— Еще скажи, что я разбудил дракона, — улыбнулся Эжен, входя в знакомую светлую гостиную. — Нет, Нэйт уже уехал на работу, — ответила его иль-тере. — У него скоро экзамены, а потом отпуск. Жду не дождусь! Чаю? Эжен отрицательно покачал головой. — Когда вы выезжаете? — спросила Дея, присаживаясь рядом на диванчик с голубой обивкой. — Завтра на рассвете, — ответил Эжен. — Поэтому… — Не волнуйся, все будет хорошо. — Дея, как всегда, прекрасно его чувствовала. — Постарайся вернуться к рождению малышки, договорились? — Постараюсь, — кивнул Эжен. — Но мы планируем пробыть в Тассете минимум полгода. — Так долго. Дея тоже была расстроена вынужденной разлукой, как бы ни старалась это скрыть. Она только легонько сжала руку Эжена и произнесла слова отмены клятвы. Сразу стало холодно, будто часть его откололась и осталась в этой комнате. Рядом с Деей. — Это ненадолго, — пообещал Эжен. — Само собой, — ответила Дея. — Будешь в Тассете, обязательно навести Анну и Винса. Передавай им привет и извинения, что до сих пор не приехала лично. — Передам. А ты не волнуйся и думай о малышке, — улыбнулся Эжен. — Ариэтт вся в предвкушении появления племянницы. — Вам с Ари стоит подумать о своих. — Дея только рассмеялась. — После того, как вернемся, — ответил Эжен. — Мы к вам вечером заглянем, попрощаемся с Нэйтом. И к Дилану надо зайти, но общаться с его детворой мне порой страшно, четверо детей для меня многовато. Но, чувствую, он сам нас навестит. Остальным передай мои извинения, но времени в обрез. — Да, конечно. Мы вас утром проводим. — Не стоит, будет слишком рано. — Все равно. — Как пожелаешь. И, кстати, Макс едет с нами, так что тебе все-таки придется пообщаться с местными врачами. — Как? Почему? — Дея выглядела ошеломленной. — Судя по всему, хочет увидеться с Хайди. — Эжен пожал плечами. — Я сначала отказался наотрез, а потом подумал… Может, и стоит? Пусть сам для себя поймет, чего он хочет. Макс уже не тот мальчишка, который приехал с нами в Эвассон. Сейчас Хайди могла бы с легкостью обломать об него зубы. Да и нам целитель не помешает. — Ты прав, но мне все равно не нравится эта идея. — Дея хмурилась и кусала губы. — Я за ним присмотрю, насколько это будет возможно. — Постарайся, Эжен. Понимаю, тебе будет не до этого, но Макс наш друг. Темный Форро, да не хочу я другого целителя! И Дея залилась слезами. Да, беременность — дело такое. Подруга стала слишком эмоциональной. Особенно стоило Нэйту уехать на работу, как магия и эмоции начинали устраивать пляски. Никакая связь иль-ай не помогала, и временами ай-тере Деи доставалась львиная доля ее эмоций. Главное, чтобы сейчас все не съехались, а хватило ума позвонить. — Побыть с тобой? — спросил Эжен. — Нет, иди собираться, — решительно ответила Дея. — Я сейчас не лучший собеседник. А тебе надо хорошенько подумать, ничего ли не забыл. Иди. Эжен послушался, несмотря на то что хотелось остаться. Действительно, надо было в последний раз все проверить, чтобы уже утром покинуть Эвассон и снова отправиться в Тассет. Его временная иль-тере заглянула вечером. Госпоже Ларенс недавно исполнилось сорок два. Она была веселой хохотушкой и пышечкой, но за этим милым образом скрывался острый ум и деловая хватка. Незаменимый человек в посольстве, она разбиралась в документах, знала их, как свои пять пальцев, видела любые нюансы. Собственно поэтому выбор и пал на нее. И конечно же свою роль сыграл тип силы. У госпожи Ларенс было двое своих ай-тере, а она могла регулировать баланс четверых. Как и говорил Макс, на него тоже хватало места. Они сидели в гостиной — госпожа Ларенс, Эжен и Макс. Все остальные домашние разошлись, решив не мешать. — Готов? — спросила иль-тере, заметив легкое замешательство Эжена. — Да, — с толикой сомнения ответил он. — Тогда приступим. Госпожа Ларенс взяла его за руку. Это не было необходимым условием, но так проще привыкнуть друг к другу магически. Эжен произнес формулу клятвы и ощутил, как собственный резерв подстраивается под чужую магию. И все же это не Дея… Несоответствие выбивало из колеи, заставляло нервничать. — Все будет в порядке, Эжен, — улыбнулась госпожа Ларенс. — Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему другу. Макс и вовсе казался спокойным. Он, в отличие от Эжена, говорил уверенно. Даже голос не дрогнул. Да уж, кое-кто все для себя решил. Эдита Ларенс уехала, чтобы встретиться с остальными членами посольства утром, а Эжен, как и говорил, вечер провел в кругу семьи. Собрались все, кто мог: Дея и Нэйт, Дилан с Лорой — хорошо хоть без неугомонной детворы, и конечно же родители Эжена. Все разговоры крутились вокруг посольства. Нет-нет, и голоса затихали. Возникала неловкая пауза. Все понимали, насколько плохо может закончиться затея Эжена, Ариэтт и Макса. Гости уже расходились, когда к Эжену подошел Нэйт. — Ты уверен, что надо туда ехать? — в десятый, наверное, раз спросил друг. — Тассет лихорадит. Он всегда был филиалом Форровой бездны, а сейчас и подавно. — Поэтому нам и надо подтолкнуть его в бездну, — ответил Эжен. — Не беспокойся, я буду осторожен. — Я понимаю, но… Нэйтон покачал головой. Да, он не рвался в Тассет и отговаривал Дею, но, если бы не ребенок, сорвался бы туда, уж Эжен-то знал. — Береги Дею, — сказал он другу. — И думайте о малышке, а не о нас. А мы вернемся. — Надеюсь, — невесело усмехнулся Нэйтон. — А ты присматривай за Ари. Сестрица умеет находить неприятности на голову. — Уж кто бы говорил! Эжен только посмеялся, хотя на самом деле поводов для веселья не было. Чего ждать? Чем обернется их путь? Что будет дальше? Вопросы, вопросы… И никаких ответов. А на рассвете три автомобиля выехали из столицы Эвассона. Эжен ехал с Максом, Ариэтт и госпожой Ларенс. Он сам сидел за рулем и думал о том, что ждет впереди. Дорога вилась, небо постепенно светлело, а вот чувство тревоги не отпускало. Оно тянулось за ними по пятам, будто шлейф, и напоминало, как легко приехать в Тассет и как тяжело его покинуть. Глава 11 Стефан После прогулки с Лаурой время покатилось своим чередом. Я больше не виделся с девушкой — убедился, что вряд ли она имеет хоть какое-то отношение к сопротивлению. Куда больше удивило, как наша магия реагирует друг на друга. Со мной все понятно: после того как удалось пробудить в себе способности и иль-тере, и ай-тере, моя магия могла взаимодействовать с разными людьми. А как насчет Лауры? Почувствовала ли она что-то не то? Во всяком случае, никак не отреагировала. Сделала вид, будто все как надо. Странно… И тем не менее она не задавала неуместных вопросов, не пыталась что-то вызнать, а потом и вовсе исчезла из моей жизни. Я тоже и думать о ней забыл. У меня хватало проблем другого рода. Например, попытаться предугадать, когда в следующий раз «Общество чистой силы» заговорит о том, что надо бы сменить лидера. А заговорит — значит, попытается убрать. В который раз? И считать ли предыдущую попытку? Да уж… Я чувствовал, что скоро ситуация накалится до предела, но искусственно ее не подогревал. Наверное, это была усталость. Самая обычная и банальная, от которой хотелось бы избавиться, но не получалось. Стоило подумать об этом, как раздался телефонный звонок. — Слушаю, — ответил я. — Стеф, уделишь мне пару минут? Голос я узнал. Летисия эо Ниас. С ней мы не конфликтовали так рьяно, поэтому я ответил: — Конечно, Летисия. Весь во внимании. — Дорогой, у нас тут вечером намечается вылазка. — Летисия говорила томно, растягивая буквы, и казалось, что она изрядно пьяна, но на самом деле это был ее привычный стиль общения. — Хотим проучить одну парочку… — Летисия, я уже говорил вам, что это не выход! — Ты не вправе мне запретить, — мурлыкнула эта кобра. — Но можешь присоединиться, если кишка не тонка. Улица Боле, три. Ровно в девять. — Я не приду, — ответил резко. — Ты слишком боишься запачкать клыки в крови, наш белый лев, — проговорила иль-тере. — Но пойми, без этого никак! И присоединяйся. Докажи всем, что ты достойный наследник Клода, пока не стало слишком поздно. Считай, я предупредила. Я почти бросил трубку — она жалостливо звякнула. Откинулся на спинку кресла, сидел и изучал узоры на обивке стены. Итак, это уже прямая угроза. Точнее, предупреждение, как выразилась Летисия. Если я не приду, будут проблемы. Если приду, они все равно будут, но, возможно, в меньших масштабах. Я не могу выпустить «Общество чистой силы» из-под контроля. Иначе это все плохо кончится. Значит, сегодня ночь охоты. Поднялся и пошел в рабочий кабинет. За эти пять лет я всего два раза участвовал в общей вылазке, но тогда это было оправдано — на мой взгляд. И потом, надо было доказать, что с болезнью отца наш род не теряет своего влияния в Тассете. Теперь придется сделать это снова. В двери постучали. Сиделка отца. И снова родитель желал меня видеть. Хотел бы передать, что желаю ему убраться к Форро, но женщина нема, так что передать не сможет. Придется идти самому. Я поднялся на второй этаж. Дверь комнаты дражайшего родителя была приоткрыта. А когда увидел лицо папеньки, лучащееся самодовольством, захотелось в него плюнуть. — Что, не все так гладко, а? — поинтересовался отец. — Ты добрался до телефона и подслушал? — предположил я. — Зачем? Тебя было слышно на весь дом. Сила — это лишь первая ступенька к власти, Стефан. Если желаешь получить безграничную власть, ты должен наступить на горло принципам и стать оружием, а не человеком. — Я уже это слышал. — Придвинул стул и сел, хоть и не собирался задерживаться надолго. — Ты вложил мне это в голову. Не так ли, отец?