— Как знать? — Губы Стефа дрогнули в улыбке. — Смотритель говорит, по легенде, их так назвал сам архитектор, который строил этот дом. В нем жила огромная семья, у них было много детей, и дети предлагали множество вариантов, пока тот не выбрал самые-самые. — Забавно. — Я бы никогда не назвал горгулью Кики, — признался эо Тайрен. — Согласна, как-то слишком по-детски. — Может, дело в том, что мы не дети? Я улыбнулась — на этот раз искренне. Прогулка становилась приятной, несмотря на то что сопровождал меня самый опасный из мужчин в этом городе. — Идем? Стефан предложил мне руку, и мы пошли к галерее. У дверей нас уже ждали. Видимо, мой спутник предупредил о нашем визите. Я ожидала, что к нам приставят экскурсовода, но вместо этого смотритель галереи раскланялся со Стефаном и пропустил нас в первую пустую залу. За нами никто не следил, нам никто ничего не рассказывал, и от этого казалось, что я сплю. Я, Стефан эо Тайрен и картины на стенах. Так странно. — В этом зале собраны не самые интересные полотна, — заговорил вдруг Стеф, и я вздрогнула от нарушенной тишины. — Хотя, может, когда-то они обретут какую-то ценность, но для меня — это всего лишь мазня. Я предлагаю сразу подняться на второй этаж. Там хранятся картины вашего любимого Фербрена и других не менее талантливых мастеров кисти. — Вы интересуетесь искусством? — спросила я. — Не то чтобы… Но пару лет назад выкупил эту галерею. Только мои слова не для посторонних ушей, договорились? Я кивнула, чувствуя, как рушатся мои представления о белом льве. В них было все больше трещин. — Зачем вам галерея? — поинтересовалась у Стефана. — На здание положил глаз президиум. Хотели сделать здесь нечто вроде зала заседаний или приемной, не суть. А мне стало жаль полотен. Здесь для них идеальные условия: влажность, освещение. И люди, которые тут работают, профессионалы своего дела. Так и получилось, что я выкупил здание первым, а с ним и галерею. Люблю иногда побродить тут в тишине в дни, когда она закрыта для посетителей. — Как сегодня? — догадалась я. — Как сегодня, — согласился Стефан, направляясь к широкой лестнице на второй этаж. Я смотрела на резные перила, на бледно-золотистую обивку стен и думала о том, что это место действительно прекрасно в том виде, в каком есть. И несправедливо рушить его ради чужих прихотей. А Стефан уже вел меня в дальнюю комнату, где на стенах были полотна Фербрена. — Кстати, Фербрен обладал магией ай-тере, — усмехнулся Стефан. — Поэтому собрание его полотен так незначительно. В Тассете их не оценили, и многие давно вывезены за границу. — Я не знала, — призналась честно. — Мне понравились картины, но не было времени поинтересоваться судьбой художника. — Посмотрите, какая игра теней и света. — Стеф заставил меня остановиться чуть правее входа в комнату. Действительно, отсюда картина, на которой был изображен деревенский домик, казалась живой. И с нашего места создавалось впечатление, что дом изображен на фоне закатного неба. Но вот мы отошли в другую сторону, и небо стало синеватым, совсем не закатным, а, скорее, утренним. И как так можно? — А теперь сюда. — Стефан взял меня за плечи и заставил сделать шаг в сторону. Его ладони были такими горячими! На миг показалось, что прикосновение обожгло. А моя магия вдруг потянулась к его. — Лаура? — раздался чуть удивленный голос. — С этого места кажется, что дом горит, — тихо сказала я, стараясь скрыть смущение и возвращая контроль над силой. — Именно. Кстати, историки говорят, что художник изобразил свой родной дом. — В огне? — Да. Потому что семья отказалась от него, узнав, какой тип силы приобрел юноша. Ничего не поменялось за минувшие сто лет, да? Я склонила голову, соглашаясь. Действительно, ничего. А Стефан уже увлек меня к другой картине. Только касаться не стал — видимо, тоже почувствовал, как странно переплелась на миг наша магия. — Картина «Ель», — прокомментировал он очередное полотно. — Что вы здесь видите, Лаура? — Ель, — хмыкнула я. — Старую и пушистую. — А если поменять угол зрения? — Лицо! — воскликнула удивленно. — Быть того не может! Это ведь действительно лицо. — Прогуляйтесь по залу. Уверен, вас ждет много открытий. И сам Стефан отошел к одной из картин, а я изучала секреты полотен Фербрена, удивляясь как ребенок. У меня не было слов! Здесь можно бродить часами, находя новые и новые грани таланта художника. А потом я обратила внимание на картину, у которой стоял Стефан. На ней были львы. Обычные, не белые. Лев и львица. Что же так привлекло его внимание? Я отошла в другую сторону, но спина Стефана загораживала полотно. — А какой секрет скрывается здесь? — спросила, подходя ближе. Мужчина вздрогнул и обернулся. — Если сменить угол обзора, лев умрет, — ответил он. — И львица останется одна. — Как ужасно! Стефан лишь покачал головой. Он явно не согласился с моими словами. Для него это была лишь картина, а мне на миг стало страшно. — В соседнем зале полотна Ульриха эо Сеймора, — сказал вдруг Стефан. — Они тоже занятные. Хотите взглянуть? Я хотела. Мы бродили из зала в зал, пока не наступил вечер. Но поняла я это только тогда, когда зажглись светильники. — Поздно, — сказала задумчиво. — Вам пора домой? — спросил Стефан. — Нет, но… Смотритель галереи вряд ли мечтает ночевать на рабочем месте. — И то верно. Тогда идем? — Да. Мы снова спустились на первый этаж. Я покидала галерею с сожалением. Это место заворожило меня. И замечательно, что, кроме нас, здесь никого не было. Ничто не мешало насладиться искусством, почувствовать, как оно завораживает. Я будто растворилась в ощущениях, превратилась в другого человека. А Стефан не воспринимался кем-то чужим. Наоборот, рядом с ним было комфортно. Учитывая, что передо мной человек, долгое время бывший палачом «Общества чистой силы», странное восприятие. Снаружи посерело — но, как всегда, не настолько, чтобы погрузить Тассет во мрак. — Я отвезу вас домой, — сказал Стефан, когда мы вернулись к его автомобилю. — А может, поужинаем где-нибудь? — предложила я. — В благодарность за мое спасение и познавательную экскурсию — я угощаю. — Поужинаем, — усмехнулся Стеф. — Но только при условии, что угощаю я. — Договорились, — ответила я поспешно, пока не передумал, и мы поехали в ближайший ресторан. Я пару раз бывала в нем с Джефри. Мне нравилась уютная атмосфера и некое ощущение приватности, обеспеченное декорированными ширмами между столиками. Я заказала салат с морепродуктами и десерт, Стефан — мясо под грибным соусом, а пока что официант принес для нас бутылку вина и наполнил бокалы. — За чудесный вечер. — Стефан чуть приподнял свой бокал. — Да, — улыбнулась я. Вечер действительно был необычным, и сейчас я терялась в собственных эмоциях. Может, это магия? И Стефан каким-то образом влияет на меня? В чем его сила? Как знать… Вино было приятным на вкус — на губах осталась легкая пряность. Я поймала себя на мысли, что за этот вечер не узнала ничего полезного. Стеф так и остался для меня загадкой за семью печатями. — Как поживает ваш автомобиль? — спросил эо Тайрен. — Удалось отремонтировать? — Да, — ответила я. — Уже снова в строю. А ваш, надеюсь, не сильно пострадал? — Как видите, тоже в полном порядке. Особенные сплавы защищают его от серьезных вмятин. И, конечно, крупицы магии. Куда же без них? — Удобно. — Практично. — Стефан едва заметно пожал плечами. — Я быстро привыкаю к вещам и не люблю их менять. Так что этот автомобиль у меня давно. И, думаю, надолго. — Если на дороге будет попадаться меньше таких барышень, как я? — Боюсь, тогда барышни будут в большей опасности, чем автомобиль. Стефан казался расслабленным. Но именно сейчас в каждом его движении чудилось нечто кошачье. Плавность, грация — и опасность. Я вдруг явственно осознала, что передо мной хищник. Как человек, а не как… ай-тере? Потому что только у ай-тере бывает животная ипостась. Интересно, а какая форма у Стефана, как оружия? Тед не упоминал. И знал ли? К счастью, принесли наш заказ, и я уткнулась в тарелку, скрывая смятение. Стеф резал мясо с такой сосредоточенностью, будто уничтожал врагов. Как я могла расслабиться в его присутствии? Забыться. — Вам не нравится салат? — поинтересовался белый лев. — Салат превосходен, — ответила я. — Здесь вообще хорошая кухня. — Согласен. Главный офис нашей компании находится неподалеку, и я часто обедаю здесь. — Сейчас ваша компания сосредоточилась на медицинском оборудовании?