— Это ты приуменьшил, — отозвался Ит. — Я бы сказал — по пояс. — Это уже не ноги, — возразил Скрипач. — А костер развести не из чего. — Его и на плато ниже развести не из чего, — напомнил Ит. — Там только трава и кустарник. И змеи. В скалах тоже. — Спасибо, что напомнил. А я-то, дурак, обрадовался, что мы прямо сейчас полезем, — хмыкнул Скрипач. — Что делать будем? — До рассвета не так уж и долго, — Ит задумался. — Часа два, ну три. Давай найдем какое-нибудь место, и попробуем поспать хотя бы по часу. — Сомнительно мне, что мы сможем спать. У меня зуб на зуб не попадает, — пожаловался Скрипач. — Тут чертовски холодно. — Ага, словно мы опять там, где были, — Ит дернул плечом. — Тот мир, кажется, нас отпускать не намерен. — Терра-ноль? — уточнил Скрипач. — Это еще не Терра-ноль, — возразил Ит. — Пошли. Надо найти какую-нибудь щель хотя бы. * * * Спали по очереди, точнее, пытались спать — но с рассветом оставили эти попытки. Шоколад, который был с собой, доели: растягивать невеликий запас не имело смысла. Скрипач сетовал, что жадные трансфигураторы не положили в запасы хотя бы одну маленькую фляжечку коньяку, ведь коньяк в данных обстоятельствах был бы самое то, но ни коньяку, ни даже чаю у них сейчас не имелось. Холод пробирал до костей, под утро, кажется, стало еще холоднее, чем было ночью, но потом поняли, что не кажется — утром поднялся ветер, который вытаскивал из отсыревшей одежды последние остатки тепла. Они сидели в щели между двумя камнями, но щель эта от ветра почти не защищала. Ветер крутил, он задувал, кажется, со всех сторон одновременно. Когда, наконец, рассвело, Ит сказал: — Рыжий, давай двигаться. Руки окоченели. Если будем идти, хоть немного согреемся. — Попробуем пробежаться, — предложил Скрипач. — Не стоит. Мы устали, а тут упасть легче легкого. Пойдем, поищем место, где мы поднимались. — Может, солнце выйдет, хоть потеплее станет, — Скрипача трясло. — Вот же угораздило! Почему у Эри всё было не так? — Не знаю, — признался Ит. — У неё всё действительно было не так, словно работали какие-то другие законы. Для нас — вот так. — Хреново, — признал Скрипач. — Ты про змей помнишь? — Помню, — кивнул Ит. — Одна надежда, что они от холода попрятались. — Ага, дожидайся, — усмехнулся Скрипач. — Они, небось, сидят там, и думают — поскорее бы эти два дурака в куртках объявились, хоть в рукавах погреемся. — Спасибо, — кивнул Ит. — Обнадежил. Ещё не хватало. — Это твоё мнение. У змей оно другое. Они, понимаешь ли, тоже живые, и тоже погреться хотят… Ит внезапно остановился. — Живые? — непонятно к чему спросил он. — Ты сказал — живые? — Ну да, я так сказал, — кивнул Скрипач. — Ты о чём? — Разница, — внезапно севшим голосом произнес Ит. — Вот она, разница! Рыжий, когда Эри попала сюда и превратилась в Айрин… она была, по сути дела, мертвой. А мы — нет. Мы живые. — Чего?.. — не понял Скрипач. — Мы тут. И мы тут — живые, — объяснил Ит. — Живые, точно так же, как и там. Нам больно, мы обгорели, мы ушиблись, мы сейчас замерзли, как цуцики, потому что мы — живые, рыжий! Мы каким-то образом очутились на том свете в живом виде!!! — глаза Ита лихорадочно блестели, он схватил Скрипача за руку. — Вот она, разница! Вот что всё это время не давало мне покоя, что казалось мне странным! Если бы с нами всё было так же, как с ней, то того, что происходит сейчас — не было бы! — А теперь не ори, успокойся, и в двух словах объясни без эмоций, — попросил Скрипач. — Я уже объяснил, — произнес Ит на тон ниже. — Рыжий, всё просто. Мы просто живы. Целы, живы, в порядке. И — здесь. Там, где быть живыми не положено. — Но как?.. — Чтоб я знал, — покачал головой Ит. — Однако факт остается фактом. И, знаешь, еще один момент. — Какой?… — Что-то мне подсказывает, что распространяться об этом пока не следует, — Ит задумался. — Давай считать, что это отработка. Что мы куда-то внедрились. И что наша задача — ассимилироваться и быть незаметными. Столько, сколько потребуется. — Ну, давай, — с легким сомнением в голосе ответил Скрипач. — Чуйка у тебя отменная, я ей верю. Отработка так отработка, я не против. А теперь пойдем искать спуск, иначе эта наша отработка прервется на самом интересном месте. * * * Змей на скалах оказалось не меньше, чем при подъеме, а больше — и это было странно, потому что небо всё еще оставалось затянуто облаками, а ветер дул холодный и пронзительный. Спускались долго, осторожничали, страховались. Замерзшие руки и ноги слушались плохо, а из-за ветра движение почти не согревало. — Я похож на обглоданную сосульку, — раздраженно заявил Скрипач в самом конце спуска. — На мерзкую обглоданную сосульку… с трясущимися руками и ногами, мать их так! Знаешь, о чём я… мечтаю? — О чём?.. — Ит сейчас держал веревку, на которой весели два рюкзака с капсулами, и ему было не до разговоров. — Оказаться бы в ванне, такой, как была на Окисте, в доме. Фэбовская ванна, помнишь? Круглая и большая. Трёхметровая. И с горячей водой. И лежать в этой воде, пока не сваришься… Ит подумал, что это было бы, наверное, прекрасно, особенно если бы в эту ванну еще и самого Фэба… но думать было некогда, потому что руку снова сводило, и пришлось как-то извернуться и перехватить веревку другой рукой, чтобы не сорвались рюкзаки. — Спорим, что ты подумал о том, что неплохо бы положить в эту ванну ещё и Фэба? — издевательски спросил Скрипач. — Сволочь ты… телепатическая… да, подумал! А то ты не знаешь… для чего он её строил… — Ну а то. Мы эту ванну то с Киром, то с Бертой нет-нет да и перехватывали, — сообщил Скрипач. — Я в курсе, — веревку, наконец, удалось закрепить. — Особенно Берте эта ванна нравилась. Зимой. Уж больно… вид там был красивый. — Интересно, будет ли хоть какая-то ванна в этом нашем новом доме, — пробормотал Скрипач. — Если будет, то я чур первый. — Ты слезь сначала, первый, — проворчал Ит. — Крепи веревку, смотри, не урони… нет, это не веревка, это змея… ага, молодец, вот теперь поймал. Скрипач, чертыхнувшись, отшвырнул в сторону очередную гадюку, за хвост которой едва не схватился, и стал крепить рюкзаки. * * * По плато сперва решили пробежаться, но потом поняли, что бежать сил не осталось, да и рискованно было бежать: плато действительно изобиловало сюрпризами, причем, как и ледник, оно изменилось за время их отсутствия, и явно не в лучшую сторону. — Это какое-то издевательство, — констатировал Скрипач, обходя очередную воронку. — Они тут что, бомбили, пока нас не было? Мы же нормально здесь шли, откуда тут это всё?! — У меня ощущение, что нам снова кто-то пакостит, — Ит высматривал место, подходящее, чтобы перепрыгнуть на него с того камня, на котором он сейчас стоял. — Очень хочет, чтобы мы сдались. — Угробить он нас хочет, этот кто-то, — раздраженно возразил Скрипач. — А вот хрен там! — Успеть бы вниз, там можно и пробежаться, — Ит, наконец, нашел подходящую площадку. — Будем надеяться, что Плюшевый сложил парашюты нормально. — Еще бы знать, что это за модель парашюта, — напомнил Скрипач. — Я так понял, что какая-то модификация крыла, — пожал плечами Ит. — Какая-то, — передразнил Скрипач. — Великолепно! Ты на сто процентов уверен, что мы справимся с этой моделью? Когда мы вообще последний раз прыгали? — Не помню, — признался Ит после секундного молчания. — Но… рыжий, с этим парашютом справилась даже Эри, которая вообще никогда в жизни не прыгала. — Ага, справилась. Только она была бессмертной, а мы, как ты сам справедливо заметил, вполне себе смертные, — напомнил Скрипач. — Ну так что? — Не знаю. Давай так. Купол открываем сразу, не ждём. Если удастся дотянуть до дороги, будет хорошо. Если нет, значит — садимся на первой же подходящей прогалине. — Какая дорога, ты что?! Забыл, сколько мы вверх перлись? — Скрипач покрутил пальцем у виска. — Про дорогу забудь. До дороги нам придется пилить и пилить. А сейчас, если ты не заметил, уже полдень. — Вниз — не вверх, — усмехнулся Ит. — Если всё пройдет нормально, внизу ускоримся по максимуму. Тропа, помнится, там была хорошая. …По краю плато пришлось побродить еще полчаса — всё никак не находилась подходящая для прыжка точка. Во-первых, дул сильный ветер — уже плохо, во-вторых, требовалось пространство для разбега. Ит мрачнел с каждой секундой, Скрипач тоже. Перспектива сломать себе шеи из гипотетической превращалась в самую что ни на есть реальную, к тому же, кажется, собирался дождь.