* * * Этот город Агасферу миновать никак не хотелось – когда-то еще такой случай представится! Хотя 500 с лишним верст в сторону от Транссиба, да столько же обратно наверняка отнимут массу времени. А если источник Салныня-Гришки ошибся или наврал? Дислокацию 127-й дивизии местные власти и военные иностранцами не раскроют, да еще и прижмут: зачем вам, господин профессор, это знать? И фактор риска: путь в Ургу не только далек, но и пролегает по местам, где кишмя кишат и банды Азиатской дивизии, и красные регулярные соединения, и партизаны, которые вообще никакой власти не признают. Плюс просто бандитские шайки, хунхузы… И куда направиться после Урги, продолжал размышлять Агасфер? Сразу возвращаться в Иркутск или дать небольшой крюк на восток, в сторону китайского Хайлара? Где-то там, по данным японской разведки, захоронено золото атамана Семенова… Где именно? Возможно, это станет известно в Урге. Но это не одна сотня верст пути – причем по пустыне, где кони экспедиции ни травинки не найдут… И никаких зацепок для поиска… А по времени? Со всеми возможными накладками такой маршрут меньше месяца не займет. Но через месяц Краснощеков уже уедет в Москву. Неспроста, ох, неспроста, видимо, президент-«временщик» предупредил Берга, что после его отбытия в столицу отношение правительства ДВР к экспедиции, скорее всего, кардинально изменится. И тогда о маршруте по Транссибу даже до Иркутска можно забыть – выгонят «буржуйскую экспедицию» за кордон к чертовой матери! Если, конечно, вообще не посадят шанхайцев или не поставят их к стенке, исходя из логики «пролетарской подозрительности». Пока экспедиция и охрана готовились к ужину и ночевке, Агасфер продолжал напряженно размышлять. Локомотив президент ему обещал до Верхнеудинска, вагоны и платформы для перевозки транспорта должны были подойти из Читы. А что, если попробовать телеграфировать Краснощекову со станции Хилок? Обратиться к нему с просьбой дать санкцию на продление маршрута до Иркутска? По железной дороге от Верхнеудинска до Иркутска, конечно, больше тысячи верст. Если согласится – до Тырети и вовсе рукой подать, всего-то 240 верст. Повеселев от принятого решения, Агасфер вернулся к костру, возле которого царило обычное оживление. Под вечер один из красноармейцев весьма удачно подстрелил косулю, а днем и Агасфер нащелкал десятка два рябчиков: совершенно не боясь человека, юркие и в то же время любопытные птички сновали буквально под ногами. Их не пугали даже выстрелы: перепорхнув на десяток шагов, они снова начинали беспечно всматриваться в странных двуногих созданий. Правда, добычу профессора красноармейцы вежливо обсмеяли: ну что за птица? Там и есть-то нечего. Слегка уязвленный Агасфер пообещал сварить им из рябчиков дивную похлебку. И только усевшись у костра с Андреем ощипывать добычу, понял, что взял на себя весьма сложную задачу. Уже минут через десять он был весь в пуху, а количество неощипанной птицы практически не уменьшилась. Посмеявшись, бойцы предложили достойный выход: не мучиться с ощипыванием, а запечь рябчиков в глине, как рыбу. Вечер выдался самый что ни на есть мирный. Ни ветерка, ни туч. Огненный диск солнца медленно снижался к горизонту. В тишине со станции иногда доносились далекие свистки паровозов. Составив винтовки и карабины в козлы, красноармейцы, перешучиваясь, вертели над огнем крупные куски будущего жаркого. Бдительность сохранял один Ханжиков. Он то и дело оглядывал в бинокль маячившие вдали конные фигурки караульных – после первого злополучного обстрела было принято решение увеличить количество дозорных до четырех. – Кто с севера нынче в карауле? – внезапно окликнул он своего заместителя, Ефима Еремеева. – Довлатова я туда ставил, командир. А что такое? – Минут десять как не вижу на севере никого, – отозвался Ханжиков с досадой. – Сказано ведь было, да еще сколько раз: из поля зрения никому не исчезать! – Брось тревожиться, командир! – отозвался Еремеев. – Могло человеку «приспичить»? Не с коня же ему «валить», неспособно этак-то… Красноармейцы рассмеялись, но командиру было не до шуток. Велев заместителю бросить стряпню и взять командование на себя, Ханжиков птицей взлетел в седло и погнал коня на север. – Ну, сейчас Довлатову достанется на орехи, – хмыкнул Еремеев, приглядывая за мясом и давая советы товарищу. – Переворачивай, дундук, спалишь ведь! – И тебе за недосмотр достанется, красноперый, – раздался вдруг из кустов хрипловатый голос. – Попадет за утерю революционной, хе-хе-хе, бдительности! Все как по команде обернулись на голос. Совсем близко от бивака, шагах в тридцати, стояли, чуть пригнувшись, двое заросших до глаз бородачей с обрезами, направленными на красноармейцев. Глава двадцать третья Суета вокруг золота (Сибирь, станция Залари, 1920 год) Старый охотник и его постоялец, дождавшись сумерек, покинули избу и кратчайшим путем направились через линию железной дороги в тайгу. Проводив их взглядом, соглядатай осторожно выбрался из полуразрушенной будки железнодорожного обходчика и поспешил на другой конец села. Здесь, на улице Купеческой, за заборами из тяжелых лиственничных плах завыли, забрехали густым басом, зазвенели цепями, почуяв чужого, огромные сторожевые кобели, охранявшие жилье и амбары заларинских купцов. Соглядатай невольно сбавил шаг, с опасением поглядывая по сторонам и крестясь: бывали случаи, когда лютые псы срывались с привязи и выскакивали в узкие уличные ущелья. И тогда горе было случайному прохожему, не успевшему белкой взлететь на высокий забор, а лучше на дерево… – Тихо, проклятые, тихо… Свой я, свой! Добравшись до усадьбы Галашиных, человек забрякал массивным железным кольцом, ввинченным в калитку. Звонкий стук вызвал к жизни новый взрыв собачьего негодования по всей улице. Немного погодя за забором послышался скрип дверей. На собаку цыкнули, и с той стороны калитки приглушенно спросили: – Ты, что ли, Петро? – Я, Надежда Иосифовна! Спешу доложиться! Так что ушедши Ефим и его постоялец ранетый… В тайгу. Должно, на зимовье ефимовское подались… Стукнул засов, дверь чуть подалась, и в щели смутно забелело молодое простоволосое лицо. Галашина, придерживая калитку, недоверчиво переспросила: – Точно знаешь, что в тайгу подались? Может, кругаля офицерик решил дать, прежде чем к Константин Борисычу на свиданку идти? Просто пошел Ефима провожать? – Вот те крест, Надежда Иосифовна! – Человек торопливо обмахнулся крестом. – Я, прежде чем с докладом бежать, дождался, пока они через чугунку махнули! В тайгу, точно в тайгу пошли! Какого рожна офицерик старого охотника провожать станет, ежели сам еле ходит? Галашина хмыкнула: – Страху у людёв не стало, я погляжу! Ну, ладно: офицерик-то контуженый, с головенкой у него непорядок. Но Ефим-то, Ефим! Нешто не знает, что Костику отказывать нельзя?! Мог бы и вразумить постояльца своего… Хотя… Может, потому и ушли вместе, что не брешут про золото люди-то! – Есть золото, припрятанное в Тырети, Надежда Иосифовна! Как Бог свят – есть! Люди знают… – Ладно, Петро… Не нашего ума дело – есть там золотишко али нет. Ты беги-ка сам к водокачке, повидай Константина Борисыча. Поклон от меня передай, да обскажи все ему как есть. Скажи: я, как он велел, офицерика подкараулила и приглашение передала. Наказала: от приглашения атамана Замащикова не отказываются! – Скажу, все скажу, Надежда Иосифовна! – Ступай с богом, не задерживайся! Не зли Костика мово… Гостинчик ему от меня передай, – Галашина сунула в щель калитки узелок. – И тебе… На-ка, денежку держи! Проводив визитера, Надежда Галашина вернулась в дом, опустилась на колени перед образами Матроны и Николая Чудотворца. Низко поклонившись, она тут же недовольно обернулась на шорох за спиной: – Чего тебе, старая? Не видишь – я молитву творить собралась. – И молись, молись на здоровье, – буркнула старуха-приживалка. – Скажи только прежде: кого там по ночам нечистая носит? – Человек один приходил, от Костика. О поручении доложил. А тебе-то какая печаль? Не ответив, старуха мотнула подолом и отошла в сторону. Скрипнула скамья – стало быть, недалеко уселась, постылая: чтобы подслушать, о чем будет девка у святых угодников просить… Галашина скрипнула зубами, помянув немолитвенными словами отца: разрешив дочери жить своим домом, он настоял на том, что при ней непременно будет находиться дальняя родственница. А та и рада стараться, дыхнуть не дает! Опомнившись, что поминает недобрым словом отца перед образами, Надя торопливо закрестилась, попросила у святых угодников прощения. Помолчала и начала творить молитву: – Блаженная Старица Матрона Московская, защити меня и подари мне, недостойной, избранника верного. Не женатого, не гулящего, не пьющего, на тяжелую руку не бьющего. Да будет воля твоя. Аминь… Стукнув пару раз лбом в половицы, Галашина перевела глаза на образ Николая Чудотворца: – Николай Угодник, Защитник и Спаситель! Помоги чудесным знамением в лице верного мужа. Не прогневайся на просьбу мою, но и не откажи в светлой милости. Пусть мое замужество сбудется, да на Небе рассудится. Пусть замужество сложится, чудом Божьим положится. Да будет так. Аминь. За спиной послышалось бормотание старухи: – Ишь ты, святых угодников вспомнила, бесстыжая! А сама-то, прежде чем вступить в христианский брак да повенчаться, дабы родить супругу детей, жить с любимым в мире, согласии и послушании – блуд с ним творила… А того не разумеешь, бесстыжая, что свадьба ради утоления страсти Богу-то неугодна! – Замолчи, затычка старая! – возвысила голос Галашина. – Назло мне языком своим машешь, чтобы я перед образами грешила словесно на твое паскудство. Погоди, отец-то приедет – все ему расскажу! Погляжу потом, как он тя из дому-то выбросит! По дворам побираться пойдешь! Не слушая злого шипения старухи, Надя поднялась с колен и прошла в свою спальню. Молитвенное настроение было напрочь испорчено. Задернув занавеску, она достала из укромного уголка початую бутылку коньяка из отцовских запасов, сделала большой глоток, задохнулась, прижала ко рту ладони. Отдышавшись, спрятала бутылку, повалилась на перину, утопила голову в пуховых подушках и принялась размышлять и вспоминать. * * * На Костика Замащикова девки заглядывались еще до военной поры, когда он был еще не заматерелым нескладным парнем. Прежде прочего, его выделял невиданный в Заларях рост: самый рослый мужик станционного поселка едва доставал Костику до плеча. На деревенских посиделках он щедро делил свое внимание между заларинскими молодухами, а вот выделил среди прочих все-таки дочку местного богатея Иосифа Галашина, Надюху. Навязался как-то в провожатые, усадил рядом на скамейку у ворот, набросил на плечи свой пиджак и сразу же пошел вольничать руками. Тискал и мял он Надюхину грудь – а та не слишком старательно уклонялась, отпихивала со смешками, не всерьез. Знала: если оттолкнет по-настоящему – долго видный парень в одиночку гулять не будет, ему только свистни – штабелями девки лягут! А Костик, осмелев, уже звал ее в избу к попу-расстриге, куда ходили все парни и мужики в Заларях. Все знали: у расстриги был полный сундучок срамных картинок и журналов, и он охотно показывал их всякому, кто приходил к нему с бутылкой. Утверждали, что в задней комнате той избы не одна девка лишилась невинности. Расстригу не раз били смертным боем разгневанные отцы и братья обесчещенных девок – тот отлеживался и снова приглашал к себе мужиков и парней. – Пойдем, Надюха! – жарко шептал ей в ухо Замащиков, не переставая мять и тискать девку. – На тех картинках такие барыни непотребствам предаются – не вам, деревенским чета! Благородные, стервы! А что выделывают… Пойдем! Кто знает – может, и уговорил бы Костик сомлевшую от объятий и жарких слов Настюху, только в самый неподходящий момент совсем рядом блеснул луч фонаря, и знакомый голос обещающе проговорил: – Вот они где, голубки! Милуются… Надя, услышав голос отца, вскочила с места, зашарила руками по вороту расстегнутой чуть не до пояса кофточки, отвернулась. Вскочил и Замащиков. Отец крепко дернул дочь за косу так, что в шее что-то хрустнуло, пихнул к калитке: – Марш домой, паскуда! – рявкнул отец. – Попозжа с тобою разберусь. А сейчас с ухажером твоим потолкую… Замащиков рванулся было в сторону, но все его движения сторожили дюжие отцовы работники. Схватили, прижали к забору, подали коммерсанту тяжелую еловую палку. – Стало быть, к расстриге честную девицу зовешь, паскудник. Картинки срамные поглядеть? Я тебе щас тоже картинки покажу. Надя, задержавшись во дворе дома, услышала тяжкие смачные удары палкой по телу, приглушенные вскрикивания Костика. Не в силах слушать, зажала уши и заскочила в избу… Только через полгода, когда отца не было в Заларях, Надя решилась пойти на посиделки к солдатке Аглае. Она боялась насмешек, боялась увидеть Костика – и до смерти хотела его увидеть. И увидела… Появление Галашиной на посиделках вызвало нескрываемое удивление и откровенное перешептывание вчерашних подруг. Надя, зайдя в избу солдатки, поспешила подсесть к компании девок, которые при ее появлении замолчали. Спустя малое время девки, не задавая Галашиной никаких вопросов по поводу ее долгого отсутствия на посиделках, принялись отпускать в ее адрес ехидные шпильки. Упоминалась при этом старая Макариха, известная в Заларях пользованием «заигравшихся» с парнями и мужиками девок и молодок. – А к чему некоторым Макариха со своими спицами? – невозмутимо заметила красавица Палашка с Нижней улицы. – Известное дело, папенька родную кровиночку согрешившую и в город к докторам ученым свозит… Вспыхнув, Галашина промолчала и только пересела подальше, в темный угол. Костик плясал исключительно с постылой Палашкой, ее же он и пошел провожать. Млея от стыда, Надя Галашина пошла следом, долго слушала взвизгивания нахалки, сытое бормотание Замащикова. Когда Палашку шугнули домой и Костик побрел по улице, Галашина заступила ему дорогу: