⁂ На следующий день после своего визита к Одагири, Агасфер вышел из дома в свое обычное время, сел на постоянно закрепленный за ним автомобиль японского консульства и предпринял традиционную прогулку по городу. Начал он с завтрака в кафе на территории Французской концессии. Запивая превосходным кофе свежие круассаны, он просмотрел все издающиеся в Шанхае английские газеты – North Chaina Daily News, Standart Mercury, Chaina Gazett, Shanghai Times, Shanghai Daily Press. Все они наперебой трубили о начавшихся в Америке мирных переговорах русских и японцев, и тон газетных и телеграфных сообщений был одинаково скептическим. Отчеты о прибытии в САСШ русской делегации были полны ядовитых намеков на стремление России заключить мир любой ценой. Предрекалась выплата русскими огромной контрибуции. Газеты выражали поддержку Японии в ее стремлении поставить Россию на колени… Криво усмехнувшись, Агасфер небрежно отодвинул газеты на край стола. Покончив с завтраком, он велел шоферу ехать на Пекин-роуд, где были сосредоточены десятки лавок и магазинов. Назад он не оглядывался: автомобильного «хвоста» за ним быть не могло. В Шанхае, обложенном осведомителями могучей пятерки, внимательных глаз хватало. Рикши, уличные разносчики еды, нищие, праздные зеваки, торговцы – невозможно было представить, сколько из этих людей, проводив взором рослого лаомаоцзы, спешили в ближайший наблюдательный участок консульства в надежде заработать несколько таэлей сообщением о появлении Однорукого на той или другой улице, о совершенной им покупке. Чтобы оправдать свой интерес к чайному магазину на Пекин-роуд, Агасфер заглянул в десяток других, купил несколько безделушек в антикварной лавке, приценился к предметам меблировки в салоне мебели, и, наконец, зашел в «Кристальную свежесть», где был приветствован тучным хозяином. Иных посетителей в магазине не было. Обежав глазами полки, заставленные сотнями пакетиков, склянок и коробочек с чаями со всех концов света, Агасфер сделал хозяину комплимент на английском: – У вас очень богатый выбор, господин?.. – Сол. Называйте меня просто Сол. – Отлично, Сол! Но держу пари, что моего любимого сорта у вас нет. – Какого же, мистер? – Крупнолистового из Бирмы. Я бы взял осьмушку… Хозяин внимательно посмотрел на посетителя, скосил глаза на витрину, через стекло которой маячил его автомобиль. – Почему же нет? Вы проиграли бы пари, мистер: как раз недавно я получил партию такого чая… – У вас есть что-нибудь для господина Берга, Соломон? – Агасфер перешел на русский язык. Через несколько минут он вышел из магазина, неся в руке изящно упакованный пакет с несколькими сортами чая. Почты для него не было, и Агасфер оставил для Павлова записку. Соломон обещал передать ее адресату не позднее завтрашнего дня. Это несколько нарушало планы Агасфера, однако он понимал, что иначе нельзя. Следующим был визит в банк: Агасфер, плохо представлявший себе особенности открытия собственного дела в Шанхае, желал получить исчерпывающую консультацию опытных финансистов. В «Шотландском Королевском банке» его уже встречали как своего, и клерк с готовностью согласился доложить заместителю управляющего о визите господина Берга. Выслушав клиента, Алан Маккензи, кивнул: – Вы правы, мистер Берг, покупка частным лицом земельного участка в Шанхае, на территории Сеттльмента, имеет ряд сложностей, и я буду рад, если вы поручите это нашему банку. «Шотландский Королевский», кстати говоря, уже имеет здесь несколько выкупленных участков. Но если вы имеете в виду что-то конкретное, то мы купим это для вас. А в дальнейшем – либо предоставим длительную аренду этого участка, либо возможность выкупить его постепенно, в течение нескольких лет. Наш банк может также оказать содействие в выборе надежного застройщика и контроль за переданными в его распоряжение средствами на строительство… Вам рекомендовали мистера Стокмана? Это хороший выбор, мистер Берг! И решает практически все проблемы, поскольку у Стокмана имеется не только архитектурное бюро, но и большой пакет акций у подрядчиков и застройщиков. Если желаете, я могу протелефонировать мистеру Стокману и предупредить его о вашем визите… Поблагодарив словоохотливого мистера Маккензи, Берг уже собрался уходить, однако заместитель управляющего остановил его: – А почему вы не интересуетесь пополнением вашего счета, мистер Берг? – Пополнением? – вежливо удивился Агасфер. – А вы скрытный человек, мистер Берг! – Маккензи шутливо погрозил клиенту пальцем. – Сегодня утром мы получили от своих пекинских партнеров извещение о трансакции[215], в результате которой ваш счет пополнился на… Покосившись на секретаря, корпевшего над бумагами в углу кабинета, мистер Маккензи черкнул на бумаге несколько цифр и повернул листок к Агасферу. – Какая валюта имеется в виду, мистер Маккензи? Ах, фунты стерлингов… Понятно… Просто я не ожидал, что мой пекинский агент проявит подобную расторопность. В Пекине у Агасфера никакого агента, разумеется, не было. Но он не сомневался, что «благодетелем» была шанхайская могучая пятерка, начавшая, очевидно, беспокоиться о результатах его ревизии. – Тогда у меня будет еще одна просьба, мистер Маккензи: я хочу получить этот перевод наличными – не сегодня, разумеется, а, скажем, в конце недели. Это возможно? Маккензи пожал плечами: как пожелает клиент! Может быть, господин Берг, имея в виду значительность суммы и обстановку в Шанхае, желает заказать сопровождение вооруженным охранником банка? Нет? Ну, как угодно, как угодно… Владелец Бюро недвижимости, мистер Самуэль Кеннет, предупрежденный о визите господина Берга из банка, принял Агасфера весьма радушно. Господин хочет открыть в Шанхае свое дело и ему нужно служебное помещение, совмещенное с жильем? Нет проблем, в портфеле бюро – несколько десятков отличных предложений. Участки в любом районе Шанхая! Ах, господин хочет построить такое здание по своему вкусу, а пока ему нужен приличный отдельный дом? Нет проблем, мистер Берг! Однако одна проблема у господина Берга все же была: недавно он побывал с визитом у японского консула и пришел в восторг от архитектурной придумки с системой охлаждения основных жилых помещений здания… – Ах, это! – просиял Кеннет. – Вы, очевидно, уже заметили, что в Шанхае мгновенно появляются все технические новинки нашего удивительного века. Почти тридцать лет назад некий аристократ из Германии изобрел холодильное устройство с компрессором, для работы которого он использовал аммиак. Благодаря его машине, у людей появилась возможность производить лед в огромном количестве. Такие агрегаты сразу же закупили многие бойни и фабрики, изготавливающие пищевые продукты, в том числе и шанхайские. Принцип работы представлял собой циркуляцию холодного рассола по разветвленной системе труб, и таким образом помещение, в котором хранились продукты, охлаждалось. Данное изобретение позволило многим предпринимателям открывать холодильные склады больших размеров. Агасфер энергично кивал в знак согласия. – А через полтора десятка лет после того, как мир увидел изобретение фон Линде, появился первый электрический холодильник, – продолжил Кеннет. – На сей раз мир удивил американец. Мистер Томсон был тем первооткрывателем, который додумался оснастить холодильник электрическим приводом. Конечно же, агрегат был очень шумным и не совсем удобным, к тому же периодическая утечка едкого аммиака доставляла массу неудобств. Именно поэтому самыми подходящими местами для этих больших шкафов были избраны подвалы. А мистер Стокман придумал, как использовать изобретение для охлаждения целых домов! Удовольствие не из дешевых, мистер Берг, однако более трех десятков зажиточных шанхайцев уже заказали такое жилье. – Вот как? – вежливо удивился Берг. – Должен вам заметить, что мне нравится и сама планировка японского консульства, которое проектировал, как выяснилось, ваш партнер, господин Стокман. Польщенный тем, что его считают партнером самого Стокмана, мистер Кеннет был само внимание. Рассказывая о своем желании непременно иметь план этого здания, Берг – видимо, машинально – выкладывал на краю стола узоры из золотых монет французской чеканки, а когда закончил с сутью просьбы, на столе высился симпатичный столбик из сверкающих кругляшков. Не сводя глаз с монет, мистер Кеннет пробормотал, что, пожалуй, посмотрит в архиве компании рабочие чертежи здания консульства. Но уважаемый клиент должен понимать, что передача авторских чертежей – не в правилах компании, поэтому он, Кеннет, очень надеется на скромность мистера Берга. Ударили по рукам, и через десять минут Агасфер прятал в свой портфель поэтажные планы здания консульства Японии. Перед тем как покинуть контору Бюро, Агасфер попросил разрешения воспользоваться телефоном. Мистер Кеннет с удовольствием разрешил и, проявляя деликатность, даже вышел из конторы. Агасфер позвонил в детективное бюро «Додсон и Сын». Поблагодарив собеседника за исчерпывающие сведения по шанхайской таможне, он обратился с новой просьбой: его интересовало местное отделение Британской Ост-Индской компании и возможные связи этой компании с людьми, о которых он наводил справки в первый раз. Хмыкнув, собеседник согласился встретиться на следующий день с мистером Майклом в конторе Бюро недвижимости. Поскольку в бординге хранить чертежи было бы безумием, пришлось снова посещать сейфовый подвал Шотландского Королевского банка. Вечером Агасфер, вернувшись в постылый бординг и, попивая чай от мистера Сола, набросал на листе бумаги реестр имеющейся у него информации по могучей пятерки. Козырей для завершающего разговора с консулом Одагири было маловато, однако Агасфер очень надеялся, что в ближайшие два-три дня получит эти козыри. Допив чай, он сжег лист бумаги, испещренный короткими пометками и бесчисленными вопросительными знаками. Пустые пакетики из-под чая и оберточную бумагу он побросал в мусорную корзину – не сомневаясь, что после того, как завтра он уйдет из бординга, в квартиру тут же проникнет с тайным обыском очередной соглядатай. Пусть отметит, что весь чай от мистера Сола он выпил – стало быть, очередной визит в чайный магазин мотивирован. И Агасфер лег спать. ⁂ Автомобиль прибыл за человеком из Токио ровно в десять часов утра. Агасфер привычно сел на заднее сиденье, кивнул шоферу-китайцу и бросил одно слово: «Завтрак!» – Да, господин! – и шофер, с важностью спустив со лба на глаза очки-консервы, взялся за руль. Неширокая кривая улица, выходящая на просторные магистрали Английского сеттльмента, сегодня была, как всегда, оживленной. Шофер то и дело сигналил клаксоном, прогоняя с дороги очередного грузчика с тюками на голове или уличного «ресторатора» с бамбуковым коромыслом на плече. На одном конце коромысла упруго покачивалась горящая печурка с котелком, в котором булькало бобовое масло, на другом висела корзина с разнообразными припасами и пищевыми ингредиентами. Пританцовывая на ходу, «ресторатор» успевал брякать проволочным кольцом с нанизанными на него медными обрезками и время от времени вскрикивать: «Чо! Чо![216]» Одного такого «ресторатора» шофер никак не мог объехать: тот пританцовывал на ходу, поворачивался со своим огнеопасным коромыслом в разные стороны, выискивая проголодавшихся клиентов. Наконец, потеряв терпение, шофер наполовину высунулся из машины и так громко обругал живую помеху, что тот, наконец, нехотя освободил дорогу. Агасфер, ничуть не рассерженный задержкой, невольно улыбнулся китайцу-«ресторатору», а тот, словно ожидая этого, подмигнул и ловко бросил на колени Агасферу комок бумаги. Тот осторожно развернул комок, ожидая найти там какую-нибудь дрянь, брошенную в отместку – однако нашел только записку. Сегодня в полдень, угол Нанкин-роуд и второго переулка от Бунда. Помогай вам Бог, но лучше бы вы этого не делали… (ключ) Вместо подписи под двумя строчками был нарисован ключ. Агасфер снова скатал бумажку в комок и бросил его в очередную канаву. Ему не составило большого труда догадаться, что автором записки был Павлов, имеющий за заслуги придворное звание камергера. Указанные в записки координаты означали ответ на просьбу Агасфера устроить ему-таки встречу с Безухим Ху или его людьми, переданную вчера через чаевщика Соломона. Значит, Павлов не только получил от него послание, но и успел договориться с китайским бандитом о встрече. Нанкин-роуд была одной из самых оживленных торговых улиц Шанхая, и после завтрака Агасфер попросил шофера отвезти его к набережной Бунда. Там он отпустил его и не спеша направился в суматоху магазинчиков и лавок, коротая время до полудня. Точно рассчитав время, он оказался на нужном перекрестке ровно в назначенное время и стоял, прислонившись к стене и поигрывая цепочкой с ключами. Время от времени его теребили уличные торговцы и зазывалы из окрестных лавок, но Агасфер только холодно глядел на приставал и отрицательно качал головой. Сделал было отрицательный жест и остановившему прямо напротив него маленькому толстому китайцу с полуседой косой. Китаец, похожий на добродушного божка из сувенирных лавок, что-то быстро говорил по-китайски и тянул его в распахнутые двери часовой мастерской. – Отстань, ради бога! – не выдержал Агасфер. – Я не говорю по-китайски. Жду человека, понимаешь? Услышав японскую речь, китаец осклабился, быстро закивал головой и, продолжая что-то говорить, сделал указательными пальцами жест, словно отрезал у себя уши. Оглянувшись, Агасфер кивнул и шагнул за китайцем в лавку. Поминутно оглядываясь, тот быстро семенил впереди. Пройдя насквозь через лавку, он вывел Агасфера во внутренний дворик и повел его какими-то переходами и лестницами в другой дворик, потом в третий. Они то поднимались на уровень второго-третьего этажей, то спускались вниз, поворачивали, проходили внутренними коридорчиками, открывали двери, и Агасфер всерьез начал беспокоиться о том, что ни за что не найдет дорогу обратно, если его провожатый куда-нибудь исчезнет. Наконец китаец поднялся по очередной лестнице, распахнул дверь и сделал Агасферу приглашающий жест. Агасфер зашел в какое-то низкое темное помещение, освещенное лишь слабым светом десятка-полутора масляных ламп, горящих над разложенными по всему помещению коричневыми циновками. Приглядевшись, он увидел, возле каждой лампы неподвижные фигуры. Он оглянулся: толстяка-китайца не было, он остался за закрывшейся дверью. По удушливо-сладковатому запаху Агасфер догадался, что попал в одну из бесчисленных курилен опия. Его тронули за рукав. Резко оглянувшись, он увидел щуплую детскую фигурку со старческим лицом. Безжизненно улыбаясь, ребенок тянул Агасфера за собой к проходу в стене. Агасфер послушно пошел за мальчиком-стариком и очутился в таком же помещении с лампами и циновками на полу. Разница была только в том, что здесь большинство мест для курения было пусто. Провожатый подвел его к свободному ложу, жестом предложил лечь и занялся приготовлением трубки. Агасфер в размышлении поскреб здоровой рукой щеку. Опыта курения опия у него не было, однако он знал, что одной «заправки» трубки хватает на затяжку-другую. И что курильщики со стажем, посещая притоны, иной раз выкуривают по десятку-другому трубок. Новичку, разумеется, хватит и одной-двух, и с этого к опию не пристрастишься. Но вдруг его перед важной встречей и с одной «развезет»? Отказаться? Тогда вполне могут показать на дверь: раз уж пришел – кури! Пока он размышлял, мальчишка длинной иглой достал из горшочка темный кусочек опия и стал греть его над лампой. Кусочек превратился в янтарную капельку, шипящую над огнем. Ловкие пальцы размяли опий на плоской головке трубки, и, наконец, вложили его в отверстие. Мальчишка с поклоном подал готовую трубку, и Агасферу ничего не оставалось делать, как вдохнуть в себя сладкий дым… Первая же затяжка словно ударила Агасфера по мозгам. Он неподвижно лежал на циновке, испытывая невероятное ощущение полета куда-то в бесконечность, умиротворенность и желание обнять весь мир. Во всем теле была какая-то легкость… Он поднял руки, рассматривая их и с удивлением понимая, что вместо тяжелого чуждого протеза у него снова была здоровая левая рука! Пальцы послушно гнулись, кисть поворачивалась, послушная его воле. А мальчишка уже протягивал ему вторую «заряженную» трубку. Агасфер машинально потянулся к ней и тут увидел за спиной боя две невесть откуда взявшиеся молчаливые фигуры. Он улыбнулся этим людям, приветливо махнул им, приглашая возлечь рядом и разделить его блаженную нирвану…