Я чуть на шею ему не кинулась от радости. Так соскучилась по живому человеку. – Здорово, Афанасьева! Ну, рассказывай, как отдыхается, пока другие за тебя работают, – поинтересовался парень, выгружая содержимое пакетов в холодильник и на кухонный стол. – Плохо, – взгрустнула я. – Чё так? Рёбра болят? В больницу ездила? – Да полный порядок с моими рёбрами. Семёнов, миленький, поговори с Катей! – взмолилась я. – Скажи ей, что я полностью здорова. Умоляю! – Ещё чего! – возмутился парень. – Ты у нас больная, вот и болей. В процессе разговора айтишник споро перемещался по кухне. Заварил чай, закинул в микроволновку какой-то полуфабрикат, приготовил овощной салат. Расставил тарелки, разложил приборы. Мы приступили к вечерней трапезе. – Ну, излагай, – разрешил айтишник после того, как подчистил тарелку. – Что излагать-то? – Как тебе живётся без меня, например. – Плохо живётся. Но ты здесь совершенно ни при чём. Я скоро речь человеческую забуду. – Начнешь лаять и кукарекать? – Что-то вроде этого. Скучно мне, – протяжно вздохнула я и решилась на очередной заход: – Работать хочу. – Успеется. Наработаешься ещё. Захар Матвеевич велел пару книг передать для изучения. Так что давай, постигай колдовскую науку. У меня загорелись глаза и зачесались руки. Семёнов посмеялся над моей реакцией и вручил два толстенных тома с обтрепанными обложками и нечитаемыми названиями. – Береги их, – велел парень. – Раритет. Возникнут вопросы – звони Захару Матвеевичу. Он ответит, если не будет занят, конечно. Как только в моих руках оказались вожделенные труды по магии, градус моего интереса существенно сместился. Семёнов повздыхал, что его используют исключительно в качестве ездовой собаки и крысы-повара, распрощался и был таков. Я разве что в спину его не толкала, провожая до двери. После того как он ушел, зарылась в фолианты, а потом принялась изучать первую книгу, которую айтишник в шутку назвал введением в магию. Именно эта книга показалась мне поддающейся пониманию. Вначале шли простые упражнения на концентрацию внимания и остановку внутреннего диалога. Это было знакомо со времён увлечения йогой. «Ну, здесь все просто», – подумала я, уселась в полулотос тут же на кухне и принялась тормозить мыслительный процесс. Мыслительный процесс сильно удивился, но приостановил свой лихорадочный бег. Так, теперь отключаем разум. Разум послушно отключился. Как иначе можно объяснить, что стоило только закрыть глаза, как перед этими самыми глазами на «внутреннем экране» в свете софитов появился несколько озадаченный Семёнов. Он удивленно осмотрелся по сторонам, а затем принялся неспешно раздеваться под музыку из «Криминального чтива». Ага, ту самую, которая обещает скорейшую дефлорацию невинной деве. Мда. Только шеста не хватает. Тут же из ниоткуда образовался шест. Семёнов удручённо поглядел на шест, потом на меня, как бы интересуясь, а каким, собственно, местом ему об этот шест тереться. Так, стоп! Ерунда какая-то получается, а не остановка внутреннего диалога! Отложим практические занятия на другое время. Видимо, недавнее посещение айтишника сбило все настройки. Я поднялась с пола, разминая затёкшую ногу. Устроилась поудобнее в кресле и приступила к изучению теории, раз уж практика не пошла. На тридцатой странице процесс застопорился. После относительно понятных абзацев про восходящие и нисходящие энергетические потоки следовала полная абракадабра. Казалось бы, русским языком написано, а смысл не то что ускользает, вообще отсутствует. Со второй книгой та же беда, причём с первой страницы. Закрыла фолианты и отодвинула от себя. Пригорюнилась. Зря Семёнова выгнала. О жизни бы поболтали. А так что? Опять сериалы смотреть? Надоело. Завтра позвоню ведуну. Это же его идея была приобщить меня к магии, пусть помогает теперь в постижении сей нелегкой науки. На часах десять утра. Вежливо ли звонить начальству в такое время, учитывая, что сегодня суббота? Ладно, была не была. Извинюсь, в конце концов. Начальство на утренний звонок отреагировало довольно приветливо. Ведун выслушал мои сбивчивые объяснения. – Арина, как вы отнесётесь к приглашению в гости? Скажем, сегодня днем. Часа в три я закончу все дела, – ведун говорил с явными нотками сомнения в голосе. Я искренне обрадовалась приглашению. Было интересно посетить логово настоящего мага. Вот только интонации Захара Матвеевича показались мне какими-то странными, натянутыми. Вдруг ему совсем не до меня, но воспитание и природная вежливость не позволяют сообщить об этом? – Положительно. А вас что-то смущает? Если вам неудобно, можем встретиться в другой день. Начальство тягостно вздохнуло. – Старость приходит к мужчине тогда, когда молодая и красивая женщина, не раздумывая, принимает приглашение посетить его жилище, не опасаясь быть скомпрометированной. Господи! В каком веке вы живёте, милый Захар Матвеевич? – Ну что вы, Захар Матвеевич, какая старость! Скажете тоже, – решила успокоить я мнительного ведуна. – И потом, мы живём в такое время, когда молодым и красивым женщинам несвойственно раздумывать над столь несущественными материями. Они либо принимают приглашение, отдавая отчёт в последствиях, либо посылают пригласившего по известному адресу. Не подумайте ничего плохого. Принимая приглашение начальника, я понимала, что моей девичьей чести ничто не угрожает. В его порядочности я не сомневалась ни на секунду. Никаких намеков на пошлятину в его словах и поведении замечено не было. Так почему же не сделать хорошему человеку комплимент? Мужчина остается мужчиной в любом возрасте. – Арина, вам удалось смутить меня, – сконфуженно кашлянул ведун. – Я пришлю за вами машину. Со своей стороны гарантирую полную неприкосновенность, – галантно добавил мужчина. – Полностью вам доверяю, – шутливо ответила я ему в тон. В начале третьего за мной приехало такси. По дороге к дому ведуна водитель, мужчина средних лет, без всяких вопросов с моей стороны принялся рассказывать о том, когда и при каких обстоятельствах познакомился с Захаром Матвеевичем. Как оказалось, ведун избавил его от родового проклятья. – Венец безбрачия! Во как! – Я думала, такое только с женщинами бывает. – Неа. С мужиками тоже. А ведь я был красивым парнем. Сейчас уже не то, понятное дело. Водитель замолчал, по всей видимости, ожидая от меня опровержения. Но его не последовало. Мне совершенно не хотелось отвешивать ему комплименты. Неизвестно ещё, как он на них отреагирует. Воспримет, как приглашение делать оферту. А мне оно надо? – Красивым был, – не дождавшись реакции, продолжил водитель, – а девки нос воротили. Когда пятый десяток разменял, понял, дело нечисто. Мамина подруга посоветовала обратиться к колдуну. Адресок дала. Так я и познакомился с Захаром Матвеевичем. Золотой человек! За один день управился и денег взял немного. Я-то боялся, что попаду на очередной лохотрон и из меня бабки тянуть будут. Но нет. Сработало. С тех пор жизнь наладилась. Недавно женился. В третий раз. Любовница постоянная есть. Ну и случайные тоже бывают. Как без этого-то? Мужчина с определённым интересом косил в мою сторону. Господи, когда же закончится эта демонстрация мужской состоятельности? Лучше бы своим ходом добиралась. Поторопился Захар Матвеевич снять венец безбрачия с этого аморального типа. Таксист доставил меня к нужному дому постройки позапрошлого века. Ведун жил, ни много ни мало, в памятнике архитектуры. Что ж, ему по роду занятий положено. Трехкомнатная светлая квартира удивила современным ремонтом и современной же мебелью. Не было никакого намёка на профессиональную деятельность ведуна. А я-то надеялась! Хозяин пригласил меня в гостиную, где уже ждал накрытый к чаю стол. – Красивая у вас квартира. Правда, я ожидала чего-то более… – замялась я, не зная, как правильно охарактеризовать собственные ожидания. – Демонического? – мягко улыбнулся ведун. – Ну да. Вас же вроде как профессия обязывает. – Это всё стереотипы. Жильё должно быть комфортным. Я не большой сторонник магического антуража в декоре. Да и нужен он, в первую очередь, для того, чтобы производить впечатление на клиентов. Я же с ними не работаю. Только в самых редких случаях, по просьбе хороших знакомых. Мы какое-то время поговорили о ничего не значащих пустяках, после чего ведун плавно перешёл к тому, ради чего я приехала. – Как я понял, у вас возникли вопросы при знакомстве с теми книгами, которые я передал. – Не совсем. Только один вопрос: для чего мне эти книги? Я в них ни слова не поняла. Многие слова, конечно, знакомы, но складываются они в довольно причудливые сочетания, лишённые смысла. Может, я бездарь? – Вы слишком требовательны к себе, Арина. Нет, вы не бездарь. Просто эти книги предназначены для посвящённых, в число которых вы пока не входите. – Зачем же вы тогда дали их мне? – Хотел пробудить интерес. Надеюсь, мне это удалось? – Не уверена, – честно ответила я. – Интерес возник поначалу, но быстро сменился разочарованием в собственных силах. – Но вы, тем не менее, навестили меня. Причем не ради праздного любопытства, а для того, чтобы разобраться в предмете. – Ну да. А ещё мне подумалось, что вы ошиблись на мой счёт. Всё, на что я способна, – освоить специальные очки. Поэтому вывод один: что бы вы ни говорили, ведьма из меня паршивая. – А давайте мы это сейчас проверим? – интригующим шёпотом предложил ведун. – А давайте! – махнула я рукой. Что я, собственно, теряю? Ведун вынул из шкафа и поставил передо мной древнее мутное зеркало в тяжёлой золочёной оправе. Задёрнул шторы, зажёг свечу. Всё происходившее очень сильно напоминало святочные гадания. – Теперь, Арина, внимательно смотрите в зеркало, – распорядился мужчина. – Постарайтесь ни о чём не думать и расфокусируйте взгляд. Не знаю, чего именно он ожидал. Но я точно ничего не надеялась увидеть в том зеркале, кроме себя, понятное дело. Вначале на меня смотрела моя не вполне вменяемая мутная физиономия с выпученными глазами и дебиловатым выражением. Это я так взгляд пыталась расфокусировать. Мне же никто не объяснил, что расфокусировать взгляд и симулировать косоглазие – не одно и то же. Через несколько минут пристального всматривания отражение подёрнулось лёгкой дымкой. Опять? Да не может такого быть! – Семёнов! – ахнула я. – Захар Матвеевич, я Семёнова вижу! Айтишник сидел за письменным столом и сосредоточенно глядел на экран смартфона. Как будто долго ждал чьего-то звонка и раздумывал над тем, не позвонить ли первым. Потом раздражённо отбросил телефон в сторону.