— По правде говоря, я думала, что этому тяжело научиться, но сам процесс не отнимает много сил, — призналась Юнис. — Не больше, чем требуется, чтобы просто говорить и махать руками. — Ха, да если бы это было так, мы бы могли колдовать весь день напролёт, правда? — сказал маг. — Представляешь, сколько всего можно было бы наворотить за какую-нибудь пару часов. А между тем, каждое заклинание отнимает немало сил. Я не могу творить волшебство постоянно, мне нужен отдых. Например, сегодня я уже почти достиг своего предела. Юнис и сама поняла, что сглупила, если бы дела обстояли так, как она думала, то, наверное, любой маг был бы способен уничтожить целую армию в самом буквальном смысле. Между тем, подобных случаев военная история не знала. — Да, конечно, я не подумала, прости! — воскликнула девушка. — Наверное, тебе стоит отдохнуть немного, прежде чем мы пойдём назад. Вдруг тебе придётся ещё колдовать. — Одно радует: дело того стоило, — заметил Ансель. — Определённо, мы не зря пришли в этот дом. Я тебе всё расскажу, когда выберемся отсюда. Ансель и впрямь оставался на месте ещё с четверть часа, собираясь с силами, прежде чем отправиться в обратный путь. В конце концов, девушка с магом всё-таки покинули чердак через ту же дверь. Перед выходом маг притушил фонарь и, как выяснилось, не зря. Не успели они, держась поближе друг к другу, начать спускаться по лестнице, как Юнис послышался где-то на этаже подозрительный звук. — Стой, мне кажется, там кто-то есть, — предупредила она друга. Ансель покорно замер и прислушался. — Да, похоже, кто-то разгуливает по дому, — сказал он неуверенно. Действительно, из коридора третьего этажа, как раз со стороны парадной лестницы, слышались чьи-то негромкие шаги. Потом скрипнула, открываясь, дверь в одну из комнат. Затем наступила тишина, беспокойный обитатель дома зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. — Ну что, пойдём что ли, — нерешительно предложил Ансель. — Будем надеяться, этот человек уже сделал всё, что хотел, и теперь спокойно ляжет в постель. — Пойдём, — согласно кивнула Юнис. — На всякий случай, обойдёмся пока без фонаря, — решил маг. — Лунного света нам должно быть достаточно. Они взялись за руки и потихоньку начали спускаться. Уже на узких ступенях лестницы девушка осознала, насколько Ансель на самом деле устал. Его рука дрожала, а шаги были очень неуверенными. Должно быть, её друг и вправду колдовал сегодня слишком много. Когда они выбрались в коридор, маг остановился, беспокойно приглядываясь и прислушиваясь. — Вот что, пожалуй, не стоит нам идти туда, где шлялся этот беспокойный тип, которому ночью не спится, — подумав, заявил Ансель. — Пойдём-ка лучше в противоположную сторону. Мне кажется, там должна быть дополнительная лестница. И действительно, неподалеку обнаружился проход вниз, довольно-таки узкий и неудобный. Очевидно, им пользовались в основном слуги, но для нынешних целей он подходил как нельзя лучше. Они почти прошли первый пролёт, когда внизу вдруг мелькнул огонёк света. Дородная, почтенного вида женщина со свечой в руке, судя по одежде — экономка или ещё кто-то из старших слуг, вышла на лестницу со второго этажа и, кряхтя, начала подниматься по ступенькам. К счастью, наверх она не смотрела. — Назад! — потянула Юнис за руку Анселя. — Надо где-нибудь спрятаться. Они бросились обратно, стараясь не медлить, но и не налететь впопыхах на что-нибудь, некстати подвернувшееся на пути. Свою невольную преследовательницу они опережали лишь на несколько секунд. Оказавшись снова на третьем этаже, Ансель на мгновение замер, стараясь перевести дух. Бросок, даже такой короткий, дался ему тяжело, видимо сказывалась усталость. Женщина поднималась небыстро, но всё же вскоре должна была оказаться совсем рядом, а ведь если она вдруг приблизится к ним на расстояние меньше трёх шагов, то начнет слышать издаваемый ими шум и, чего доброго, заподозрит неладное. Девушке пришло в голову, что, скорее всего, служанка направляется именно туда, где недавно кто-то бодрствовал. Может быть, её попросили что-то принести, и теперь она торопится выполнить поручение хозяина или хозяйки. Раз так, чтобы точно не столкнуться с ней в коридоре, нужно повернуть от лестницы в противоположную сторону, подальше от той комнаты, где открывалась дверь. Можно просто притаиться во тьме коридора и, скорее всего, женщина их не заметит. — Сюда, — потащила Анселя за руку Юнис. — Спрячемся с этой стороны. Маг двинулся было следом за девушкой, но вдруг замер как вкопанный. — Стой! — закричал он. Однако Юнис по инерции сделала ещё шаг, прежде чем сообразила, что именно произнёс её друг. Кажется, Ансель пытался сказать что-то ещё, но его голос потонул среди раздавшегося вдруг оглушительного звука. Казалось, тысяча ослов-маркизов одновременно решили издать свой самый громкий и протяжный рёв. Во всём доме вряд ли мог найтись хоть один человек, который не проснулся бы от этого неимоверно громкого гула. Тут Юнис и сама сообразила, что случилось. Волшебный охранный контур. Она заступила за границы, очерченные заклинанием. В отчаянии девушка кинулась обратно в сторону лестницы. Толку от этого не было никакого: проклятая магия продолжала подавать сигнал тревоги. Охваченная паникой, девушка чуть не нос к носу столкнулась с толстой экономкой — та как раз добралась до третьего этажа, когда Юнис потревожила охранное заклинание. До смерти напуганная вынырнувшей из темноты фигурой, несчастная женщина разинула рот в крике, который невозможно было услышать, и со всех ног кинулась прочь. Сама же Юнис замерла на месте, силясь понять, что же теперь делать. Отвратительный вой мешал сосредоточиться, заставить мозг работать как надо в таких условиях было абсолютно невозможно. Рядом Ансель обхватил голову руками в отчаянной попытке защититься он невыносимого шума. Девушка не знала, сколько прошло времени прежде, чем чудовищный звук наконец стих, ей показалось, что этот ужас длился несколько минут, хотя, скорее всего, на это ушли считанные секунды. Наступившая тишина была весьма относительной: в доме хлопали двери и слышались испуганные голоса. — Надо уходить, — бросил Ансель и потащил девушку обратно к ближайшему спуску. Они благополучно пробежали целый этаж и хотели было двигаться дальше, но вовремя остановились. Снизу по лестнице для прислуги уже кто-то поднимался, причём со всех ног. Нужно было искать другой путь к спасению. Они выскочили на второй этаж. Юнис чувствовала, что все эти метания в полутьме нелегко даются магу, он тяжело с надрывом дышал и время от времени спотыкался, но медлить было никак нельзя. — Бежим, пока все не повылезли, — с этими словами девушка потянула друга в сторону парадной лестницы. Они со всех ног помчались по коридору, время от времени оборачиваясь, чтобы проследить, пойдут ли люди с лестницы на второй этаж или выше. Вокруг, в комнатах, слышалась возня, кое-где было видно зажжённый свет, но пока все двери здесь оставались закрытыми. Юнис выругалась про себя, когда увидела, что люди с лестницы — судя по их виду — слуги, всё-таки выскочили на второй этаж, и теперь пытались понять, что происходит, вглядываясь в полутьму коридора. У них был зажжённый фонарь и даже какое-то оружие. — Кто это, кто здесь? — звал один из лакеев. Юнис удвоила усилия, увлекая за собой друга, но вдруг ладонь Анселя вырвалась из её руки. Девушка резко обернулась — маг лежал на полу и грязно ругался, похоже, он споткнулся о край ковровой дорожки, которая устилала коридор. — Эй, кто там? Отзовись! — снова закричал некто. Юнис бросилась помогать Анселю подняться. Маг всё ещё сыпал бранными словами, лицо его исказила гримаса боли. Он попытался сделать несколько шагов, но тут же с проклятиями схватился за повреждённую ногу. Между тем, встревоженные слуги, как видно разглядев что-то, направились прямиком в ту сторону, где находились девушка и маг. О том, чтобы бежать прочь, не могло быть и речи. В отчаянии, Юнис дёрнула ручку ближайшей двери — она оказалась незапертой. Кое-как девушка втащила друга внутрь и попыталась найти что-нибудь, чем можно было бы завалить дверь. Впрочем, здесь Ансель пришёл ей на помощь, он произнёс очередное заклинание, и Юнис услышала щелчок замка. Магия оказалась способна не только отпирать, но и запирать двери во мгновение ока. Юнис всё-таки принялась сваливать в кучу перед дверью кое-какие предметы мебели. Ансель, между тем, осматривал свою пострадавшую ногу. В коридоре взволнованно переговаривались слуги. Судя по доносившимся обрывкам фраз, они не сомневались в том, что видели именно злоумышленников, и даже заметили, в какой из комнат те скрылись, но вламываться следом опасались. Закончив сооружать импровизированную баррикаду, Юнис кинулась к окну и распахнула ставни. Второй этаж оказался довольно-таки высоким, и ухватиться здесь, на первый взгляд, было не за что. Никакого густого плюща — любимого растения кавалеров, предпочитающих тайком навещать своих дам по ночам, никаких деревьев с подходящими ветками. Только голый камень. Сама девушка, может, и рискнула бы выпрыгнуть с такой высоты, но от мага ждать исполнения подобного акробатического трюка не стоило. Между тем, Ансель достал очередной свиток и, превозмогая боль, снова что-то наколдовал. Волшебство помогло, Юнис с радостью отметила, что маг смог пройтись по комнате почти не хромая. Затем он кое-как просунул голову сквозь подпирающие дверь предметы обстановки и выглянул через замочную скважину в коридор. — Погляди-ка, — тихонько позвал он Юнис. Девушка, в свою очередь, попыталась разглядеть, что происходит снаружи, благо теперь там было достаточно светло. Похоже, кто-то из их преследователей отправился за подмогой, а остальные остались стеречь комнату. Сторожей было трое, по виду слуги, вооруженные чем попало. Один, высокий, тощий как жердь, дядька держал в руках стул. У второго была каминная кочерга. Последний, совсем ещё мальчишка, крепко сжимал тяжёлый кованый подсвечник. — Смотри, что я нашёл! — воскликнул Ансель. — Тебе пригодится. Девушка обернулась. Маг держал в руке длинную, весьма богатого вида шпагу. На стене, рядом с фамильным гербом Чиньелов, висела ещё одна. Юнис приблизилась, взяла оружие и сделала несколько пробных взмахов. — Нам надо прорываться, — негромко сказал маг. — Сможешь разобраться с той троицей в коридоре? По сигналу я сниму заклинание, которое держит дверь, а ты нейтрализуешь этих лакеев, идёт? — Но что мне с ними сделать? — неуверенно спросила Юнис. — Да что угодно, лишь бы они не помешали нам сбежать. Решай сама, это ведь тебя учили драться. Девушка медлила. — Послушай, — сказала она тихо. — Я вряд ли сумею прорваться, если не пущу в ход шпагу. Но тогда ведь может так случиться, что я кого-нибудь раню или даже убью. А я не могу просто так убить этих людей. Они же не виноваты, что защищают дом своих хозяев. — Что?! — воскликнул маг. — Теперь, когда дошло до дела, ты внезапно не желаешь драться? — Ансель, пойми, всё это неправильно. Я бы не хотела, чтобы какие-нибудь преступники напали ночью на нашего Орма или старого Диркса. Прости, я не могу, — сказала девушка. — И что прикажешь нам делать? — зашипел маг. — Чистюля несчастная! — Давай свяжем лестницу из портьер, — нашлась Юнис, — и попробуем всё-таки сбежать через окно. Маг ничего не ответил и, как будто, вообще утратил к ней интерес. Он вдруг принялся перебирать в руках свитки из своих запасов, словно надеясь отыскать среди них ключ к спасению, а помогать возиться со шторами, похоже, не собирался. Тем не менее, Юнис бросилась к окну и принялась в отчаянной спешке исполнять задуманное. Через некоторое время, когда работа всё ещё была далека от завершения, в коридоре началось какое-то движение: похоже, явился кто-то из хозяев. — Выходи, хуже будет! — прокричал громкий властный голос за дверью. Юнис заторопилась ещё больше, чувствуя, как дрожат её руки. Страх подступал, мешая думать и действовать, сковывал движения и разум. Не дождавшись ответа, тот, кто распоряжался в коридоре, приказал своим людям вламываться в комнату силой. Дверь сотряслась от первого удара, но выдержала. Юнис была всё ещё на полпути к своей цели, когда внизу под окном появились двое лакеев, вооружённых длинными палками. Положение стало совсем безвыходным. Девушка отпрянула от окна. Дверь вместе с импровизированной баррикадой вот-вот грозила рухнуть. — Мы же не скажем им, кто мы такие? — тихонько спросила Юнис. При мысли о грядущем скандале ей сделалось нехорошо. Маг, как будто находился в прострации, но, услышав слова девушки, вышел из оцепенения. — Не скажем, — коротко кивнул он и принялся лихорадочно озираться. Обнаружив полку с книгами, Ансель отодвинул несколько томов и затолкал подальше за них свои свитки. Фонарь отправился в глубину выдвижного ящика одного из стоящих здесь столиков. Юнис, в свою очередь, повесила шпагу обратно на стену. Спустя несколько мгновений дверь не выдержала, и в комнату ворвались разъярённые домочадцы во главе с самим господином Чиньелом, он был вооружён шпагой и вид имел весьма свирепый. Ансель вытянул вперед пустые руки в знак того, что не представляет опасности, и Юниc последовала его примеру. По правде говоря, дочь графа Пиллара совсем не понимала, как же им теперь удастся выпутаться из этой неприятности. Дальнейшие события того злополучного дня Юнис помнила плохо. На неё накатила такая апатия и отчаяние, что она почти не реагировала на происходящее вокруг. Им пришлось дожидаться прибытия стражи под охраной разозлённых лакеев. Девушку эти люди не тронули, а вот Анселю досталось несколько тумаков. Юнис попыталась было вступиться за друга, но не преуспела и в итоге сделала только хуже, поскольку, забывшись, назвала его настоящим именем. Проклиная собственную глупость, Юнис замкнулась в себе, так что отвечать на все вопросы за них обоих пришлось Анселю. Маг, кажется, сочинил на ходу какую-то легенду, из которой Юнис запомнила разве что имя, которым он её называл, — Меллиса. *** Формальности в доме Чиньелов заняли определённое время, так что утро давно уже наступило, когда двух пойманных преступников доставили в конце концов в городскую тюрьму. Юнис было очень тревожно идти по столице под конвоем стражников, девушка всё время опасалась, что её кто-нибудь узнает. Но, похоже, уличные зеваки не делали смелых предположений о личности задержанных преступников. — Этих куда? — спросил тюремный надзиратель, когда они оказались на месте. — Они дом богатый обносили, с поличным их взяли, — отвечал старший в страже. — Ясно, стало быть, в Кубло их, — сделал вывод тюремщик. Прозвище того места, где им предстояло вскоре оказаться, девушке совсем не понравилось. Их провели в камеру, где уже находилось несколько десятков каких-то бедолаг. Стоило заключённым получше рассмотреть Юнис, на неё со всех сторон посыпались сальные мерзости. Девушка видела, как напрягся её друг, и сама тоже изготовилась дать отпор на случай, если здешняя публика перейдёт от слов к делу. Но, видимо, габариты Анселя произвели впечатление на обитателей камеры. По крайней мере, никто не попытался немедленно затеять ссору или проявить к Юнис нежелательное внимание.