Вот и познакомимся. Я представила, каково Эжену разговаривать со всеми этими людьми. Он ведь жил в Тассете и на себе испытал все прелести местного уклада. Но надо признать, держался посол совершенно спокойно, будто приехал не во вражеское государство, а туда, где все прекрасно к нему относятся и не испытывают никакого предубеждения. Великая сила воли, иначе не скажешь. Лонда обернулась на звук наших шагов. Это была очень миловидная девушка года на три-четыре младше меня. Личико сердечком, теплые серые глаза, светлые локоны. Она выглядела безобидной, но сила иль-тере говорила сама за себя. — Скучаете, госпожа ле Феннер? — спросил Эжен, а Лонда улыбнулась. — Нет, что вы, господин Айлер, — ответила она. — Все замечательно. Давно не виделись. Я думала, что Лонда сделает вид, будто не была знакома с Эженом раньше. Он сам, видимо, тоже так считал, потому что на миг в его глазах мелькнуло удивление. — Давно. — Эжен склонил голову. — Простите за нескромность, но я слышала, что вы в последние годы являлись ай-тере моей подруги, Деи ле Аррет. То есть уже не ле Аррет… — Вы правы. Но из-за моей миссии сейчас это не так. Дея не смогла приехать со мной. — Как она? — В глазах Лонды был живой интерес. — Мы не виделись со времен колледжа. Когда я закончила обучение, она уже уехала. — У Деи все замечательно. Она давно замужем, в Эвассоне открыты филиалы предприятий ее дедушки, так что работы хватает. — Так хотелось бы с ней увидеться! Я не чувствовала фальши в словах Лонды. Она искренне интересовалась делами Деи и с Эженом разговаривала без какого-либо пренебрежения. А вдруг Тед поставил не на ту иль-тере? Ему ведь придется в итоге от нее избавиться, а Лонда не казалась злом, в отличие от той же Хайди. Обычная девушка. Будто и не иль-тере вовсе. — Я передам Дее привет от вас, — улыбнулся Эжен. — Ей будет приятно. — Обязательно! Скажите, что я была бы очень рада встретиться. И когда она приедет в Тассет, двери моего дома всегда открыты для нее. Простите, кажется, ваши спутницы заскучали… — Это моя супруга Ариэтт. — Эжен обернулся к нам. — И ее подруга Лаура эо Дейнис. Мы заверили друг друга в полнейшем счастье от встречи, а Эжен осторожно покинул нас, зато Ариэтт помогала поддерживать непринужденный разговор. — Вы приехали с кем-то из своих родных? — спрашивала Ари. — Нет, — ответила Лонда. — С ай-тере. Вон он. Я обернулась и увидела невысокого веснушчатого паренька с буйной копной светлых волос. Он разговаривал с другим парнем, но то и дело находил Лонду взглядом, убеждаясь в ее безопасности. — Джейк мой первый ай-тере, — пояснила Лонда. — Еще с колледжа. Госпожа эо Лайт, конечно, советовала после выпуска сменить тех, кого она нам подарила, но Джейк — мой друг. Поэтому так и остался рядом. — И сколько у вас всего ай-тере? — поинтересовалась я. — Двое. Я не собиралась принимать клятву еще у кого-то, но пришлось. Статус. — Хорошо, что мне не надо забивать этим голову, — рассмеялась Ариэтт. — Да и муж не потерпел бы никого рядом. — Ревнует? — улыбнулась я. — Не то слово. Поэтому я рада, что Инг и Форро обделили меня силой. И сама буду планировать рождение ребенка так, чтобы о великой ночи и речи не шло. А я наблюдала за реакцией Лонды. Она не возмутилась словам Ариэтт, наоборот, согласно кивнула. — И правильно, — сказала девушка спокойно. — Тем более вы вернетесь в Эвассон. Я слышала, там к этому относятся проще. — Да, намного. Поэтому больше никаких иль-тере! Мы поболтали еще немного, и Лонда засобиралась домой. Она хотела вызвать водителя, но я предложила: — За мной тоже приедут с минуты на минуту. Я могла бы подвезти вас, если вы не против. — Буду благодарна, — ответила госпожа ле Феннер, а мне как раз доложили, что автомобиль ждет меня у выхода. Оставалось надеяться, что приехал действительно Тед. Он оправдал мои ожидания — встретил меня у двери, поклонился и скользнул по Лонде равнодушным взглядом. Она шла, опираясь на руку своего ай-тере, и едва взглянула на Теда. И вот как их знакомить? — Тед, мой ай-тере, — кивнула я в сторону молчаливого друга. — Так сказать, семейное достояние — достался мне от супруги кузена. — Госпожи эо Лайт? — удивленно спросила Лонда. — Да, бедняжка совсем расхворалась и не может делиться энергией, так что Тед достался мне. Мы сели в автомобиль, а я продолжала: — Только возникла проблема — он не очень сошелся с моими мальчиками. Все-таки у госпожи эо Лайт все было заведено иначе, чем у меня. Вот, подумываю продать. Даже подарить могу! Не хотите? Лонда уставилась на меня огромными глазами. Похоже, мое предложение поставило ее в тупик. — Мои ай-тере у меня давно, — пояснила я. — Тед хороший, талантливый, но… Не для меня, понимаете? Девушка неуверенно кивнула. — Так как, заберете? Очень не хочется морочить себе голову еще и его судьбой. На фабрику отдать жалко, да и жена кузена обидится. И сам он тоже. А если я найду для него другую иль-тере, никто против не будет. Лонда растерянно посмотрела на Теда. Ее ай-тере нахмурился. Видимо, не желал появления новичка, но молчал. — Я не знаю… — Девушка забавно покраснела. — Думаю, он уже привык в вашей семье. — Все равно я от него избавлюсь. Просто хотелось бы знать, что его новая иль-тере окажется хорошим человеком. А если он вам не подойдет, отдадите кому-то еще. Так решать судьбу ай-тере было принято в Тассете. При этом сам Тед молчал как рыба. А у меня в груди все разрывалось от боли. Я не хотела его отпускать! Спасало только то, что Лонда действительно не казалась злобной или жестокой. Даже наоборот. И ее ай-тере выглядел не измученным, не усталым. Его резерв был в полном порядке. Оставалось надеяться: Тед знает, что делает. И я молилась Ингу и Форро, чтобы защитили его. — Прошу, госпожа, примите мою клятву, — тихо попросил Тед. Уверена, он приправил просьбу толикой ментальной магии. — Хорошо, — ответила Лонда, прикусив губу. — Я заберу вашего ай-тере. Джейк кинул на нее гневный взгляд, но Лонда мягко взяла его за руку, и молодой человек отвел глаза. — Вот и замечательно! — «обрадовалась» я. — Вы меня так выручите! Тед, госпожа ле Феннер согласна стать твоей иль-тере. — Благодарю, госпожа, — бесстрастно откликнулся мой друг. Автомобиль остановился у дома Лонды. Вернуть клятву Теду — дело пары минут. Я произнесла заученную формулу, и Тед принес клятву Лонде. Вот и все… В груди стало пусто и холодно, как и каждый раз, когда я была вынуждена отпускать Теда, а он снова и снова рисковал своей жизнью. — Надеюсь, еще увидимся, — сказала я Лонде. — Вещи Теда пришлю завтра, а домой сама доберусь, не беспокойтесь. — До встречи, госпожа эо Дейнис, — ответила Лонда. Я, не оборачиваясь, подошла к автомобилю и села за руль. Не хочу смотреть, как он снова уходит! Снова… И на этот раз, как и всегда, никто не мог дать гарантии, что с Тедом все будет хорошо. Лонда — выпускница колледжа эо Лайт. Кто знает, насколько она усвоила уроки наставницы? Оставалось только надеяться, что Тед скоро вернется ко мне живым и здоровым. Я вытерла слезы и направила автомобиль к дому. Пусть этот вечер наконец закончится… Глава 19 Эжен К концу приема я готов был проклинать каждого, кто попадался на пути. Тассет был той еще клоакой! Я никогда об этом не забывал, но годы в Эвассоне немного приглушили воспоминания, а сейчас все вернулось, нахлынуло снова. Я смотрел, как иль-тере хвастаются своими ай-тере, как новыми сапогами или сумочкой. Как общаются только с равными себе. Выразительно кривятся в наш с Ари адрес, когда думают, что мы не видим. Да пошли они все к Форро! И это ведь только начало. Уже завтра приступим к переговорам, и мне надо будет попытаться заключить договоры, в которых заинтересован Эвассон. Хорошо, если это получится. А если нет, у меня был другой план. Наконец за последним гостем закрылась дверь. Я потер щеки — устал за вечер держать лицо. Голова казалась чугунной — тронь, и зазвенит. — Устал? — Теплые ладони жены опустились на плечи. — Не то слово, — ответил я. — А ты, кажется, чувствовала себя среди них как рыба в воде. — Я выросла в этой среде. — Ари пожала плечами. — Привыкла притворяться. Что тебе сказал Джефри? — Пригласил на семейный праздник. Нас всех. Я покосился на дверь, за которой недавно скрылся Макс. Пока проблем от него не было, но где-то в глубине души я их ждал. Не потому, что не доверял Максу — доверял. Мы много лет знали друг друга, и целителем он был сильнейшим. Но все же эта история с Хайди беспокоила меня. В Эвассоне Макса окружало много девушек. Во-первых, он был симпатичным. Во-вторых, его шрам порождал самые разные слухи, сплетни, и эвассонские дамы уже успели придумать несчастную историю любви, которая оказалась не так уж далека от истины. И порождала еще больший интерес. Только за эти пять лет я ни разу не видел Макса с девушкой — для него существовала сначала учеба, потом работа. Вечера он проводил в кругу семьи — болтал с нами, играл с моей сестренкой, которая просто обожала старшего друга. Обычная жизнь, да. Если бы в ней не было призрака одной женщины, которую я бы предпочел видеть мертвой. — Не беспокойся. — Ари все правильно поняла. — Максу уже не двадцать. Он знает, что делает. — Что-то мне в это не верится. — Я покачал головой. — Но будем надеяться, знает. У нас много дел, за ним не уследишь. — Все будет хорошо, Эжен. — Супруга не разделяла моих опасений. А может, просто хотела меня успокоить. — Идем спать. Завтра первая встреча с местными дипломатами, сам знаешь, легко не будет. — Знаю, — кивнул я. — И еще надо вырваться к Винсенту, навестить Анну. Передать бумаги от Деи. И к брату твоему надо на днях заехать. С ума сойти!