– Она – новообращенный вампир! – блондинка указала пальцем на Эльзу. – Молодым вампирам нельзя в общественные места, они не умеют себя контролировать. – Уймись, Вероника, я не вампир пока что, – сказала Эльза, перевела взгляд на парня. – Я смотрю, ты быстро нашел мне замену. Тот собирался ответить, но Вероника его перебила: – А что, он должен был уйти в монастырь? – Она теснее прижалась к парню, по-хозяйски поправила на его шее полосатый шарф. – Он рассказал, как ты чуть не загрызла его во время секса. Есть предел и для страсти, знаешь ли. Рука Эльзы так сжалась, что Брун зашипел от боли. – Пойдем отсюда, – он потащил Эльзу к выходу. – А твоей зверюшке нравится, когда ты кусаешься, да, Эльза? – выкрикнула Вероника вслед. Брун помог девушке забраться в машину, закрыл за ней дверцу, сел за руль. Эльзу колотило, она укуталась в шубу, спрятала лицо в ладонях. – Эй, – Брун отвел прядь волос от ее лица, – ну все, успокойся. Эльза глянула на него темными как ночь глазами, и он отдернул руку. – Что там у тебя произошло с тем белобрысым? – спросил он. – Это мой бывший парень. – Да я уж понял. – Вероника была моей подругой. – Это та самая, что предлагала тебе свою кровь? Эльза кивнула. – Аппетитная, – оценил Брун. Эльза посмотрела на него с негодованием, и он с облегчением заметил, что ее глаза возвращаются к привычному чайному оттенку. – Если кусать, то ее, а не того выпендрежника с шарфом. У него букли, как у Айседоры, только цвета другого. Пока Эльза возмущенно хватала воздух ртом, он добавил: – Так что, ты поэтому не стала заниматься со мной сексом? Боишься потерять контроль и укусить? – Нет! – выпалила Эльза. – Не только, – добавила чуть тише. – Потому что мы можем решить этот вопрос. – В смысле? – не поняла Эльза. – Меня можно сделать опять человеком? – Нет, конечно, – ответил Брун, выруливая с парковки. – Но я мог бы тебя зафиксировать. Или, допустим, сзади… Эльза стукнула его сумочкой, и Брун, втянув голову в плечи, рассмеялся. * * * Магазин, в который он привез Эльзу, находился в Зверином кольце, на самой окраине. Лес, укрытый белой шубой, протягивал хвойные лапы к городу, но подходить ближе не решался. Брун потянул на себя дверь, выкрашенную бирюзовой краской, придержал перед Эльзой. – Может, все не так уж плохо, – сказал он. – Смотри, двери в тренде. Эльза только вздохнула, обреченно поднялась по ступенькам. В тесном помещении стояли продолговатые стойки с одеждой, развешанной так туго, что палец не просунешь. На стеллажах виднелись развалы свитеров. – Добрый день, я могу вам чем-нибудь помочь? – Продавец сложил руки на животе, уставился на них темными глазами навыкате. Эльза незаметно принюхалась, оценивая свои ощущения. Мелкий чернявый мужичок с залысинами пах, как хомячок, который жил у нее в детстве: мокрыми опилками и кукурузой. Кусать его не хотелось. Но клыки в последнее время чесались так, что хоть волком вой. – Да, девушке нужна куртка, – сказал Брун. – А мне – выйти. Эльза, я могу оставить тебя здесь на полчаса? Люди сюда не заходят. – Вы от кого-то прячетесь? Если хотите, я могу закрыть магазин. Все равно сейчас мертвое время. – Он кивнул Бруну на примерочную в углу. – Выход там. – Да, я помню, – ответил Брун. – Эльза, ты как? – В порядке. А ты куда? – Мне надо немного размяться, – объяснил Брун. – Выпустить зверя. За чертой города это позволяется в любое время. – Ладно, я подожду тебя здесь. Он внимательно посмотрел на нее, кивнул и скрылся за шторкой. – Вот это, полагаю, подойдет, – продавец показал ей вешалку с длинным бордовым пальто, которое наверняка носила еще его бабушка, и Эльза взяла его не глядя. Она рассеянно улыбнулась продавцу, прижала пальто к груди. – Может, предложите что-нибудь покороче? – попросила она и, когда мужчина отвернулся к стойкам с одеждой, быстро подошла к окну. Брун шел к лесу, ступая босыми ногами по снегу. Эльза стыдливо потупила взгляд, но через мгновение посмотрела на оборотня снова. Он взмахнул руками несколько раз, наклонил голову к одному плечу, ко второму, разминая шею. На спине взбугрились мышцы, плечи раздались еще шире. Эльза прикусила ноготь, не сводя глаз с Бруна, боясь даже моргнуть. Смуглая крупная фигура на белом фоне темнела, постепенно сутулилась, тяжелела. Вскоре он опустился на четыре лапы, позвоночник выгнулся дугой, вытянулся… К елкам трусил медведь, мотая крупной мохнатой башкой, оставляя глубокие следы в нетронутом снегу. Яркая желтая бирка в ухе сверкнула солнечным зайчиком. – Будете мерить? Эльза вздрогнула от вопроса, повернулась, щеки вспыхнули от смущения. – Да-да, конечно. – Она взяла у продавца куртку и пошла в примерочную. Брун вернулся через полчаса, зашуршал за шторкой одеждой. Эльза подобралась, повернулась к нему как ни в чем не бывало. – Выбрала что-нибудь? – спросил он, выходя из примерочной. Эльза встала с банкетки, отставив недопитый стакан с водой на прилавок, покрутилась перед ним в простеньком синем пальто, посмотрела вопросительно. Темные волосы разметались вокруг лица, карие глаза лукаво сверкнули. – Тебе идет, – признал он и повернулся к продавцу. – Сколько? – Эльза уже рассчиталась, – радостно ответил тот, сияя глазами-бусинами. – Да ты небось ободрал ее как липку! – возмутился Брун. – Вовсе нет, – степенно возразил продавец. – Мы поменялись: я согласился взять ее старую порванную шубу взамен этого великолепного пальто из настоящей шерсти. – Ты из этой шубы сто воротников нашьешь, – хмыкнул Брун, – и помпонов на шапки. И продашь в сто раз дороже. Ладно, спасибо. Пойдем? Продавец открыл перед ними двери, чуть ли не кланяясь на прощанье. Стылый воздух ворвался в магазин, и Эльза поежилась, подняла воротник пальто. – Мерзнешь? – спросил Брун. – Этот холод изнутри, – ответила Эльза. – Что в шубе, что без нее – без разницы. – Я знаю отличный способ согреться! – заявил Брун, садясь в машину. Эльза хмуро глянула на него исподлобья, пристегнула ремень. – И это не то, что ты подумала. – Да ладно. – Хотя твой вариант мне тоже нравится. – Нет уж, говори, что за способ? – Давай подеремся! – Ты в своем уме? – возмутилась Эльза. – Ты сегодня отшвырнула Ауруна как котенка, – напомнил Брун. – Я хочу выяснить, насколько ты сильная. Может статься так, что я не смогу тебя удержать, сколько бы лобзиков ты не сказала. Эльза задумалась, отвернулась к окну, за которым проплывали приземистые дома Звериного кольца.