Сегодня был третий день соревнования, и она была на другом конце города, благодаря Робби, который пролил кофе на костюм Хантера. Понятно, что это была случайность, но Робби так вздрогнул и отпрыгнул от Хантера, словно тот собирался его ударить. Они заверили его, что все в порядке, после Айлис попросила Хантера остаться в концертном зале в испорченной футболке, пока она полетит в его квартиру за костюмом, который был предназначен для финального выхода, если Хантер попадет в финал. К счастью, эта неприятность произошла за несколько часов до концерта. Они приехали на концертную площадку сразу после ланча, собираясь провести весь день, репетируя. Если точнее, когда Хантер пройдет этот этап, им придется купить для финала какой-нибудь другой костюм. Со Дня Святого Валентина она каждую ночь проводила у Хантера, и то, чем они занимались в его спальне, на кухне, в гостиной и один раз в коридоре, заставляло ее щеки полыхать, даже когда она была одна. Каждую ночь он требовал ее сказать, что она принадлежит ему, всегда заверяя ее, что она может лишь притвориться. И она всегда произносила эти слова, и это не было ложью. Она определенно точно влюбилась в него, и это ее пугало. В течение шести лет она посвящала всю свою жизнь Полу, живя там, где он хотел, общаясь с его друзьями, работая там, что соответствовало их отношениям. Она перекроила себя так, чтобы отвечать его потребностям. Не то же самое происходило и между ней с Хантером? Ради всех святых, она потратила большую часть последних двух месяцев, работая до изнеможения, чтобы исполнить его мечты. Его мечты. И если он достигнет своих целей, обретет известность и богатство, что будет с ней? Она знала, что будет следовать за ним, словно тень. По каким-то причинам это ее пугало не так сильно, как это было пару недель назад. Хантер не Пол, но она все еще не могла определить в чем же разница. Сделав глубокий вздох, она выкинула из головы все опасения. У нее сейчас нет времени, чтобы беспокоиться об этом. — Айлис. Она обернулась на знакомый голос, надеясь, что ей послышалось. Но нет. Ее позвал Пол, и он был без Ронды. — Привет, — произнесла она. Девушка размышляла, что же такого особенного она раньше нашла в этом мужчине. Он уже начал лысеть, а у висков появилась седина. Он, как и всегда, выглядел хмурым. Вспоминая прошлое, она осознала, что и у нее постоянно было такое серьезное выражение лица. Последнее же время она не могла перестать улыбаться. — Так и думал, что это ты. Я заходил в паб, но твой кузен Патрик сказал, что тебя допоздна не будет. Патрик безусловно пытался дать понять Полу, что она для него недоступна. — И зачем приходил? — Хотел увидеться с тобой. — Со мной? — Спросила она. — Зачем? — Может, выпьем по чашечке кофе? Последнее, чего бы ей хотелось в данный момент, так это пойти куда-либо с Полом. Она избегала этого мужчину весь прошлый год и не видела ни одной причины, чтобы нарушать эту традицию. — Я тороплюсь на шоу. — «Звезды Февраля»? Она кивнула. — И Хантер до сих пор участвует? — Да. Не думала, что ты в курсе. — Трудно не быть в курсе событий, когда все местные новости трубят об этом шоу, я даже видел что-то на национальном канале вчера. -Значит, ты знаешь, насколько я занята. Мне, правда, уже пора, — и, считая, что это поможет ей побыстрее уйти, она добавила: — разве ты не должен быть дома с женой? С той, ради которой ты так спешил меня бросить. Старая Айлис, абсолютный пацифист, которая избегала конфликты, как чумы, никогда не была бы такой стервой, что очевидно заставило его нахмуриться. Зная его, он скорее всего предполагал, что счастливо последует за ним, куда бы он не пошел. Его выражение лица смягчилось. — Всего лишь двадцать минут. Пожалуйста. — Зачем все это? — «Дэйли Гринд» как раз в конце квартала, заскочим туда. Она глянула на экран своего телефона. Оставалось еще полтора часа до шоу, и по графику Хантер выступал последним. И все же именно там она хотела быть больше всего. — Пять минут, это все, что я могу тебе выделить. — Она не была уверена, что сможет переварить его дольше. Он улыбнулся, как кот, только что съевший канарейку, и она сразу же пожалела, что поддалась на его уговоры. Они в полной тишине прошли весь квартал. Когда они зашли, он спросил, хочет ли она чего-нибудь. Она покачала головой — У меня нет времени. Он не воспринял ее слова в качестве намека, поэтому она оказалась за столиком, ожидая заказанный им черный кофе с двумя ложками сахара. То же самое. Постоянно. Хантер же превращал каждое посещение в кафе в игру, исследуя обширное меню, пробуя каждый горячий напиток. Последний раз он заказал карамельно-ореховый мокко. Пол вернулся за столик. Первые четыре минуты из пяти он потратил, не проронив ни слова. — Давай, выкладывай. — Я беспокоюсь о твоих отношениях с Хантером. У нее было два варианта — опрокинуть на него горячий кофе, который он только что купил, или рассмеяться. Она выбрала смех, просто потому, что это было куда проще. — И на этом я, пожалуй, пойду. Она начала подниматься, но он схватил ее за руку, мешая ей встать. Она яростно вырвалась из его захвата. — Подожди, Айлис. Пожалуйста. Черт. Я все испортил. Я хотел начать с того, что мне жаль. Она начала вспоминать, что натворил Пол, и пыталась понять, за что именно он извиняется. — Тебе стоит быть более конкретным. Он поморщился. — Ты права. Стоит. Я извиняюсь за все, но сейчас о том, как я вел себя в ресторане на прошлой неделе. — Хорошо. За это простить его было проще всего. Черт побери, на самом деле это единственное, за что она могла его простить. — Хантер преуспевает на этом конкурсе. Она кивнула. — Да, так и есть. — Ты считаешь, у него есть шансы стать профессиональным музыкантом? — Да. — И что в этом случае будет с тобой? Она нахмурилась. Ее планы на будущее не его собачье дело. — Я не буду об этом говорить с тобой, Пол. — Ты не считаешь, что тебе следует остаться в Балтиморе рядом с семьей? Ты же терпеть не могла жить постоянно в дороге. Это не так, но именно это она ему сказала, когда он выразил свое желание пустить корни в Балтиморе. — Я не врал, когда говорил, что у тебя есть возможность вернуться в маркетинговую фирму. Ронда рассказывала, что твое имя часто упоминают в разговорах. Все по тебе скучают. — Я не вернусь туда. Он вздохнул. — Я надеялся, что прошло достаточно времени, чтобы ты смогла... — Смогла что? Снова работать с Рондой? — яростно сказала она. — Забыла я все или нет, но никакого времени недостаточно, чтобы это произошло. — Я скучаю по тебе, — его признание было неожиданным, и оно ее взбесило. Она с издевкой усмехнулась. — Ради всех святых, у меня нет времени на подобное.