* * * Я чуть не слетела с Ивушкиного плеча, когда эта клуша зацепилась о порожек. Хорошо хоть за волосы успела удержаться, невольно вызывая у подопечной ответное и громкое «Ой!» – О, прекрасная леди, не стоит нервничать! – расплылся в любезностях принц и поспешил к «принцессе» с протянутой рукой. – А как это вы поняли, что я нервничала? – спросила удивленная Ивушка, вцепившись в руку кавалера. Мне же захотелось завыть от отчаянья, но все, что я сделала, – это разочарованно хлопнула себя по лбу. Удар, на удивление, получился настолько громким, что Себастьян тут же задумчиво завертел головой, разыскивая источник звука. На выручку пришла Ива, но, право слово, лучше бы не приходила. – Чай, шампанское лопнуло! – На столе нет шампанского… – обескураженно отозвался принц. – Жалко, – грустно сказала Ивушка, вызывая на лице его высочества неописуемые эмоции. Растерянность, удивление, даже легкое недовольство. Мне с трудом удалось подавить рвущийся наружу смех. Видел бы этот наглец сейчас свою рожу! Между тем он быстро взял себя в руки: – Это поправимо! Слегка махнул слуге, приказывая принести данный напиток, после чего повел Иву к круглому столику, который был накрыт совсем иначе. От возмущения аж задохнулась, костеря принца неприличными на разный лад ругательствами. Если в моем случае стол прямо-таки ломился от экзотических несъедобных, на мой вкус, блюд, то для Ивы приготовили настоящую деревенскую поляну. В центре стола красовался зажаренный поросенок, рядом печеная картошка в мундире и телячьи ребрышки в медовом соусе, которые так и просились в рот. «Вот же скряга высокородный!» – зло подумала я, вспоминая тошнотворные сопли, которые состоятельные люди почему-то именуют устрицами. В это время Себастьян галантно отодвинул для Ивы стул. Она наконец усвоила данное нехитрое правило этикета и смущенно улыбнулась. – Как вы сегодня спали? – учтиво поинтересовался принц, стоило ему тоже сесть и разложить на коленках салфетку. – Все ли устраивает? Ивушка боялась лишний раз открывать рот. Оно-то и правильно. Ведь сама учила ее простой истине: «Молчание – золото!», но не тогда, когда тебе задают прямой вопрос. О чем и напомнила, надеясь, что подопечная не опозорится с ответом. Благо не опозорилась, заверив, что все прекрасно. После скромненько сложила под столом ручки. – Не стесняйтесь, леди, этот стол накрыт для вас! Вот лучше бы он этого не говорил. Долгожданное разрешение развязало девушке руки. Она, словно коршун, налетела на еду. И куда только делась та показная скромность? Ивушка не стеснялась накладывать себе огромные порции каждого блюда, после чего тут же с остервенением уплетать за обе щеки, не особо придерживаясь аккуратности, отчего крошки летели прямо ей на ворот платья. Приходилось периодически отдергивать подопечную за волосы. Признаюсь – не столько из-за манер, сколько от дикой зависти. Я бы и сама не отказалась от медовых ребрышек! Вот его высочество практически не ел, так, разве что для приличия положил себе пару картошин и одно маленькое ребрышко. Хотя это и неудивительно – ему еще ужинать с одиннадцатью претендентками. Надеюсь, лопнет от обжорства! – Так вы рассказывали, шо были у нас? – с любопытством спросила Ивушка, демонстрируя принцу набитый рот. О наших уроках речи успешно позабыли. Как и о том, что перед вопросом стоило бы проглотить пищу. – Да, проезжал… – уклончиво отозвался принц. Тем временем я в очередной раз дернула за локон Ивушку, требуя закинуть мне кусочек поросенка. Мне тоже хотелось попробовать, но гадкое создание было немо к молитвам своей крестной. – И зачем? – не унималась пытливая девица, не давая тому и ответить: – Видали наши сады? Они такие красивые! – О да, «сады» у вас прекрасные, – блаженно улыбнулся Себастьян, судя по всему, имея в виду не те сады, что Ива. Извращенец! Не удивлюсь, если уже по всему королевству в каждом селе по вороху его бастардов. Между тем принц откровенно скучал с Ивой. Я всячески пыталась подсказать подопечной, чтобы прекращала щебетать о себе, любимой, и переключилась на объект обожания. Мужчины любят, когда их хвалят, тем более что Себастьян выглядел как человек, который любит похвалу вдвойне. И, конечно же, пыталась исправлять подопечную, но не всегда вовремя успевала. – У вас такие мужественные ручищи! – выдала девушка первый комплимент, который, возможно, и был бы сносным, если бы она не решила добавить: – Я только и могу представить, как вы ими… – что именно, уточнять Ивушка не стала, каждый додумал сам в меру своей распущенности. – Ух! В первое мгновение лицо принца по-лошадиному вытянулось. Ненадолго. Этот опытный ловелас быстро взял себя в руки и беззастенчиво заявил: – Так, может, вы бы хотели сейчас же проверить их умения? Вот же наглец! Хорошо, что Ивушка не успела согласиться, а я вовремя успела шепнуть на ушко, что она вроде как приличная девушка и не должна соглашаться на сомнительные предложения до свадьбы. Особенно с таким плутом! – Ой, а про шо это вы? – кокетливо хихикнула Ивушка, покрываясь красными пятнами. – Да вот, – голос принца приобрел низкие привлекательные нотки, а сам он встал, чтобы приблизиться к Иве впритык, – подумал, что такую прелестницу не грех и на руках подержать. И резко схватил Иву на руки. Я и пискнуть не успела. В последний момент вцепилась в шею подопечной, чтобы не упасть. Себастьян закрутил Ивушку на руках, словно пушинку, а та и засмеялась на радостях, не скрывая собственного удовольствия от происходящего. Чего нельзя было сказать обо мне. Хотелось испепелить мужчину на месте, но все, что я могла, – это бросать злые молнии из глаз. Вот гад! Мне чуть ли не в любви признавался, а выпал шанс – и бегом к другой юбке. Так, минуточку! – осадила саму себя. Это что же… я ревную?! Как говорил этот наглец, все поцелуй забыть не могу? Да нет, конечно! И придет же такое в голову. Просто не дает мне покоя его обманчивая натура. Об Ивушке пекусь! Вот. Я ведь ее фея-крестная как-никак! Тем временем Себастьян поставил совсем разомлевшую Иву на ноги и властно прижал к стене. Совсем как меня тогда в коридоре. Меня вновь взяла злость. Так еще и Ивушка подливала масла в огонь. Эта дуреха, в отличие от меня, даже не сопротивлялась, а наоборот – вовсю была готова к продолжению. Принцу даже не приходилось ее держать, отчего его руки могли спокойно бороздить просторы девичьего тела. Вот же маленькая вертихвостка! Ни стыда ни совести! Как она может так легкомысленно фамильярничать с этим героем-любовником? – Вы такая мягкая и… – рука его высочества беззастенчиво сжала то, что уже бесцеремонно выступало из корсета, – такая упругая! Ивушка глупо захихикала. Не впервые. И, судя по тому, как принц поспешно накрыл девичьи губы, ему изрядно поднадоел этот смех. Я же не знала, что больше меня бесит: поведение принца или Ивушки?! Из-за них весь мой план трещал по швам. Не хватало еще того, чтобы он здесь и сейчас завладел ею! Тогда ни о какой свадьбе можно и не мечтать. И значит, «право на счастье» будет истрачено впустую! Понимая, что пора переходить к решительным действиям, отлетела к вазону с пышным цветком, где и призвала свои чары. Нельзя колдовать с негативными эмоциями. Это знает любая фея, но в данной ситуации мне было все равно. Моя злость требовала выхода. И она его получила… Ива звонко вскрикнула и с ужасом отскочила от принца. Себастьян и не понял сначала ничего. После, видимо, решил, что девица просто одумалась и решила сохранить свою честь. Перепуганная Ивушка так яро указывала пальцем на его физиономию, что принц не мог не заподозрить неладное. Он тут же поспешил к графину с вином. Да так чуть и не выронил его… Лицо Себастьяна неестественно вытянулось и напоминало ослиную морду с громадными зубами. Уши, к слову, тоже выросли. Так еще и шерстью покрылись. – Да что это такое?! – в сердцах воскликнул без пяти минут осел, от злости и досады разбивая кувшин об стену. Ивушка испуганно дернулась, помимо воли отступая к двери. Однако принц не дал ей уйти. Подскочил, после чего грубо схватил за плечи, наверное, боясь за свой имидж. Я же, боясь за подопечную, выставила вперед волшебную палочку, готовая защищать девушку до конца. Между тем Себастьян не собирался обвинять Иву в колдовстве. Напротив, он велел ей идти в зал и веселиться со всеми. О случившейся ситуации молчать. – Говори всем, что у меня появились срочные дела, а беседу с претендентками продолжу как освобожусь! Ива покладисто кивнула и поспешила из «интимной» комнаты прочь. Себастьян же постоял некоторое время, словно желая убедиться, что Ива ушла, после чего скрылся в потаенных дверях, что оказались за огромной картиной. Мое любопытство, конечно же, не могло обойти стороной этот таинственный ход. Так что вместо того чтобы поспешить за подопечной, я последовала за принцем. Как оказалось, в замке было множество невидимых другим арок и решетчатых дырок для подсматривания. В одну такую я даже заглянула. Спальня. Пустая. Может быть, гостевая? Заглянула в следующее отверстие. Там еще одна комната. Исключительно непристойного содержания. То бишь вся в красных оттенках и с большой мягкой кроватью, украшенной таким же алым балдахином. Дайте угадаю: в третьем окошке тоже вид на спальню? Вот же кобелина! Я гневно сжала зубы, осознавая одну страшную вещь. Этот гаденыш подсматривает за участницами! За мной?! Ох! Нет, Василек, будь это так, тогда бы принц узнал, что ты фея. Или, может, просто мне везло, что в тот момент он не видел моего колдовства? Надо будет с этим разобраться! Тем временем его высочество вышел к двери, которая, как оказалось, вела напрямую в кабинет королевского колдуна. Там восседал классический чародей в сиренево-розовой мантии с желтыми звездами и в остром колпаке, который, ко всему прочему, оказался еще и наставником нашего мага. Видать, из принца так себе маг, раз самостоятельно не смог справиться с моими чарами. Хотя вроде маги заканчивают свое обучение только к пятидесяти годам. Старичок взволнованно начал бегать вокруг Себастьяна и судорожно хвататься за голову, причитая о безрассудности последнего. Я же не стала дальше наблюдать за происходящим и поспешила в зал к остальным. Не хотелось, чтобы меня хватились! Вернувшись тем же ходом, что и пришла, быстренько вылетела из комнаты для свиданий в сторону уже знакомого мне вазона, где спокойно приняла человечий облик. После беззаботно прошла около лакеев на входе и стала искать среди пышных платьев скромный наряд Ивушки. Взгляд невольно зацепился за королевскую чету. Как раз в тот момент, когда доверенный слуга что-то нашептывал королю на ухо. И судя по удивленному и испуганному лицу его величества, речь шла именно о его горячо любимом сыночке. Он взял себя в руки. С натянутой улыбкой сказал что-то королеве, после чего удалился, тем самым только подтверждая мои догадки. В это же время неподалеку Лиссенда общалась с каким-то титулованным гвардейцем. Она так лучезарно и искренне смеялась, будто это был лучший разговор в ее жизни. Моей же главной целью в данный момент были пирожные с кремовой начинкой, которые соблазнительно лежали на блюдце. С каменным выражением лица я прошествовала мимо этой веселой парочки, не отказывая себе в поедании вкуснейшего лакомства, которое могло посоревноваться своей сладостью с нашим нектаром. Уже собиралась отсюда высматривать свою подопечную среди танцующих, когда Ива сама меня нашла. – Василек, вот зачем ты это учинила?! – исподтишка гаркнуло это чудо мне на ухо, отчего я зарылась носом в очередное пирожное, так и не успев его откусить. – Василена! – сквозь зубы прошипела я, прожигая Ивушку раздраженным взглядом и попутно разыскивая салфетки. Сама Ива бегала вокруг меня и пыхтела негодованием, как огнедышащий дракон. У меня была другая проблема, так что на экспрессию подопечной особого внимания не обращала. Разочаровавшись в поисках салфеток, просто взяла и подняла краешек скатерти. Только это было слишком заметно. Особенно когда придется согнуться в три погибели, чтобы достать до него ртом. Выбор был сделан быстро. Гардины!