Но военком медлил. Дин ожидал чего угодно. Например, начальник полиции мог не удовлетвориться их фальшивым поспешным отлётом и продолжить копать, изучая жизнь Дина. Он вполне мог обнаружить школьную характеристику, отличающуюся от обычной призывной. Такие пишут только тем парням, кто хочет попытать счастья, и отправится поступать в Академию или в одно из специализированных училищ. Обнаружив характеристику, он мог выйти на военкома. Кто знает, насколько близко они знакомы? Пересекались почти наверняка – на планете не так много государственных чиновников такого уровня… Всё это пролетело в голове у Дина за секунды. Он даже начал продумывать план, что будет делать, если вдруг в военкомате возникнут осложнения. Но в этот момент военком хмыкнул и, словно очнувшись, поставил свою авторизацию. - Удачи, конечно, - сказал он, поднимаясь из кресла, - не так много наших пытается поступать в Академию. И знаешь, сколько было успешных примеров с того времени, как здешним подданым разрешили быть военными? – спросил он. - Сколько? - Три, - военком улыбнулся, - не смотри на меня так, я не Академию закончил. Было ещё три счастливца. Все погибли во время конфликта с идрианами, - он вздохнул, - мелкая стычка. Сейчас спроси у кого – никто и не вспомнит, что такое было… однако же, у всех троих есть именные звёзды в Зале Памяти Академии. А этого далеко не каждый удостаивается. Так что хоть семьи обеспечили надолго ребята… ты, так понимаю, хочешь того же? - Нет, господин, - Дин помотал головой, - я хочу стать генералом или адмиралом, - произнёс он серьёзно. Военком испытующе поглядел на него, потом вздохнул, и вернулся в кресло. - Ну, удачи тебе, парень, - сказал он, - станешь генералом – не забывай родной мир. - Не забуду, господин, - кивнул Дин. - Свободен, - сказал военком, - в заявлении написано, что до Академии ты своим ходом будешь добираться… что ж, нам проще. Организовать проездные было бы тяжело сейчас. Траурный год, сам понимаешь, и преемник не назван. Не опаздывай, главное. А то пролетишь ещё до экзаменов. - Не опоздаю, господин, - кивнул Дин, поклонился, и направился к двери. В этот раз они не стали привлекать к себе излишнее внимание и заказывать частный звездолёт с посадкой прямо на планету. Больше того: Ирида приготовила для них комплект новых документов, «совершенно подлинных, насколько могут быть подлинными документы вашей Империи», - пояснила она. Как бы то ни было, имплант Кая проглотил их, даже не подавившись. И теперь у него было другое имя и другая история. До самого прилёта на банковскую станцию, когда придётся вернуть подлинную личность. Им пришлось спланировать крюк, чтобы сдать на хранение полученный артефакт, а заодно проверить его подлинность, чем бы он ни был. Перед посадкой на орбитальный челнок Ирида явно нервничала. Дин же, напротив, был совершенно спокоен. - Ты же сама говоришь, местные системы безопасности не проблема для наших новых личностей, верно? – улыбаясь, спросил Дин. - Угу, - автоматически кивнула Ирида, а потом, разобрав смысл сказанного, поинтересовалась: - ты к чему это? - Вижу, нервничаешь, - Дин пожал плечами. - Я не поэтому, - прошептала Ирида, хотя в здании космопорта было довольно шумно, - меня артефакт беспокоит. Тревожно очень. Интуиция кричит, что это нечто крайне важное. Мы оставили узкое место позади. Если этот бандюк проболтался… - …то он давно мёртв, - завершил фразу Дин, - а мы спокойно пройдём на посадку. - Если полиция не запустила тотальную проверку по лицам, - заметила Ирида. - Да брось, - отмахнулся Дин, - я вообще не уверен, что в нашем захолустье эта система работает. - Ваш мир не так прост, как кажется, - заметила Ирида, - не каждая планета способна меня удивить дважды. - Дважды? – переспросил Дин. - Сначала вы с отцом, - пояснила она, - согласись, это удивительно. Сверхбогачи из такой дыры. - Ну, бывает, - Дин улыбнулся, и пожал плечами. За разговором они подошли к зоне контроля. Как пассажиры первого класса, они имели право не стоять в очереди, чем и воспользовались немедленно. На контроле стоял живой сотрудник миграционной службы, а не автомат, как в более крупных космических гаванях. Но он даже не поднял головы, когда они проходили мимо; просто небрежным движением поставил авторизацию на их электронных документах. Конечно же, прямого рейса до банковской станции не было. Поэтому они забронировали каюту первого класса до звездолёта, идущего к Тау-Ильме, административному центру сектора Империи, к которому относился родной мир Дина. А уже туда, пользуясь каналами связи, доступными Ириде, вызвали частный звездолёт, на котором планировали отправиться к банковской станции. Первый перелёт прошёл гладко, и они уже перешли на частный корабль, чтобы стартовать к банковской станции. Они сидели в изолированном салоне, при активированной системе безопасности. Дин впервые после старта с родной планеты достал из нательного сейфа добытый артефакт и осторожно вертел его в руках. Конечно же, они не стали проверять его на планете. Спускаться в подземелья с артефактом, не обеспечив надёжнейшего прикрытия и силовую поддержку, было чистым безумием. Но Дину всё равно было ужасно любопытно, что находится внутри той зелёной штуковины, что она такое. Древний звездолёт? Форпост сгинувшей цивилизации? Или хранилище каких-то тайных технологий? И действительно ли эта штука открывает путь внутрь? - Видела когда-нибудь что-то похожее? – спросил Дин. Ирида внимательно посмотрела на артефакт. - Нет, - она отрицательно покачала головой, - ничего подобного мне не попадалось. - Надо было поспрашивать Аллерьяна получше… - Дин покачал головой, - наверно, всё-таки стоило его с собой вытащить. - Не стоило, - ответила Ирида, - я просчитывала ситуацию – был высокий шанс, что мы бы не справились. - Если он знает, что он способен открыть то сооружение – значит, они уже проделывали это, - заметил Дин, - и, возможно, бывали внутри. - Вовсе нет! – возразила Ирида, - это же не игра, в жизни люди далеко не всегда из любопытства лезут в места, которые могут быть опасны для их одной-единственной жизни. - Согласен,- кивнул Дин. Он глядел в иллюминатор, наблюдая за эволюциями корабля. Тот закручивал последний виток на дальней орбите, набирая скорость. Его что-то беспокоило в происходящем. Какая-то деталь. Вроде всё он делал правильно, и каких-то проколов они с Иридой до сих пор не допускали. Но тревога почему-то нарастала. А потом до него дошло. Когда они с отцом придумали план, как легализовать пангалактическую ноту в ближайшем отделении банка, всё ведь тоже казалось логически безупречным. - Ирида, свяжись с пилотами, пожалуйста, - сказал он тихо, - мы не летим на банковскую станцию. Телохранительница удивлённо подняла брови. - Мы летим в Академию, - пояснил Дин, - надо связаться с отцом, пускай встретит нас. Артефакт передам ему. Ну, и под твою опеку, конечно. - Дин, послушай, - мягко сказала Ирида, - мне, конечно, очень приятно, что ты так высоко оцениваешь мои способности. Но… пойми, я не смогу полностью гарантировать сохранность артефакта такой ценности. Я ведь специализируюсь на личной безопасности. Артефакты – это совсем другая специфика. И, поверь, банковская ячейка в супербанке – лучшее место для хранения таких вещей. - Я верю, - кивнул Дин, - я даже верю в то, что у тебя нет конфликта интересов и твои отношения с банком полностью прекратились после начала найма. Но, пожалуйста, сделай как я прошу. Мы летим в Академию. Во время гиперпереходов категорически не рекомендуется спать. Но в этот раз Дин пренебрёг этим правилом. Даже не специально: так просто получилось. Он выставил категорическое уведомление «не беспокоить» высшего приоритета. А, значит, экипаж имел право давать ему какие-либо уведомления только в случае прямой и непосредственной угрозе жизни. Гиперпереход во сне такой угрозой не был. Поэтому вход в червоточину он проспал. И вот так, на собственном опыте, он узнал, почему же сон в изменённом пространстве так категорически не рекомендуется. Это было странное состояние. Слишком реальное не только для сна, но даже для обычного бодрствования. Мозг подмечал малейшие детали, которые в обычной жизни не казались чем-то важным, а тут приобретали огромное значение. Казалось, каждая пылинка – это намёк на некое сакральное знание, которое совсем рядом, стоит только чуть сфокусировать взгляд – и обязательно увидишь… Он был в зале прилётов Академической станции. Космопорт относился к свободной зоне, его могли спокойно посещать путешественники, не имеющие никакого отношения к вооруженным силам Империи. Отец нетерпеливо глядел на табло прилёта. Его новый телохранитель маячил рядом, сканируя пространство ледяным взглядом. Но вот начали открываться входные ворота, и Дин увидел себя. Рядом шла Ирида. Он – тот, который прилетел – ускорил шаг и раскинул руки, готовясь к объятиям. Видеть себя со стороны было немного странно, но Дин не очень удивился. Вообще – эмоции были притупленными и ощущались едва-едва, как звуки под подушкой. Он знал, что артефакт прилетевший Дин держит в нагрудном кармане. Первой отреагировала Ирида. Увидев опасность, она сделала едва уловимый жест, адресованный телохранителю отца. Видимо, предупредила. Потом время как будто замедлилось. В обычном состоянии Дин ни за что бы не разглядел опасность. А тут летающие полупрозрачные лезвия с лёгким звенящим звуком пронеслись мимо застывших людей. Телохранитель почти успел. Он даже схватил одно из лезвий в армированной перчатке, и тут же лишился всех пальцев. А в следующее мгновение лезвие достало отца. Оно прошло сквозь шею, даже не замедлившись. В папиных глазах было бесконечное удивление. И они начали стекленеть ещё до того, как голова отделилась от дела и ударил фонтан крови из рассеченной шеи. Ирида сработала быстрее. Дин был покрыт коконом какой-то синей субстанции. Едва коснувшись её, лезвия резко замедлялись, а потом начинали стремительно белеть и разваливаться невесомой пылью. Он посмотрел на себя, пытаясь понять – успел ли разглядеть то, что случилось с отцом. Или всё еще был в счастливом неведении внутри это синей штуки.