— Практически стопроцентно. Следующий шаг — вычислить, какая именно и почему ее не упоминали в отчете о токсинах. — Что-то мне здесь не нравится, — призналась Келли. — Мне тоже, — согласился Джеффри и спросил, не знает ли она случайно кого-нибудь из патологоанатомического отделения в больнице Вэллей. — В самом отделении — нет, — ответила Келли. — Но я знаю кое-кого из анестезиологов. Харт Раддок был лучшим другом Криса. Я уверена, у него есть там знакомые. — А ты не могла бы ему позвонить и попросить снять несколько копий с отчета о вскрытии Генри Ноубла? Особенно были бы интересны результаты электронно-микроскопического исследования и гистология[28] нервных тканей. — Что ему сказать, если он спросит, зачем? — Не знаю. Скажи, что тебе просто интересно, ты читала записи Криса, наткнулась на фразу о разрушении нервных клеток, и это привлекло твое внимание. — Хорошо, — согласилась Келли. — А ты лучше возвращайся сюда и отдохни немного. Не то заснешь прямо на ногах. — Да, я чертовски устал, — признался Джеффри. — Уборка, оказывается, намного труднее, чем анестезия. …Рано утром Трент шел по коридору хирургического отделения больницы Святого Жозефа. В кармане брюк у него покоилась очередная ампула с ядом. Он действовал по той же схеме, что и предыдущим утром. Однако теперь он уже был твердо уверен, что в центральном блоке никого нет и заменить ампулу ему никто не помешает. В связи с тем, что в коробке оставалось всего две ампулы с маркаином, шансы на то, что его ампулу используют именно в этот день, значительно повышались. В графике работы на большой доске объявлений были указаны две операции с применением эпидуральной анестезии. Естественно, нельзя гарантировать, что в обоих случаях это будет именно маркаин, а не какой-нибудь другой препарат, но шансы все равно были высокие. Первым в графе значилось удаление грыжи, затем была эндоскопия брюшной полости. Не в первом, так во втором случае его бомба точно сработает. Трент надеялся, что это будет эндоскопия брюшной полости. Лучшего просто желать нельзя, судя по списку медперсонала, анестезию делает этот недоносок Дохерти. Трент неспешно вернулся в раздевалку и спрятал нормальную ампулу с маркаином. Закрыв шкафчик на ключ, он вспомнил о Гэйл Шаффер. Хотя все оказалось не так весело и приятно, как он ожидал, тем не менее Трент был благодарен судьбе за то, что еще раз испытал себя. Досадная оплошность, в результате которой Гэйл «вычислила» его, не должна теперь повториться. Он не имел права на халатность. Слишком много было поставлено на карту. Если только он накроется, то ответить придется за все. И еще Трент прекрасно знал: в этом случае власти будут представлять не самую главную угрозу его благополучию. Будильник в радио был установлен на шесть сорок пять и точно сработал. Карен включила его не на всю мощность, чтобы иметь возможность спокойно проснуться. Наконец глаза ее заморгали и открылись. Перекатившись на край кровати, она села, смутно ощущая слабость от лекарства, которое ей выписал доктор Силван. Она действительно проспала всю ночь. — Ну что, проснулась? — спросила ее через закрытую дверь Марсия. — Да. — Карен несмело встала на ноги. В это мгновение перед глазами у нее все поплыло и закружилось, но она схватилась за спинку кровати и удержалась. Придя в себя, Карен направилась в ванную. Несмотря на то, что во рту у нее остался какой-то пыльный привкус, а горло отчаянно пересохло, Карен тщательно следила за тем, чтобы туда не попала вода. Доктор Силван специально предупредил ее об этом: перед операцией нельзя ни пить, ни есть. Даже чистя зубы, она не сделала ни глотка. Карен хотелось, чтобы к сегодняшнему дню все уже закончилось, а не начиналось. Она понимала, как это глупо, но ее не покидала тревога. Лекарство с этим не справилось. Карен постаралась занять себя размышлениями о душе и одежде. Когда пришло время ехать в больницу, Марсия подогнала свой автомобиль. В дороге она без устали болтала, стараясь поддержать беседу. Но Карен была слишком слаба, чтобы отвечать. Подъехав к парковочной стоянке у больницы, Марсия остановилась, и они некоторое время посидели в молчании. — Все-таки боишься, да? — наконец спросила ее Марсия. — Да, и ничего не могу с этим поделать, — призналась Карен. — Я понимаю, это глупо… — Совсем не глупо, — сказала Марсия, — но поверь, с тобой ничего не случится. Это чувство скоро пройдет. Потом будет намного легче. Самое неприятное — это страх ожидания. — Надеюсь, так оно и будет, — отозвалась Карен. Ей очень не нравилось, что на улице менялась погода. Снова начался дождь. Небо было таким же хмурым, как и чувства в ее душе. В ожидании своей очереди — вход для тех, кому операцию назначили заранее и кто приезжал в больницу в день ее проведения, был особый, — Карен и Марсии пришлось простоять у дверей около четверти часа. Увидеть тех, кому предстояла операция, в этой толпе было несложно. Вместо того чтобы читать журналы, как это делали другие, они тупо перелистывали страницы. Когда подошла очередь Карен и дежурная медсестра, пригласив войти, вежливо ее поприветствовала, Карен «прочитала» таким образом три журнала. Просмотрев все документы, медсестра еще раз убедилась, что все в порядке. Накануне Карен сделали анализ крови и электрокардиограмму. Специальная форма о согласии на проведение обследования была подписана и заверена еще раньше. Был приготовлен браслет с ее фамилией и инициалами — медсестра помогла Карен застегнуть его на запястье. Она получила больничную сорочку с завязкой на спине и робу. Потом ей показали комнату для переодевания. Когда Карен уже положили на каталку и повезли в предоперационную палату, она испытала легкий приступ паники. До этого момента Марсии было разрешено сопровождать подругу. В руках у нее была сумка с одеждой Карен. Она попыталась пару раз пошутить, но Карен не смогла ответить ей тем же. Подошел санитар, проверил номер каталки, надпись на браслете Карен и сказал: — Пора ехать. — Я подожду, — крикнула ей Марсия, когда каталка с Карен тронулась с места. Карен помахала ей рукой и опустилась на подушку. Она хотела попросить санитара остановиться, чтобы встать и уйти. Еще можно вернуться, взять у Марсии одежду, переодеться и спокойно уйти из больницы. Эндометриоз не такое страшное заболевание. Она и так прожила с ним довольно долго. Однако ничего такого Карен не сделала. Она чувствовала себя, словно в водовороте неизбежных событий, следующих одно за другим. Помимо ее воли, они затягивали Карен в пучину неизвестности. Еще стоя перед выбором, соглашаться ли ей на эндоскопию брюшной полости, Карен почувствовала, что теряет привычную уверенность. Она стала узником этой системы. Двери лифта закрылись. Карен ощутила, как она поднимается куда-то вверх, и последняя надежда избежать неизвестности растаяла навсегда. Санитар оставил каталку Карен в предоперационной рядом с десятком таких же каталок. Она обвела взглядом лежащих на них пациентов. Большинство, закрыв глаза, сохраняли внешнее спокойствие. Самые нервные осматривались по сторонам, но и они не казались такими испуганными, как она. — Карен Ходжес? — позвал чей-то голос. Карен повернула голову. Рядом стоял врач в маске. Он появился так неожиданно, что она даже не заметила, откуда он вышел. — Я доктор Билл Дохерти, — сказал он. Похоже, он был ровесником ее отца. У него были усы и карие глаза. — Я ваш анестезиолог, — представился доктор. Карен кивнула. Дохерти еще раз пролистал историю ее болезни. Это заняло у него не так много времени, потому что там почти ничего не было. Он задал ей обычные вопросы об аллергиях на медицинские препараты и о последних перенесенных болезнях. Потом речь зашла об эпидуральной анестезии. — Вам уже делали такую анестезию? Карен сказала, что об эпидуральной анестезии она узнала от своего лечащего врача. Слушая ее, Дохерти согласно кивал головой, а потом добавил: — Этот вид анестезии обеспечит максимальное расслабление ваших мышц, что существенно поможет доктору Силвану при проведении обследования. К тому же она намного безопаснее, чем общая анестезия. Теперь кивнула Карен и спросила: — Вы уверены, это сработает и я ничего не почувствую, когда они там будут делать осмотр и брать пробы? Доктор Дохерти взял ее за руку. — Я абсолютно уверен, что все сработает, как вы выразились. Вы знаете что-нибудь об этом процессе? Все, кому делают эту анестезию в первый раз, беспокоятся, что она не сработает. Такого не бывает. Она всегда работает. Так что успокойтесь и не волнуйтесь. Договорились? — Можно еще один вопрос? — спросила Карен. — Сколько угодно. — Вы читали книгу «Кома»? Дохерти рассмеялся. — Читал. И фильм смотрел. — Ведь такого никогда не бывает, правда? — Конечно, нет! — заверил ее он. — Какие еще вопросы? Карен отрицательно покачала головой. — Ну, тогда все в порядке, — сказал Дохерти. — Сейчас медсестра сделает вам небольшой укольчик — чтобы вы чуть-чуть успокоились, а потом, когда нам сообщат, что ваш врач уже переодевается, я отвезу вас в операционную. И поверьте, Карен, вы ничего не почувствуете. Доверьтесь мне. Я делал это уже тысячу раз. — Я верю вам, — сказала Карен. У нее даже получилась улыбка. Дохерти вышел из предоперационной через раздвижные двери. Выписав заказ на транквилизаторы для Карен, он зашел в анестезиологическое отделение и взял необходимые препараты. После этого направился в центральный холл. Из центрального холла Дохерти вышел с несколькими флаконами рингера. Сунув их под мышку, открыл коробку с пятипроцентным раствором маркаина. Будучи всегда пунктуальным и чрезвычайно щепетильным в данных вопросах, Дохерти проверил наклейку. Все нормально, это пятипроцентный раствор маркаина. А на крошечную впадинку на самом кончике ампулы Дохерти внимания не обратил, попросту ее не заметил. Ведь именно этот конец он потом отобьет, чтобы набрать содержимое ампулы в шприц. Возвращаясь домой после работы и уже подходя к своему подъезду, Анни Уинтроп почувствовала, что устала намного больше обычного. Шел сильный дождь, и она зябко ежилась под своим зонтиком. Температура упала, казалось, сейчас не лето, а начало зимы. Ну и ночка сегодня выдалась! В отделении интенсивной терапии целых три случая остановки сердца! Такого не было все последние месяцы. Своеобразный рекорд. Попытки вернуть к жизни этих троих, постоянный контроль за всеми остальными пациентами — это может измотать любого, даже самого уравновешенного человека. Она шла и мечтала, как примет теплый, приятный душ, а потом заберется в постель. Подойдя к двери, Анни запуталась с ключами, которые, к тому же, вдруг выпали у нее из рук. Да, она слишком устала. Вставив нужный ключ в замок и попытавшись его повернуть, она поняла, что дверь открыта. Анни замерла. Они с Гэйл всегда захлопывали замок, даже когда были дома. Это было у них твердое правило. С чувством легкого волнения Анни повернула ручку двери и слегка приоткрыла ее. В гостиной горел свет. Гэйл дома? Что-то остановило Анни на пороге. Что-то говорило ей об опасности. Но из квартиры не доносилось никаких звуков. В комнатах стояла мертвая тишина. Анни приоткрыла дверь шире. Кажется, все в порядке. Но нет! Перешагнув порог, она сразу почувствовала этот ужасный запах. Он так и ударил ей в ноздри. Как медсестра, она слишком хорошо его знала. — Гэйл! — позвала она. Обычно когда Анни возвращалась после такой смены домой, Гэйл еще спала. Анни прошла к ее спальне, и заглянула в открытую дверь. Там тоже горел свет. Здесь запах был сильнее. Она снова позвала Гэйл и только после этого вошла в спальню. Дверь в ванную была открыта. Подойдя к двери и заглянув внутрь, она в ужасе отпрянула и закричала. Сегодня Трент помогал в четвертой операционной, где было запланировано несколько операций по биопсии[29] груди. Как он думал, ему предстоял легкий день, если, конечно, биопсии не окажутся положительными, что было маловероятно. Его устраивало такое распределение, потому что работа давала ему прекрасный шанс проследить за своей ампулой маркаина. Вчера у него такой возможности не было. Прошло совсем немного времени с начала первой операции по биопсии, когда его вдруг попросили принести еще один литр раствора Рингера. Трент с трудом сдержал радость. Когда он вошел в центральную процедурную, там было несколько человек персонала. Трент знал, что должен проявлять осторожность, проверяя свою ампулу, но на него никто не обращал внимания. Все были заняты подготовкой новых хирургических наборов взамен использованных в этот день. Слева от него находились ненаркотические медицинские препараты. Он взял с полки бутылку с рингером. Дверей в этом помещении не было, и он видел, что все заняты подсчетом хирургических инструментов для каждого набора. Не спуская глаз с работающих медсестер, Трент осторожно просунул руку в коробку с маркаином. И почувствовал легкое возбуждение. В коробке оставалась только одна ампула с абсолютно гладким концом. Значит, его ампулу уже взяли.