— Когда поймем, кто против нас играет. * * * …многочисленные ушибы, порезы, царапины, а так же закрытый перелом левой голени. Система, как вы сами можете видеть, не зафиксировала никакого воздействия с нашей стороны. Еще раз подтверждаю наше невмешательство и непричастность к происшедшему. Требую создать комиссию для расследования, а так же настаиваю на повторной проверке той части группы «Капкан», которая имела в это время контакты с объектами. PS Гарай, еще раз повторяю: мои люди ничего не делали! К ним в этот день заходил только обслуживающий персонал и медики, их никто и пальцем не трогал, клянусь! (из отчета руководителя группы «Капкан», подразделение проекта «Азимут») Глава 4 4 Звезды Золотой бухты Утреннюю делегацию удалось встретить во всеоружии, основательно к ее приходу подготовившись. Выспаться, как хотелось, из-за этой подготовки не получилось, но пара боевых коктейлей, которые по их заказу сделал Полосатый, оказали прямо-таки чудодейственный эффект: успели в результате практически всё. И сделать неплохую поддержку для сломанной ноги, совершенно не видную под штанами, и отмыться как следует (Скрипач, впрочем, отмылся еще с вечера), и частично загримировать, а частично и подлечить самые заметные синяки и ушибы, и, самое главное, разработать дальнейшую стратегию поведения — потому что выводы из происшедшего получались несколько неожиданные. В первую очередь следовало, конечно, слегка нажать — под таким нажимом, причем крайне желательно, чтобы с довольно большим количеством неоправданных обвинений, можно многое выяснить. Оппонент начинает оправдываться, и выкладывает те подробности, о которых в других обстоятельствах умолчал бы. Во вторую очередь — нужно сравнение. Поэтому тут в игру вступит правда, но с этой правдой следует поступать крайне осторожно. Потому что часть моментов пока что придется оставить за кадром. Далее — по обстоятельствам. Как дело пойдет. — Интересно, через сколько придут? — спросил Скрипач где-то за полчаса до появления делегации. — Черт их знает, — пожал плечами Ит. — Видимо, тогда, когда надоест ждать нас. Или когда поймут, что сами мы никуда не пойдем. — Давай прием организуем, — предложил Скрипач. — Но скромный. Немного выпивки, немного закуски… — Ты не наелся? — удивился Ит. — Только что же позавтракали. — Я исключительно из вежливости, — помотал головой Скрипач. — Вино, печенье, конфеты, сигареты, сигары… — Трубка и кальян, — закончил Ит. — Не умеешь шутить, не берись, — отмахнулся Скрипач. — Оливия курит, София курит. Ветер вроде бы тоже. Грегор… думаю, нет. Кто еще придет — фиг знает. Но что-то мне подсказывает, что они тут все не чураются небольших удовольствий. Эй, Полосатый! — позвал он. — Пилоты все курят? — Я Фиолетовый, — отозвался голос. — Полосатый отдыхает. Нет, пилоты курят не все. — А пьют? — Практически все, но разное. — Слушай, раз ты всех так хорошо знаешь, помоги нам собрать на стол, — попросил Скрипач. — Чтобы было гостеприимно… но не очень. Словно мы сердимся. — А вы сердитесь? — удивился трансфигуратор. — Вроде Полосатый сказал, что вы не злые. — Мы не злые. Просто они нас послали в Небесную пристань, а это оказалось, скажем так, почти самоубийством, — объяснил Скрипач. — В Небесную пристань?! — несказанно удивился Фиолетовый. — А она что, ещё существует?.. — Да, — кивнул Ит. — Существует. — Обалдеть, — сообщил трансфигуратор. — Но это не они послали, это карта. Они вам разве не объяснили, как это работает? — Они нам ничего не объяснили, — зло сказал Скрипач в ответ. — И мы хотим выяснить, что и как. Поэтому нам надо какое-то угощение, но… чтобы они видели: мы сердимся. — Ясно. Сейчас сделаю. * * * На столе стояло несколько бутылок вина — сухое, излишне кислое, и десертное, излишне сладкое; две настойки — с перцем, излишне горькая, и на травах, воняющая такой аптекой, что глаза слезились. В довесок к бутылкам имелось печенье — слишком твердое и слишком соленое, и ваза с конфетами — твердокаменная карамель с прилипающими обертками-бумажками, липнущие к рукам мармеладки, и подтаявшие шоколадки. — Червяков в конфеты класть? — деловито поинтересовался Фиолетовый. — Ммм… пожалуй, не надо, — покачал головой Скрипач. — Это будет перебор. — Жалко. Я бы мог сделать с опарышами, — трансфигуратор хихикнул. — Вот бы София визжала… — Ты ее не любишь? — Да не то чтобы не люблю, — Фиолетовый замялся. — Она же королева. Поэтому иногда ведет себя… эх… довольно противно она себя ведет. Когда летает, нормальная. А когда дома у себя выпендриваться начинает — только держись. То косметику не такую сделал, то оторочка на куртке слишком жидкая, то сапоги не достаточно высокие, то купальник не того цвета, то платье не понравилось, и вообще, косорукий ты, Фиолетовый, позови замену. — В смысле — королева? — не понял Ит. — Ну, королева. Она там, где жила, была королевой, так Пропащие говорили. Те, которые знают. — То есть Контроль? — уточнил Ит. — Да. А ты и про это в курсе? — восхитился Фиолетовый. — Они самые. Цвет и звук. В общем, она была королевой, а потом что-то там произошло, и ее то ли заморозили, то ли мумифицировали, не знаю точно. Она там хранится, где жила. Как символ монаршей власти. Нетленное тело, последняя королева, и всё такое. А сама здесь. На боевые вылеты мотается. В куртке с собольей оторочкой. — Здорово. Так, всё. Ты послеживай, хорошо? — попросил Ит. — Мы, может, еще чего закажем. * * * Пришедших оказалось пятеро, вместе с Оливией, Софией, Грегором, и Ветром, пришел еще один пилот, причем пилота этого они раньше не видели — во время беседы в ратуше он не появлялся. Среднего роста, русоволосый, с густыми, пшеничного цвета усами, этот пилот являл собой просто-таки образец добродушия, Скрипач с Итом поняли, что пилота с собой позвали не просто так — видимо, с его помощью надеялись побыстрее наладить мир. Звали нового знакомого Петер, но на Петера он почти никогда не отзывался, предпочитал, чтобы его называли Эдди. — Потому что вихрь? — тихонько спросил Ит у Ветра, имея в виду перевод. «Eddy» переводилось как «вихрь», а тут в ходу, как Ит успел заметить, были позывные с неким оттенком неба. — Отчасти. Скорее потому что он летает, как Эдди, — не совсем понятно ответил тот. — У каждого свои недостатки, как говорится. — Где говорится? — удивился Ит. — Не знаю. Просто почему-то помню эту фразу… неважно. Приступим? Все чинно расселись вокруг круглого стола — девушки на диване, мужчины в креслах. — Итак, — сурово произнес Скрипач. — Мы ждем объяснений. — Объяснений чего именно? — уточнил Ветер. — Кстати, как нога? — Уже немного зажила, спасибо, — кивнул Ит. — Ходить могу. Но мы сейчас не о ноге. Зачем вы послали нас в такое место? — Место избрали не мы, а карта, — возразил Ветер. — Мы на это не влияем. Испытание выбирает, как нам кажется, сам Берег… честно, мы не виноваты, что вам досталось такое. — Можно, я поясню? — спросила Оливия, подняв руку. В этот момент она показалась очень похожей на Берту, и Ит ощутил укол тоски. Где она сейчас, Берта? Жива? Цела? Что с ней? И суждено ли вообще увидеться… — Давай ты, — кивнул Грегор. — У тебя лучше получится. — Значит, так. Карта, как вы успели заметить, создает себя сама, — начала Оливия. — Судя по тому что мы знаем, нам виден только один её фрагмент. Тот, который вы видели в зале. Иногда он движется, например, когда выбирает Звезду, или показывает, где будет атака, или еще чего… — А где остальные фрагменты? — с интересом спросил Скрипач. — У других групп пилотов. Наш кусок — вот этот. Мы летаем только в пределах своей карты. С другими пилотами мы встречаемся только на смычках, там, где кончается одна карта, и начинается другая.