— Не буду вам мешать. Продолжайте знакомство с цветом Тассета. Я буду здесь. — Спасибо, что приехал, — шепнула мне Ари, и муж увлек ее к очередной компании тех, с кем обязательно надо было пообщаться. Прибывали все новые гости. Приставленные к Эжену соглядатаи представляли их. Ари все так же мило улыбалась. Иль-тере Эжена тоже казалась самой доброжелательностью. Взгляд выхватил еще одно знакомое лицо. Я знал, что Дея и Нэйт при побеге прихватили с собой всех ай-тере Хайди эо Лайт, и решение одного из них вернуться в Тассет меня удивило. Мальчишку я видел с Хайди. Имени его не помнил, но физиономию в толпе отличил. Да, любопытная компания. Не хватает только моего братца с супругой. К их счастью, у них сейчас куда более приятные хлопоты, чем поездка на родину. Уверен, если бы не это, Нэйтон был бы здесь. Узнал я и только что вошедшую девушку. На этот раз Лалли сопровождали не ай-тере, а ее кузен, Джефри Морган. Мы с ним порой сталкивались в рамках бизнеса, так что я прекрасно понимал, насколько он скользкий тип. И, судя по всему, тоже связан с сопротивлением. Не повезло Хайди с мужем. Или наоборот? Сама Лалли оглядывалась по сторонам, будто искала кого-то. На ней было бледно-золотистое платье, которое делало ее похожей на лилию, только что принесенную из сада. Мы встретились взглядами, и на губах Лалли на миг мелькнула улыбка. Я видел, как они с Джефри подошли к Эжену и Ариэтт, обменялись парой ничего не значащих фраз. Интересно, Джефри здесь как представитель президиума? Или представитель сопротивления? Выслушал ли он уже предложение Эжена? Я мог только догадываться, но понимал, что эта парочка здесь не случайно. Видимо, главные гости на Джефри закончились, потому что вперед вышел нынешний глава президиума Демиен эо Фелтон. Он формально не входил в «Общество чистой силы», но во всем слушался Герберта ле Роррета, который был его спонсором и кукловодом. — Дамы и господа, — обратился эо Фелтон к собравшимся, — я рад от вашего лица приветствовать в Тассете посла Эвассона Эжена Айлера. Сегодня все мы выражаем надежду на восстановление дружественных связей между нашими государствами, которые были прерваны по злому, преступному умыслу. Мы благодарны всем представителям Эвассона, которые готовы работать над новыми договоренностями между нашими странами, и надеемся, что наш общий труд будет плодотворным и принесет благо как Тассету, так и Эвассону. — Благодарим за теплый прием, господин эо Фелтон, — ответил Эжен. — Тассет — родина моей супруги, и я счастлив снова побывать здесь. Лжет, как пишет. Я постарался скрыть усмешку. — Мы также надеемся на результативность общего дела, ради которого прибыли в Тассет, и со своей стороны хотим заверить вас в том, что Эвассон готов пойти навстречу своему соседу Тассету и заключить новые соглашения, полезные для обеих стран. Мы же приложим для этого все усилия. Да уж, Эжен приложит все усилия, несомненно. Только для того, чтобы разрушить местный уклад до основания. И все-таки у него был шанс на это. Довольно зыбкий, слишком иллюзорный, но шанс. И я мысленно пожелал ему удачи. После еще нескольких высокопарных речей снова заиграла музыка, начались танцы. Я уже собирался пройти в соседнюю комнату, чтобы выкурить сигару, когда передо мной замерла Лаура эо Дейнис. Ее щеки алели румянцем. — Добрый вечер, — сказала она, вглядываясь в мое лицо. — Добрый вечер, Лаура, — ответил я. — Уделите мне пару минут? — Да. — Я предложил ей руку. — Прогуляемся по саду? После дождя там не так душно, как здесь. Мы степенно вышли в сад. Здесь почти никого не было — все старались находиться в центре событий и запомниться господину послу и его супруге. А лучше сказать, мысленно плюнуть обоим в лицо. Зато в парке мягко горели фонари, ненужные, но создававшие приятную атмосферу, а дорожки блестели от недавно закончившегося дождя. — Я тебя слушаю. Лалли на миг замерла, но затем снова ускорила шаг. — Я всего лишь хотела поблагодарить за помощь, — сказала она. — С теми двумя ай-тере. — Не стоит. Я ничего не сделал, они сами испугались и умчались. Так что это всего лишь моя дурная слава и страх перед более сильным противником. — И все же спасибо. — Всегда рад помочь девушке, попавшей в беду. Это была ложь, и Лалли поняла меня правильно. Она бледно улыбнулась и кивнула, принимая мои слова. — Странно, что мы там встретились, — сказала она. — Будто почувствовали друг друга. Значит, это происходит не только со мной? — Странно, — согласился с ней. — Да, я почувствовал всплеск магической силы. Обычно со мной такого не случается. — И со мной. Как думаешь, почему это произошло? Я пожал плечами: — Совпадение. И снова не верил в то, что говорил, но Лалли не возражала. Совпадение так совпадение. — Твой кузен не будет волноваться, что ты пропадаешь здесь со мной? — спросил я. — Не будет, — фыркнула моя спутница. — Я уже не невинный ребенок, чтобы присматривать за мной. — Да и, думаю, он здесь не для этого? Лалли промолчала. Значит, я прав. Эжена ждет очередной раунд переговоров. На этот раз с сопротивлением. В этом я вряд ли ошибаюсь. — Пойдем? Лаура склонила голову, и я увлек ее обратно к залу. И все-таки наше отсутствие заметили. Джефри Морган стоял рядом с одним из эвассонцев так, чтобы видеть дверь в сад, и нахмурился, когда мы с Лалли появились вдвоем. Кто-то недоволен самоуправством сестренки. Что ж, будет лучше за ней следить. — Хорошего вечера, — сказал я Лалли и пошел к сестре. Помогать отбиваться от очередных акул политики. Но и спиной чувствовал устремленный на меня взгляд. И все-таки странно, почему наша магия реагирует друг на друга. Глава 18 Лалли Я не знала, будет ли Стефан на приеме, но, когда встретилась с ним взглядом, сердце почему-то быстро-быстро забилось. Захотелось подойти ближе, и сама моя суть потянулась к нему. Как же глупо! Я ведь знала, что он наш враг. Что может убить меня просто из прихоти — мы принадлежим к двум противоположным силам, которые мечтают уничтожить друг друга. Только это знание ничего не меняло. Стефан эо Тайрен стал для меня личным наваждением. Я не знаю, зачем подошла к нему. Не могла не подойти. Нас притягивало друг к другу, привязывало все сильнее. А Стефан смотрел на меня, как на глупенькую маленькую девочку, которая пытается понравиться старшему мальчику. Но я не пыталась понравиться! Я вообще не понимала, что со мной происходит. Магия? Именно она. Не чувства, нет. И тем не менее, гуляя с ним в саду, я чувствовала себя странно счастливой. А когда мы расстались в зале, внутри все оборвалось. — Ты стала слишком близка к эо Тайрену, — недовольно заметил Джеф, когда я вернулась к нему. — Я всего лишь хотела поблагодарить его за помощь, — ответила задумчиво. — Помощь? — насторожился кузен, а я вспомнила, что так и не рассказала ему о встрече с псом и пантерой. — Да, на днях он спас мне жизнь. На меня напали незнакомые ай-тере. Думаю, кто-то из подражателей. Стефан случайно оказался рядом и помог. — Случайно? Белый лев приглядывается к тебе, Лалли. Будь осторожна. Осторожна… Я вздохнула и на миг закрыла глаза. Поздно! — Пожалуй, нам пора, — рассудил Джефри. — Идем, пригласим Айлеров в гости и поедем домой. У меня еще много дел. — Подожди, Тед просил меня познакомиться с одной особой, — остановила я кузена. — Возвращайся без меня. — Лалли! — Со мной все будет в порядке, Джефри. Хочешь — позвони ко мне домой, пусть кто-то из ребят приедет за мной. Может, даже Тед. Так будет лучше. — Хорошо. Джефри хмурился, но отказывать мне не стал, и я вздохнула с облегчением. Из-за Стефана едва не забыла о Лонде ле Феннер. Той самой, отец которой так интересовал Теда. Поэтому я издалека наблюдала, как Джефри прощается с Эженом и уходит. Поговорят они уже в доме кузена. А у меня другая задача. Я тихонько подошла к Ариэтт. Она как раз оставила трех девушек, с которыми разговаривала, и собиралась присоединиться к супругу. — Ариэтт, можно попросить вас о помощи? — спросила я тихо. — Конечно, Лаура. — Девушка приветливо улыбнулась. — На празднике присутствует Лонда ле Феннер. Не могли бы вы представить меня ей? — Ле Феннер? — Ари обвела взглядом зал. — Мне сегодня называли столько имен, что я успела в них запутаться. — Какие-то проблемы? — К нам подошел Эжен. Я заметила, с какой нежностью он смотрит на супругу. — Лаура просит представить ее госпоже ле Феннер, а я не помню, кто это, — шепотом ответила Ариэтт. Эжен улыбнулся. — Вон она, у окна. — Он указал светловолосую девушку в бледно-желтом платье, которая со скучающим видом смотрела на сад сквозь оконное стекло. — И как ты их запоминаешь? — Ари покачала головой, и ее темные локоны забавно подпрыгнули. — Никакого секрета, — ответил Эжен. — Лонда училась вместе с Деей, они дружили какое-то время, потом рассорились. Насколько помню, Кэтти говорила, вроде бы Лонда и еще одна девушка, Таисия, рассказали всем, что Дея влюблена в Нэйта. На этом их общение сошло на нет. — Ого! — фыркнула Ари. — Хороши подружки. Лаура, а зачем вам госпожа ле Феннер? — Не мне, — ответила я почти шепотом. — Теду. — Тогда я представлю вас, — мигом посерьезнел Эжен. — Идем?