– Пока, мам, – произнес я. – Был рад… – Валера, я не терплю дежурных фраз, ты же знаешь, – мама поцеловала меня в щеку. – Это дурной тон. И знаешь, сегодня у меня праздник. Я думала, что почти потеряла сына, но, похоже, имею все шансы получить дочь, а если повезет, то и внуков. – Ох, Марина Леонидовна. – Как Стелле удалось так ловко и быстро покраснеть, я не знаю, но – удалось. – В воскресенье жду. – Мама погрозила мне пальцем и вышла из кабинета. Кстати – а он изрядно изменился с тех пор, как я был тут в последний раз. Вон картины на стенах появились, любимые мамины импрессионисты. Портрет Дали висит. Вот ведь. Все Воронецкая предусмотрела. Ведьма и есть… – И чем ты недоволен, мой милый мальчик? – поинтересовалась Стелла, когда минут через пять вернулась обратно. – Все же замечательно. Твоя родительница улыбается, впервые за довольно-таки длительный период. Кстати – ты редкостный паршивец, женишок. Так с мамой не поступают. – Ну-ну, продолжай, – подбодрил ее я, отсалютовав стаканом с виски. Кстати, у нее в баре оказался довольно неплохой ассортимент выпивки. – Что дальше? – Так вот – мама довольна, папа, глядишь, сменит гнев на милость, семья восстановлена. Ну, молодец я? – Молодец. Только вот ты ведьма, Воронецкая. В чем твой изюм? Чего ради ты всю эту карусель завертела? – Мой? – Глаза Стеллы опасно потемнели, она подошла поближе и закинула мне руки на шею. – В тебе. Знаешь, я все шутила, шутила, а потом подумала – почему бы и нет? Ты молод, симпатичен, перспективен, из хорошей, и что немаловажно, весьма зажиточной семьи. Ну по молодости и глупости психанул, но это все поправимо, все можно восстановить, включая права наследования. Опять же – за тобой Великий Полоз приглядывает, а это, знаешь, тоже веский аргумент. – И ты решила выйти за меня замуж, – подытожил я. – Именно, – подтвердила Стелла. – А почему нет? Тебе, милый, тоже с этого выгода немалая выйдет. – Например? – Я тебя не убью осенью, – лукаво улыбнулась девушка. – Разве мало? Хорошо. Все твои враги моими станут. Ты пока сам кое-как справляешься с бедами, есть такое, но надолго ли тебя хватит? А так – всегда я рядом буду. Причем не как союзница поневоле, а на идейно-практической основе. Разницу видишь? – Становится интереснее, – проникновенно заявил я. – Что еще? – Не наглей, Швецов, – посоветовала мне Стелла. – Не зли ведьму, не надо. Кстати – мне твоя мама понравилась. Славная женщина. – Если хоть что-то, хоть волос с ее головы… – Я тоже обнял Воронецкую, причем очень крепко. – Знаю, что Покон запрещает родителей и детей впутывать в дрязги, но тебе, солнышко, законы не сильно писаны. Так вот… – Да пошел ты. – Ведьма оттолкнула меня в сторону. – Все, как всегда, испортил! Тьфу! Даже замуж за тебя выходить расхотела. – Ну нет – так нет, – развел руки в стороны я. – Экая досада! – Да сейчас тебе «нет», – фыркнула ведьма. – По-моему будет, и не спорь даже. В чем-то ты ловок и силен, но тут тебе не вывернуться. Вопрос только в том, когда мы станем мужем и женой – до Змеиного дня или после. Нет у меня пока ответа на этот вопрос. И еще – в воскресенье ты идешь со мной. – Не иду, – сразу же заявил я. – Идешь. – Не иду. – Валера! – Стелла, отвали. И вообще, я пришел по делу, но, чую, с тобой говорить не о чем. Чего я вообще повелся на все эти твои речи? «Я за бортом, мне конец». Кого я слушал, о чем думал, кого жалел? Еще подарок ей принес, хотел порадовать… – Подарок? – заинтересовалась ведьма. – Какой? – Какие, – уточнил я. – Их много. Но теперь – шиш тебе. Лучше пойду к Шлюндту, он меня более приемлемыми способами пытается охомутать. – Он тебя пытается приручить, – посерьезнела Стелла. – Не спорю, я редкая дрянь, но тут уж извини, такова моя природа. Но я с тобой честна, по крайней мере настолько, насколько это возможно. А он при необходимости твою кровь по капле сцедит и продаст по максимально выгодной цене. Причем, как всегда, мило улыбаясь, с шуточками и прибауточками. – Тут согласен. Ладно, убедила. – Я уселся на диванчик, где уже лежал мой рюкзак, и похлопал ладонью по колену. – Прыгай, невеста, буду тебя задаривать. Стелла допила виски из стакана, и, к моему великому удивлению, сделала то, что я ей предложил. – Вот, гляди. – Я развернул листочек с рисунком. – Новая цель. Это подвеска, по всему работы восемнадцатого-девятнадцатого века. Что примечательно – уже часа три с лишним прошло, как письмо к соискателям удачи отправил, а никто до сих пор не отозвался. – Таких подвесок небось вагон и маленькая тележка, – резонно заметила ведьма. – Чего ты хотел? А это, тем более, даже не фото, а рисунок. – Плохо, – вздохнул я. – Время идет. – Что еще ты мне в клювике принес? – Воронецкая взъерошила мне волосы. – Ну, давай, показывай. Я стряхнул ее с колен, раскрыл рюкзак, достал пакет, в котором лежали те вещи, которые я отнес к категории «хлам», и высыпал их на стеклянную поверхность стола. – Ого! – вскочила на ноги Стелла. – Это красиво, Швецов. Моя доля от очередного клада? С тобой приятно иметь дело! – Да вот еще! – осек ее я. – И не надейся, твоего тут ничего нет. – Тогда к чему все это? – ведьма насупилась. – Хочешь показать мне, что ты ого-го? Мол, я теперь снова богатенький Буратино, а ты нищая парикмахерша? Я и так это знаю. Вот за что ты так со мной, Валера? Голос дрожит от обиды, глаза влажно блестят, и светлые девичьи слезы готовы прочертить первые дорожки по нежной коже щек. Ей бы в театр, да не любительский, а профессиональный. – Стелла, не начинай свои игры, – попросил я. – Ты сказала «доля»? Не вопрос. Реализуй всю эту красоту, и десять процентов от полученной выручки твои. – Тридцать, – быстро ответила Воронецкая, мигом забыв про то, что она смертельно обижена. – И это честная цена! – Двадцать, таково последнее слово, – произнес я, беря в руки серебряный браслет. – И давай не будем цитировать стандартный диалог из посредственных сериалов. К тому же я не для личной наживы собираюсь все это продать, а для общего дела. Есть у меня ощущение, что оборотные средства окажутся не лишними. – Аргумент. – Стелла оперлась руками на стол и уставилась на кучу вещей и монет, поблескивающую под лампами дневного света. – Ладно, тогда мои тут восемнадцать процентов. Уговорил. – Твоя щедрость сопоставима только с твоей красотой, – иронично заметил я и пальцем подцепил серебряный браслет. – Кстати – это мой тебе подарок. Просто так, от души. И та цепочка с кулоном тоже твоя. – Как это мило! – ведьма цапнула украшения. – Ну вот, а ты сомневался в том, что у нас все получится. Мы с тобой уже перешли в стадию подарков, еще немного, и дело все же дойдет до колец! – Стелл, шутка, произнесенная два раза, уже перестает быть таковой, – поморщился я. – Так что заканчивай. И вот что еще. Постарайся сделать так, чтобы мое имя вообще никто с этими вещами не связал. Отлично понимаю, что куча заинтересованных лиц прекрасно знает, кто ты мне и кто я тебе, но все-таки попытайся. Я отлично понимал, что Стелла не самый лучший сбытчик, но остальные-то были еще хуже. Да и сколько у меня тех остальных? Разве что Шлюндт, который мало того что тоже меня непременно надует, так еще и копать начнет, выясняя, откуда мне богатство привалило. Имелся еще вариант с Абрагимом, но его тоже идеальным назвать трудно, поскольку от аджина ниточка вела к тому же антиквару, который прекрасно складывает два и два. Ну и наконец, были связи из прошлой жизни, которые никаким краем моей нынешней ситуации не касались, но там тоже всё не слава богу. И не общался я с этими людьми много лет, и гарантии того, что они не подментованы, никакой не было. Возьмут сольют меня органам, перед этим прибрав к рукам большую часть добра, и привет. За мной никого нет, чего им бояться? А я после в кабинетах с казенной мебелью объяснять стану, какая бабушка мне монеты с украшениями в наследство оставила. Сесть не сяду, разумеется, но заплатить придется ого-го сколько. А если эхо происходящего еще и до отца донесется… Хотя «если» тут неверное слово. «Когда» – вот как надо говорить. Вот и выходит, что Стелла лучший из возможных вариантов. А деньги понадобятся, я это чую. Пока мне везет, обхожусь тем, что есть, но раньше или позже все равно возникнет ситуация, когда решение вопроса будет зависеть не от взаимовыгодных отношений, а от наличия денежных средств. И лучше если к тому моменту пачки купюр уже будут лежать в банковской ячейке. Можно будет просто пойти и взять их, а не бегать с выпученными глазами в поисках нужной суммы. – Не поверишь, но я сама в этом заинтересована, – задумчиво сообщила мне ведьма, изучая цепочку с кулоном. – Интересная штучка, интересная. А вот скажи, мой сладкий, ты специально пытаешься втюхать мне вещь с наложенным проклятием, или так получилось случайно? – Да ладно? – изумился я. – Серьезно? Вот это проклятая вещь? Вот же у Анисия Фомича чуйка какая, а! Надо подумать, как ее использовать в своих целях. – Ага. – Стелла аккуратно положила украшение на стол, а после цепко прихватила мои щеки своими ладонями. – В глаза смотри. Специально или нет? – Нет, – не моргнув глазом ответил я. – Успокойся уже. И я не врал. Что предмет с подвывертом – знал. Но что с проклятием… Так что моя совесть чиста. – Вроде правду говоришь – секунд через десять подытожила ведьма. – Ладно, поверю. – Слушай, если эта вещица с гнильцой, так, может, ее лучше в распыл? – предложил я. – В водоем какой-нибудь выбросим, да и все. Я, признаться, не очень хорошо представляю себе, как работает проклятие, в основном по фильмам и книгам. Но этого достаточно, чтобы сообразить – ничего хорошего от него ждать не стоит. – С ума сошел? – возмутилась Воронецкая, роясь в ящике своего рабочего стола. – Предмет с качественно наложенным старым проклятием в наше время большая редкость. Оно же как вино, с годами становится только крепче и забористей, такое поди сними. Так что – спасибо тебе, Валера, подарок дивно хорош. О, вот, нашла! У Стеллы в руках оказался небольшой прямоугольный футляр, вернее – коробочка, в которую она и определила цепочку. – Есть у меня одна клиентка, которая за такую вещицу хорошие деньги даст, – поведала мне ведьма. – Она изредка прибегает к моим услугам, и я сейчас не о парикмахерском ремесле. Недавно вот жаловалась на одну заклятую подругу, которая слишком уж масляно на ее мужа поглядывает, спрашивала, нет ли какого средства посильнее. Я думала о выпадении волос, для женщины облысеть – это всегда страшно, но этот вариант куда лучше. И, самое главное, я, если что, ни при чем. Откуда мне знать, что украшение проклято? Не заметила, не увидела, ай-яй-яй. – Однако, – покачал головой я. – Все-таки опасная ты женщина, Воронецкая. Вот как на тебе такой жениться? – С удовольствием, – подсказала мне Стелла. – Радостью и предвкушением. – Ага, предвкушением, – хмыкнул я. – Так вот стянешь с тебя трусики, а там бац – и зубы. – Желаешь проверить комплектность прямо сейчас? – поинтересовалась ведьма и расстегнула пуговицу приталенного пиджака. Она сегодня выбрала стиль «деловая женщина», как видно, готовилась к встрече с моей мамой. Все скромно, никаких ярких цветов, почти нет косметики. – Так сказать – тест-драйв. Я женщина с широкими взглядами и без особых комплексов, если ты не заметил, так что – вот диван, вот мы с тобой, в чем же дело? Если стесняешься, можешь даже дверь закрыть, хотя ко мне без стука кроме тебя никто и не входит. А может, и правда? Почему нет? Заодно проверю – есть у нее сзади хвост или нет?