вас я пострадала? – Так зачем же убегали? – А зачем догоняли? – нисколько не растерялась я, хоть ответа на предыдущий вопрос и не имела. – Мужской инстинкт, – огорошил Себастьян, мягко поднимая меня на руки и словно не замечая моих упрямых протестов. – Я сказала, что не приму от вас помощи! – угрожающе прошипела я, всем своим видом демонстрируя презрение. – Пусть он меня отнесет! И вальяжно указала пальчиком на загорелого и перепачканного сажотруса. Только его высочеству было все равно, что я там сказала. Он бы так и понес меня, не обращая никакого внимания на волны моего гнева, если бы не прибежал слуга. – Ваше высочество, ваше высочество, вас немедленно вызывает король! Святой Нектарин, не могло же мне так сильно повезти? – И это не может подождать? – Срочно! Светлоликий недовольно скривил губы, зло сдул со лба упавшую белобрысую челку и все-таки неохотно передал меня в руки Ренару. – Отвечаешь головой! – после чего размашистым шагом покинул сад. Через несколько дворцовых пролетов я уже пожалела о своем выборе. Сажотрус либо специально нес меня, словно мешок картошки, либо в самом деле был невероятно неуклюж! Ко всему прочему, он демонстративно игнорировал любые мои замечания и жалобы на боль! Так еще и семенящая поблизости Ивушка подливала масла в огонь, причитая над ухом хуже старой бабки. – А можно, пожалуйста, без истерик? – не выдержала я очередного жуткого рассказа о последствиях вывиха. – Я не умираю! – Но гангрена… – не унималась чуть ли не хоронившая уже меня подопечная. – Перестань! Я хоть виду и не подавала, а Ивушкины слова страху нагоняли. Все-таки мы, феи, бываем порою очень мнительными. И что-то подсказывало, что Ренар все-таки заметил это, так как добавлял к россказням подопечной не менее красочные подробности разложения. – Да прекратите вы оба! – Это все на реальных событиях! – Какие высокопарные слова! – фыркнула я. – Лучше бы так этикет учила. – Я и учила… – Незаметно! – Можешь, пожалуйста, не вертеться? – пыхтя, спросил сажотрус, поудобнее меня перехватывая. – Ты сам вызвался, – едко напомнила я и тут же застонала от резкой боли. – Ты это специально? – Меньше бы крутилась, осторожнее бы шел! И мне бы возмутиться, а я взяла и заныла пуще прежнего, желая хоть немного выдавить жалости из этого бесчувственного трубочиста: – Ой-ой, моя бедная ножечка! Никакой реакции. – Как болит… Вот просто ноль. – Черствый сухарь! Он даже и спорить не стал. Свернул на первый этаж, а там занес в какую-то узенькую комнатушку, пропахшую травами. Тут еще и инструменты разные были! Будто не к лекарю пришел, а в пыточную. Странные табуретки с поручнями и оковами. Цепи. Глянешь – и поминай как звали. В смысле больной тут же ретируется. Жаль, не успела. – А кто тут у нас? – вышел к нам крупный бородатый мужчина лет под шестьдесят. Я сразу заподозрила неладное, стоило ему попросить Ивушку с Ренаром покрепче меня подержать. Только и взвизгнула, когда меня перехватили за талию и ловко усадили к себе на колени, а после… Мой крик был слышен, наверное, на всех этажах! Этот… который лекарь, а на деле садист, резко и без предупреждения дернул мою многострадальную лодыжку.