*** Мы прошли через сводчатый коридор, чьи стены были наполовину затянуты растениями. Среди лиан и цветов стены блестели драгоценными камнями и золочёными барельефными скульптурами, изображавшими охоту на оленей и древние деревья. Это была колоссальная демонстрация богатства, и теперь я понимала, почему они так категорично не впускали в клуб с сумками. Сквозь сладкий парфюм диких цветов пробивался запах чего-то тёмного и гнилого. Теперь музыка клуба казалась далёкой, почти не проникала в эти стены. Через высокий арочный проём мы вошли в другую комнату восьмиугольной формы со сводчатым потолком из лиан болиголова, которые мерцали огоньками. В лиственных альковах по всей комнате фейри сидели за столиками. Свечи в люстрах отбрасывали танцующие отсветы по всей комнате, и тени вокруг нас словно извивались. На одной из стен висело зеркало в позолоченной раме. В любой ситуации хорошо знать, где находятся отражения. На дальней стороне комнаты перед тёмным альковом стояли четыре самых крупных фейри из всех, что я видела (ростом почти 210–220 см роста), и они держали изогнутые мечи с пугающими лезвиями. Их серебристые глаза бдительно следили за окружением в той манере, которую я легко узнала. Они были телохранителями, и их единственной целью являлась защита одного индивида. Изменив положение, я мельком увидела того, кого они охраняли. Сидевшее позади них существо выглядело таким инопланетным, таким откровенно нечеловеческим, что я едва могла на него смотреть. На первый беглый взгляд он выглядел как очень старый мужчина, одетый в тряпьё. Но когда мои глаза адаптировались к тусклому освещению, я осознала, что его торс обнажён, а то, что я ошибочно приняла за тряпьё, было кусками тошнотворно зелёной ряски и коричневого навоза. Его огромный рот раскрылся в ужасающей улыбке. Его кожа была белой как кость, а глаза — светло-серого оттенка, как и его удлинённые зубы. Среди ряски и навоза на его груди поблёскивало что-то белое, становящееся оранжевым в свете свечей. По обе стороны от него сидели две обнажённые человеческие женщины. Руки мужчины потянулись вокруг них, и он стал лапать их груди зелёными перепончатыми руками. Роан помедлил, склонившись ко мне. — Это Грендель, — прошептал он. — Но я не знаю, кто из женщин Люси. Я посмотрела на девушек. У каждой на лице застыла улыбка, хотя это не отражалось в их глазах. Они выглядели молодыми, не старше двадцати, а может, даже моложе. Я гадала, удерживали ли их здесь против их воли, или же они были эскортницами, которым платили за их время. В любом случае, мне не хотелось оставлять их с этим мужчиной. — Мы заберём обеих, — сказала я. — А потом выясним, кто из них Люси. — И как ты предлагаешь забрать их от него? «Понятия не имею». — Полагаю, просто убить его — не вариант. Роан склонил голову набок. — Обычно это мой любимый подход. Я могу справиться с телохранителями, — он кивнул на коридор напротив места, где мы стояли. — Но я гарантирую, что снаружи их ещё дюжина. — Думаешь, ты сможешь справиться с четырьмя этими телохранителями? — спросила я, приподнимая бровь. Он выглядел почти оскорблённым. — Естественно. Чёрт возьми! Нам нужно прямо сейчас забрать этих девушек, если мы хотели иметь хоть какую-то надежду вовремя добраться до доков Ширнесса, и то с натяжкой. — Мы поговорим с ним, — сказала я. — Может, сможем заключить сделку. Должно же быть что-то, чего ему хочется. — Непохоже, чтобы здесь ему чего-то недоставало. Мы подошли к нему, и по мере приближения гнилостный запах становился сильнее. Охранники расступились, и мутный взгляд Гренделя остановился на нас. — Что ж, — прокаркал он. — Роан из рода Таранисов. И очаровательная игрушка. Ты всегда умел их выбирать, Таранис. — Грендель, — голос Роана звучал холодно. — Как тебя зовут, игрушка? — спросил Грендель, глядя на меня с открытым ртом, и его длинный пурпурный язык показался наружу, чтобы облизать тонкие губы. К моему горлу подступила желчь, когда я уставилась на украшение на груди Гренделя. Это была кость. Человеческая тазовая кость. Что ж, это было… неожиданно. Грендель погладил кость. — Восхищаешься Люси, я смотрю? — он широко улыбнулся мне, и острые зубы сверкнули на свету. — Она была особенной. Самой прекрасной женщиной из всех, кем я когда-либо владел. Но, конечно же, человечка, и как все из вашей расы, она постарела слишком быстро. Тем не менее, я сохранил лучшие её части со мной, — одна из его перепончатых лап с любовью погладила кость. — Напоминает мне о давних временах. — Мы лишь хотели выказать дань уважения, — сказал Роан. — Благодарим за гостеприимство. Грендель снова улыбнулся, уставившись на меня. Роан схватил меня за руку и отвёл в сторону. — Люси — это грёбаная кость, — зашипела я на него, как только мы оказались достаточно далеко. — Я заметил. Он её не отдаст, — сказал Роан. — Без драки не отдаст. — Может, он пожелает обменяться… — Если и пожелает, то цена будет слишком высока. Я подумала о Скарлетт. — Нет такой цены, которая была бы слишком высока. Нечто свирепое промелькнуло в его глазах. — Поверь мне, есть. — Наше время на исходе. «Чёрт, чёрт, чёрт!» Солёный ветерок шёпотом пробежался по моей коже, и я повернулась, увидев маленькую деревянную дверь, вделанную в стену в тени у позолоченного зеркала. Она находилась в каких-то трёх метрах отсюда. Эта дверь в пределах внутреннего двора вела к чему-то важному. Возможно, к личным покоям Гренделя? Я привлекла Роана поближе к себе и зашептала ему на ухо. В такой близости жар его тела согревал моё. — У меня есть план, — прошептала я. — Ты уходи, найди Габриэля и ждите меня. — Нет, — его тон не оставлял места для споров. Но я уже шагала прочь от него. Он потянулся за мной, но я спешно вырвалась из его хватки. Как только я отодвинулась от него, все взгляды в комнате уставились на меня, поскольку фейри немедленно почуяли мои эмоции пикси. Их глаза широко раскрылись, и я увидела зачарованные взгляды всюду вокруг себя. Эмоции пикси для фейри были подобны наркотику — смесь магии и человеческих чувств. И особенно помогало, если эмоции были сильными. А они такими и были, учитывая мой страх и отвращение. — Лилива, — язык Гренделя показался наружу, облизывая свои губы, пока я подходила. — Кто бы мог подумать. Я улыбнулась ему. — Верно, — я похлопала ресницами. — Я слышала, ты самый богатый фейри в Лондоне. Это правда? — Да, — он склонил голову набок, как заворожённый. — Я подумала… мы могли бы провести время вместе. Наедине, — я провела пальчиками по своей шее, затем между грудей. — И может, ты мог бы… вознаградить меня за мои услуги позднее? — Интересное предложение, — он крепче стиснул груди девушек. — Что у тебя на уме? — О… — я осмотрелась по сторонам, разглядывая мерцающие рубины и бриллианты. — Уверена, мы что-нибудь придумаем. Он медленно встал. Он был совершенно обнажённым, и я старательно не смотрела на его пах. Мне не нужно ещё больше материала для кошмаров. Роан позади меня зарычал. — Кассандра. Что ты делаешь? «Спасаю свою подругу, и я сделаю для этого всё, что потребуется». Я повернулась, чтобы взглянуть на него. Те оленьи рога вновь появились, золотистые глаза впивались в меня взглядом, медные татуировки сверкали на коже. — Кассандра! — взревел он, стискивая кулаки. У меня сложилось ощущение, будто он вот-вот сровняет это место с землёй, но мне нужно, чтобы он держал себя в руках ещё несколько минут. Я шире раскрыла глаза, надеясь, что выражение моего лица передаёт посыл «Доверься мне». — Со мной всё будет хорошо. — Я буду с ней нежным, — прокаркал Грендель. — Возможно, — он кивком указал на дверь у зеркала. Я натянула на лицо улыбку и последовала за ним к двери. Он схватил меня за руку, и его перепончатые ладони оказались на удивление сильными. Он потащил меня к двери, его телохранители шагали следом. Я лишь надеялась, что они не окажутся проворнее меня, когда я начну действовать. — О, так будет целая вечеринка? — я улыбнулась им. — Здорово. У меня хватит эмоций на всех вас. Грендель моргнул, заметив своих телохранителей впервые с тех пор, как я подошла к нему. — Ждите здесь! — прорычал он. — Я хочу её наедине. Когда они застыли, я попыталась скрыть своё удовлетворение, надеясь, что Грендель не уловит чувство успеха, которое я источала. Я украдкой глянула на цепь, которая удерживала кость на его шее. Она была тонкой. Я легко могла бы порвать её. Мне нужно лишь выбрать мгновение. Когда мы подошли к двери, я почувствовала, как зеркало сбоку соединилось со мной, образуя связь. Я как можно быстрее нашла второе отражение, чтобы прыгнуть в него. Моё сердце бешено заколотилось, я схватила кость и резко дёрнула.