— Как же, — хмыкнул Морис. — Там зажравшаяся административная звиздобратия обитает, эстеты, мать его. Вон туда, левая высотка. — Ну сами мы не справимся. Тут слишком много выходов и лифты, надо вызывать кавалерию. — Не-а, не надо. В настоящее время профессор находится в подвале этого корпуса, у него там своя лаборатория, в которой он и предпочитает работать в перерывах между чтением лекций всяким оболтусам, которые триггер от триппера не отличат. — И наверное, еще за это и платят? — А вот тут не угадала, — Морим перепрыгнул через камушек на лужайке. — Хочешь счастливо сдать экзамен? Перепрыгни через Священный камень Зачета. — Я уже слава богу вышла из этого возраста. Ты же наоборот в детство впадаешь. — Так вот, в связи со сложностью предмета, все теорфизики со второго курса учатся бесплатно — остальные отсеиваются на первом. У него-то вся группа всего десять человек, это на всю Зунландию — то! — Мало таких, как ты, ущербных мозгами, — подколола его Елена. — На самом деле да — я такой один единственный и неповторимый. Задроты с моей группы со мной и рядом не лежали. — Потому что не хотели, — ехидно сказала Елена. — Интегралы девушек не возбуждают. — Ну тут ты неправа, у интегралов такие соблазнительные изгибы, что некоторых возбуждают, но эти девушки не возбуждают больше никого. Ну да ладно, мы пришли. Елена огляделась. Самое ужасное место для захвата. Высокие стеклянные окна, снаружи и внутри много посторонних, кроме выходов можно пройти и сквозь стекло. Теперь брать подозреваемого своими силами казалось ей неудачной авантюрой. — Не дрейфь, Ленка, прорвемся, — подмигнул ей Морис. — Фактор неожиданности никто не отменял. Она пошла за Морисом, толкнувшим высокую стеклянную дверь, в холл корпуса. Охранник на входе даже попятился, увидев двух вооруженных агентов в бронежилетах и с блестящими значками Тайной Стражи на поясе. — Нам вниз, — Морис пошел к лестнице, ведущей в подвал. — Осторожно, не поскользнись. Этот идиот ректор положил сюда очень скользкую плитку, сбыл, гад, продукцию своего завода. — Да уж, — каблуки ее туфель опасно проскальзывали на ступеньках. — Ну вот и наш подвал, — Морис повернулся к Елене. Твою же за ногу! То ли денег у университета не хватило на подвал, то ли проект изменили, но вид голых труб и кабелей, проходивших под низким потолком подвала вызывал опаску. Ей пришлось пригнуться, чтобы не пропахать головой стеклоизол, в который были обернуты трубы. В тусклом неверном свете лампочек крашеные стены подвала выглядели как-то по-бомжовски. — И здесь его лаборатория? — Не здесь, а чуть дальше. Вот, мы пришли, — Морис толкнул дверь. Ну тут внутри было поприличнее и посветлее. Большая светлая комната, с дневным светом, льющимся из цокольных окон, заставленная всевозможными неизвестными ей приборами и инструментами, книжные шкафы, компьютер — видно, что человек здесь действительно работал. И большая во всю торцевую стену старомодная доска, уже практически везде выбитая маркерными, около который этот самый человек и стоял, разглядывая белый ряд формул, держа мелок побелевшими от меловой пыли пальцами. Дженсотт оказался таким, каким она себе его и представляла — плотный толстячок лет пятидесяти в белом халате, в очках в стальной оправе, с всклокоченными лохмами когда-то кудрявых волос на голове. Типичный образчик «безумного ученого», как их показывают в научных ужастиках. — А, это вы, Морис, — профессор обернулся к вошедшим. — Проходите, проходите. — Вы все-таки решили эту задачу, профессор, — Морис подошел к доске, жадно глядя на формулы. — Да, как видите, все просто и очень элегантно, — профессор взял мокрую тряпку с подставки доски и начал протирать ее, оставляя вместо формул белые меловые разводы. — У вас ко мне вопросы? — Да, профессор, — развел руками Морис. — Я бы попросил вас поехать с нами. — Боюсь, я откажусь от вашего приглашения, — професор поправил очки, глядя на Елену, перекрывшую собой выход. — И все-таки, я настаиваю, — Морис спокойно положил пальцы на рукоять пистолета. Крак! — все, что было на профессоре, разлетелось по всей лаборатории, одна пуговица больно попала в лоб Елене. — Как ты смеешь настаивать, низший! — послышался утробный рык. На месте профессора стояла та самая клыкастая и когтистая тварь, причем почему-то красного цвета, притом Елена не то что не уловила морфинг, его как будто и не было. — Умри! Тварь полоснула когтями, обвитыми струями плетений, по телу Мориса, в области груди и живота. Елена выхватила пистолет, но тут внезапно раздался звук схлопываемого воздуха и монстр исчез. Елена бросилась к Морису, скорчившемуся в три погибели, побелевшими пальцами вцепившемуся в ножку стола, чтобы не упасть. Плохо дело, плохо. При всей кажущейся надежности бронежилетов легкие оперативные модели типа той, которая была надета на Морисе, обеспечивают защиту от пуль, но никак не от холодного оружия, тем более зачарованного. Единственное, не было задето сердце, зачарованная титановая пластина в левом кармашке выдержала, хотя и промялась — какой же силы удар должен быть, чтобы промять титан? Удар пришелся краем когтей, видимо Морис за какое-то мгновение успел отшатнуться, но и этого было достаточно. Ребра — на куски, осколки пробили легкое, брюшина вскрыта, от выпадения порванные внутренности спасали лишь остатки упряжи бронежилета. Елена быстро сосканировала энергоструктуру Мориса, путаясь в мешанине обрывков энергетических линий. — Специальный агент Елена Лигус, личный код шестьсот тринадцать триста восемьдесят ЕЛ. Офицер ранен! Срочно магов жизни в университет Арзуна, корпус А, подвал! — Елена отбросила магофон от себя и занялась не особо любимой работой, судорожно вспоминая то, чему ее учили на курсах первой магопомощи. Да к черту, тут работа только для мага жизни из реанимации, хотя бы стабилизировать состояние! Обрывки линий кое-как пересоединить дрожащими руками, остановить внутреннее кровотечение, попытаться срастить органы… Все впустую, все кое-как на скорую руку… Ну же, ну же, живи, Морис! Провозившись так, она услышала за собой топот ног — прибыла бригада скорой. — Ну-ка, отодвиньтесь, — сильная рука отодвинула ее от тела. — Теперь я. Седенький дядечка в халате взмахнул руками и линии начали сплетаться воедино, перекрывая прорехи в астральном теле, восстанавливая насколько возможно тело физическое. Елена в шоке наблюдала за работой мага жизни. Да, работал явно великий мастер. — Срочно на носилки его и в госпиталь! Я его стабилизировал, — маг вытер лоб в крупных каплях пота и обратился к Елене. — Вы ему кто? — Напарник и друг. Скажите, как он? — Плох. Шансы на то, что выберется, небольшие. Сейчас в госпиталь на операцию, потом увидим, гарантии дать не могу. Э-э, куда вы собрались? Нет, вам туда нельзя. Елена молча ткнула ему значок. — Милочка, засуньте себе его… — маг повернулся к носилкам. — Быстрее, пошли! Все, теперь до приезда зунландцев она была обязана оставаться на месте преступления. Черт, черт, черт! Ну надо же так… … - Выговор вам делать бесполезно, вы и так себя казнить будете, — Рэйн откинулся на стуле. — Повезло, что на месте оказался сам архимаг Годри, лучший из хирургов-магов жизни современности, если бы не он, Морис бы ушел за грань. А так он хотя бы в тяжелом состоянии, будем надеяться на то, что выберется. Придется вам пока взять в напарники Маквикса. — Есть, — уныло сказала Елена. Вина в произошедшем? Да, черт возьми. Недооценили опасность подозреваемого. Надо было вбить ему в тело антимагический артефакт и жестко повязать, плевать на правила и соблюдение принципа законности при задержании, как обычно и делаем в случае опасных преступников. Все мы крепки задним умом, только толку с этого ни на грош. Морис в больнице, гад ушел, да, а кстати, как он ушел? — Ушел он так же, как Серж попал в наш мир, наши криминалисты изучили его оборудование, — ответил Рэйн на случайно высказанной Еленой вслух конец фразы. — у него был с собой взведенный откатник. Единственное, что наши криминалисты смогли сказать, что он переместился в пределах планеты, в нашей реальности. А значит, мы его рано или поздно найдем. — Да, — со злостью сказала Елена, — найдем. Обязательно. — Ну а пока тебе пришло приглашение от главы «Таркеттт индустрия», господина Аурелла Таркетта. — Какого я там понадобилась этому выскочке? Да, о жизни Аурелла Таркетта ходили легенды. По его словам, никому не известный мальчик из средней семьи основал могучую промышленную корпорацию, за тридцать лет существования которой сумел даже потеснить Лигусов и Ферлагов на вершине бизнес-пирамиды. При этом ухитряясь как-то сохранить множество тайн о себе и своем прошлом. Про малоизвестные факты его биографии пыталась узнать даже Тайная Стража, пока Атро не вызвали на аудиенцию к президенту Гравии и крепко дали по ушам, предупредив не копать под Таркетта. Видимо, он был одним из бизнес-проектов властей под частной крышей. Ну и само собой после таинственного исчезновения или особо позорной компрометации неких особо резких как понос борзописцев, оставшиеся смекнули, в чем залог сохранения здоровья, и под прошлое Таркетта тоже не копали. Жизнь и профессиональная репутация — хотя, какая там у пишущей звездобратии может быть репутация, свинья по сравнению с ними очень благородное и почтенное животное — дороже. А то одно время даже имели наглость обсуждать его сексуальные предпочтения, поддерживая праведный гнев отвергнутых женщин и тайные надежды заднеприводных, охотившимся за его состоянием, пытаясь это сделать как всегда банально через постель. Как ни кричали женщины «ура» и в воздух трусики бросали, по меткому выражению классика, холеный породистый красавец не давал никому ни одного повода заглядывать себе в штаны. А те, кто пытались это сделать, получали в изданиях своих конкурентов полный подробный расклад своей неудачной личной жизни и предпочтений и становились ославленными на всю оставшуюся жизнь, правда, короткую — одна писака, не выдержав травли окружающих повесилась, а предпочтения другого оказались почему-то неприемлемыми даже очень либеральными кругами, и пришлось писаку-извращенца лечить электротерапией на электрическом стуле в камере смертников. — Хлыщ, как ты его обозвала, не имел чести доложить, — усмехнулся Рэйн. — Хочет меня соблазнить? — Да упаси господи! — расхохотался Рэйн. — С чего ты это взяла? Ты же слышала о том, что он делает с подобными желающими. Так что давай, поезжай, считай, что я выписал тебе командировку, потому что не знаю, что ему о от тебя нужно и сколько времени это займет. — Хорошо, буду иметь ввиду. Разрешите приступить? — Естественно. Давай, работай. «Берлаг» недовольно урчал, пробираясь по пробкам — ему нужно открытое пространство и ровная дорога, а не забитые, как вены тромбами, разнообразными авто улицами Истора. Елена уже пожалела, что взяла машину, а не поехала на метро, лучшем транспорте для переполненного мегаполиса. На метро она бы уже доехала, причем безопасно и без нервяка — в отличие от того же лориденского, представляющего собой полугадюшник-полубомжатник, исторское было чистым и светлым, и к тому же довольно безопасным, на каждой станции пост Стражей и обслуживающий персонал, что радовало — ни одного преступления и ни одного теракта на платформах не было. Елена вздохнула, и опять тихонько нажала на педаль газа. Да она почти доехала, вот уже гигантская призма штаб-квартиры «Таркетта» нависала над городом почти в двух кварталах впереди. Осталось только преодолеть их черепашьим ползком в потоке стали и стекла. Наконец с трудом вырвавшаяся из потока Елена вырулила к служебной парковке здания Таркетта, перекрытую шлагбаумом, с двумя секьюрити на входе, вооруженных штурмовыми винтовками — нормально, однако, выбить разрешение на армейское автоматическое оружие для своей охраны удавалось не всем. Хотя о чем она говорит, миллиардер Таркетт с большими подвязками на самом верху мог позволить себе хоть реактивный бомбардировщик. Елена остановилась перед укрепленным простым с виду шлагбаумом, который аж светился в магическом зрении от плетений по всей длине и по бокам на стойках. — Прошу прощения, госпожа… — охранник, подошедший к окну машины, склонился над Еленой. — Елена Лигус по приглашению господина Таркетта. Охранник потапал по экрану коммуникатора защищенной армейской модели. — Все верно, проезд разрешен. Ваше парковочное место — 27Д, — охранник скинул карту парковки Елене на навигатор. Сколько же получают местные офисные хомяки, думала Елена, выруливая к указанному ей месту. Сплошные «Морано», «Орсеро» и «Берлаги», ну еще несколько более дешевых «Экспедиторов». Ярмарка тщеславия стали, хрома и стекла. Народ явно не бедствовал и не собирался этого делать. Как только она припарковалась рядом с кислотно-красным «Морано», тут же, как чертик из коробочки, выскочил сопровождающий. — Добро пожаловать, госпожа Лигус, — молодой человек в строгом деловом костюме открыл дверь машины и подав руку, помог ей вылезти из салона. — Я буду вашим сопровождающим в «Таркетт индустрия». — Да уж, пожалуйста, — проворчала Елена, перекинув сумку поудобнее через плечо, и пошла за сопровождающим. Внутри зеркальная призма Таркетта была такой, как она себе и представляла — сталь, стекло и никаких растений, просто бизнес-пространство, призванное не отвлекать сотрудников от работы. Ее слегка передернуло — почему-то пришла ассоциация с операционной, те же сталь, стекло и абсолютная стерильность. — Нам сюда, — сопровождающий указал на неприметную с виду дверь и предусмотрительно открыл ее перед Еленой, приложив карту доступа. Оригинально. За дверью оказалась лифтовая площадка все с тем же непременным считывателем, никаких кнопок для вызова. Сопровождающий махнул карточкой, и через несколько секунд распахнулись стальные полированные двери, открыв доступ в стальное нутро лифта. Эхх, прокачу! Скоростной лифт нес их похоже на самый верх, явно тот, для которого этот лифт был сооружен не страдал ни клаустрофобией, ни страхом полета. А также и обладал крепким желудком — когда лифт остановился, она почувствовала полет внутренностей от перегрузки. Опять мягкое «дилинь», и двери распахнулись, открыв проход в коридор.