— Коробочка с кнопочками, — я передразнила профессора самым своим противным голосом. — Тебя бы… пробурить. Внимательно осмотрела муарманца, стараясь не встречаться взглядом с его «глазами». До воскресенья еще три дня, нельзя пускать происходящее на самотек. — Помочь? Я подпрыгнула чуть на полметра над полом — Эл слез с подоконника и бесшумно подкрался ко мне сзади, заглянув в комфон. — Помоги, — сказала сердито. — Держать будешь. Мы пошли в лабораторию. — Тебе тут что, везде можно шляться? — ворчливо поинтересовалась я по дороге. — Нет, только по третьему этажу. — Это второй этаж. — Да? — «удивился» киборг. — Сбой программы, наверное. — Врешь и глазом не моргнешь. — Условно-живые организмы лишены способности к умышленной передачи заведомо ложной фактической и эмоциональной информации с целью создания или поддержания в индивидууме убеждения, которое сам передающий считает не соответствующим истине, — любезно сообщил Эл. — Это противоречит самой концепции использования искусственных био… — Понятно, — перебила его я. Да, самообучение и хитрость налицо. В лаборатории было пусто, помощницы профессора Бронски не считали нужным задерживаться на работе даже на пять лишних минут. Я поставила муарманца на стол и, найдя в ящике бур для биопанцирей, продезинфицировала его со всей тщательностью. — Ну, — виновато сказала я, подходя к Огурчику, — не думаю, что будет больно. Такая ма-а-аленькая дырочка. В любом случае, это ведь для пользы дела. Держи его, — велела я киборгу. — Вдруг дернется. Я прицелилась к точке на шкуре муарманца, подальше от деток, включила бур и коснулась зеленой кожи… Огурчик не дернулся, но взвыл. Плотная, осязаемая волна звука ударила по ушам. Словно в замедленной съемке или в искаженной реальности, падая на металлический стол за спиной, я наблюдала странное явление: комната вытянулась, уйдя высоко вверх, стены лаборатории заросли гибкими лианами, а ко мне по серому грунту бежала целая стая муарманцев. Я удивилась. Страшно не было. Было странно. Вспомнился пост одного эко-туриста, по ошибке забытого на Муар-Мане нерадивым экскурсоводом. Проведя в джунглях планеты три дня и благополучно вернувшись на землю ненадкушенным, турист писал, что маурманцы способны воздействовать на сознание местной фауны и человека иллюзиями. Отсюда и их контроль над хищниками. Очень интересно! Голова моя, очень хорошо работающая, несмотря на ситуацию, уже готовилась к роковой встрече с острым углом лабораторного стола, но рука Эла успела ее предотвратить. … Мы сидели на полу у стола, чуть не забравшего мою жизнь. Я наложила гель от ушибов на руку Эла и ждала, когда средство впитается. — Ты ведь не просто киборг? — спросила я. — Не просто, — согласился Эл. — Я сложный киборг. Двадцатиуровневый процессор. — Я не об этом. — У тебя инопланетянин убегает. Огурчик «бродил» по лаборатории, оставляя следы. — Пусть погуляет. Как ты думаешь, муарманцы разумны? — Даже не сомневаюсь в этом. Мы же с ним беседовали. — Некоторые ученые считают, что речь муарманцев не сложнее общения дельфинов. — Огурчик вполне разумен. Кстати, пока ты приходила в себя, он извинился. Сказал, у него все хорошо, дети скоро…э-э-э… не знаю, как перевести… в муарманском это звучит как «заведут отдельный дом». Тело в муарманском — тоже синоним дома. — Здорово! — обрадовалась я. — Кью милый. — Кью? — Огурчик — это слишком долго. Я подумал, такому малышу больше подходит сокращение. (*от англ. cucumber — огурец) — Ты с ним общаешься вовсю, а я даже двух слов выговорить не могу. — Если быть точными, в языке Муар-Мана мало того, что мы привыкли называть словами. Есть неустойчивые семантические комбинации, напоминающие двоичный код с числом разрядов, зависящим от места обитания. Так что ты ни в чем не виновата, как и большинство ксенолингвистов, пытающихся изучать этот язык. Я мог бы написать специальную программу… — Напиши. — У тебя комфон звонит, — сказал Эл. — Принять вызов? — А ты можешь? — Могу. На свой канал. У тебя комфон не защищен — даже элементарной защиты нет. — Не надо. Я посмотрю, кто это… Дейв! Третий раз за день. Это мой бойфренд, бывший. То есть он еще не знает, что он бывший. Не получилось у нас. Наверное, у меня проблемы с общением, из-за того, что я росла в детском доме. — Как ты туда попала? — Отец погиб, когда мне было четыре. Поначалу меня отправили в Йоркшир, в приют. А через несколько лет выяснилось, что папа оставил наследство. Все еще тогда удивлялись, откуда он взял деньги. Он всю жизнь проработал камердинером в богатой семье, но они не то чтобы его баловали. Он даже в космос со своим хозяином отправился, чтобы больше заработать. Но не успел, — я смотрела на Огурчика, наматывающего круги по полу лаборатории. — А твоя мама? — Она меня бросила. Познакомилась с одним богатым шалопаем из окружения хозяина папы и сбежала. Я росла «при дворе», с горничными и прочими слугами в доме, где служил отец. Когда он погиб, меня отправили в приют. Там было плохо. Меня брали в семьи, но каждый раз возвращали. Не помню, почему. Наверное, я была не самым послушным ребенком. В одной семье даже стоял выбор между мной и ай-кабом. Я прожила там два месяца, мне уже и фамилию поменяли, кстати, я ее оставила, уж слишком много документов переделывать. В итоге, та семья выбрала ай-каба. У них уже была девочка, и они хотели мальчика. Он был очень милый. Мы даже подружились немного. — Понятно, — сказал Эл. — Потом меня нашел представитель нотариальной конторы, в которой папа оформлял наследство и опекунство. Отец оставил мне деньги, каждый год я получаю проценты. На них оплачивалось мое пребывание в приюте для девочек, в Стамфорде, на них я училась в очень престижной школе и учусь теперь на Эмерее. Мы очень дружим с Пайком, представителем конторы, он прилетает ко мне каждый год. Пайк хорошо помнит моего отца. Кстати, он киборг. Эл кивнул, показав, что оценил мой «реверанс» в его сторону. Спросил: — Наверное, маленькая контора, раз они используют условно-живых? — Думаю, да, но богатая. Очень заметно, что Пайку меняли тела, сейчас он выглядит гораздо старше. — В каком возрасте ты попала во второй приют? — Мне было почти семь. — И тебя никто не взял? Я пожала плечами: — Многих забирали. Но мной никто не интересовался. А я только рада была. Мне всего хватало и не хотелось больше… воевать за внимание приемных родителей. Я считала Пайка кем-то вроде дядюшки, он привозил сладости и подарки, мы ездили на экскурсии и в парки развлечений. У меня было много друзей, нас хорошо кормили, мы учились в школе неподалеку, после ремонта у каждого появилась своя комната, маленькая, но своя. А как прекрасно мы отмечали Рождество! И вообще, мне повезло. До моего появления финансирование в приюте было средним, а потом спонсором стала «Сайклон Серендипити», очень богатая компания. Она и сейчас его спонсирует, но теперь приют находится в Шотландии. Я иногда там бываю. А ты? — Мои родители были очень строги во всем, в еде, в манерах, в отношениях… — Но почему они от тебя отказались? Наигрались? — возмущенно спросила я. — Нет. У меня начались проблемы социального плана и… с мироощущением. К тому же моя сестра, которая была старше меня на три года, прошла тест вибранта. Внимание родителей переключилось на Кэт. Миа, это нормально. Общество не осуждает тех, кто сдает подросших ай-кабов. Ведь они меня вырастили, воспитали и … отправили во взрослую жизнь. — Я осуждаю! — Ай-кабы — киборги, игрушки. Они лишены эмоций. — Ты не лишен. — Говорю же, я необычный киборг. Поэтому я и попал в лабораторию Мацумото. — Дейв опять звонит, — сказала я, приподнимаясь и поглядывая на мини-голограмму над комфоном. — Не буду брать. И чего ему не спится? Эй, ку-ку, ты гуглишь, что ли? А я вообще-то с тобой разговариваю. — Извини, отвлекся. Скажи, а это нормально, если парень лежит в кровати с одной девушкой, а звонит другой девушке, той, что считает его бывшим, а он не знает… ведь? — Ну… — я хмыкнула. — Мало ли у кого какие… Стоп! Ты о ком сейчас? Ты не… — Я отследил звонок и подключился к камере в кампусе Дейва, в Орегоне, — виновато объяснил Эл. — Через холодильник подключился, через систему слежения за предпочтениями в еде. Просто хотел на какое-то время отключить в комнате Сеть. Чтобы он тебя не беспокоил. — И он там сейчас…? — С девушкой. Она голая и в его кровати. Я думаю, это означает… — Я знаю, что это означает! Ты можешь мне показать? — Попробую. Эл сделал снимок камерой холодильника и отправил его мне. Кажется, я покраснела. Комфон Дейва был более защищенным, чем мой. Однако с мощностью Эла на его взлом понадобились три секунды. На кровати в зоне видимости камеры лежала девушка, голая. Она спала. Рядом с ней развалился Дейв, тоже голый, с комфоном в руке. У парня был недовольный вид. Я потыкала пальцем в комфон — отправила снимок Дейву. Вызов прозвучал ровно через сорок секунд. — Детка, — зачастил Дейв. — Это что? Это что сейчас было? Что за гадость? Кто тебе это прислал?