Хайди перешла на шепот, я едва различал слова: — Чудовище, просто беспощадное чудовище. — По щекам моей бывшей иль-тере снова покатились слезы. — Я не выдержу больше, Макс. Это пытка! — Неужели ты встретила того, кто знает о пытках побольше тебя? — спросил я с горечью. Хайди легонько коснулась моей щеки. — Я жалею, — сказала она. — Об этом ожоге. О том, что было… — Не верю. Ты хочешь вырваться, выбраться на свободу. Зачем? Чтобы вернуться к прошлой жизни? Отомстить? Я не стану твоим пособником. — Нет, нет. — Она покачала головой. — Никакой мести, никакого прошлого. Я хочу просто жить вдали отсюда, никогда не видеть Джефри. Если бы ты только знал, как я его ненавижу! И она затихла, прижавшись ко мне. Я провел рукой по ее спине, успокаивая и понимая, что не верю. Хайди вообще нельзя верить, никогда. Сейчас — тем более. Она как зверь, загнанный в клетку. Делает вид, что смирилась, а сама может готовить последний прыжок. — Макс? — позвала иль-тере. — Я подумаю, — ответил ей. — Подумаю, как тебе помочь. — Пожалуйста, — прошептала Хайди. — Я сделаю все, что скажешь. Останусь с тобой, если захочешь. Навсегда. — А кто сказал, что ты мне нужна? Мы стояли и смотрели друг на друга. Всего пять лет назад я отдал бы жизнь за то, чтобы Хайди была со мной. А сейчас испытывал лишь острую жалость к ней, потерянной и разбитой. Пока у Хайди нет магии, она слаба и беспомощна. Но стоит ей получить клятву хоть одного ай-тере, и игра начнется снова. Этого я не собирался допускать. И в то же время память не желала молчать. Сама моя суть рвалась помочь Хайди. Я смогу спокойно вернуться в Эвассон, зная, что она жива и здорова. И свободна. — Макс. Ее губы робко коснулись моих. — Я хочу быть с тобой. Прошу, дай мне шанс. — Я подумаю, — повторил единственное, что мог пообещать. — Но поверь, если я тебе помогу, ты больше никому не причинишь вреда. — Клянусь! Этого не будет, я никогда больше… И замерла, прислушиваясь к шагам в коридоре. — Прячься, — шепнула побелевшими губами. Я за мгновение принял животную форму, и зайчишка забился между шкафом и кроватью. При этом мне почти ничего не было известно о способностях самого Джефри. А вдруг он меня почует? Как потом смотреть в глаза Эжену? Позора не оберешься. А Джефри вошел в комнату. — Не спишь? Если бы голосом можно было убивать, он бы в этом преуспел. — Еще нет, — безжизненно ответила Хайди. — Ложись уже. Я зашел сказать, что на рассвете ты вернешься в загородный особняк. — Джефри, пожалуйста, я не хочу! — Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь, — ответил Морган. — Твоя роль сыграна. Ты исполнила ее хорошо, поэтому сможешь выходить из особняка и гулять в саду. Но если узнаю, что ты попыталась сделать хоть шаг за ворота, сама знаешь, что будет. — Знаю. Наверное, Хайди опустила голову, потому что голос прозвучал глухо. — Полагаюсь на твое благоразумие. Не хотелось бы применять силу, — продолжал Морган. — Но если не будешь послушной, мне придется. — Я буду послушной. Мне очень хотелось выйти из своего убежища и разбить Джефри лицо в кровь, но я понимал, что так сделаю только хуже. Во-первых, Джеф по-своему прав. Если бы он вел себя по-другому, Хайди сама бы начала им манипулировать, а так у нее не было шансов даже видеть его. Во-вторых, Хайди — та еще актриса. Никто не мог сказать, когда она лжет, а когда говорит правду. И все же я рвался ее защитить! К моему счастью, послышались удаляющиеся шаги. — Собирайся. — Джефри развернулся на пороге. — Позволь мне остаться ненадолго. На несколько дней. Я буду выходить с тобой в свет, если нужно. Поддержу любую легенду. Хайди боялась, что до загородного дома я не доберусь. Наверное, там куда более серьезная охрана, чем здесь. Но я не собирался воевать с Морганом. С ним можно только договориться. — Нет. И дверь закрылась. Когда я вернулся в комнату, Хайди сидела в кресле, закрыв лицо руками. Она не плакала, только дышала часто-часто, будто старалась сдержать слезы. — Я утром уеду, — повернула ко мне голову. — Если понадобится, я тебя найду, — ответил ей. — Не выйдет. Наш загородный дом — тюрьма. — Ничего. Мне пора, увидимся. Хайди поднялась с кресла, шагнула ко мне и обняла. Постояла так минуту. — Иди, — сказала затем. — Даже если ты решишь мне не помогать, знай, что я была рада тебя увидеть. Ты — лучшее, что случалось со мной в жизни, Макс. — Поэтому ты хотела, чтобы я умер? — спросил с горечью. — Ты отправила меня погибать в мучениях, Хайди. И если бы не Айлеры, меня бы уже не было. Они доверились мне, несмотря на то что я был твоим ай-тере и мне вообще не стоило доверять. — Не все люди одинаковы, Макс, — ответила Хайди. — И я рада, что тебе встретился кто-то хороший. Да, я поступила жестоко, признаю. Власть опьяняет. Сила заставляет забыться. Но время меняет все. Мне не нужна магия, я желаю покоя. Вдали от Джефри Моргана, потому что он рано или поздно меня убьет. — Мне жаль, что твоя жизнь так сложилась, Хайди. Но это был твой выбор. — Мой, — грустно улыбнулась она. — Поэтому некого винить, да? С другой стороны, радует, что я не утащила тебя с собой на дно. Хватит того, что сама там оказалась. Ступай, уже поздно. И… я все-таки надеюсь. Я кивнул и сбежал из комнаты не прощаясь. Любовь? Нет. Моя зависимость прошла. Но все же… Мне было ее жаль. Жаль ту женщину, которую когда-то обожал, которой восхищался. От нее осталась только тень. И я не знал, как помочь этой тени, да и стоит ли это делать. Хотя вру. Ответ уже был мне известен. Оставалось его продумать. Глава 28 Стефан И снова потянулось безвременье — бесконечная гонка по кругу. Я, как и собирался, больше не виделся с Лалли. «Не виделся» — не значит «не думал», конечно. Я понимал это и принимал, но любые зачатки чувств и эмоций надо вырубать на корню. Эту науку я усвоил от отца слишком хорошо. И теперь упорно гнал от себя образ девушки в светлом платье, а он появлялся снова, напоминал, что я всего лишь человек. А значит, нет ничего человеческого, что обошло бы меня стороной. И один из первых дней лета был таким же, как и многие предыдущие. Я проснулся рано утром, какое-то время изучал рисунок на потолке спальни и прикидывал в уме, что надо сделать в главном офисе. Список дел получился довольно внушительным, поэтому надо было подниматься и ехать. Я умылся прохладной водой, выпил чашку чая и уже выходил из дома, когда зазвонил телефон. Странно… Рановато для звонков. Стоило ответить. — Доброе утро, Стефан, — пропел сладкий голос Летисии. — Здравствуй, — ответил я. — Чем обязан? — Мы хотим собраться вечером, Стеф. Присоединишься к нам? — И кто на этот раз инициировал собрание? — поинтересовался я. — Какое собрание, дорогой? Всего лишь маленькие дружеские посиделки, на которых нам очень бы хотелось тебя увидеть. — В котором часу? — В шесть. — Приду. И положил трубку. Все ясно, снова соберется верхушка «Общества чистой силы». И раз меня просто поставили в известность, у льва есть все шансы отужинать самыми недовольными. Льва порадовала такая перспектива — он любил несогласных. А я мысленно готовился к продолжению борьбы. День промелькнул слишком быстро. Без пяти минут шесть я подъезжал к дому Летисии эо Ниас. Этот особняк мне даже нравился. В его облике было много красок. Цветные перила, кадки с цветами, ажурные балкончики. Летисия полностью переделала жилище брата. Теперь здесь было ее царство. Мне открыл двери один из ай-тере. Я раньше не видел его с Летисией. Казалось, мальчишка лишь недавно обрел силу. А моя заклятая подруга, видимо, успела либо угробить кого-то, либо перепродать. Я склонялся к первому варианту. В этом доме ай-тере долго не жили. В большой светлой гостиной действительно собрались сливки «Общества». Те, кто привык диктовать Тассету свои условия. Те, кто считал себя порой выше президиума. — Здравствуй, Стефан. — Летисия мягко, как кошка, скользнула ко мне и подставила щеку для поцелуя. — Как ты, дорогой? — Прекрасно, но у меня мало времени, — ответил я, занимая свободное кресло. — По какому поводу собрание?