В этот момент прямо из-под земли вырос огромный ледяной штырь. Джар отскочил в сторону, но если бы не успел — лед пронзил бы его насквозь. Я прикусила губу, чтобы не закричать от ужаса. — Мы попробуем сдерживать напор источника, не давая нападать, — произнес император, и на его руках заклубилась тьма. — А вы — запечатывайте его. Тьма от рук императора устремлялась вниз, по полу, вырастала стенами вокруг нас, накрывала сверху непроницаемым куполом. Внутри стало темно, но страшно не было — я знала, что эта тьма послушна своему Владыке. — Но как мы запечатаем источник? Что нужно сделать? — Провести ритуал, — произнес Ллайд. — Не знаю, сработает ли, но когда-то так запечатывали древние захоронения с чудовищами. К сожалению, снежные феи не оставили инструкций. Тебе нужно повторять слова заклинания за мной и вливать силу. — Как вливать силу? Я толком ничего не умею. — Ты чувствуешь магию? — спросил Ллайд, взяв меня за руки. Джар расчерчивал пол чем-то вроде пентаграмы, а потом начал зажигать свечи, расставляя их в определенные места. Я неуверенно кивнула. — Я буду держать тебя за руки. Отпускай магию. Я прикрыла глаза и сделала так, как учила меня снежинка. Попробовала не только отпустить магию, но и трансформировать её. Магия была своевольна, плохо подчинялась мне, пришлось сильнее сжать руки Ллайда. — Расслабься. Твоя магия — это часть тебя. Она сделает так, как прикажешь ты. — Она непослушна. — Думаю, ты просто еще не умеешь её направлять, но она пытается подсказать тебе, как лучше. Не сопротивляйся, просто расслабься. Я шумно выдохнула, опустила плечи и… магия потекла. Она буквально потоком хлынула из моих рук. Владыка сжал мои пальцы. — Тихо, не выпускай всю магию раньше времени. Дождемся начала ритуала. Я открыла глаза и кивнула. Джар зажег последнюю свечу и отошел в сторону. Мы с Ллайдом вошли в центр начерченного круга и, опустившись на колени, вновь взялись за руки. Мне было страшно, но близость ледяного дракона действовала успокаивающе. Он знает, что делает, и в любом случае спасет меня. Владыка Льда начал читать заклинание. Я медленно повторяла за ним слова на незнакомом языке, стараясь точно произносить звуки. Ллайд прикрыл глаза, и я последовала его примеру, полностью сосредоточившись на звуках и собственном шепоте. Пальцы кололо, но необычно — теперь это была не неприятная боль, а наоборот — желанная, расслабляющая. Я не сопротивлялась своей магии, а она потоками спускалась, трансформируясь под нужное заклинание. Грохот все больше сотрясал пещеру, а за ним — рев. Не звериный, но очень похожий, словно сам источник вопил от боли. Волна радости прокатилась по мне, но я вовремя взяла эмоции под контроль, вернувшись к чтению заклинания. Неужели подействует? Магия стремительно утекала. Я чувствовала, как мне становится все тяжелее удерживаться на коленях, слабость накатывала волнами, веки тяжелели, руки опускались. В грохоте и содрогании окружающего пространства лишь голос Ллайда, набирающий силу, удерживал меня на грани сознания. Перед глазами появилась снежинка. Она кружилась, будто что-то подсказывая, и я осознала. Осознала в этот самый момент. Мы не едины. Поэтому не получается. Мы стали мужем и женой по законам фей, но что с законами драконов? Я ведь истинная Ллайда, но он должен сделать меня единственной. — Ллайд, — тихо позвала его, казалось, он читал по губам, потому что в этом грохоте едва ли что-то можно было услышать, — я хочу быть твоей единственной. Глаза мужчины расширились. Он замешкался лишь на секунду. Достал из голенища сапога кортик и, смотря мне в глаза, сделал надрез на своей ладони, затем — на моей. Взяв меня за руки, он соединил наши раны и проникновенно спросил: — Согласна ли ты стать спутницей моей жизни на земле и в небе? Самый важный вопрос, на который отвечает каждая девушка. Формулировки могут отличаться, но сокровенный смысл всегда один — мы делаем осознанный выбор спутника на всю жизнь. Отдаем свою свободу, свои мысли и чувства во власть одного человека, чтобы создать нечто большее — семью. — Согласна, — выдохнула я, чувствуя, как от волнения дрожит сердце, — а ты согласен стать спутником моей жизни на земле и в небе? — Согласен, — выдохнул Ллайд, и магия заискрила вокруг нас. Она вихрем оплела наши руки, символы на полу загорелись синим огнем, ослепляющим и прекрасным. Вьюжный источник отступал. Он был почти повержен, почти заточен, забился в дальний угол, готовый навсегда исчезнуть. Я чувствовала, как магия вокруг стабилизируется, приходит в порядок, и тут… резкая боль на кончиках пальцев и ужасный шипящий голос в моей голове: “Ты пож-ш-шалееш-шь… Я зс-с-саберу твою с-с-силу!”. Я резко выдохнула и вскрикнула от боли, чувствуя, как магия утекает. Ллайд порывисто притянул меня к себе и, прокричав последние строчки заклинания, ударил раскрытой ладонью по льду. Снежная магия взвилась, отбрасываясь во все стороны белым туманом, который бывает, если добавить сухой лед в воду. Мне стало сложно дышать, поэтому Ллайд, наклонившись, накрыл мои губы своими, делясь со мной своим дыханием. “Он не отдаст, — подумала я, обращаясь к источнику, — он не отдаст тебе ни меня, ни силу, что ты так жаждешь. Пытаясь обрести её — ты потеряешь себя”. “Не-е-ет!” Я буквально почувствовала, как сила проходит через меня, как Ллайд отдает свою магию мне, но она не утекает — накапливается ко мне, чтобы в один решающий момент напасть. Источник взбунтовался. Я вновь вскрикнула, почувствовав боль в спине. Лопатки горели огнем, а все тело словно покрылось коркой льда. Ллайд продолжал целовать меня, удерживая в своих объятьях, и в какой-то момент, когда концентрация боли была максимальной, я вскрикнула и выгнулась вперед, выбрасывая всю накопленную силу одной мощной несокрушимой волной. Тряска и грохот прекратились. Вокруг наступила тишина. Туман начал отступать, а в следующую секунду… все пришло в движение. Я даже вскрикнуть не успела, как пещера исчезла, будто её и не было, а мы остались сидеть на голом снегу под звездным ночным небом. Это… всё? Шумно выдохнув, я огляделась. Джар, Ардаан и королевские песцы были здесь. Звери обнимались, не понимая, что происходит вокруг. Но мы были не единственными — два тела, Иветты и графа, лежали замороженные, лишенные всякой жизни. За моим взглядом, полным ужаса, проследил Ллайд и, присев рядом с ними, проверил пульс каждого, а потом провел рукой над их телами. Покачав головой, он вернулся ко мне и заключил в кольцо рук, поцеловав в макушку. — Их магию забрал источник, надеясь, что сможет нас одолеть. Они получили по заслугам, не печалься по этому поводу. Но как не печалится? Они ведь… я отвернулась, чтобы не видеть и не смотреть. Мне было их жаль. Жаль загубленные вьюжным источником жизни. Они жертвы своих интриг. — Агни, — Ллайд приподнял пальцами мой подбородок, — главное, что нам удалось спасти другие жизни. К тому же… посмотри на себя. Ллайд отступил и создал над вытянутой ладонью ледяную зеркальную гладь, в которой отразилась… я. Платиновые волосы, розовые аккуратные губы, татуаж на бровях. Тонкие кисти рук, выпирающие ключицы. Я выставила вперед ногу и приподняла подол, любуясь светлой кожей лодыжки. Ах, до чего хороша! Если раньше я искала в себе сплошные недостатки, то теперь я была в восторге от достоинств. Я любовалась собой и не могла насмотреться, потому что видеть в зеркале свое отражение, к которому привыкла с детства, это нечто поистине потрясающее! Ну… почти то, к чему я привыкла. Позади меня раскрывались тонкие невесомые крылышки, которые я даже ощущала… слабо, но ощущала. Я ведь… фея! Настоящая фея! Обалдеть! — Никогда живых фей не видел, — шумно выдохнул Джарен, с изумлением смотря на меня. — Это же… с ума сойти! Она такая красивая. — Необычно, — согласился император, тоже смотря на меня оценивающе. — Очень необычно. И тут передо мной возникла снежинка. Моя ты спасительница и умница. Я протянула ладошку, а потом вспомнив, что она так все время исчезает, поспешила её убрать, но не успела — снежинка уже опустилась на ладонь, только вот вместо того, чтобы стать каплей воды, она стала… феей! Такой, какими мы привыкли видеть фей в мультиках — с огромными глазами, в меховом кафтанчике, в сапожках с длинными носами и писклявым голоском. — Привет, — выдохнула я восхищенно. — Приве-е-ет, — отозвалась моя снежинка. — Ты… кто?! — Крестная, — ответил как ни странно Ллайд, завороженно глядя на маленькое существо. — У каждой феи есть крестная или крестный — это их проводник магии. И кажется — это твоя крестная. — Именно так, — ужасно высоким голосом отозвалась снежинка. — А у тебя имя есть? — спросила я. Снежинка зарделась. Я просто не могла описать словами свой восторг. И я бы задала еще массу вопросов, но в этот момент где-то вдалеке сошла снежная лавина. Драконы переглянулись. — Магический фон слишком долго был нестабильным, теперь возможны природные катаклизмы, — произнес император задумчиво. — Запечатать вьюжный источник не удалось, но удалось нечто большее — уничтожить его. Кажется, — император посмотрел на меня и на Владыку Льда, — вы стали тем единственным, чего источник боялся и чего не мог понять. — Самопожертвование, — догадалась я и посмотрела на Ллайда, придя в настоящий ужас. — Ты отдавал свою силу бескорыстно… ты мог умереть! — Я не мог позволить ему забрать тебя, — произнес дракон и убрал прядь моих волос. — Ты — самое бесценное сокровище на всем белом свете. — Думаю, нам пора возвращаться, — произнес Джар, неприязненно поежившись от холода. — Нужно найти информацию о вьюжном источнике. Он-то уничтожен, но вот восстановить после него магический фон необходимо, иначе в горах сойдет еще не одна снежная лавина, а кто знает, какие еще бедствия нас ждут. Быть может, Ривадавиру удастся найти копии книг снежных фей? У него ведь в библиотеке, насколько я знаю, существуют даже сгоревшие рукописи. — То сгоревшие, а то уничтоженные магией. Это разные вещи, — прокомментировал Ардаан. — Но попробовать можно. Пока же возвращаемся домой. Все согласились с этим. Ллайд отошел от меня на несколько шагов, чему я удивилась. Драконы разошлись в разные стороны, и Дан, и Джар уже приняли образы огромныхм ящеров — восхитительно-пугающих и тем не менее прекрасных. С гибкими хвостами, кожными наростами, кожистыми крыльями. Ардаан, как и ожидалось, был иссиня-черным драконом, а вот Джар — словно рубин, сиял при свете звезд. Оба дракона взлетели в небо, а я осталась стоять в десяти шагах от Владыки Льда. — Мы не перейдем порталами? — Думаю, неплохо было бы размять крылья. К тому же с высоты полета мы сможем оценить состояние магического фона. — Но я… я не умею летать. Я дернула крылышками, все еще слабо их ощущая. Крестная погладила меня по ладони, а потом и вовсе перебралась на плечо. — Полетишь на мне. — На тебе? — изумилась я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. — Ты ведь говорил… — Только истинная будет моей наездницей, — кивнул Ллайд. — Но ты ведь и есть моя истинная. Или боишься? Я открыла рот и закрыла. Конечно, боюсь! Летать на огромном ящере — это еще как страшно! Я первый раз его увидев заверещала, а тут целый полет. — А как же БоПи с подружкой? — Не волнуйся, он найдет дорогу к тебе, ведь даже в пещеру к тебе пришел раньше меня. Ну что? М-м… С ума сойти! Ллайда охватило белое свечение и когда оно растаяло, на плато стоял белоснежный, великолепный дракон. Такой, каким я его запомнила перед тем, как свалиться в ущелье. Он вызвал у меня странные чувства. Трепет, восхищение и все-таки легкий страх. Но я пересилила последний и сделала осторожный шаг вперед, затем еще один и дотронулась пальцами по огромной морды дракона, проведя вниз по чешуйкам к холодному носу. Зверь прикрыл глаза, будто наслаждаясь лаской, а я почувствовала невероятную радость. Радость охватила меня. В эту секунду я поняла, что я не просто прокачусь на драконе… я знакомлюсь со второй сущностью своего истинного. Это наша первая встреча с его драконом. — Привет, — прошептала я, поглаживая белоснежные чешуйки. — Ты такой красивый, словами не передать. А еще пугающий. Ты одновременно восхищаешь меня и вводишь в трепет. Никогда не видела никого, прекраснее тебя. Дракон слегка боднул меня и потерся о мое туловище, после чего подтолкнул к шее. Я уместилась ближе к спине, между гребнями. Как же я удержусь? А если упаду? “Держись” — раздался голос в голове, и я даже вздрогнула, лишь после поняла, что это был голос Ллайда. Он устремился в небо. Туфельки тут же слетели с моих ног, но я не жалела о потере, лишь вцепилась всеми силами в гребень, прижавшись всем телом. Ллайд летел осторожно и аккуратно, но едва он набрал определенную высоту, как вокруг меня образовался защитный купол. Тут же стало тепло и уютно, а еще — безопасно. Я перестала так цепляться, и теперь смогла перебороть свой страх и посмотреть вниз.