На ловца и зверь бежит. — Здравствуйте, директор Рейдес, — мигом обернулся я. — А, курсант Вейран, — вздохнул тот. — Можно подумать, стоило ожидать кого-то другого. Пробрался-таки? И это все, что он может мне сказать? Я едва сдерживался, чтобы не обрушить на его голову с десяток проклятий! — Вы ничего не хотите нам объяснить? — спросил, теряя последние крупицы терпения. Рейдес окинул нас тяжелым взглядом, словно принимая решение. — Хорошо, — сказал, будто принимая судьбу. — Садитесь, раз уж пришли. Так и быть, отвечу на ваши вопросы. «Садитесь, раз уж пришли». Да, «Черная звезда» всегда была отдельным государством. И в нем — свой правитель, свой создатель «миров». Эдуард Рейдес. Мама села между мной и Анри, сжала наши ладони, опасаясь выпустить, и я крепко сжимал ее руку в ответ. Лиз прижалась к моему плечу и затихла. Вот бы эта минута не заканчивалась! Но, увы, ничто не длится вечно. — Спрашивайте, — милостиво разрешил Рейдес. Вопросы в голове были не самые вежливые, поэтому я предоставил Анри вести разговор, а сам наслаждался теплом, которое поднималось откуда-то изнутри, уничтожая все, что наболело за этот год. — А вопрос один, — в том же тоне сказал брат. — Что здесь происходит? — Анри, Эдуард всего лишь пытался помочь, — поспешила вмешаться мама. — Да, поэтому Фил думал, что его девушка умерла, и понятия не имел, что ты жива, мам. Умеет Анри одной фразой выразить все мое негодование. Рейдес словно проглотил кислый фрукт. — Как с Виктором разговариваешь, — буркнул под нос. — Что ж, на ваш исчерпывающий вопрос, месье Вейран, я дам такой же исчерпывающий ответ. Я поступил так, как считал нужным. — А теперь можно поподробнее? Я знаю, что после пожара в нашем доме мама оказалась у мадам Лерьер. Что произошло дальше? — Где оказалась? — развернулся я. — Ты что, знал? — Чуть больше, чем ты, Фил, — стараясь сохранять спокойствие, ответил брат. — Кристина недавно рассказала мне об этом. Я пытался найти маму, но не вышло. Да чтоб мне провалиться! Он знал — и молчат? Почему? — Не злись. — Мама тут же заметила, что я едва не лопаюсь от гнева. — Анри всего лишь не хотел давать тебе ложных надежд. Правда, милый? — Правда, — ответил брат. — Тебе и так было нелегко. Я побоялся. Побоялся он! — Давайте лучше я, — продолжила мама. — После пожара я не знала, куда идти. И единственным безопасным местом в городе мне показалась «Черная звезда». Эдуард всегда был нашим хорошим другом, я могла ему доверять, поэтому пришла сюда. Другом, да? Что-то не верю я в такую дружбу! — И ты год не желала покинуть гимназию? — уточнил я. — Или кое-кто не дал? И уставился на Рейдеса. — Попридержите язык, Филипп, — посоветовал он. — Я сейчас еще вспомню, как вы убедили меня в смерти Лиз, директор. — Тише. — Мама погладила мою руку. — Все ведь хорошо. Да, Эдуард немного перегнул палку. Но сделал это ради моей безопасности. Если бы кто-то узнал правду, меня бы здесь не было. А потом тут появился ты, и я сама уже не пыталась уйти до недавнего времени. — Почему вы не сказали маме, что Анри вернулся, директор? — поинтересовался я. — Боялись не удержать? — Филипп, у тебя есть причина злиться… — Причина злиться? Я год оплакивал мать, и вы это знали. Знали — и заставили поверить, что Лиз больше нет. Кто вы после этого, директор Рейдес? — Фил, не надо. — Это уже вмешалась Лиз. — Да, папа не прав. Но ты же здесь. И я больше никогда тебя не оставлю. — Элизабет! — хмуро вмешался директор. — Я люблю его, папа, и все равно останусь с ним, нравится тебе это или нет. — Лиз тут же распрямила плечи и грозно взглянула на отца. Рейдес махнул рукой. Он уже понимал, что ничем не сможет нам помешать. — Мам, а что с папой? — спросил я. Глупая надежда, конечно, но… — Я не знаю, — с горечью ответила она. — Он прикрывал мое бегство. Уже здесь, в «Черной звезде», мне сказали, что он погиб. Но это не так. — Что ты имеешь в виду? — насторожился Анри. — Я искала Виктора среди мертвых. Искала среди живых. И не могу найти его ни там, ни там. Это может быть лишь мощнейшая защита, как на «Черной звезде», или состояние между жизнью и смертью. Но тогда где он? Повисло молчание. Как бы хотелось верить в малейшую вероятность того, что отец жив. Но, наверное, я просил слишком много. Счастье уже хотя бы то, что могу обнять маму и Лиз. — И что будем делать? — спросил у мамы. — Я бы настоятельно рекомендовал вам остаться здесь, — вместо нее ответил Рейдес. — Конечно, у вас будет возможность в любую минуту покинуть гимназию. Но в стенах «Черной звезды» действительно не действует ни один вид поиска, и она защищена как от тьмы, так и от света. — Мы подумаем, — ответил Анри. — Мам, ты возвращаешься с нами? — Конечно, — кивнула она. — Прости, Эд. Я благодарна тебе за помощь, но у меня сейчас одна цель. Я не смогу успокоиться, пока не буду знать, что случилось с Виктором. — Это твое право, Анжела, — ответил директор Рейдес, отводя взгляд. — Жду вас обратно. Лиз, вот твой пропуск. И протянул дочери знакомую звезду. — Спасибо, папочка. — Она крепко обняла его. — Я буду осторожна. Скоро увидимся. Эдуард кивнул. Было заметно, что он считает нас едва ли не самоубийцами, но разве у него остался выбор? Нам надо было обсудить все, что произошло. Привести в порядок мысли. Решить, что делать дальше. Но не здесь, а дома, где ждет еще одна часть нашей семьи. Директор прочитал заклинание, и прямо посреди комнаты открылся переход. — Справитесь с такой большой компанией, месье Вейран? — спросил он Анри. — Не сомневайтесь, директор Рейдес, — ответил брат и протянул одну руку мне, а другую — маме. Я крепче обнял Лиз. Всего шаг. Шаг, который снова разделит мою жизнь на до и после. Только в этом «после» я не буду один. Часть вторая ГЛАВА 1 — Я не вижу причин, но которым ты изменил решение! — Кернер ударил обоими кулаками по столу, и он жалобно заскрипел, а Пьер Эйлеан лишь поморщился. Неудивительно, что магистр тьмы явился в его башню. Патологическая ненависть к Вейранам иногда затмевала рассудок Фернана. — Причин? — Пьер поднялся из-за стола. — После того, что ты сделал с Дареалем, я в твои игры играть не собираюсь. — Не понимаю, что ты имеешь в виду. Легко притворяться! Но Пьер знал правду — и без того хрупкое доверие к Кернеру превратилось в ничто. — Я всего лишь попытался его припугнуть. — Фернан пошел на попятную. — Похитив ребенка и едва не убив? Думаешь, после этого Дареаль решит вернуться на службу? Так вот, я не удивлюсь, если он придет и попытается убить тебя, потому что сам знаешь, что для оборотней значит семья. — Меня? — усмехнулся Кернер. — Можно подумать, ты тут ни при чем! — Я не похищал мальчишку, — возразил Пьер. — Но не был против иных методов воздействия. Ладно, демоны с ним, с Дареалем. Найдется. Лучше ответь, почему ты передумал по поводу Вейрана? — Потому что меня не устраивают твои методы! — выпалил Пьер, едва сдерживая всколыхнувшийся гнев. — С каких это пор? — Всегда.