Отец заскрежетал зубами и смял покрывало на кровати, вцепившись в него длинными костлявыми пальцами. — О, вижу первые признаки счастья, — усмехнулся я. — Ари тоже приедет, так что будь паинькой, если она захочет увидеться с тобой. Не обижай ее, а то останешься без сиделки и будешь гнить в своем дерьме. И пошел прочь. Что-то полетело мне в спину. Не долетело. Надо сделать Нелли выговор, чтобы не оставляла у постели отца ничего, способного летать по комнате. Я прошел к себе, разделся и включил прохладный душ. Терпеть не могу горячую воду, а прохладная привносит в мысли ясность. Так что я наслаждался холодными капельками, бьющими по лицу. И даже разговор с отцом не слишком испортил настроение. А ведь Эжен действительно едет сюда с вполне конкретной целью. Видимо, у Эвассона появился план, как прибрать Тассет к рукам. Но стоит ли мне на это соглашаться? Надо выслушать условия. Добираться Айлерам далеко, только по территории Тассета предстоит ехать около недели, не говоря уже о расстоянии в Эвассоне. Так что у меня есть время на раздумья. Пусть даже гипотетические. И я был уверен, что предложение Эжена может меня заинтересовать. Почему именно меня? Потому что у «Общества чистой силы» было столько же влияния, как у президиума. А может, даже больше… После душа спалось сладко. Я в кои-то веки выспался. Не просыпался от кошмаров, не ворочался с боку на бок, а просто крепко спал. Поэтому утром встал отдохнувшим и почти довольным жизнью. Меня ждала работа, потом надо было действительно заглянуть к ай-тере, проверить, не нужно ли урегулировать магию девчонок. День предстоял долгий. И промелькнул так же незаметно. Вечером я входил в особняк, где обитали мои восемь ай-тере. Это было просторное двухэтажное здание. Бледно-розовые стены — этот цвет девушки выбрали сами. Большие белые вазы у входа, вьющиеся цветы в них. Широкое белое крыльцо. Внутри обстановка соответствовала наружному облику: много пастельных тонов с вкраплениями бледно-розового и бледно-золотистого. Когда я приходил в гости, казалось, что попадаю в цветник. Вот и сейчас восемь девчонок выпорхнули на лестницу, стоило мне переступить порог дома. — Господин эо Тайрен! — Они слетели по ступенькам и столпились вокруг меня. — Добрый вечер, — ответил я. — Как ваше самочувствие? — Лучше всех. — Изольда лукаво стрельнула глазами. Ее я подобрал на улице год назад. Думал, не выживет, но девушка оказалась стойкая. Выжила и превратилась в настоящую красавицу, когда дисбаланс энергии сошел на нет. Среди моих ай-тере большинство появились в моем окружении в течение последних пяти лет. За это время многое изменилось для меня, поменялись мои цели, а с ними — и ай-тере. — Мы скучали, — вторила подруге Модеста. — Вы так редко к нам заглядываете, — это уже Луиза. А я проверял, как у них обстоят дела с резервом. Да, действительно, редко заглядываю — намечался перегрев. Поэтому я позволил девушкам брать меня за руки и почти виснуть на мне — так энергия распределялась быстрее и ровнее. Ничего, потерплю раз в пару недель. — Господин эо Тайрен, идемте в гостиную, — щебетали девушки. — Ужин как раз готов. Поужинаете с нами? Да? Тогда лучше в столовую. От галдежа сразу заболела голова. Но мое присутствие здесь сегодня необходимо, поэтому я прошел в большую светлую столовую и сел во главе стола, не забывая забирать магию у окружающих ай-тере. Девушки разместились по четыре с каждой стороны, прислуга подала теплый салат и омлет. Застучали ножи и вилки, и я с головой ушел в свои мысли. Я иногда слышал, что иль-тере чувствуют своих ай-тере, и наоборот. Вот Адель прибежала ко мне — девушки почувствовали опасность в момент аварии. Но я никогда не ощущал ни одну из них до такой степени. Почему? Мы редко общались? Чаще, чем мне хотелось бы. Не были близки? Этот вариант казался более вероятным. Между нами действительно не было настоящей близости, которая возникает между дорогими друг другу людьми. Я мог не задумываясь отпустить любую из них и взять на ее место другую. Ничего не изменится. — Проблемы на работе? — тихо спросила Адель. Я будто очнулся от ее вопроса. — Нет, — ответил спокойно. — Никаких проблем. — Ты сегодня очень задумчивый. — Есть немного. — Я улыбнулся. — Думаю о смысле жизни. Девушки притихли, ожидая, что скажу дальше, но кто собирался делиться с ними мыслями? Уж точно не я. — Вы слишком много работаете, господин эо Тайрен, — сказала Диана, потупив глаза. — Надо себя беречь. Беречь себя? Об этом стоило подумать раньше. До того, как стал пешкой в руках собственного отца. До того, как стал убийцей. А теперь все уже решено. И мне порой казалось: что бы ни сделал, итог будет один. — Обязательно, — ответил я девушкам. Доел салат, попробовал запеченную куриную грудку, заставил себя пересидеть время десерта — сладкое я ненавидел. И стоило завершиться ужину, засобирался домой. Ай-тере расстроились. Они меня любили, я знаю. Не как мужчину, а как покровителя, что ли. Старшего товарища. Я же ловил себя на мысли, что не привязан ни к одной из них. Мне не были нужны ай-тере. Моя магия не зависела от того, сколько их у меня. Но об этом никто не знал, и для статуса эти восемь кукол просто необходимы. И я был рад отделаться от их назойливого внимания. А дома снова сел за работу. Новые проекты требовали детального рассмотрения. В компанию поступили очень любопытные предложения, и их тоже следовало бы рассмотреть, почитать, что о них думают мои эксперты. Дела, дела… В этом водовороте время летело, и неделя промчалась, как на крыльях. За минувшие семь дней я ни разу не слышал о Лауре эо Дейнис. Лишь накануне позвонил и уточнил, в силе ли наша договоренность о встрече. Лаура заверила, что ждет ее с нетерпением. Что еще она могла сказать? А у меня накопился с десяток вопросов, и все их надо было осторожно задать странной девушке, с которой свела судьба. Глава 9 Лаура Я ждала Стефана, стоя у окна своего дома. Он обещал заехать лично, и мы отправимся в картинную галерею Метримозо. Там хранились лучшие полотна художников всего мира, но я ни разу не была в ней. Даже странно. Все времени не хватало… времени, как бы глупо это ни звучало. Ритм жизни несся, будто вихрь. Я пыталась выбраться из этого водоворота, но ничего не получалось. Бесконечная гонка на выживание. Для прогулки я выбрала белое платье с сиреневыми бабочками и цветами. — Ты напоминаешь весеннюю полянку, — смеялись мои ай-тере. Я злилась, но что им скажешь? Возможно, так и есть. Зато платье было красивым, удобным и подходящим для галереи. Вообще, по традиции Тассета, один из ребят должен бы поехать со мной, но я попросила их остаться дома и была уверена, что эо Тайрен тоже приедет один. И только убедилась в этом, когда черный автомобиль замер у ворот. Стефан вышел из него — идеальный, как картинка, в темно-синем костюме и светлой рубашке. Нажал на дверной звонок, и я поспешила навстречу. — Будь осторожна, — на прощанье шепнул Эш. И, уверена, об этом думали и Ник с Джемми. А Тед пару дней назад окрестил мой замысел полнейшим безумием и демонстративно уехал с самого утра. Сначала я разозлилась, затем расстроилась, а после решила, что так даже лучше. У Теда была своя игра с судьбой, у меня — своя. — Добрый день, Лаура. — Стефан склонил голову. — Здравствуйте, Стефан. — Я старалась мило улыбаться. — Спасибо, что нашли для меня время. — Буду рад провести его с вами. Эо Тайрен открыл передо мной дверцу автомобиля, и я села на переднее сиденье. Здесь витал запах морского бриза — приятный одеколон. — Ваши ай-тере не беспокоятся, что вы уехали одна? — поинтересовался Стеф. — Я уже взрослая девочка, — ответила ему. — И давно сама решаю, куда мне ехать и с кем. — Похвально. — А ваши ай-тере не станут ревновать? Стефан усмехнулся. — Нет, — коротко ответил он. Наверное, его девушкам приходится нелегко. Стефан эо Тайрен не тот человек, с которым просто находиться рядом. Уж в этом-то я уверена. — У нас как-то был общий проект с вашим кузеном Джефри, — продолжил Стефан после паузы. — Достаточно успешный. Я знаю, у вас семейный бизнес. — Джефа больше интересует политика. — Я пожала плечами. Проект-то был — Джефри хотел подобраться к белому льву, но ничего не вышло. — Да и здоровье супруги требует его времени и средств. Стефан выразительно хмыкнул. Не верит, что Хайди тяжело больна? И правильно. Впрочем, мы тоже не уверены, настолько ли плохи дела эо Тайрена-старшего, как говорит его сын. — Она была иль-тере моего брата, — заметил белый лев. — Хорошо, что их дороги разошлись до того, как бедняжка обезумела. Прозвучало как издевательство и, скорее всего, им являлось, потому что Стефан находился в доме Хайди в момент боя с «Обществом чистой силы». Только удивительно — сражался он на нашей стороне. А еще не стеснялся говорить, что его брат ай-тере. Обычно о таком родстве предпочитали забыть. Интересно, Стефан знает, насколько преобразовалась магия Нэйтона? Его брату давно не нужна печать клятвы, а Дея не является его иль-тере в прямом смысле слова. — Да, вы правы, — ответила я с показным спокойствием. — Иначе неясно, чем бы это закончилось для вашего брата. Гибелью. Ай-тере Хайди повезло, что Дея смогла разорвать их клятвы и снять печати. Теперь все жили в Эвассоне и, уверена, вспоминали Тассет как страшный сон. Некоторые остались в окружении Деи, другие нашли иль-тере и разъехались по разным уголкам. А могло бы закончиться совсем иначе. — Вы когда-нибудь были в Эвассоне? — спросил вдруг Стефан. Почему, интересно? Знает о маленьких путешествиях Теда? Вряд ли, иначе вмешался бы. Или нет? А может, просто спрашивает? — Была, очень давно, — ответила я. — Еще ребенком. Моя семья давно перебралась в Тассет. — Почему? — Бизнес. Здесь было на тот момент больше возможностей. А потом родителей не стало, и я переехала к семье тети. Мамы Джефа. — Печально. — Да, но ничего не изменить. Иногда мне кажется, что родители погибли не из-за несчастного случая, только доказательств нет. — Всякое бывает, — сказал Стефан. — И мы часто видим в череде случайностей чей-то злой умысел. И наоборот. Я кивнула, соглашаясь. А автомобиль уже остановился на парковке у галереи. Стефан дезактивировал панель управления и помог мне выйти из авто. Галерея Метримозо располагалась в старинном величественном здании. По сравнению с тем же Эвассоном Тассет был на удивление старомоден. Но мне виделась в этом своя прелесть. Я разглядывала башенки и горгулий на крыше здания. Казалось, каменные изваяния вот-вот оживут и спустятся прямо к нам. — Вы знаете, что у этих горгулий есть имена? — Стефан проследил за моим взглядом. — Никогда не слышала о подобном. — Я удивленно посмотрела на него. — Да. Смотритель галереи однажды рассказывал мне, что их зовут Фарад, Кики, Луф и Дади. — Почему такие странные имена?