— Сейчас да. — Стефан кивнул. — Но не только. Хочется объять необъятное. — Прекрасно вас понимаю. Мне повезло, что рядом со мной Джефри и многие рабочие моменты решает именно он. — Действительно удача. Стеф смотрел на меня слишком пристально. Казалось, будто пытается прочитать меня, как раскрытую книгу, и захотелось скрыться. Но я заставила себя успокоиться. Никто не причинит мне вреда. Это просто ужин. Когда с десертом было покончено, Стефан, как и обещал, отвез меня домой. Вечер снова выдался туманным, и город напоминал призрака. А владелец авто, наоборот, казался слишком настоящим. — Спасибо за чудесный вечер, — сказала я, когда автомобиль остановился у моего дома. — Взаимно, Лаура. — Стефан все так же пронизывал меня взглядом. — Думаю, еще удивимся. — Непременно, — ответила ему, еще не подозревая, насколько права. — До встречи, Стефан. — До свидания, Лалли. Привычная форма моего имени сейчас почему-то резанула слух, но хоть как-то отреагировать я не успела. Автомобиль взревел и помчался прочь, а я осталась стоять у ворот. Медленно развернулась и пошла к дому. В гостиной ждали все пятеро моих ай-тере. — Наконец-то! — воскликнул Тед. — Мы уже собирались тебя искать. — Не стоило беспокоиться, — ответила я. — Мы всего лишь были в музее и поужинали вместе. — Удалось узнать что-то интересное? — тут же спросил Дик. — Не думаю. — Я присела в кресло и устало вытянула ноги. Ненавижу каблуки. — Стефан вел себя безукоризненно. — А как, по-твоему, он должен был себя вести? — сурово спросил Тед. — Рычать и выпускать когти? Я против твоего общения с эо Тайреном, Лалли. Если он наш враг, даже нас пятерых будет мало, чтобы тебя защитить. — Но ты ведь не уверен, правда? Враг он или друг? — Не друг точно, — ответил Тед. — Поэтому будь осторожна. Осторожнее, чем с кем бы то ни было в этом городе. И постарайся лишний раз не мелькать в поле зрения льва, иначе он может что-то заподозрить о твоей причастности к сопротивлению. — Ты прав, — сказала я. — Это изначально была не самая лучшая идея. Но больше мы не увидимся в ближайшее время. Забыли. Заставила себя подняться и пошла прочь. Ай-тере зашумели, но я не прислушивалась, о чем они говорят. Наверняка обсуждают, как я рисковала. Мне же хотелось побыть наедине с собственными мыслями, чтобы проанализировать весь сегодняшний вечер. Вот только стоило раздеться и принять душ, а затем лечь в постель, как я уснула. И снился мне лев. Белый как снег. Он смотрел на меня слишком внимательно, а затем развернулся и пошел прочь. Глава 10 Эвассон, дом семьи Айлер В последние недели в доме семьи Айлер не было покоя. Постоянно то в одной его комнате, то в другой вспыхивали споры. — Ты совершаешь глупость! — твердил Генрих Айлер своему сыну Эжену. — Зачем ты согласился вернуться в Тассет? В прошлый раз пребывание в этой стране едва не стоило тебе жизни. — Сейчас все изменилось, — упрямо отвечал Эжен. — Я знаю свою силу и понимаю, что собой представляет Тассет. Если кто-то и может справиться с этой проклятой страной, то это Эвассон. И я. — Мне страшно за тебя. — Генрих взлохматил волосы, и теперь они выбились из привычной косицы, торча в разные стороны. — Я слишком боюсь тебя потерять. Эжен только отрицательно покачал головой. С годами он стал лишь упрямее и в свои двадцать пять не желал слушать родительских советов. Хотел ли он сам вернуться в Тассет? Нет. Понимал ли, что это необходимо? Да. Полгода назад там погиб друг его отца. С Тассетом нужно что-то делать, и, если это в силах Эжена, он был готов. — Ладно ты, — привел Генрих последний аргумент. — Жену-то зачем с собой тащишь? — А ты попробуй оставь, — буркнул Эжен. Ариэтт была еще упрямее, чем он сам. Нет, Ари тоже не тянуло на родину, но там оставался ее старший брат, и Ари волновалась. А Эжен считал, что глупым будет тот, кто встанет на пути у Стефана эо Тайрена. Только разве жене это докажешь? Она не смогла уговорить брата на переезд в Эвассон — у Стефана не было такой необходимости. И вот теперь, когда Эжен согласился участвовать в посольской миссии, твердо решила ехать с ним. — Эжен, подумай… — снова начал Генрих, но сын только отрицательно покачал головой. Что думать? Пора действовать. До отъезда оставалось каких-то два дня. Эжен сидел в кабинете, с головой зарывшись в бумаги, и просматривал документы, содержание которых собирался обсудить в Тассете, но смысл сухих строк ускользал от него. Вспоминалось прошлое. То, что давно отболело, но в преддверии возвращения в Тассет поднимало голову. Казалось, стоит ступить на знакомую землю, и жизнь повернет колесо вспять. Вместо родного дома — колледж эо Лайт, вместо Деи — Кэтти. Но здравый смысл говорил, что это невозможно. Колледжем эо Лайт занимался Джефри Морган, и порядки в нем изменились раз и навсегда. А о судьбе Кэтти Эжен и вовсе ничего не знал. И слава Ингу. Эжен отложил очередной документ и задумчиво смотрел в пустоту перед собой, пока в двери не постучали. — Войдите, — откликнулся он. И уж точно не ожидал, что на пороге появится Макс. Максимилиан когда-то был самым младшим из ай-тере Хайди эо Лайт, но, после того как Хайди вышла замуж за Джефа — а фактически стала едва ли не его пленницей, — Макс дал клятву Кристин Айлер, мачехе Эжена. Здесь, в Эвассоне, Макс развивал свой дар целителя. Это была та сила, которой он мог поделиться со своей иль-тере. Но и сам он за достаточно короткий срок стал одним из лучших специалистов в медицине даже без магии. Эжен помнил, каким был Макс, когда они приехали в Тассет пять лет назад. Испуганным, забитым. От того мальчишки ничего не осталось. Только прическа, неизменно скрывающая левую щеку, напоминала о бывшей иль-тере Макса. Шрам от ожога никуда не исчез. Дея пыталась его убрать, но ничего не вышло. — Значит, все-таки уезжаешь? — спросил Макс, присаживаясь в кресло напротив Эжена. — Да, — ответил тот. — Вещи уже собраны, в сотый раз думаю, ничего ли не забыл. — Ты рискуешь. В отличие от отца, Макс не отговаривал. Просто напоминал. — Я знаю. — Эжен улыбнулся. — Но это необходимо. Кстати, что-то тебя не видно последние дни. — Много работы, — спокойно ответил Макс, но в его светлых глазах покоя не было. — Я уволился из клиники. — Что? — Эжен едва не выронил документ, который так и держал в руках. — Зачем? — Потому что еду с тобой в Тассет. Макс не спрашивал, а утверждал. А вот Эжен собирался с ним поспорить. — Ты тете Крис сказал? — поинтересовался он. — Да, только что. — Макс взъерошил отросшие волосы. — Она в ужасе, но согласна. — Замечательно прозвучало! О чем ты думал, когда увольнялся? Почему решил, что я разрешу тебе ехать с нами? — А что, не разрешишь? — Максимилиан смотрел с вызовом. — Нет, — ответил Эжен. — Не понимаю, какой ветер гуляет в твоей голове. Во-первых, тебе не позволит магия. Во-вторых, мне не совсем ясно, зачем тебе возвращаться в Тассет. Соскучился по унижениям? — Тебе и не понять. — Макс устало потер лоб. Видимо, долго думал над таким решением. — А насчет магии… У госпожи Ларенс есть возможность принять клятву еще одного ай-тере. Им стану я. — Макс, ты вообще себя слышишь? — Эжен уже не знал, как до него достучаться. — Это Тассет. Филиал Форровой бездны. Ты, конечно, сам в состоянии решать… — Вот именно! — перебил парень. — В состоянии. И я решил. Я хочу… И замолчал. — Увидеть Хайди, — за него договорил Эжен. — И это тоже, — кивнул Макс, и в его взгляде мелькнула боль. Да, среди ай-тере Хайди были те, кого прошлое так и не отпустило. — А еще помочь вам с миссией. Целитель всегда пригодится, Эжен. Особенно в Тассете. — В этом ты прав. Но рисковать твоей жизнью я не стану, и это мое последнее слово. Макс нахмурился. Он не собирался никуда уходить. Однако взять его в Тассет означало обречь если не на гибель, то на муки. А если оставить здесь… Не будет ли только хуже? — Я знаю, что делаю, Эжен, — настаивал Макс. — Пожалуйста. — Хорошо. Будь по-твоему. — Эжен внимательно смотрел на Макса. — Но ты должен понимать, насколько рискуешь. И осознавать, что шанса вернуться раньше, чем закончится миссия, не будет. Ты ведь вернешься? — Конечно. Ответ прозвучал неуверенно. Захотелось схватить приятеля за шкирку и пару раз хорошенько встряхнуть, но Макс прав. Он может решать сам. — Тогда собирайся. Посетитель покинул кабинет, а Эжен откинулся на спинку кресла. Скверно… Вот так тащить в Тассет того, кто наделает глупостей, стоит только отвернуться. Но есть истории, в которых надо поставить точку. Пусть Макс это сделает. Ари, конечно, с решением супруга не согласилась. Они долго спорили, но спать легли каждый при своем мнении. А утром предстояло самое сложное — вернуть клятву Дее и дать ее госпоже Ларенс. Изначально Эжен и Дея обговаривали, что она сама поедет с посольством в Тассет. Дея хотела этого, и даже протесты мужа ее не останавливали. Но судьба вносит свои коррективы, и незадолго до окончательного решения по отправке посольства после пяти лет брака Дея узнала, что ждет ребенка. Макс утверждал, что дочь. Он же наотрез запретил Дее думать о любых путешествиях. Беременность проходила сложно, к тому же непонятно, какую силу получит ребенок и получит ли, если у родителей такое странное сочетание магии. И Дее пришлось остаться в Эвассоне. Нэйт, кажется, этому только обрадовался, а вот Эжен не очень. Дее он доверял, а вот госпожа Ларенс хоть и была вхожа в их дом, но все же не пользовалась таким доверием. И эти сомнения грызли, грызли… К Дее Эжен отправился рано утром — для этого нужно было только перейти через дорогу. Нэйтон и Дея поселились в домике напротив. Справа от них жил Дилан, друг Эжена и еще один бывший ай-тере Хайди эо Лайт. Слева Эжен и Ариэтт присмотрели дом для себя, успели оформить бумаги, но с обустройством решили подождать до возвращения из Тассета. Теперь, главное, вернуться… Эжен чувствовал, что Дея уже не спит, поэтому без сомнения позвонил в двери. Подруга открыла несколько минут спустя. Пока ее интересное положение не было слишком заметно, но платье уже стало чуть просторнее, а шнуровка — слабее. — Эжен! — Дея улыбнулась и привычно обняла его. — Ты рано.