— Возможно. — Клод усмехнулся. — Мой глупый сын, который решил остановить камень, катящийся с горы. Ты ошибся, Стефан. Общество пожрет тебя и не подавится, потому что ты слаб. И сам виноват! — Не я, а ты. — В чем же? — поинтересовался Клод. — Ты мог сказать «нет». Отказаться от убийств. Отказаться от «Общества чистой силы». — Мне было двадцать, и я ничего не понимал. Я верил тебе. Верил в то, что ты делаешь правильно. Если бы Нэйт был здесь… — Отговорки! — рыкнул отец. — Хотя все к лучшему. И то, что твой брат оказался всего лишь ай-тере. И то, что происходит сейчас. Открой глаза, Стефан. Тассет нуждается в переменах, а ты можешь дать их Тассету. Ты сильнее любого иль-тере в этой стране. Возьми власть в свои руки! Глаза отца горели фанатичным блеском. Я слушал его, и казалось, что схожу с ума. Да, Тассет нуждается в переменах. Но каких? Как этого добиться? Уж точно не так, как предлагает Клод эо Тайрен. Почему мне понадобилось так много времени, чтобы это понять? — Тебя пригласили присоединиться к охоте? Соглашайся, — упорствовал отец. — Иначе в следующий раз охота будет на тебя. — Ты думаешь, я этого боюсь? — Боишься или нет, но только идиот сунет голову в петлю, а ты ведь не идиот, правда? Я молча поднялся и вышел из комнаты. Самое скверное, что старый интриган прав. Мне придется туда пойти. Есть ситуации, в которых надо сделать выбор — неприятный, но правильный. Чья-то гибель — это неправильно. Но оправданно с точки зрения «Общества чистой силы». Пожалуй, пойду. Чтобы никто не сказал, будто я струсил. Собирался я быстро: сменил привычный костюм на тонкий черный свитер и такие же брюки. Оружия с собой не брал — я сам оружие. Да такое, которому трудно что-то противопоставить. Вот только свою оружейную форму я принимал крайне редко — рядом не было ни одного мага, которому я бы доверял, поэтому полагался на собственные клыки и когти. Они никогда меня не подводили. В мыслях царил сумбур, и это было плохо. Мешало, выводило из себя. Я давно научился быть хладнокровным, но сегодня это умение почему-то отказывало. Да и вообще в последнее время одолевали предчувствия — совсем не хорошие и не радостные. Вот и сегодня, сидя в автомобиле, я ощущал себя скверно. Хотя, скорее всего, не из-за предчувствий и разговора с отцом, а потому что осознавал: скоро что-то изменится. Дальше так продолжаться не может. Либо будущие события погребут меня под собой, либо мой мир перевернется раз и навсегда. Дом по улице Боле оказался самым обычным: одноэтажным, недавно побеленным, вполне уютным снаружи. А внутри скоро воцарится хаос и смерть. Я проехал мимо, оставил автомобиль за пару улиц, а затем вернулся пешком. Обычный прохожий, которому нет никакого дела до обитателей дома. — Стефан. Летисия шагнула ко мне из темноты. Я ощущал рядом ее ай-тере. Все мои чувства обострились до предела. За Летисией к нам подошел Герберт ле Роррет. Тоже в сопровождении ай-тере. — Ты почему один? — спросила Летисия. — Я всегда работаю один. Разве ты не знаешь? — Сегодня необычный случай, как видишь, — зубоскалил Герберт. — Мы тоже здесь. — И в доме живут не просто иль-тере и ай-тере, — огорошила меня Летисия. — Глава семьи позволяет себе слишком резкие высказывания в адрес президиума. И у него постепенно появляются последователи. — Сопротивление? — спросил я. — Все может быть, — ответил Герберт. — Надо допросить и проверить. Что-то слишком рьяно эта чернь стала поднимать голову. — В следующий раз предпочту, чтобы вы сразу вводили меня в курс дела, — сказал им. — Иначе на мою помощь можете не рассчитывать. — Ты наш лидер, — мурлыкнула Летисия. — И кому, как не тебе, защищать наши интересы, дорогой? Идем? Красиво поет! Но слова всегда стоят слишком дешево. Вот и сейчас я не дал бы за них и гроша. И все-таки Летисия права: надо разобраться. Поэтому спустя миг белый лев шагнул на мостовую, а Стефан эо Тайрен наблюдал за происходящим со стороны. Лев сегодня был слишком спокоен. Его не интересовали люди, живущие в домике. Ему хотелось бродить, вдыхая серый ночной воздух, и чувствовать, как пружинит под лапами сырая земля, а не холодные камни мостовой. Зато лев с интересом приглядывался к Летисии и Герберту. Ему не нравился пряный запах духов, исходящий от Летисии. А от Герберта едва уловимо тянуло кровью. Моя звериная сущность была бы не против попробовать его на зуб. Может быть, позднее, но не сейчас. Когда-то мне казалось, что «Общество чистой силы» поступает правильно. И надо ставить на место тех, кто угрожает целостности Тассета, самим его законам. Отец говорил, что вот она, единственная цель моей жизни — быть оплотом законов Тассета. И приводил в пример мою мать. Ведь он пожертвовал своей любовью ради высоких идеалов. Высоких… До сих пор не пойму, как ему удалось так заморочить мне голову. Возможно, у кого-то из его ай-тере оказалась подходящая сила. Но, скорее всего, дело было в моей юности — и слабости. И страхе, потому что я боялся своего отца. Задыхался от боли рядом с ним, хотел ему соответствовать, а потом… стал старше. Но пути назад не было. Кровь, пролившуюся из ран, не заставишь вернуться обратно. Вот и сейчас мне придется забрать чью-то жизнь. Ай-тере первыми выдвинулись в дом. Послышался шум, крики. Летисия и Герберт бросились туда, а лев упрямился. Он переминался с лапы на лапу. Вот из дома, откуда-то сбоку, где скрывалась неприметная дверца, появилась желтоватая живая точка. Точнее, две — женщина держала на руках ребенка, мальчишку лет пяти, и зажимала ему рот. Женщина заметалась и побежала прямо в пасть ко льву. Зверь рыкнул. Женщина замерла. Она была совсем молодой. Наверное, даже младше меня. Ее большие темные глаза стали еще огромнее от ужаса. Затем она коротко вскрикнула и побежала вдоль улицы. Лев прыгнул за ней. Всего лишь пара прыжков — и добыча забилась, зажатая в угол. — Пожалуйста, — шептала женщина, слишком хрупкая в своей ночной сорочке. — Пожалуйста, не трогайте сына. Льву было все равно. Он не понимал, почему не должен трогать маленькое пищащее существо. Но рядом со львом был человек. И я не желал брать на себя смерть этого мальчика. Лев толкнул женщину носом. Она сначала вскрикнула, а потом вдруг поняла. Ее глаза заблестели от слез. — Спасибо, — пробормотали бескровные губы, и женщина побежала, а лев остался на месте. И вдруг я почувствовал, что снова не один. Зарычал и обернулся. И узнал. Передо мной стояла Лаура эо Дейнис. Ближе к дому чувствовалась связанная с ней нить силы — ее ай-тере. Девушка сжимала в руках кинжал — не лучшее оружие против львиных клыков и когтей. Значит, в кои-то веки мои собратья по «Обществу чистой силы» оказались правы. Лаура принадлежала к сопротивлению. — Стефан, — тихо проговорила она. Значит, и особенности моей силы не были для нее секретом. Что ж, это к лучшему. Лев рыкнул и уже хотел было броситься вперед, уничтожая ненужную свидетельницу, когда откуда-то выскочил черный лис. Я принял свою человеческую форму и сказал: — Ну здравствуй, Тед. Парнишка тоже обернулся и тихо произнес, раздумывая, стоит ли ожидать от меня угрозы: — Здравствуй, белый лев. Давно не виделись. Ты дашь нам уйти? — Дам, но мы скоро встретимся, — ответил я. — На днях загляну в гости. А сейчас уходите, мои товарищи вот-вот вернутся. Тед снова стал лисом и нырнул в какой-то проулок. Лалли поспешила за ним, но уже у самого поворота обернулась, и наши взгляды встретились. Что ж, мое интересное знакомство продолжается! — Стефан? — Летисия уже спешила ко мне. — Ты что здесь делаешь? — Вы упустили девчонку, — сказал я спокойно. — Да, а где она? — Иль-тере завертела головой. — Ее больше нет. Лев разобрался, — ответил ей и пошел прочь. Летисия оглядывалась по сторонам. Наверное, жаждала увидеть кишки и кровь, но кто сказал, что я расправился с добычей здесь? — Где тело, Стеф? — не сдавалась моя компаньонка на этот вечер. — Тела нет. Я его уничтожил, — произнес все с тем же спокойствием. — А что с парнем? — Ты сомневаешься в нас? — усмехнулась Летисия, и в эту минуту дом перед нами вспыхнул, словно факел, скрывая следы преступления. Если бы там кто-то и выжил, для него все было кончено. Что ж, оставалось надеяться, что девчонке есть где спрятаться и хватит ума не возвращаться сюда и скрыться на какое-то время, пока «Общество чистой силы» потеряет к ней интерес. — И почему это грязную работу пришлось выполнять моим ай-тере? — налетел на меня Герберт. — Где ты был, Стефан? — Разбирался с девчонкой, — ответил ему. — Которую твои ай-тере выпустили из дома. — Да чтоб их Форро побрал! — рявкнул Герберт. — И где она? — Мертва. — А ребенок? — Какой смысл оставлять его в живых? Надеюсь, на этом ваша жажда крови уляжется? Учтите, что, если подобная пара погибнет без моего ведома, я найду, как наказать вас. Герберт недовольно поморщился, а Летисия сладко улыбнулась. — Ты такой милый, когда злишься, — сказала она. — Не беспокойся, мы всецело тебе преданы. Какая ложь! Но я только попрощался, сел в автомобиль и поехал к дому. Что ж, завтра схожу в гости. Думаю, это будет интересный визит, да и Теду стоит сообщить о приезде Ариэтт. У них ведь в последнее время были общие дела. Хотя, может, он и знает? Как бы там ни было, завтрашний день я собирался провести с пользой. Глава 12 Лалли — Нашли! Именно голос Ника разбудил меня этим утром. Он сначала распахнул дверь и крикнул, а затем уже вспомнил, что надо бы постучать. — Нашли кого? — сонно спросила я, едва подняв голову над подушкой. — След, — загадочно ответил мой ай-тере. — То есть человека, который мог навести убийц на дом предыдущей пары. — Да ты что! — Я тут же села, прикрываясь одеялом. — И кто он?