— Всё верно, — согласился Ит. — И вот тогда, в эту ночь, что-то произошло. Глобальное что-то. А мы были так заняты, что не заметили. Но… временами я это чувствую. В те годы я это часто чувствовал. Меня словно накрывало. Казалось — протяни руку, и вот оно. А потом ушло. Незаметно, но ушло. Мы опять оказались по уши в рутине, в работах, девчонок, опять же, нужно было вырастить и выучить… чем дальше, тем меньше я думал об этом. Знаешь, дети — это прекрасно, но… — Ну хоть ты произнеси уже это вслух, — попросил Скрипач. — Или хочешь, чтобы я? Давай. Это минус четверть века нашей собственной жизни. Жестоко звучит, да? — Подло, — Ит отвернулся. — Но мы ведь этого хотели? — Хотели. И, видимо, нам нужно было через это пройти. Снова. Но, уже прости, Ит, еще раз — нет, — Скрипач помрачнел. — Я больше не смогу так долго жить… словно с сорванной кожей. Понимаешь? — Еще бы, — Ит тяжело вздохнул. — Мне и сейчас за них страшно, я стараюсь про это вообще не думать, но порой как подумаешь, и… Рыжий, хватит. Давай эту тему пока что закроем, ладно? Давай лучше про насущное. — Давай, — тут же оживился Скрипач. — Спины давай намажем, Плюшевый нам этой мази с избытком дал. И присобачь ты уже эту лямку, чтобы намертво. И давай посмотрим карту, и кофе еще выпьем, и печенья там, кажется, чуть больше чем до фига. * * * После перевала, на котором они ночевали, следовало спуститься в долину, пройти через лес, а потом начать подъем на первую гору. Это будет относительно легкий подъем, там есть какая-никакая тропа, и даже метки, потому что гора эта пользуется популярностью у любителей полазить по скалам, туда довольно часто наведываются и одиночки, и группы. Но — любители поднимаются максимум до середины стены, а Скрипачу с Итом следовало подняться до верха, чтобы выйти на первое плато, после которого последует новый подъем. Судя по карте, плато изобиловало сюрпризами: на оригинале, с которого они срисовывали маршрут, имелись пометки о карстовых воронках, змеях, расщелинах, пещерах. Подъем после этого плато был коротким, и он приводил к леднику — Скрипач тут же спросил про синий лёд, и был вознагражден презрительным взглядом Ветра, потому что среди пилотов считалось, что синий лёд — для слабаков. После ледника начинался новый подъем, потом нужно как-то перебраться через ущелье, и только потом будет подъем на плато, приютившее Звезду-крепость под названием Небесная пристань. —…Интересно, какой высоты эти горы, — задумчиво произнес Ит, когда они закончили рисовать карту. — Здесь не очень высокие, около двух лиг, — равнодушно ответил Ветер. — Больше девяти километров? — удивился Скрипач. — Да, а что особенного? Вот пик Розы да, он высокий. Почти четыре лиги. — Неслабо, — с уважением сказал Скрипач. — А на какую высоту максимально способен подняться самолет? Ответом ему был красноречивый взгляд Ветра, который, судя по всему, означал — много будешь знать, скоро состаришься. …Утром быстро перекусили, выпили по чашке кофе, на всякий случай наполнили фляги, упаковались, и пошли вниз, в заросшую лесом долину. Тропа всё еще была хорошей, выспались отлично, поэтому сейчас шли скоро, тем более что тропа вела полого вниз, под сумрачный свод деревьев. День обещал быть жарким — впрочем, тут, судя по всему, почти всегда стояла такая погода — поэтому решили максимально быстро начать подъем, ведь неизвестно, каким он будет, и, главное, сколько сил отнимет. — Эх, нам бы отлежаться недельку, мы бы этот маршрут на раз проскочили, — сокрушался Скрипач. — А не получится. Вернее, уже не получилось. — Вот сделаем всё как нужно, и обязательно отдохнём, — пообещал Ит. — И вообще. Помнишь, как годами в госпитале вкалывали на том же Долгом озере? Это ведь гораздо труднее было. Ничего, справились. И сейчас справимся. — Там была всё-таки реальность. А это… — Скрипач задумался. — А это — нет? — спросил Ит. Скрипач кивнул. — Я не уверен в том, что ты прав. Что такое реальность вообще, если вдуматься? Тропа шла под уклоном вниз, но вскоре, это уже стало понятно, она пойдет вверх, и станет не до разговоров. Придется беречь дыхание. — Для нас, рыжий, это вполне себе реальная реальность, — продолжил Ит. — Причем на физическом уровне. У нас сгорели спины, мы ушиблись. Едва не утонули. Поэтому, готов поспорить, для нас это всё — живой и действующий мир. Просто немного иной. — Мир, в котором наши тела — он тогда что? — Не знаю. Тоже реальность. И вообще, реальность определяет наше сознание. Реальны оба мира, и тот, и этот. — А Эри, и тот Берег, на котором она жила? — Тоже. Просто для неё были чуть другие правила, вот и всё, — уверено сказал Ит. — И кот, — ехидно добавил Скрипач. — Для неё да, кот. Для нас — самолеты. Почему нет? В общем, давай принимать реальность, как она есть, и играть по её правилам. — Ага, давай, — Скрипач хмыкнул. — Как будто у нас есть альтернативы. — Одна есть, — напомнил Ит. — Сядем тут, разведем костерок, и подождем Чёрных. Хочешь? — Благодарю покорно, — поежился Скрипач. — Давай лучше прибавим шагу. * * * — Вот интересно, почему на часах у Оливии… блин!.. восемнадцать часов, — Скрипач стоял на одной ноге, прикидывая, куда поставить вторую. — Только бы не навернуться, костей не соберешь… заметил, как она взбеленилась, когда ты спросил? — Помню, — Ит стоял на пару метров выше. — Бросай веревку, тут площадка. Бросай, бросай, тут есть куда положить рюкзаки. — Точно? — Да точно, говорю тебе… ага, поймал. Рыжий, тут костыль вбит, значит, сюда поднимались. — Выше костыля не видишь? — Подожди… — Ит на секунду скрылся из виду за каменным выступом. Потом появился снова. — Вижу. Знаешь, что? Стой пока там, площадка слишком маленькая. Я проверю тот костыль, и веревку перенесу, если скоба найдется. — Привязал, — отрапортовал Скрипач через минуту. — Осторожнее только, неохота лезть вниз и начинать всё сначала… В самом начале подъема они умудрились уронить оба рюкзака, и в результате потеряли двадцать минут — пришлось спускаться и выуживать рюкзаки из кустов. Теперь действовали осторожно, страховались. По горам они не ходили уже очень давно, навыки, разумеется, были частично потеряны, поэтому приходилось двигаться осторожно, медленно. А это было плохо, потому что за сегодняшний день предстояло пройти основную часть маршрута. Успеть бы… Шаг за шагом, уступ за уступом. Склон становился всё круче, держаться на нем — всё сложнее; костыли и скобы больше не попадались. С одной стороны это было плохо, потому что свой запас скоб и костылей тратить не хотелось, мало ли что там ждёт впереди, с другой — обнадеживало, потому что отсутствие скоб и костылей означало, что они преодолели уже больше половины подъема. — Устал, как собака, — пожаловался Скрипач на исходе второго часа штурма склона. — И спина снова разболелась. Не действует эта мазь… ни хрена! — Она бы действовала, если бы спины не трогали, — возразил Ит. — Эх, сюда бы чего-нибудь из нашего набора… с «Горизонта» хотя бы… или из «Вереска», или с «Балтики»… за пару дней про это всё забыли бы… — «Если бы», — передразнил Скрипач. — Дожидайся… Бы, бы… давай, полезли дальше, смотри как солнце уже высоко… * * * Склон закончился неожиданно, Ит, который шел первым, сначала даже не понял, что лезть вверх больше не нужно, что под руками не очередная зацепка, а ровный камень. Он отполз подальше от края, именно отполз, и с полминуты лежал неподвижно, переводя дух. Затем стал подтягивать веревку, к которой были привязаны рюкзаки. — Чего ты тащишь?.. — раздраженно спросил Скрипач. — Подожди!.. Куда?! Да подожди ты, ё-моё!.. — Не ори, долезли… кажется… — дыхание всё никак не восстанавливалось. — Сейчас… Скрипач появился у края, кое-как переполз через него, и рухнул рядом с Итом. Почти минуту он лежал лицом вниз, не шевелясь, потом тяжело сел, и произнес: — Они сказали, что это легкий подъем? — Вроде да, — Ит дотянулся до своего рюкзака, вытащил фляжку, протянул Скрипачу. Подождал, пока тот напьется, потом отпил хороший глоток воды сам. — Тогда какие — тяжелые? — с неподдельным ужасом спросил Скрипач. Ит вяло пожал плечами. — Мне больше интересно, как мы вниз потом будем спускаться, — проговорил он. — Хотя бы часть дороги придется идти пешком, парашюты, если я правильно понял, можно использовать только с этой точки, максимум — с ледника. Я, правда, не очень этот момент понял, но ладно. Увидим, разберемся. Наверное. — Мы влипли, — констатировал Скрипач мрачно. — Ит, мы влипли, как в лучшие времена. — Я догадался, — невесело усмехнулся Ит. — Ты отдохнул? — Ага, просто отлично. Энергия так и хлещет, — скривился Скрипач. — Да ладно, ладно, встаю уже. Чего у нас там дальше по плану? Гремучие змеи с карстовыми воронками? * * * …полное отсутствие реакции на речь и каких бы то ни было осмысленных действий. При этом сохранны реакции на внешние раздражители: звук, яркий свет, вибрация, изменение температуры. Требуется разрешение для проведения полного обследования с применением доступных технических средств для поиска и устранения причин… (из отчета руководителя группы «Капкан», подразделение проекта «Азимут»)