— Теперь придется объясняться с аборигенами, — вздохнул Нэвэн, глядя на бегущих к дому шамана индейцев кто с чем в руках. — И попытаться доказать, что к его феерической смерти мы не имеем никакого отношения, пока о нас дреколье не обломали. …Нэвэн без энтузиазма листал свою тетрадь. Ничего похожего, и так ясно, хоть пролистай все книги, изученные ранее. Сильная ментальная атака, во время которой Нэвэн увидел магическим зрением красные нити незнакомых плетений, больше похожих на энергетические шнуры боевых заклинаний, воткнувшихся в голову шамана. Но таких заклинаний он еще не встречал, это что-то новенькое. Снова пора заглянуть в спецмаготеку в управлении, может чего и отыщется… Нэвэн напрягся. За окном раздался какой-то звук, как будто кто-то невидимый осторожно скребся в закрытые на ночь деревянные ставни. Кто ночью в здравом уме и трезвой памяти полезет в номер гостиницы, в котором остановились люди из Тайной Стражи? Тихо и аккуратно Нэвэн достал револьвер, свой полицейский «Лигус компакт» с зачарованными пулями, тихо щелкнув взводимым курком — самовзвод мог украсть драгоценные доли секунды. В магическом зрении было видно, как сгусток темно-красных плетений полетел через окно в Нэвэна, и бессильно стек по поставленному им на автомате защитному кокону. Неизвестная тварь атаковала магически. А теперь и физически! Бам-дзинь! Нэвэн успел заметить, как что-то темное пробивает ставню и летит на пол неровными осколками, блестя в неверном свете керосинки, разбитое стекло. Дрожащими от нахлынувшего адреналина руками Нэвэн разрядил барабан зачарованных патронов в окно, услышав чей-то удаляющийся вой. Теперь быстрее перезарядиться, черт, как плохо лезут латунные цилиндрики в барабан, выплясывая в пальцах, так и норовя уткнуться в срез камор! Дверь распахнулась, выбитая с размаху с ноги, щепки с шумом упали на пол. В комнату влетел Эйин в подштанниках с револьвером наизготовку, водя стволом на уровне глаз. — Что? — Он был здесь, — Нэвэн наконец-то справился с барабаном, защелкнув его в окошко. — Попал? — Не знаю, чей-то вой слышал, наверное зацепил все-таки. — Так, собираемся, идем по следу. Мы с Нэвэном первые, вы за нами, — кинул Эйин в проем двери, где уже были члены их группы. — Одеться бы неплохо сначала… — Ну так и одевайся, я тебе что, нянька? — Эйин направился к двери. Кровавый след, тянущийся от окна к сараям поблизости был виден очень хорошо. — Все-таки ты его ранил, кто бы это ни был. Это хорошо, если эта тварь из плоти и крови, значит ее можно убить, — присел на корточки перед темными пятнами на земле Эйин. — Тем более кровотечение хорошее, это не конечности, судя по брызгам. Кровавый след прервался перед одним сараем. Очевидно, тварь решила уходить поверху, по крышам, как и описывал ранее булочник. — Лезем на крышу! — Эйин взлетел вверх по приставной лестнице, Нэвен последовал за ним. — Здесь тоже его кровь, — Нэвэн мельком отметил глубокий след когтей на потемневшем от времени и погоды дереве кровли, и тут кровавый след оборвался. — Ну и куда теперь? — Эйин опустил револьвер и начал озираться в темноте. — А в нашу богом долбанную деревеньку, — Нэвэн сплел поисковое плетение. — След обрывается здесь, но направление — верное, по той дороге. Тварь в поля не рванула. — Черт, вызывать солдат для оцепления долго, да и бесполезно, только зверя ими кормить. Поехали сами, — Эйин пошел обратно к шаткой деревянной лестнице, по которой они забрались на крышу. — Подгоните фургон! В деревню они въехали перед рассветом. — Ну что, подомовой обход? Эта тварь вряд ли в чистое поле ускакала, — Нэвен озирался посреди деревенской площади, вертя головой во все стороны. — Сначала прочешем улицы. Нас слишком мало для полноценной облавы. Вся надежда на тебя, как мага. Надежды не оправдались. Ничего. Два часа поисков и прочесывания окрестностей прошли впустую. Даже подняли с постели лекаря, который сказал, что к нему никто этой ночью не обращался и уж тем более с пулевыми ранениями. — Да что же это такое? — зло сплюнул Эйин. — Поднимай господина мэра и организуем подомовой обход. Нехрен ему спать, если мы не спим. — Бесполезно. Я предлагаю вызвать собачника. — Это мысль, но пока он сюда доедет… — Надо съездить в Деар, уж у кого-нибудь собака есть. У местных Стражей, например. — Ладно. Кариф, езжай в Деар и привези какую-нибудь шавку, лучше ищейку или на худой конец охотничью. А мы пока тут осмотримся. В ожидании дальнейших указаний Нэвэн прислонился к забору и закурил папиросу. Почему интуиция говорила ему, что тварь прячется здесь? Интуиция — это работа подсознания, то, что упущено сознательно, мозг обрабатывает в фоновом режиме, значит попытаемся это перевести на уровень сознания. Первое — примем допущение, что мы имеем дело с оборотнем, в обычном состоянии имеющего фенотип разумного одной из пяти основных рас, ну тут можно откинуть всех, кроме людей, поселение человеческое и любой другой будет на виду. Второе — у оборотня есть сильные магические способности. Подтверждается магической атакой на шамана. Значит, оборотень, обладающей магическими способностями, притом латентными — проявляющимися только при изменении фенотипа, иначе бы его можно было почуять магически. Если бы эта тварь не была бы оборотнем и была просто диким генетическим высером, пропадали бы домашние животные и еда у людей, жрать-то ему что-то надо, а это было бы заметно и сразу бы вызвало подозрения. Идем дальше. Оборотень большой, масса тела остается прежней при перекидывании. Вот оно! — Капитан, есть идея. Нам не нужен массовый подомовой обход. Тварь большая, надо отсеять всех худых и мелких. — Да, ты прав. Подожди-ка… Я тут кое-что вспомнил. Где мэр? — Я здесь, ваша милость! — вытащенный из постели и доставленный как был, мэр, в домашнем халате и тапочках поднял руку. — А где ваш живет этот, как его, Муму? — Неподалеку от города, за окраиной. Там его хибара. — Ноги в руки, поехали! — Эйин быстро рванул к фургону. К хибаре тронутого подходили кольцом, охватывая со всех сторон — стандартная тактика. — Пошли, — Эйин показал револьвером на дверь. Йээх! Дверь вылетела от удара подкованного сапога, тяжело грохнувшись на грязный деревянный пол. — Муму, — жалобно простонал сидящий у стены гигант. На обнаженной груди был след от пули, затянувшийся уже розовой кожей, однако такая ускоренная регенерация, Нэвен еще такое не встречал. — А вот и он! — Эйин направил в сторону умалишенного револьвер. И тут Муму начал меняться. Нэвэн никогда не видел, чтобы оборотень так быстро перекидывался. И такую тварь Нэвэн тоже еще не видел — желтые глаза на заостренной морде, огромные саблеобразные когти, красная кожа… Нельзя дать ему морфировать! Нэвэн на автомате нажимал на спуск, выпуская пули одну за одной, пока голова нечастного не превратилась в подобие разбитого арбуза. — Ты закончил? — спокойно спросил Эйин, глядя на дымящийся револьвер в потрясывающейся от адреналина руке Нэвэна. — Да, — Нэвен опустил револьвер. — Принесите колья, — крикнул в раскрытую дверь Эйин. Вопреки распространенному мнению обывателей, начитавшихся дешевых романчиков, колья ни осиновые, ни еще какие не играют роли как таковые. Как в анекдоте Охотников — как отличить человека от вампира? Воткнуть ему в сердце осиновый кол. Помрет — значит вампир. Работают только зачарованные колья, и втыкаются они не только в сердце, в основные энергетические центры тоже, чтобы блокировать прохождение Силы по каналам и высосать, высушить ее остатки из энергосистемы разумного. — Дай папиросу, — Эйин вышел на крыльцо. — Вы ж вроде не курите, господин капитан? — Тут не то что курить, тут бухать и ширяться начнешь, — поперхнулся Эйин противным дымом. — Кого мы завалили? — Не знаю. Нигде описание этой твари не встречалось. По крайней мере мне. Это какой-то совершенно новый тип. — Не было печали. Ладно, — Эйин щелчком отправил окурок в траву. — Пойдем проводить обыск и опрашивать свидетелей — надо проследить, откуда это взялось и почему никто раньше не заподозрил оборотня в деревенском дурачке… Глава 6 — Так я и не поняла, с чем столкнулись Стражи тогда и почему это всплыло сейчас и имеет такую секретность. Оборотень, неизвестный тип, химеризм, изменение фенотипа через генотип. Я плохо в этом разбираюсь, так, прослушала общий курс судебной медицины разумных. Помню, что у вампиров две ДНК, вторая подключается при изменении метаболизма, что-то там еще, поэтому для них делается двойной анализ ДНК, который берут еще и из спинного мозга. Короче, пробелы у меня в образовании, этим пусть занимаются криминалисты. — Ладно, за лекцией обратись к ним. Я тоже в этом не очень силен, не мой профиль. Но тут всплыла интересная ситуация, — Атро забрал тетрадь назад. — Дело в том, что Серж Первый в свое время повелел создать стазис-хранилище интересных науке образцов для того, чтобы, когда ученые найдут способ анализа ДНК, прогнать их по новой методике. Ну а прикладная генетика, сама знаешь, развилась у нас не так давно, какие-то жалкие восемьдесят лет. И к новым методам мы приступили лет сорок назад, ну об этом тебе при желании научники расскажут. Так вот, мы достали материал из хранилища образцов, потому что там столько всего — сам черт ногу сломит, и никаких сил и средств не хватит, чтобы анализировать все подряд, вытаскиваем по мере необходимости. Кстати, зря ты жаловалась на некачественный анализ, фенотип и генотип Такивюла соответствуют норме, обычный темный эльф, научники не ошиблись. Жаль, ты не взяла у него образцы крови и тканей в измененном состоянии. — Да, вот как-то не подумала. А вы что не забрали тело, перед тем, как взорвать яхту? Спецназ бы легко упаковал улики и привез. — Не хами, Елена, — Атро покачал головой. — К тому времени, как мы получили твое сообщение, за яхтой уже вышла кембрийская береговая охрана, пришлось сломя голову уничтожить ее ракетным ударом с подводной лодки. — Так чего же ценного оказалось в старом образце? — Насколько я понял, там какая-то дикая форсированная рекомбинация генов, вызванная неизвестным фактором. Предположительно энергомагическим, ученые сами до сих пор ничего не поймут. Какой-то внешний агент. — Способный сделать из обычного человеческого деревенского дурачка мага-оборотня большой силы? Невероятно. — Но возможно, — Атро вздохнул. — Вот копия записей Сержа. Елена взяла листок с красной полосой наверху. — Проект «Красный код»?