Одна из фигур бесцеремонно подняла боя за шкирку и тряхнула: – Ты, черепаший сын! Сколько трубок успел выкурить этот лаомаодзы? – Только одну. Он, видимо, новичок, господин… – Пошел отсюда вон! – Говорящий повернулся к своему спутнику: – Помоги мне поднять этого белого дьявола. На улице я быстро приведу его в чувства! Двое рослых китайцев подняли безжизненное тело Агасфера и поволокли его к выходу. А тот словно не замечал их грубых движений, приветливо кивал и улыбался, и только у выхода попытался оказать легкое сопротивление: ему вовсе не хотелось уходить из только что открывшегося ему неведомого мира. Однако его похитители не слишком церемонились: почувствовав сопротивление, один из китайцев свободной рукой вынул из-за пояса револьвер и сильно ударил Агасфера по макушке. Блаженная нирвана тут же сменилась сплошной темнотой… Очнулся Агасфер от ушата холодной воды. Окончательно помогли ему прийти в себя пара нешуточных оплеух. Открыв глаза, он увидел, что лежит на холодных камнях в каком-то проходном дворике с высокими стенами – похожем на один из тех, через который его вел в курильню похожий на божка старый китаец. Теперь вместо приятного старика он увидел прямо над собой желтое невыразительное лицо с узкими щелочками глаз. Китаец протянул руку и оттянул Агасферу веки, что-то спросил по-китайски. Агасфер пожал плечами. – Ты можешь говорить? – Китаец повторил вопрос на ломаном английском. – Да… Кто ты? Почему ты облил меня водой? Не отвечая, китаец бесцеремонно схватил его за здоровую руку и подволок к ближайшей стене, наполовину прислонил к ней. По бокам сидящего тут же встали охранники с револьверами в руках. Скосив глаза, Агасфер увидел еще двух людей с оружием, замерших у выходов из дворика. – Смотри на меня! – окликнул его китаец. – Зачем тебе был нужен Безухий Ху? – Я хотел поговорить с ним, – полностью придя в себя, выдавил Агасфер. – А кто ты такой, чтобы Ху тратил на тебя свое время? Агасфер промолчал и, опершись на локти, попробовал подтянуть тело к стене, чтобы сесть нормально. В кобуре на щиколотке у него был браунинг, который китайцы не нашли. Охранники переглянулись, и один из них тут же шагнул вперед, замахнулся короткой, невесть откуда появившейся у него дубинкой. Целил он в колено, однако Агасфер успел подставить под удар протез левой руки и одновременно подтянул ноги. Теперь пистолет был совсем близко, однако вытащить его он все равно не успеет. Услыхав необычно звонкий звук удара, китайцы рассмеялись. А их главарь снова подступил ближе: – Какое отношение ты имеешь к русскому консулу Павлову? Почему он попросил Безухого Ху послушать тебя? Ты русский? – Немец, – буркнул Агасфер, тут же вспомнив предостережение Павлова о том, что большинство здешних китайцев ненавидят русских. – А к Безухому Ху у меня есть предложение. Я работаю на правительство Японии. Меня послали в Шанхай для ревизии японского консула и его подручных. – Павлов, – напомнил китаец. – Ты еще не сказал, какие у вас с ним общие дела? – Я буду говорить с Безухим Ху, – заявил Агасфер. – Тогда пошли! Вставай, – приказал китаец. Когда Агасфер поднялся и сделал шаг вперед, его снова ударили по затылку, и снова он потерял сознание. Он не чувствовал, как его волокли по переходам и дворикам, как бросили в фургон, ожидавший на улице, и куда-то повезли. Очнулся он в пустой комнате с одним подслеповатым окошком, заросшим грязью и сажей. Он сидел у стены. Потом перед Агасфером появился низенький табурет с гнутыми ножками, и на него не спеша опустился китаец в европейском костюме и с необычной для китайцев прической. Его длинные волосы не были стянуты в косу, а обрамляли лицо, достигая плеч. – Я знаю, кто ты такой: Однорукий! – заявил он. – Ты приехал из Японии и якшаешься с этим ублюдком Одагири и его бандой. По-видимому, ты какая-то большая шишка, раз японский консул стелется перед тобой. – Я буду говорить с Безухим Ху, – упрямо повторил Агасфер. Главарь пожал плечами и одной рукой взялся за свои волосы, оказавшиеся париком. Он стянул парик, и перед Агасфером возник наголо обритый череп. Отсутствие ушных раковин придавало Ху жутковатый вид. – Теперь говори! – приказал он. ⁂ – Извините, что помешал, Одагири-сан, но у меня есть важная информация! – Дежурный секретарь консула сломался в поклоне и замер в почтительной позе ожидания. – Что за информация? – Человек из Токио сегодня велел шоферу высадить его на Нанкин-роуд. Сначала он просто заходил в лавочки и магазины, а потом остановился на перекрестке, явно кого-то поджидая. Потом хозяин часового магазина позвал его в свою лавку, и Однорукий исчез. Видимо, часовщик увел его куда-то… Одагири нетерпеливо махнул рукой, подгоняя секретаря: он знал, что этот район китайские «друзья» могучей пятерки из банды доктора Суть Ятсена не контролируют. Там хозяйничают люди Безухого Ху. – Наш человек наблюдал за дверью часового магазина. Через четверть часа неподалеку остановился санитарный фургон, из него вышли шестеро китайцев и зашли к часовщику. Еще через четверть часа они выволокли Однорукого, погрузили его в фургон и куда-то повезли. – Почему этот ублюдок сразу не поднял тревогу? – заревел Одагири. – Это не наш район, и он не мог воспользоваться телефоном в каком-либо магазине или аптеке, – торопливо зачастил помощник. – К тому же он боялся потерять из вида санитарный автомобиль. К счастью, движение по пути следования фургона было затруднено, к тому же автомобиль скоро остановился. Китайцы вытащили Однорукого и завели его в некий бординг – тогда наблюдатель нашел общественный телефон и позвонил нам… Интересно, подумал консул. Интересно: Однорукий сам попался в ловушку или намеренно ищет связи с Безухим? В принципе, если люди Ху разделаются с гэйдзином, это будет только хорошо. В Токио можно будет доложить, что их ревизор сам полез на рожон. Спрос за него, конечно, учинят – но этот спрос несравним с тем, что Однорукий мог в принципе «накопать» в Шанхае против могучей пятерки. А если действительно «накопал»? Что за документы он прячет в сейфе Шотландского Королевского банка? А вдруг Однорукий оставил распоряжение банку передать эти документы в случае чего в Токио? Выход из трудной ситуации консул видел один: силами «ручных» китайских бандитов Суть Янсена совершить налет на бординг и попытаться вырвать гэйдзина из лап Ху. Правда, такой локальный конфликт грозил перерасти в войну банд. За такое Токио тоже по головке не погладит, но можно будет доложить так, чтобы свалить всю вину на китайцев. К тому же Токио начал мирные переговоры с русскими, и вряд ли будет вдаваться в подробности шанхайских событий. Одагири вздохнул и, приказав помощнику убираться, снял трубку телефона и назвал номер. – Это консул Одагири. Прошу передать доктору Суть Ятсену, что я прошу его срочно позвонить мне. ⁂ Пока Агасфер говорил, Безухий вертел в руках какой-то толстый полосатый шнур. Присмотревшись, Агасфер понял, что это не шнур, а живая змея, на голове которой был закреплен колпачок. – Японцы никогда не доверяли иностранцам, – проговорил Ху. – Почему они доверили столь важную миссию тебе, немцу? – Мне доверяют… – Доверяют настолько, что ты без опаски общаешься с русским консулом, врагом Японии? – недоверчиво хмыкнул Безухий. – Я не верю тебе… Агасфер пожал плечами: – Ты ненавидишь русских, Ху, – напомнил он. – Однако твои люди приходили к Павлову, и от твоего имени предлагали союз в схватке с Одагири. Безухий промолчал, разглядывая змею в своих руках. Судя по ее непрерывному шипению, она была крайне раздражена. Агасфер невольно передернулся: он терпеть не мог змей и боялся их. – Я ненавижу всех иностранцев – англичан, американцев, французов, русских, – наконец заговорил Безухий Ху. – Они хозяйничают в Шанхае, а это – мой город! Японский консул Одагири и его подручные – мои главные враги. Они «прикормили» продажное китайское правительство, они снабжают оружием местные кланы и собирают с их помощью огромные деньги… – Если я смогу доказать, что Одагири обворовывает свою страну, то его уберут, – заметил Агасфер. – Конечно, Япония пришлет сюда нового консула, но ты сможешь с ним договориться. Я замолвлю за тебя слово – если ты поможешь мне. – Я тебе не верю, – упрямо покачал головой Безухий. – Может, тебя подослал Одагири, чтобы заморочить мне голову и определить, насколько я для него опасен? Не сводя с Агасфера глаз, Ху отдал по-китайски какую-то команду своим подручным, один из которых поспешно вышел, а другие придвинулись ближе. Безухий кивнул на змею в своих руках: – Это малайская гадюка, очень опасная змея. Белые дьяволы-ученые называют ее крайтом. Сейчас тебя разденут, всунут в задницу воронку. Я сниму колпачок с головы змеи и запущу ее в тебя, – Безухий подался вперед, пытаясь увидеть на лице Агасфера ужас и смятение. – Так что тебе лучше проявить благоразумие и сказать мне правду: зачем я тебе понадобился? Скажешь правду – я тебя просто убью. Быстро и небольно. Ну? Агасфер рванулся, пытаясь дотянуться до пистолета на щиколотке, но китайцы оказались проворнее. Они скрутили его, положили на живот, уселись на плечи и ноги. Он почувствовал, как кто-то вспарывает ножом брюки. Охранник, сидящий на плечах, приставил к шее пленника острое лезвие. В отчаянии Агасфер мотнул головой с тем расчетом, чтобы нож пробил ему сонную артерию, но лезвие только прокололо кожу: китаец не дал ему покончить с собой, убрал нож. Послышался топот ног, быстрый китайский говор, сердитая брань Безухого. Агасфера снова усадили на пол, стянули за спиной локти так, что он не мог и пошевелить руками. Безухий подошел ближе: – Пожалуй, я запущу крайта тебе в горло, – улыбаясь, произнес он. – Это будет еще интереснее, я полагаю… Или ты скажешь правду? – Я все сказал! – закричал Агасфер. – Зачем японцам подсылать меня к тебе? Что ты можешь сказать про них?! – Я знаю много, – возразил Безухий. – Откройте ему рот! Как ни брыкался Агасфер, рот ему все-таки раскрыли. Безухий, взяв змею за шею, осторожно снял с ее головы колпачок и явно примеривался – как бы сунуть голову разъяренной змеи в рот жертвы так, чтобы она не укусила его самого. Агасфер снова отчаянно рванулся, выскользнул из рук охранников и упал лицом в грязный угол. Борьба началась снова… В это время на лестнице снова раздался топот, и ворвавшийся в комнату китаец что-то тревожно крикнул. С улицы донеслись выстрелы. Безухий швырнул змею в угол и в бешенстве повернулся к Агасферу: – Это ты выдал меня людям Доктора! Они окружили дом! Змея была далеко, и Агасфер перевел дух. – Откуда мне было знать, куда меня отвезут? – огрызнулся он. – Развяжи мне руки, я помогу тебе! У меня есть оружие. – Оружие? Откуда у тебя оружие? Тебя обыскали мои люди… – Твои люди – дураки! Ну, же, решайся, Ху!