Нет, так не пойдет. — Серж, давай-ка в коридор выйдем на минутку, — нейтральным тоном сказал я. — Это зачем еще? — он смерил меня взглядом. Нет, ему явно не пришло в голову, что приглашение несет в себе какую-то угрозу. Он просто сразу зачислил нас с Леной в бесполезную школоту и занял позицию «первый раунд отстой, этих вычеркиваем, несите следующих, нормальных». — Да так, пару вопросиков обсудить без лишних ушей, — я подмигнул. Серж поднялся. Ростом он был чуть выше меня, но сутулые плечи и общая субтильность фигуры намекала на то, что если он и имел отношение к спорту, то только сугубо телевизионное. Нда, рассуждаю так, будто бить его собираюсь… Впрочем, почему бы и не бить? Иногда хорошая плюха действует лучше часа убеждений… — Ну? — снисходительным тоном спросил Серж, как только дверь гостиной закрылась. Я повернулся и несильно двинул ему кулаком в солнечное сплетение. И за плечико придержал, чтобы он пополам не согнулся. — Слушай ты, чмо кучерявое, — вполголоса проговорил я прямо ему в ухо. — Ты у себя дома можешь хоть с телевизором разговаривать, хоть письки на заборе рисовать. — Да ты вообще охренел что ли⁈ — просипел он. — Я сейчас Ивану скажу… — Ммм, и что же ты скажешь? — ухмыльнулся я. — Что вон тот волосатый дрищ тебя отмудохал с одного удара? Ну давай, еще на помощь позови, герой. — Отпусти меня, ты… — Серж все еще стоял, наклонившись вперед и ловил ртом воздух. — Да ну, упадешь еще, болезный, — я продолжал придерживать его за плечо, а второй рукой похлопал по спине. — Ты информацию способен воспринимать, или тебе еще пару аргументов по почкам выдать? — Подонок… — простонал Серж. — Ага, значит способен, — усмехнулся я. — Слушай сюда. Сейчас мы с тобой вернемся обратно в зал как задушевные друзяши и братаны. Ты засунешь себе в жопу свое офигенно важное мнение и займешься чем-нибудь полезным. Ты ведь математик, верно? Тогда линейку возьмешь и измеришь заголовки всех газетных статей. — Зачем это? — проныл Серж. — Выпишешь результаты на листочек, — сжав покрепче пальцы на субтильном плече программиста, продолжил я. Подавив сиюминутное желание ухватить его за кучерявые волосы и приложить разок лицом об колено. — И если Лена что-то предлагает, будешь улыбаться, кланяться и говорить: «Да, белая госпожа!» Серж только сдавленно пискнул. — Я доступно изложил? — почти ласковым тоном спросил я его в самое ухо. Глава 11 Следующий час Серж был паинькой. Он согласно кивал на предложения Лены и иногда нервно на меня косился. В какой-то момент вспомнил, что должен тоже что-то делать, приволок несколько зарубежных таблоидов и линейку. И с самым серьезным видом принялся измерять заголовки, фотографии и что-то даже считать. Кажется, пропорциональное отношение полезного текста и инструментов привлечения читательского внимания. — Блин, название — это как-то сложно… — Лена погрызла кончик своей косички. — Барабашка звучит как-то по-детски, типа как «Мурзилка» что ли… — Может быть, что-то от слова «тайна»? — предложил я, вспомнив, опять же, прилавки всяческих роспечатей и привокзальных ларьков. — Ну, там, «тайная сила» или «тайная власть»… — Хм… — Лена задумчиво подняла глаза к потолку. — «Тайная жизнь»… Вроде бы, красиво, но будто чего-то не хватает. Изюминки какой-то что ли… — Я недавно читал «Понедельник начинается в субботу», — вдруг подал голос Серж. — И они там рисовали стенгазету «За передовую магию!» — Точно я ведь тоже читала! — Лена хлопнула в ладоши. — И буква «З» в начале должна выглядеть, будто переделанная буква «К»! — Это как? — нахмурился Серж. Лена схватила листок бумаги и размашисто нарисовала на нем букву «К». Потом принялась пририсовывать к ней завитушки буквы «З». В это время в центр комнаты вышел Иван, посмотрел на часы и громко произнес: — Так, время работы в первой группе вышло, кто уже готов представить свой проект? — Ой, как быстро! — ахнула Лена. — А можно еще десять минуточек, буквально чуть-чуть осталось… — Импровизация вам поможет, Елена, — подмигнул Иван. — Кроме того, ночь еще не закончилась, и вам предстоит поработать и в других группах тоже. Итак, напоминаю. Вы можете выступить и представить свой проект. А можете отказаться, если у вас за это время так и не сложилось какого-то цельного представления. Если что, ничего страшного в этом нет. Смысл сегодняшнего мероприятия прежде всего в процессе, а не в результате. Кто готов быть первым? В зале повисло молчание. Внезапно все ребята, которые не так давно были такими задорными и веселыми, начали старательно прятать глаза, разглядывать трещинки на потолке и узоры на ковровом покрытии. — Лена, ну ты чего? — прошептал я и толкнул девушку в бок. — Я стесняюсь, — прошептала в ответ Лена. — Мы же не закончили… — Хорошо, раз никто не готов, давайте начнем жеребьевку на следующий круг, — сказал Иван и шагнул к столу. А забавный эффект… Когда-то в далеком будущем у меня была одна приятельница, которая занималась организацией праздников для детей и подростков. Она ни разу не была ни детским психологом, ни педагогом. Она поделилась со мной интересным наблюдением насчет взросления. В лет одиннадцать-двенадцать довольно сложно понять, что в голове у детей. И есть один верный способ определить, насколько они повзрослели. Нужно просто спросить, кто хочет быть главным. И если поднимается лес рук, и публика начинает подскакивать от нетерпения «Можно я! Можно я!», значит перед тобой дети. И программу нужно вести соответственно — дурачиться, устраивать игры, где побеждает дружба и всем раздавать подарки и поощрения. А если те же дети на вид вдруг начинают прятать взгляды и стараться скрыться друг у друга за спинами, значит перелом в психике на «взрослость» уже произошел, и публика имеет представление о том, что быть лидером — это не только звездочки на погонах, но еще и «отвечать за базар». И программу праздника нужно корректировать соответственно. И вот я наблюдал это же самое воочию. Выходить первым никто не хотел. Даже школьница Лена и ее ровестник Степа из другой команды. Ну что ж, раз все так стесняются, можно и стать тем дураком, который рискнет вызвать огонь на себя. — Давайте я, — сказали мы одновременно с пожилым дядькой в стильных очечках. Посмотрели друг на друга и рассмеялись. — Дадим дорогу молодежи, — сказал дядька и уселся обратно на свое место. — Владимир, прошу! — Иван отвесил поклон конферансье и отошел в сторонку. Я вышел на середину, помахал всем рукой. — Раз никаких регламентов презентации Иван не поставил, буду гнать отсебятину, — сказал я и улыбнулся во все зубы, подражая киношным американским репортерам. — Мы прошли долгим и тернистым путем обсуждений и дискуссий, и остановились на проекте газеты, посвящённой паранормальным явлениям и сверхъестественному. Назвать наше творение мы решили… Гмм… — я посмотрел на Лену и Сержа. Лена сцепила пальцы так сильно, что костяшки побелели. Серж сидел, набычившись. И на меня не смотрел вообще. — Решили назвать «За передовую магию!», как в классическом произведении братьев Стругацких. — Нет! — вдруг воскликнула Лена с места. — Ну… То есть, это название, конечно, смешное, но по нему можно подумать, что у нас все как-то несерьезно. А мы ведь хотим писать про мистику в жизни и делать упор на настоящие истории живых людей, которые видели призраков или у них дома происходит что-то странное… — Может быть, ты сама расскажешь? — предложил я. — Вообще-то это твоя идея. — Блин… Я стесняюсь, — замялась Лена. — Я постою рядом с тобой, и если кто-то будет смеяться, я дам ему в чан, — заверил я. — Давай-давай, ты правда лучше расскажешь! — Ну… — Лена медленно встала. — Народ, давайте поддержим Елену, — сказал со своего места Иван. — Это не экзамен, и никаких оценок тут нет и быть не может. Публика захлопала в ладоши, раздались возгласы, типа «не боись, Ленок, мы совсем не страшные!» Ну да, и на лицах такое облегчение, будто и не было пару минут назад нервного оцепенения, когда каждый боялся сделать лишнее движение, чтобы на него не подумали, что он готов выступать первым. — В общем, мы еще не до конца все придумали, конечно, — сказала Лена, встав рядом со мной. И ухватила меня за руку, видимо, чтобы я не сбежал и не оставил ее одну в центре. Начала она свой рассказ неуверенно, стараясь ни на кого не смотреть. Но постепенно голос ее окреп, в глазах появился огонек энтузиазма. Она даже отпустила мои пальцы. Лена рассказала про ту статью про барабашку, которая произвела на нее в детстве такое неизгладимое впечатление. И потом перешла к тому, о чем будет писать газета. Про интервью с экстрасенсами, типа Чумака и Кашпировского. Про городские легенды и разных призраков. Про схемы гадания на игральных картах и картах таро. Про всяких исторических колдунов, вроде графа Калиостро. Ну и про главную фишку газеты — письма читателей и реальные истории про странные и необъяснимые события. — А что с названием-то в итоге? — спросил с места парень в клетчатой рубашке и джинсах. — Ну… — Лена опять смутилась и посмотрела на меня. — «Тайная жизнь». Да! Я думаю, что «Тайная жизнь» подойдет. Вот… Кажется, у меня все. — Я хочу добавить, — сказал Серж, не поднимаясь. — Я тут изучил зарубежные газеты и прочитал от корки до корки «Спид-инфо». Считаю, что нужно сделать название большими буквами, а также очень крупные заголовки статей. Чтобы занимали буквы примерно столько же, сколько и текст. И еще обязательно нужны картинки. Чтобы мозги не нужно было напрягать, и даже последний кретин понял, про что идет речь. — Как часто вы планируете выпускать вашу газету? — спросил дядечка в очках. С весьма заинтересованным видом, кстати. — Если что, я бы даже подписку оформил. — Ну… Раз в месяц? — Лена посмотрела на меня. — Раз в неделю, — уверенно заявил Серж. — Для газеты раз в месяц маловато. — Вы так говорите, будто мы уже ее выпускаем, — Лена покраснела и опустила глаза. — Лена, да не смущайся ты так, — приободрил ее Иван. — Представь, что это просто игра такая. Мы здесь все играем в редколлегию. Делаем вид, будто все взаправду. — А на самом деле? — Лена внимательно посмотрела на Ивана. — Тсс! — Иван подмигнул. — Что там будет на самом деле, мы решим завтра. А сейчас — просто игра, хорошо? Ты хочешь еще что-то добавить к своему выступлению? — Н-нет, — она покачала головой. — У меня все. Надеюсь, это было не очень по-детски… — Вы отлично поработали, — Иван снова встал и вышел к нам в центр. — Что насчет остальных? Кто еще готов рассказать свою идею? Феликс Борисович? — Ах да, конечно! — дядечка в очках поднялся и подошел к Ивану. Похоже, они давно и хорошо знакомы. Можно даже сказать, дружны. Ощущается этакая давняя приязнь, что ли. — На самом деле, я просто хотел начать, чтобы снять охватившее всех напряжение. Наша команда не пришла к такому замечательному результату, как предыдущая. И если еще одни наши коллеги не готовы, то могу рассказать одну свою давнюю идейку. — Степа? — повернулся Иван к третьей команде. — Теперь вы готовы? — Пусть Феликс Борисович сначала расскажет, раз он уже вышел, — мрачно проговорил подросток из третьей команды. — Договорились, молодой человек, — широко улыбнулся Феликс Борисович.