— Прошу вас, за мной, — сопровождающий опять зашел вперед и повел ее вглубь верхнего этажа. Поворот, проход, и вот уже похоже пришли — довольно просторный холл с одной-единственной дверью без опознавательных знаков. Молодой человек открыл дверь приемной. Ну если это приемная, то она сестра милосердия. Укрепленные двери со скрытым бронированием, системы защиты как интеллектронные так и магические… Безопасность на довольно хорошем уровне, даже параноидальном. Впрочем, у параноиков тоже есть враги. — К вам госпожа Лигус, — молодой человек нажал на кнопку селектора. — Пусть войдет. — Прошу вас, — сопровождающий указал ей на дверь в кабинет Таркетта, а сам сел за стол секретаря. Ну конечно, подумала она, это же его секретарь меня сопровождал. Массивная дверь поддалась легко, и вот она оказалась уже в кабинете Таркетта. Обстановка вокруг была тоже слишком уж идеальной — стол, стулья, металлические шкафы. — Прошу вас, госпожа Лигус, заходите, — Таркетт встал из-за стола, указывая ей на стул напротив. — Присаживайтесь. Ну присесть так присесть, сесть всегда успеем, вспомнила Елена одну из любимых поговорок Стражей. Те тоже никогда не предлагали сесть, считая это дурным знаком. Она спокойно прошла через кабинет и села на предложенное место. — Признаться, много о вас слышал, — тихим спокойным голосом сказал Таркетт. Вот оно, подумала Елена. То, чего не передавали редкие его фотографии. Ощущение силы. Не той, которая готова все крушить и ломать на своем пути, а спокойной потенциальной энергии тяжелого каменного валуна. То, на что и клевали искательницы приключений, кроме денег, естественно. — Что же и от кого? — недоуменно сказала она. — Вы наводили обо мне справки? — Естественно. И, как оказалось, вы можете помочь разрешить мне одну не особо маленькую проблему, — сказал Таркетт, сцепив руки. — Ну это вряд ли, — сказала Елена. — За разрешением проблем не ко мне, и вообще, я официальное лицо и состою на службе. Обращайтесь по официальным каналам. — Я ожидал этого ответа, — согласно кивнул Таркетт. — Вот такой официальный канал вам подходит? Он открыл тонкую папку, лежащую на столе, и, достав оттуда лист бумаги, протянул Елене. Ого, да кто же ты такой, подумала она. На официальной шапке красовался гравийский орел, личная эмблема Президента Гравии. Ну-ка, ну-ка… «Податель сего действует от моего имени и моими полномочиями в интересах Гравии. Просьба всем гражданским и военным лицам оказывать полную помощь и содействие и расценивать это как прямой приказ Президента Гравии». И внизу подпись Президента и его магическая печать, переливающаяся сложным узором плетений. Ну на веру мы такое не примем, подумала она. Слава богам, в ее служебном магофоне есть специальное приложение для определения подлинности печатей должностных лиц. Нисколько не смущаясь сидящего напротив Таркетта, она достала магофон и навела его камеру на печать. Короткий писк — «Подлинность печати подтверждена. Владелец печати — Президент Гравии». — Подходит, — Елена подала лист обратно Таркетту через стол. — Готова к выполнению ваших распоряжений. — Ну вот и отлично, — умиротворенно сказал Таркетт. Для начала нам с вами предстоит небольшое путешествие. Вас не укачивает? Глава 15 Елена смотрела вниз из иллюминатора бизнес-джета Таркетта. Вокруг расстилалась только безбрежная водная гладь, выглядящая сверху словно сине-зеленое зеркало, отражающее солнце, уже клонящееся к закату. Она прикинула направление, курс северо-восток. Да, насчет укачивания Таркетт похоже не шутил. Первым делом они поднялись на крышу здания, где их уже поджидал вертолет Таркетта, армейская модель «Трино», смотрящаяся немного сюрреалистично в гражданской раскраске, блестящий черный лак и на борту белый логотип «Таркетт индустрия». Весь полет до аэропорта Таркетт молчал. — А почему мы летим в аэропорт? Нельзя просто пройти через портал? — Увы, нельзя. Иногда быстрее и проще добраться другим способом, чем используя древние технологии. Да и думаю, меня могут не понять, если я открою портал в свою тайную обитель. В аэропорту Истора уже стоял на полосе личный бизнес-джет Таркетта, готовый к вылету. Тоже абсолютно черный, как ночь, с тем же неизменным логотипом на стабилизаторе. Хорошо быть миллиардером. Сидевший на переднем ряду Таркетт дремал. Елена только собиралась последовать его примеру вместо разглядывания гигатонн воды, как открылась дверь пилотской кабины. — Господин Таркетт, мы заходим на посадку. Пристегните ремни, — известил второй пилот. Елена, не дожидаясь приглашения, пристегнулась странными четырехточечными ремнями, больше подходящими спортивным самолетам и боевым машинам прошлого. Убедившись, что пассажиры надежно пристегнуты, второй пилот одобрительно кивнул, и опять скрылся в кабине. Самолет заложил такой резкий вираж, что она наконец-то поняла назначение таких ремней. Явно пилот служил в военной авиации, гражданских таким приемам вряд ли обучают. Она взглянула в иллюминатор. Вулканическая кальдера гигантских маштабов, и в центре ее — зеленый оазис, в котором была прорублена просека для ВПП со сделанной в скале явно рукотворной выемкой, позволяющей заходить на полосу. Чтобы посадить в это сооружение самолет… Все обошлось более чем нормально, зря она с ужасом судорожно хваталась за подлокотники при виде приближающегося створа в скале. Самолет зашел как на картинке, касание — и мягкое плавное торможение стальной сигары на полосе под свист реверса турбин. — Ну все, специальный агент, мы на месте, — Таркетт встал с кресла, откидывая ремни. — Вставайте. Он подал ей руку, помогая подняться. — Спасибо, ребята, — поблагодарил Таркетт пилотов, опустивших трап. — Пожалуйста, господин Таркетт! Наконец Елена ступила на странное покрытие аэродрома. — А это за нами, — пояснил Таркетт, показывая на армейский джип с двумя вооруженными охранниками. Поездка на джипе была короткой, и все время они ехали по еще более странной, желтого цвета бетонной дороге. Наконец они подъехали к странному трехэтажному белокаменному зданию. — Моя резиденция, — Таркетт помог ей вылезти из неказистой машины. — И кстати, это здание — бывший штаб Союза, оставшийся еще от Древних. — Кто бы сомневался, — буркнула она себе под нос. Понты миллиардеров, даже такое прибрали себе к рукам, хотя этим по идее должны были заниматься Наследие и отдел контрразведывательного обеспечения стратегических объектов Тайной Стражи. Теперь она уже окончательно не верила в легенду Таркетта. Никакой ты не частник, Аурелл. Но кто же ты? — Ну что, пойдемте внутрь, — Таркетт быстрым упругим шагом почти вбежал на крыльцо. — Пойдемте, — согласилась Елена, поднимаясь вслед. — Ну поскольку мы по делу, не буду изображать любезного хозяина и предлагать отобедать, выпить или еще чего там пожелаете. Если захотите — сами скажете. — Нет, господин Таркетт, я бы хотела оказаться дома к ужину. — Ну там как бог пошлет, — неопределенно махнул рукой Таркетт на ходу, спускаясь в подвал особняка. Елена смотрела вокруг и себе под ноги магическим зрением, глаза не привыкли к переходу от слепящего солнечного света к полутьме подвала, не хватало еще на ровном месте переломать ноги, спускаясь по не особо-то и мощной железной лестнице. Вот почему и часовым ночью на посту курить нельзя — не только из-за минздрава и снайпера, а из-за того, что темновая адаптация после яркой вспышки света или огня зажигалки занимает около получаса до приемлемого уровня и несколько часов — до максимального. В течение десяти минут часовой вообще будет слеп. — Ой, простите, Елена! — Таркетт щелкнул пальцами, и подвал осветился неярким дежурным светом. — Совсем забыл! — Ничего, — бросила Елена. Твой дом — твои правила. Забыл ты, как же. — Вот теперь за мной и не отставать, — Аурелл пошел вдоль коридора, явно направляясь к необычной двери. Материал, из которого она была сделана, определить не представлялось возможным, всем своим видом дверь намекала на порождение технологий Древних. И помимо хитрых интеллектронных замков на ней висела угрожающая многослойная сеть плетений — черт его знает, каких. Тут были и человеческие, и эльфарские, и гномьи — все это угрожающе дышало огромным магическим нет, даже не покрывалом, скорее матрасом. Такие двери в старину не трогали, проникали через стены, если надо было войти в помещение. — Это моя гордость, — удовлетворенно сказал Таркетт. — И через стену тут не пробиться, ее нет — мое хранилище и по совместительству лаборатория выпавлена целиком в скале. Таркетт вместо того, чтобы снимать свои же плетения, ткнул пятерней в центр двери. Разноцветные силовые линии, как стая червей живым ковром заструились вверх по руке Аурелла, достигли плеча и пропали. Он повозился еще с минуту, отключая всевозможные механические и интеллектронные ловушки. — Ну вот, готово, — Аурелл уперся в пол и с видимым усилиеи отвалил тяжеленную дверь. — Проходите, будьте моей гостьей! Елена вошла внутрь и оторопела. Эклектическая мешанина суперсовременных приборов, половину из которых нельзя было даже опознать, и старинные магические вещи Древних, даже вон тот вот гранитный каменный стол — магический транслятор. Такого собрания раритетов она еще не видела. — И конечно на подобную частную коллекцию у вас есть специальное разрешение Тайной Стражи, — полуутвердительно, не сомневаясь в ответе спросила она. — Кто вы, господин Таркетт или как вас там на самом деле? — Узнаете, — Аурелл внезапно коснулся пальцем лба Елены. Последнее, что она запомнила, был приближающийся указательный палец Таркетта. Пробуждение было неприятным. Разлепив глаза, она почувствовала холод — в этом подвале все-таки было намного холоднее, чем снаружи. А во-вторых, когда она, скосив глаза, попыталась осмотреть, что там снаружи, первым в ее поле зрения попал ее же сжавшийся и затвердевший от холода сосок. Она лежала голая на чем-то твердом и холодном. Убью, скотина Аурелл! Холодная ярость затопила ее разум, она попыталась подняться — и не смогла, тело ее не слушалось. — Очнулись? — в поле зрения появилось лицо Таркетта. — Убью, скотина! — просипела севшим голосом Елена. — Не давайте обещания, которые не сможете или не захотите выполнить, — усмехнулся тот. — Хочу и смогу, урод! Что ты со мной сделал? — Ну, сколько сразу вопросов, и все нескромные. Начнем с того, который вы задали перед отключкой. Кто я. Смотрите, — просто ответил Аурелл. Блин, и этот оборотень что-ли? Лицо Таркетта изменилось, меняя форму и… Не может этого быть! Лицо человека, внезапно для всех пропавшего пятьдесят лет назад, известное уже четыре сотни лет каждому разумному, смотревшее с тысяч портретов, фотографий и кинохроник… — Да, Елена, я какой-то там ваш прапра. Серж ван Лигус, к вашим услугам. — Не верю. Серж был человеком, а не оборотнем, — господи, как противно звучит ее голос в пересохшем горле, подумала она. — А, вы про лицо? Ерунда, обычный фейсшейпинг, как я его назвал. Так и вы теперь можете, без всяких мороков. Просто я использовал некоторые свойства вампиров и создал идеальную маскировку. Нет, отвечаю сразу — я человек, точнее человеческий маг. С приставкой «архи» естественно. — Не верю. — Да никто вас и не заставляет. Все, что мне нужно, я с вами сделал. Главное не дергайтесь и спокойно поговорим. — Что вы со мной сделали? — Я вас улучшил. Как мага. — Что? Да вы знаете… — Вы так хорошо говорите на ортонском диалекте угурского языка, где вы его изучали?