Краснощеков, заскочивший накануне поздно вечером попрощаться с профессором Бергом и пожелать шанхайцам удачи, не стал скрывать от «специалиста по тектонике», что только что выдержал настоящую схватку со своими министрами относительно самой экспедиции. Избегая подробностей, он, посмеиваясь, упомянул о нешуточной дискуссии, развернувшейся на заседании совета министров. – Не хотите перед сном прогуляться, господин Берг? – предложил Краснощеков, выразительно оглядывая углы гостиничного номера и словно бы невзначай охлопывая углы свисающей почти до пола скатерти в гостиничном номере. Агасфер умел понимать с полуслова и моментально сообразил, что глава республики просто-напросто страхуется от наверняка окружавших его соглядатаев. Он охотно согласился и перед выходом, не маскируясь, засунул под ремень маузер. – От многих, господин президент, слыхал, что в Чите неспокойно, – улыбнулся Агасфер. – Особенно по вечерам… – Вообще-то гостиница находится в правительственном квартале, а он под усиленной охраной, – заметил Краснощеков. – Впрочем, дело ваше! Ему с первых минут знакомства понравился этот спокойный человек в возрасте, с располагающим к себе лицом и редкой улыбкой, освещавшей его лицо. Некоторое время шагали молча. Начал разговор глава ДНР: – У вас и у вашего сына шведские паспорта, господин Берг. Однако сами вы говорите по-русски абсолютно без акцента. А вот выговор вашего сына несколько отличатся. В беседе он иногда делает малозаметные паузы, как бы подбирая нужное слово или определение, – заговорил Краснощеков. – Вы давно живете в Шанхае, профессор? – А вы весьма наблюдательны, господин президент, – усмехнулся Агасфер. – По правде говоря, я русский, но покинул Россию в самом начале нынешнего века. А вот Андрей был увезен с родины совсем маленьким. Он учился в Англии и Италии – отсюда и не слишком большой русский словарный запас. Что же касается Шанхая… Да, я живу там достаточно давно. – А… Ваша рука, простите за прямоту? Вы потеряли ее на войне? – Ах, вот вы о чем, господин президент! Нет, моя военная карьера закончилась еще в 1874 году – так что перед вашими властями я чист! – Вы знаете, профессор, я почему-то так и предполагал – насчет вашего русского происхождения. Улыбка у вас уж очень русская, открытая. Только… Только хочу вас предупредить, господин Берг, чтобы вы не очень откровенничали здесь насчет своего русского происхождения. Россия, знаете ли, за последний десяток лет сильно изменилась. Люди, увы, стали злы и подозрительны. Я бы даже рекомендовал вам добавить в обиход некоторый иностранный акцент… – Однако вас народ принял, господин президент, несмотря на то, что вы пару десятков лет прожили в Америке. И не только приняли, но и доверили такой высокий пост. – Посты и должности в нынешней России – понятие весьма условное, – вздохнул Краснощеков. – Условное, и порой быстро проходящее. Вот меня через месяц вызывают с докладом в Москву, и вполне может статься, что сюда я уже больше не вернусь. – Пойдете на повышение? Вполне закономерно, – кивнул Берг. – Насколько я понимаю в экономике, за короткое время вы сумели создать в Забайкалье не номинальный «буфер», но и вполне успешную административно-территориальную единицу! Так что получите у московских властей более высокую должность, надо думать… – Да, что-нибудь получу, – криво усмехнулся Краснощеков. – Вот только что? Как говаривали в местечке, где я родился, борода не сделает козла раввином. Так и у меня: пост успешного президента ДВР никоим образом не гарантирует в России долгой приязни. Знаете, господин Берг, когда мне предложили возглавить этот «буфер», то сразу предупредили, что Дальневосточная республика – это нечто очень временное. Я мог бы отказаться – хотя в большевистском правительстве это не принято. Но согласился… Знаете почему? Краснощеков круто остановился и в упор поглядел на Агасфера: – Еще год назад я был более наивен, чем нынче. И был, к сожалению, излишне уверен в себе. Полагал, что за пару-тройку лет мне удастся сделать из временного советского «буфера» нечто… Нечто вроде действующей модели для подражания. Не на митингах, не с маузером в руках, а на деле показать всему миру, что с русскими можно иметь дело. Мечтал: вот тогда, мол, Москва подумает: а не взять ли краснощековский опыт на отдельно взятой дальневосточной окраине страны за пример? Ну, пусть не сразу – расширить территорию «эксперимента», что ли… Агасфер задумчиво покачал головой: – С правительственными чиновниками спорить всегда трудно… – Трудно? В Советской России это просто невозможно! Знаете, профессор, мой старый знакомый и даже друг Владимир Ленин лет этак двадцать назад заметил: нельзя жить в обществе и быть от него свободным[131]. И ведь это действительно так! Впрочем, наш диспут затягивается, господин Берг. Я, собственно, хотел поговорить с вами не о перспективах Дальневосточной республики, а о вашем ближайшем будущем. – Вот как? – поднял брови Берг. – О нашем? – Именно о вашем, профессор! Как я уже говорил, через месяц меня здесь не будет. И дело тут не только в докладе. Вызову в Москву предшествовали десятки, если не сотни жалоб и доносов на «сепаратистские настроения» Абрама Краснощека… Что вы так смотрите, господин Берг? Я – Абрам Моисеевич Краснощек и русский псевдоним принял по рекомендации партии. Не в этом дело, конечно… Что я хотел сказать-то? Ах да: советую внимательно следить за новостями из Читы, профессор! И ежели услышите о смене власти, постарайтесь, пожалуйста, держаться от столицы «буфера» подальше. Я бы даже сказал – подальше от всего Забайкалья. – Но за такое короткое время я наверняка не успею закончить свои полевые изыскания, господин президент! – О каких изысканиях можно говорить при смене власти, профессор? – поморщился тот. – Я снабдил вас серьезными мандатами, но если меня снимут и осудят, они превратятся в бесполезные бумажки! Вы понимаете, что я хочу сказать? – Разумеется, господин президент. Спасибо вам – но… Неужели все так скверно? – Всякое может случиться, – ушел от объяснений Краснощеков. – Позвольте на прощание один вопрос, господин профессор? Только, чур, уговор: попытайтесь ответить честно! Если начнете крутить и лукавить – я сразу это почувствую. Тогда лучше вообще не отвечать. О’кей? – Давайте попробуем, – усмехнулся Агасфер. – Скажите, профессор, за каким чертом вам вообще нужна эта экспедиция? Вы явно не принадлежите к числу обожателей новой власти в России, а в чистую науку я, простите, не верю. Тем более если ради нее надо рисковать жизнью: экспедиция будет работать в очень опасных местах! И дай Бог, чтобы с вами ничего не случилось… Так зачем, Берг? – Мне почти шестьдесят пять лет, господин президент, – медленно начал Агасфер. – И всю вторую половину жизни я мечтал хоть ненадолго, напоследок, так сказать, вернуться в Россию. Вдохнуть запах родины, что ли… Походить босиком по траве… Увидеть, как встает над березовой рощей солнце… Другой такой возможности у меня, боюсь, уже не будет. – Вы изрядный романтик, мистер Берг. Но вы действительно специалист по этой… как ее – тектонике с сейсмологией? – Я неплохой специалист в самых разных областях, господин президент. Некоторое время Краснощеков ожидал продолжения, но, поняв, что его не будет, кивнул головой и протянул Агасферу руку: – Прощайте, мистер Берг. Еще раз повторю: скорее всего, мы с вами больше не увидимся. Я на двадцать лет моложе вас, и меня потянуло в Россию совсем по другим причинам, не столь романтическим, как ваша. Думаю, что я ошибся: плетью обуха не перешибить! И я искренне вам завидую: вы-то свою мечту исполните наверняка! Прощайте! Круто повернувшись, Краснощеков быстро направился к Дому правительства. Чуть помедлив, Агасфер двинулся вслед, но гораздо медленнее. Ему хотелось обдумать, «прокрутить» в памяти весь свой довольно странный разговор с Краснощековым. * * * Дорога, по которой неспешно двигались тарантасы экспедиции, стала понемногу забираться вверх. Агасфер глянул на часы и подивился тому, как быстро бежит время: выехали в шестом часу утра, а сейчас почти одиннадцать. Спящие начали понемногу просыпаться, сбрасывать с себя тулупы и озираться по сторонам. Первым спрыгнул с тарантаса Медников. Бесцеремонно растолкав Андрея, он протянул ему флягу: – Хватит дрыхнуть, молодой человек! Слей-ка мне, умыться хочу. Тот что-то забормотал во сне и попробовал укрыться поплотнее, но Медников был неумолим. Пробормотав: «Ну, раз гора не хочет идти к Магомету…», он отвинтил крышку, просунул флягу внутрь «кокона» и наклонил ее. Послышался придушенный вопль, и Андрей, всклоченный и с заспанными глазами, рывком выбрался из своего лежбища. Он заморгал глазами от яркого солнца, стоявшего почти в зените. Переведя негодующий взор на посмеивающегося Медникова, Андрей возмутился: – Ну что у вас за шутки, дядя Евст… Медников мгновенно отреагировал: хлопнув ладошкой по губам Андрея, он поучительно поправил: – Не Евстратий, а Эжен. Можно и мсье Эжен. Ты что, хочешь, чтобы эти казачки-охранители убедились, что мы шпионы? Давай, поднимайся, Андрюха, помоги умыться! И вокруг для разнообразия погляди: разве в Шанхае ты такое увидишь? Смотри: горы на горизонте, а на них еще снег не растаял… Безухий и Линь поднялись почти одновременно – сели в тарантасе и стали молча озираться. Вылез из сена в передней телеге и Масао – имея на время путешествия китайский паспорт, он настоял на том, чтобы сохранить для удобства имя, к которому нетрудно привыкнуть. Имя пришлось слегка видоизменить – младший Осама стал Масой. Конники из взвода охраны, увидев, что члены экспедиции проснулись, стали мало-помалу приближаться к телегам. Особый интерес красноармейцев вызвала буровая установка. Охотно отвечая на вопросы, Берг жалел, что не хватило времени познакомиться с бойцами поближе, чтобы избежать настороженных взглядов людей, выполняющих не очень понятное для них задание. Ничего, подумал Берг. Ничего: доберемся до первого привала, и у костра попробуем ближе сойтись. Подъехал поближе и Михаил Ханжиков. На правах старого знакомца он поздоровался с Агасфером за руку. Спешился и зашагал рядом, похлопывая прутиком по зонтикам первой травы. – Кстати, господин проф… то есть, товарищ Берг, простите великодушно! Какие планы у нас на сегодня и вообще? – поинтересовался он. Агасфер достал из планшета карту-двухверстку, положил на край телеги и, придерживая локтем культи, показал карандашом: – Мы сейчас вот здесь, верно? Думаю отойти от города еще версты на две, и опробовать наше оборудование. Хотя, строго говоря, тектонических разломов здесь в толще земли нет. – Помощь моих хлопцев потребуется? – деловито осведомился командир. – Пока не знаю. Давайте с вами как раз и посоветуемся, – Агасфер вытянул из планшета четвертинку бумаги. – Для наглядности я вам сейчас нарисую, товарищ Миша. В трех точках бурим скважины глубиной… В общем, не глубже двух саженей. Оставляем у каждой скважины человека с гранатой, а двумя верстами далее устанавливаем сейсмографы – приборы, регистрирующие колебания земли. Когда приборы будут установлены и включены, даем знак, и по этой команде люди бросают гранаты в скважины – с небольшим временным интервалом. Скажем, не менее минуты. Гранаты взрываются, приборы записывают колебания волн. Самописец на приборах записывает эту частоту. Вот, собственно, и все. Потом двигаемся дальше. Командир сдвинул фуражку на самый затылок. – А как насчет обеда, док? Когда обедать-то будем? – Очень своевременно, – подал голос Эжен. – Тут такой воздух, господа, что я готов хоть сейчас встать на четвереньки и, за неимением прочего, жевать траву! – Значит, принимается? Тогда у меня есть предложение, – обрадовался Ханжиков. – Пока мы до места нужного дойдем да землю взрывать будем – не менее двух часов пройдет, верно? А впереди у нас по маршруту речка обозначена. И рыба там водится! И таймень, и голец, и налим. Так что, проф, если не возражаете, я пару бойцов сразу туда отправлю, и они к нашему приходу шикарный обед всем сготовят! А консервы ваши побережем: дорога впереди длинная. – Шикарный обед? – усомнился Агасфер. – Самое пекло будет, а рыбу, насколько я знаю, утром или вечером ловят. На зорьке. – Ничего, док, с гранатой в любое время ловить можно! – усмехнулся командир. Взлетев на коня, Ханжиков наметом помчался к группе своих бойцов, маячивших неподалеку. Ситуация длинных объяснений не потребовала, и вскоре группа разделилась. Трое поскакали обратно к тарантасам и телегам, а командир с остальными всадниками поехал вперед. Подъехавшие помощники кивнули в знак приветствия, однако представляться не стали: чести много будет – перед иностранными буржуями раскланиваться. Тихо переговариваясь о чем-то своем, они, не торопясь, пристроились за последней подводой. Через полчаса, окинув взглядом местность, Агасфер выбрал глазами широкую плоскую низину и скомандовал остановку. Поскольку здесь требовалась только буровая установка, остальные подводы были отправлены вперед. Подняв треногу и закрепляя ее с помощью Андрея, Агасфер испытывал нечто вроде стыда перед красноармейцами, принимавшими все «священнодействия ученых сейсмологов» всерьез. И он, и прочие участники экспедиции прекрасно знали, что все эти буровые работы, взрывы и приборы для улавливания колебания волн – не более чем бутафория, отвлекающий маневр. Но раз уж без охраны никуда не денешься – пусть смотрят. Наверняка бойцов в контрразведке расспрашивать будет: что поделывали в поле господа «сейсмологи»? Когда тренога была установлена и закреплена, Линь помог Андрею вынуть из специального ящика двигатель и присоединить его к механизму бура. В Шанхае, по настоянию Агасфера, было проведено несколько тренировок – чтобы все действия «сейсмологов» и помощников были отработанными и четкими. Оставалось завести двигатель – а он, как назло, нипочем не хотел заводиться. Андрей и Линь вспотели, крутя по очереди изогнутую заводную ручку типа автомобильной. Единственное, чего они добились, было редкое короткое пофыркивание проклятого механизма. Красноармейцы наблюдали за мучениями ученых с почтительного расстояния, и, когда взмокшие помощники в очередной раз остановились, вытирая лбы, посоветовали: – А вы, господа ученые, командира бы нашего позвали. Он на флоте службу проходил. Может, он чему поспособствует… За командиром был послан один из бойцов, и минут через двадцать Ханжиков спрыгнул с коня и смело направился к упрямому двигателю. – А ну-ка, ну-ка, поглядим сейчас – чего ты заводиться не хочешь… Он присел рядом на корточки, внимательно осмотрел механизм, осторожно трогая ручки и рычаги и бормоча себе под нос: