— Странный он, — сказала я Теду. — После общения с Хайди все ай-тере странные. — Он легко пожал плечами. — Не обращай внимания. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем Эжен помог Максу перебраться в Эвассон. Он очень скользкий тип. Но Эжену виднее, наверное. В последнее время иль-тере Макса была мачеха Эжена, так что он свой. Я запуталась. Но, кажется, мы вызывали больше опасений у Макса, чем он у нас, поэтому не стоило беспокоить парнишку. — А что у него со щекой? — спросила я. — Хайди приложила силой, остался ожог, — ответил Тед, и Макса стало жаль. Все-таки зря Джеф вообще связался с этой гадиной. Но иногда кузен становился и вовсе непробиваемым. А по лестнице уже спускалась довольно примечательная пара. Девушка явно была из Тассета: темные волосы, карие глаза. Только платье по моде Эвассона — достаточно узкое, без пышных оборок. А вот парень точно родился не здесь. Об этом кричала внешность. Сначала мне показалось, что у него белые волосы, но потом вдруг поняла — седые, как снег. Волосы опускались ниже плеч и были заплетены в косицу. Ее украшали бусины — деревянные и драгоценные. Я знала, что в Эвассоне каждая из них — показатель определенного статуса, и по бусинкам можно прочитать о человеке все. — Здравствуй, Тед. — Юноша приятно улыбнулся и протянул руку моему другу. — Здравствуй, Эжен. — Тот пожал худощавую ладонь. — Привет, Ариэтт. Это Лалли, моя иль-тере. — Простите, что пришла без приглашения, — сказала я. — Но очень хотелось познакомиться лично. Я много о вас слышала. — О вас Тед упоминал пару раз, — улыбнулась Ари и вдруг стала очень похожа на Стефа. — Учитывая его скрытность, тоже можно сказать, что мы много о вас слышали. — Давайте на «ты», — отмахнулась я. — С удовольствием. Эта пара решительно мне нравилась! Ари была очень яркой, а ее супруг — безумно обаятельным, несмотря на то что мы едва успели обменяться приветствиями. — Мы собирались ужинать, присоединитесь к нам? — предложил он. — Пожалуй, да, — ответил Тед. — Отлично, тогда я попрошу поставить еще два прибора, — засуетилась Ариэтт и умчалась, а мы пока присели в кресла в гостиной. — И как тебе возвращение в Тассет? — спросил Тед Эжена. — Сложно. — Тот на миг помрачнел. — Но необходимо. Я приехал не просто так. — Я это уже понял. Что планирует Эвассон? — Разобраться с Тассетом раз и навсегда. — Эжен внимательно посмотрел на Теда, и его красивые голубые глаза на миг стали ледяными. — Но для этого нужны весомые доводы. Доказательства. И Тассет так и не смог внятно ответить, кто стоит за гибелью моего предшественника. К нам выслали какую-то банду головорезов, но и ребенку понятно, что они могли быть лишь исполнителями, если вообще были. — Увы, я тоже не могу ответить на твой вопрос. Мы искали, но убийцы не оставили следов. — Неудивительно. Вспомни Кея. Он обращался в насекомое, один укус которого смертелен. Я вздрогнула, а Тед лишь кивнул. — Как он там? Жив? — спросил он спокойно. Значит, неведомый Кей тоже в Эвассоне. — Насколько мне известно, у него все в порядке, — ответил Эжен. — Дея даже ездила к нему на свадьбу. — Я смотрю, Дея сдружилась со всеми ай-тере, до которых могла дотянуться? — Глаза Теда смеялись, но голос звучал привычно ровно и спокойно. — А то, — улыбнулся Эжен. — Представляешь, что об этом думает ее муж? — Уверен, дракон в ярости. — Не в ярости, но порыкивает временами. Когда ему кажется, что на его сокровище кто-то имеет виды. Как раз вернулась Ариэтт. — Ужин готов, — сказала она. — Прошу к столу. В особняке оказалась довольно уютная столовая — в светло-бежевых тонах, очень светлая и какая-то домашняя. Нас уже ждал Макс и женщина лет сорока с небольшим. — Эдита Ларенс, — представил ее Эжен. — Она приехала с посольством как наша иль-тере. А это — мой друг Тед и его иль-тере Лалли. — Очень приятно, — ответила женщина с сильным акцентом. — Сразу столько визитов! На первый взгляд, Тассет очень гостеприимен. — Жаль, что только на первый, — ответил Эжен. Мы сели за стол. Я нет-нет да косилась на Макса, пыталась разглядеть его силу, но не получалось. Мы ведь не были связаны. Госпожа Ларенс рассказывала об их дороге в Тассет, Ари и Эжен не мешали ее повествованию, а я любовалась их парой. Они очень гармонично дополняли друг друга, а еще украдкой обменивались взглядами, будто поцелуями. Любовь. — Ты уже сообщила Стефану о своем приезде? — как раз спрашивал Тед у Ариэтт. — Я ездила к нему, — ответила она. — Брат, как всегда, мрачен и чем-то занят. — Он приезжал к нам около шести. — Тед задумчиво смотрел в свою тарелку. — Узнал, что мы с Лалли активно участвуем сама понимаешь в чем, и хотел разобраться. Но, мне кажется, мы только больше запутались. — А, так вот от кого он приехал такой мрачный! — Ари так активно махнула вилкой, что горошина сорвалась с зубца и полетела по столу. — Ой… В общем, завтра-послезавтра мы с Эженом еще раз навестим моего братишку. Да и с вами хотелось бы поболтать не в посольстве, а в более домашней обстановке. — Приезжайте к нам в гости, — вклинилась я, а Тед нахмурился. Не хотел, чтобы автомобиль посла видели у нашего дома? — Хорошо, — ответила Ариэтт. — Только нам бы какую-то официальную причину, чтобы не навести на вас подозрения. — У меня есть сеть салонов красоты, я работаю с внешностью. Так что ты вполне можешь приехать ко мне на личный прием. Обычно я не принимаю клиенток дома, но для тебя сделаю исключение. Я говорила, как капризная тассетская барышня, и Ари тут же подхватила: — Ну не знаю… Я, конечно, много слышала о твоих успехах, но проверить лично не помешает. Так и быть, приеду. И мы обе рассмеялись, а я снова покосилась на Макса. С его щекой можно было бы поработать. Конечно, я не уберу ожог полностью, но точно смогу сделать бледнее и уменьшить. А там как знать… Надо сказать Ари и Эжену, пусть намекнут Максу, что ко мне можно обратиться. А то вдруг лезу не в свое дело. Как ни странно, я чувствовала себя комфортно в обществе этих людей, несмотря на то что виделись мы впервые. Даже Тед расслабился и начал улыбаться, а в последнее время он был сам не свой. Поэтому мы разошлись довольные друг другом. Эжен и Ари проводили нас до ворот и попросили открыть их — мол, решили прогуляться. А мы незаметно вышмыгнули прочь и домчались до автомобиля. Час был поздний, и Тед не стал скрываться. Просто сел на заднее сиденье, где были затемненные окна. — Мне понравились твои друзья. Такая милая пара, — говорила я, пока мы ехали домой. — Да, согласен, — откликнулся Тед. — Они хорошие люди. Жаль, что Тассет оставил такой отпечаток на их жизнях. — Разве только на их? Тед отрицательно покачал головой и на миг коснулся кулона, который всегда носил на груди. Я знала, что это подарок Деи. Тед хранил его с самого детства и никогда не снимал. — Думаю, Эжену есть что сказать нам, — задумчиво произнес друг. — Что задумал Эвассон? Неужели и правда решился на открытое противостояние с Тассетом? — Все может быть, — ответила я. — Слабо верится. Но раз Эжен и Ариэтт здесь, это предположение кажется мне наиболее вероятным. Послушаем… И позвони Джефу, расскажи об их приезде. А то у меня сегодня планы на вечер. — Какие? — удивилась я. — Личные, — усмехнулся Тед. — Пойду присматриваться к новой иль-тере. Так что я выйду здесь. Остановишь? До нашего дома оставалось всего два поворота, поэтому Тед был уверен, что я благополучно доберусь до особняка. А вот я забеспокоилась. — Может, не надо? — Увидим, — ответил он. — До утра, Лалли. — Береги себя. — Обязательно. И черный лис выскользнул в ночной сумрак. Не нравилась мне затея Теда… Как, впрочем, и всегда. Но я знала, что его не переубедить. Оставалось только довериться чутью моего черного лиса и позаботиться, чтобы ему всегда было куда вернуться. Глава 15 Эжен — Ты сегодня собираешься спать? Сонная Ариэтт в домашнем платье и тапочках на босу ногу замерла у ступенек лестницы. Я обернулся к жене и улыбнулся.