― Поздравляю. Пол не отреагировал на ее поздравление. Он был слишком сконцентрирован на том, что она сидела рядом с Хантером. ― Не знал, что вы двое друзья. Айлис подавила потребность привести свои волосы в порядок после того, как Хантер растрепал их. Она пыталась убедить себя, что ей наплевать, что Пол о ней подумает, но пока ей это плохо удавалось. Особенно тогда, когда рядом с ним стояла Ронда, выглядящая как супер-модель, хоть и была на третьем месяце беременности. Было что-то такое во взгляде Пола, что наталкивало на мысль, что он жалеет Айлис. Ей стало больно. А потом она разозлилась. В конце концов, мудаком был он, тем, кто украл шесть лет ее жизни, а потом бросил. В двадцать восемь лет ей приходится ходить по клубам в поисках своего Единственного, раз он оказался не им. ― Да, мы друзья. Проводим время вместе, ― произнесла Айлис, не уверенная, как еще ответить. ― Но у вас же нет ничего общего. Вы даже не нравились друг другу, ― сказал Пол, говоря с Айлис так, словно она ребенок, который требует защиты из-за своей наивности и неопытности. ― Я бы так не сказал, ― ответил Хантер, обняв Айлис за плечи и притянув ее ближе. Айлис была ошеломлена, когда он продолжил свое неожиданное действие поцелуем в ее лоб, что было больше, чем дружеским поцелуем. ― Вы встречаетесь? ― спросила Ронда, явно шокированная, как и Айлис в этот момент. Хантер теряет время, занимаясь музыкой, его настоящий талант кроется в актерском мастерстве. Теперь он смотрел на Айлис так, словно она богиня. ― О, да. У меня, наконец, открылись глаза, и я увидел, какой ангел все это время стоял передо мной. Айлис хотела списать неожиданный бред Хантер на алкоголь, но им еще не принесли их напитки. Потом он совсем сошел с ума, наклонившись ближе, Хантер поцеловал ее. В губы. Это было не просто касание, а настоящий поцелуй, полный жара и, о, Боже, других разных чувств, которые она не успела осознать. Если Хантер делал это ради шутки, то он перестарался. Потому, что поцелуй не вызывал у нее смеха, а желание побыстрее избавиться от одежды. Прямо здесь. Прямо сейчас. Язык Хантера скользнул по ее нижней губе, после чего он отстранился. Он обхватил рукой ее лицо, прикасаясь с любовью и нежностью. Она чуть не растаяла. Хантер не отрывал от нее взгляд, даже тогда, когда говорил с рядом стоящей парочкой. ― Извините, мне сложно от нее оторваться. ― Я... ясно, ― ответил Пол, его голос был безэмоциональным и нечитаемым. Айлис не могла понять, ее бывший был зол, скептичен, раздражен или ему просто скучно. ― Что ж, думаю, нам стоит оставить вас с вашим... свиданием. К счастью, в этот момент к ним подошла официантка с их шотами и пивом. Очень вовремя, потому что стало совсем неловко, и Пол взял Ронду за руку. ― Наслаждайтесь своими напитками, ― холодно произнес Пол. Его тон был пропитан таким ядом, что поставило Айлис в тупик. Какого черта он так взбешен? ― Была... эм-м... рада увидеть вас обоих, ― сказала Ронда, хотя вряд ли так считала. Айлис заставила себя улыбнуться и быстро кивнуть. Хантер лишь мысленно вонзал в них кинжалы одним своим взглядом, пока эта парочка поспешно уходила. ― Ита-а-ак, ― Айлис отстранилась. ― Какого черта, чувак? Хантер притворился, что не понял ее вопрос. ― Что? ― Почему ты сказал им, что мы встречаемся? Ведь это не так. И даже если мы их больше не увидим, у нас все еще есть общие знакомые. Они скоро узнают, что мы солгали. Хантер мрачно продолжал молчать еще пару секунд. ― Наплевать. Мне не понравилось, как этот сукин сын на тебя смотрел. Значит, ей не показалось. Жалость в глазах Пола, будто ей суждено остаться старой девой. ― Ты сделал это ради меня? ― Он гребаный придурок. Шатающийся вокруг со своим комплексом Бога. Думает, что он самое лучшее, что с тобой произошло, считая, что ты не найдешь никого лучше. Ему повезло, что я поцеловал тебя, иначе я бы избил его до потери сознания за то, что он эгоистичная сволочь. Айлис была так тронута, как никогда ранее. К несчастью, это чувство исчезло, сменившись другим, более знакомым. Тем, от которого ей не получается избавиться с того момента, как Пол написал ей в письме, что она «не подходит ему», словно она пара обуви, которые жмут. Как и всегда, часть ее, которую она ненавидела, заставило ее усомниться в своей ценности. ― Ты не думаешь, что он... Хантер закатил глаза. ― Клянусь Богом, если ты спросишь, прав ли он, если ты, действительно, сидишь здесь и думаешь, что никогда никого не найдешь, мне придется тебя поцеловать. Обычно, у нее не было проблем с уверенностью в себе, но это был длинный одинокий год, наполненный очень плохими свиданиями. Пока она старалась с оптимизмом смотреть на свои шансы в любви, это надежда приблизилась к нулю. Или так было... до этого поцелуя. Она решила кое-что проверить, не потому что решила, что не заслуживает любви, а потому, что ей понравилась идея того, что Хантер поцелует ее снова. Хотя ее голос был слишком кокетлив, чтобы это не заметить. ― Я просто говорю, может, ты хочешь попробовать... ― Перестань так на меня смотреть, ― произнес он, прерывая ее застенчивый вопрос. Она была не очень хороша во флирте. ― Как? ― Ты знаешь, о чем я говорю, мышка. Мы не можем снова поцеловаться. На кончике ее языка крутился вопрос «почему нет», но она боялась, что у него есть хорошая причина, которая убедит ее не допускать подобных крышесносных поцелуев. Видимо, выражение ее лица не изменилось потому, что Хантер застонал, взял один из шотов и вручил ей. ― Иисусе. Вот. Молоко Мадонны. Чтобы вылечить все неловкие моменты. Они с Хантером чокнулись и опрокинули текилу. ― Или сделать их еще более неловкими, ― пошутила она, с трудом пытаясь вернуться к прежним отношениям. Они рассмеялись, когда одновременно потянулись за очередными шотам, которые предназначались для Санни и Финна. Ее кузены еще танцевали, а им с Хантером они нужнее. ― Или заставить тебя напиться, чтобы ты обо всем забыла, ― пояснил Хантер, когда они прикончили свои напитки. Она никогда не забудет этот поцелуй. Никогда. Хантер поймал взгляд официантки и очертил пальцем круг в воздухе, давая понять, что им нужно повторить напитки. Они оба как раз смотрели на последнюю порцию текилы. Тушите свет. ― И с чего ты решила, что ты его заслужила? ― спросил он, когда Айлис потянула к ней руку. ― Мой вечер хуже твоего, ― произнесла Айлис, выкладывая факты, доказывающие, что последний шот текилы ее. ― На свидании Рэй почти сорок пять минут рассказывал о последнем эпизоде «Настоящих домохозяек Атланты». Осторожно спойлер: оказалось, они все злобные сучки. Хантер рассмеялся. ― Он правда смотрит это шоу? ― Да, и это обсуждение и так было достаточно тревожащим, а потом он вообще начал высказывать свои старомодные взгляды на брак. Свидание было абсолютно отвратным. Так, что я выиграла, верно? Хантер никогда так просто не сдавался. ― Я бы привел в свою пользу тот факт, что только что столкнулся с женщиной, разбившей мое сердце, но у тебя такой же туз в рукаве. Так что здесь ничья. ― А значит, я лидирую. ― И мне все еще нужно, чтобы ты напилась и забыла о моем коротком мгновении безумства. Знаешь, этот поцелуй не потряс бы тебя так сильно, если бы ты меня послушалась и с кем-нибудь переспала. ― Не такой уж и потрясающий поцелуй, ― возразила она, хотя в голове крутилось «врушка-врушка-врушка». ― Шот твой, мышка. Выпивай и пошли танцевать. ― Когда я перестала на тебя ругаться из-за этого мышиного прозвища? ― Ты знаешь когда. И теперь ты можешь признаться, что оно тебе нравится. Я не буду из-за этого тебя слишком сильно дразнить. Она закатила глаза, но спорить не стала. На самом деле у нее никогда не было прозвища, а когда Хантер называл ее «мышкой», было необидно. Не с тех пор как он назвал ее жестокой мышкой и смотрел с уважением. Может он начал ее так называть, чтобы подразнить тихоню, но сейчас это стало дружеским прозвищем. То, что началось из-за обычной поддержки двух людей с разбитыми сердцами, превратилось в настоящую дружбу. Третья порция напитка прокатилась по горлу легче предыдущих двух, распространяя расслабляющее тепло по всему телу. Все напряжение ушло, она ощущала себя словно в тумане, хотя некоторые мысли наоборот стали четкими.