— А надо не проскочить. — Не придирайся к словам. Слушай, а вот интересно — как Оливии удалось нас заметить? Она ведь высоко тогда шла… — Ты опять про неё? — безнадежно спросил Ит. — Не совсем. Она умудрилась нас увидеть — а поди, попробуй рассмотреть сейчас, что там внизу. — Значит, мы ошиблись, она шла ниже, — отозвался Ит. — Значит. Наверное. Но даже если идти гораздо ниже, рассмотреть довольно трудно. Ит, давай, как вернемся, её про это расспросим? — предложил Скрипач самым невинным тоном. — Ага, и для этого напросимся к ней в гости, — продолжил за него Ит. — Можем к себе позвать… — А в таверне слабо расспросить? — ехидно поинтересовался Ит. — Можно и в таверне, — не сдался Скрипач. — Это будет даже интереснее. — И что в этом интересного? — А то, что в этом есть какая-то тайна, — вдруг сказал Скрипач. — Она откуда-то летела, да? Утром. Довольно рано. Вот скажи, откуда можно лететь так рано утром… одной, без группы… и так далеко от Берега? — Ого, — произнес Ит через полминуты. — Так. Слушай, рыжий, ты, конечно, достал меня со своей любовью, но в этом определенно что-то есть. Я, правда, про это думал немного с другой стороны… — Это с какой? — Пулемёты, — напомнил Ит. — У нее, как ты помнишь, стоит два пулемета. Стволы ходили так, словно она готовилась к атаке, то есть пулеметы были заряжены и активны. Мне больше интересно, кого она собиралась атаковать. — Кстати, да. Про это я не подумал, — признался Скрипач. — Что не нас, и так понятно. — И вот что, рыжий. Мы ее действительно позовем в гости. Но расспрашивать будем не в лоб, а очень осторожно. Потому что раньше мы про это мало думали, а вот теперь я что-то слегка, хм… меня эта ситуация немного напрягает. Попробуем выяснить. И… есть еще один момент, про который я думал, но пока что ответа нет. — Какой же? — Рыжий, как она затащила нас в кабину? — тихо произнес Ит. — Я всё понимаю. И что это Берег, и тут многое возможно, но не до такой же степени. Как она одна сумела нас выловить, вытащить из воды, и запихнуть в самолет? Мы не тяжелые, но пятьдесят пять кило, да еще мокрого тела, да еще и в обмороке, в высоко расположенную кабину… как думаешь, Берте по силам было бы поднять этот вес? — Нет, — категорично ответил Скрипач сразу же. — Исключено. Разве что в сильном стрессе. Но у Оливии никакого стресса не было, судя по тому, как она в тот день себя вела. Любопытство — было, но никак не стресс. — Вот и я о том же. Причем, заметь, остальные приняли это как данность, и вопросов не задавали. Да и у нас они появились далеко не сразу. — Дьявол кроется в деталях, — пробормотал Скрипач. — Ладно, разберемся. И не с таким разбирались. * * * Линию «гамма» они опознали сразу, как только в неё вошли — но причиной стал отнюдь не звук, а мгновенно изменившийся свет. Небо из сапфирового стало вдруг зеленовато-бирюзовым, а вокруг машин поменялся, кажется, даже сам воздух. Минутой раньше совершенно прозрачный, он стал слегка туманным, словно они попали в легкое облако; повернув голову Ит увидел вокруг крыла самолета завихрения, едва заметные, но всё же различимые. — А вот и «гамма», — констатировал Скрипач. — Красиво. — Не будем заходить далеко, разворачиваемся, — приказал Ит. — Пройдем по краю. — Будет дольше, — возразил Скрипач. — Ненамного. Зато безопаснее. Оливия предупредила, что капсулы в «гамме» расходуются быстрее, чем в предыдущих линиях — плата за скорость. Сейчас, согласно карте, они находились в области вершины огромного треугольника, маршрута, по которому шли, и проходили условную точку В. На самом деле В была не точкой, а прямой, но прямой — условной, и прохождение этой точки считалось не по полетному времени, а по степени расхода энергии в капсулах. Одна, уже наполовину израсходованная, должна погаснуть полностью, а вторая — дойти до половины мощности свечения. Как только дойдет, следует повернуть. — Тот, кто изобретал этот Берег, предусмотрел всё, — ворчал Скрипач. — Даже пилоты, и те… шаг вправо, шаг влево — побег. — Согласен, — Ит вздохнул. — Да, мы сейчас гораздо свободнее других, но всё равно, мы свободны далеко не абсолютно. Мы привязаны к машинам. А машины — к местной энергосистеме. Слушай, кстати… помнишь, мы были в Риге? — спросил он. — Помню, конечно, — подтвердил Скрипач. — В той, которая на Терре-ноль. Бальзам по всему городу искали, и купили только в последний день. А что? — Алкаш, — с отвращением произнес Ит. — То Оливия, то бальзам… нет слов! Там, в Риге, есть крепость-звезда. Совсем такая же, как местные. Музей. Мы же ходили, ты забыл? — А, ты про это… — протянул Скрипач. — Слушай, точно. Была. И где-то еще мы нечто подобное видели. Но не особенно обращали внимание. — Нам было не до того, — признал очевидное Ит. — К тому же мы не смотрели на них сверху, на эти крепости. Смотрим только сейчас. У меня странно получается. Эти крепости есть здесь, исправные, работающие, дающие частотную энергию в большом диапазоне. И крепости, и капсулы — это ведь резонаторы, по сути дела. Как дэка у гитары. Задел струну — гитара зазвучала. А для Звёзд источник колебаний — это всё, что их окружает, и они эти колебания накапливают. Они берут энергию из ниоткуда, по сути, если вдуматься, это энергия самого Берега. И она абсолютно чистая, мы ее расходуем, не преобразовывая, и она возвращается обратно, на Берег, в неизмененном виде, просто рассеянная, чтобы потом ее собрала очередная Звезда… но я сейчас не о том. — Ну и о чем ты? — поторопил Скрипач. — Если эти крепости есть на Терре-ноль, которая часть Русского Сонма и его основа, согласно всем данным, то и крепости должны быть во всем Сонме. — Неработающие, — тут же уточнил Скрипач. — Видимо, да. Крепость в Риге не работала. Потому что если бы на Терре-ноль имелись такие работающие штуки, то на фиг бы там сдалась официалка, войны, фашисты, и прочая дрянь. — Интересно, можно ли запускать неработающие, и если да, то как, — с интересом сказал Скрипач. — Это было бы лихо. — А еще неплохо бы узнать, кто и что проделал с Небесной пристанью, — добавил Ит. — Потому что никаких машин в Звёздах нет, как мы уже успели убедиться. Там вообще ничего нет, Звезда сама себе генератор и передатчик. А из той кто-то энергию явно прёт… узнать бы, куда и кто. — Я туда пешком больше не пойду, — категорически заявил Скрипач. — А я бы сходил. Только не на время, конечно. И не вдвоем. Если идти не торопясь и компанией… — А вылеты? — тут же возразил Скрипач. — Можно что-то придумать, и потом, даже если кто-то пропустит пару вылетов, ничего страшного не случится. Так, у тебя сколько горит? Ит посмотрел на панель. — Вторая пошла, — сообщил он. — Но пока что яркая. — У меня тоже. Всё равно, давай послеживать, а то заболтаемся, и точку пропустим, — предложил Скрипач. — Твоя правда, — согласился Ит. — Всё, тишина. Смотрим. * * * Из «гаммы» вышли хорошо, небо снова сменило цвет на сапфировый и стало прозрачным. Четвертую долю «беты» прошли без проблем, а вот на третьей начались сюрпризы. Сперва пришлось обходить стаю диких рыб, причем рыбы попались на редкость здоровенные, каждая с хорошего размера двухэтажный дом. Большая стая шла неспешно, рыбы то опускались в воду, ныряя, то взмывали ввысь. Стая охотилась — на всё, что попадалось ей на пути, от чаек до обычной рыбешки и мелких драконов. Поскольку драка в планы не входила, а рыб заметили вовремя — обошли стаю на порядочном расстоянии, потеряв некоторое количество времени, к счастью, совсем небольшое. — Нет, ну ты видел? — восхищался Скрипач. — Какие тут здоровенные водятся! Наши меньше, головастики, а не рыбы. — Крупные, — согласился Ит. — Интересно, тут кто-нибудь стаи поворачивает? — Да, наверное. Черт, мы два старых дурака! — Почему? — не понял Ит. — Мы не спросили, на чем тут пилотируют, — с досадой ответил Скрипач. — Это мы и так скоро узнаем, — успокоил Ит. — Какая разница? Можно предположить, что на рыбах. — Почему ты так решил? — удивился Скрипач. — Потому что рыбе сложнее пройти «гамму», — пояснил Ит. — Про это сто раз говорили. — Это зависит от прокладки между шестом и рыбой, — парировал Скрипач. — Мастер Ву проходит, причем запросто. — Ну и где тогда остальные погонщики? — резонно спросил Ит. — Проходит только Мастер. Но не другие. — Ладно, сдаюсь, — признал Скрипач. …Получасом позже очень вовремя заметили воронку. Небольшую, но на редкость активную — водяной водоворот засасывал всё что попало, а над ним висел аккуратный торнадо, белёсый от водяной пыли. Воронку тоже обошли, но ею дело не кончилось — спустя еще пятнадцать минут заметили впереди грозу, впрочем, таких мелких гроз обычно никто не боялся. На всякий случай тоже обошли, и вот, о чудо, вдали показалась, наконец, земля.