С удовольствием, прикасаясь к каждой пальцем, снова пересчитал стеклянную радость из детства. Должно хватить. – Ну что, готова? – поглядывая на закатывающееся за горизонт солнце, поинтересовался я у разумной. – Готова, – доберман была само спокойствие. – Можно, он с нами пойдёт? – Почему нет? Если мешать не будет... – Не буду, – влез серый. – Я хочу помогать. Месть – это важно. – Договорились. Слушайся её, – указал на Зюзю. – Она знает, что делать. Побежит – бежишь и ты. Ляжет – падаешь рядом. Я сам по себе. На меня не смотри. – Понял, – вновь остался немногословным Волк. – Я буду рядом с ней. – Тогда пошли. ...Под фортик мы пришли вскоре после полуночи. Заходили по знакомой дорожке со стороны рощи, по пути никого не встретив и себя никак не выказав. Оставив сумку в стороне, я принялся осторожно разбирать по прутьям дальний от поселения конец плетня. Занятие несложное, давно просохшие ветки не трещали, покидая свои места и если какая-то из них отказывалась поддаваться – не ломал, силу не демонстрировал. Переходил к следующему участку и продолжал своё занятие. За каких-то десять минут удалось набрать сушняка на два небольших костра. Вернулся серый, которого я отрядил на разведку, стараясь по максимуму использовать его природную беззвучность вольного охотника. – Люди спят. За стеной никого не слышал. – Спасибо. Охрана наверняка у ворот лясы точит, как и в прошлый мой визит. Болтайте, ребятки, болтайте... Спокойно взял охапку, спокойно отнёс к частоколу. По грядкам, не разбирая дороги. Ничего, перетопчетесь... Зюзя шла рядом, зажав несколько палок в зубах. Вернулись не прячась. Смысла нет. Ночь тёмная, мы тоже не светимся. Земля обработанная, мягкая – шаги глушит отлично. Волк остался у стены – предупредит, если что. Вторую охапку сушняка положил немного в стороне, за углом. Принёс сумку. В последний раз прикинул, откуда начинать. Вроде не ошибся – за частоколом в этом месте раньше общественный навес с дровами располагался. Буду надеяться, внутреннюю перепланировку фортика новые обитатели провести не успели. Извлёк игрушки с начинкой, разложил их у брёвен. Тряпками обмотал несколько палок, соорудив подобие факелов. Полез в сидор. Вот они, патроны к Орсису. Не зря таскал, не решаясь выбросить. Рассовал по карманам. Зарывшись поглубже, наощупь нашёл бесформенный коробок спичек. Тех самых, что Рося принесла. Укололо... Невольно взглянул на разумных. Стоят рядом, Волк моей подруге явно что-то рассказывает – она слушает его навострив уши. Что-то такое... для двоих. Оба красивые в лунном свете. Зюзя – почти невидимая, одни контуры, серый – более различимый, немного похожий на северную ездовую собаку. Молодец ты, Волк. Не даёшь добердаме заскучать, сознательно отвлекаешь её своей болтовнёй от грустных мыслей, пытаешься разделить с ней пережитое. Настоящий мужик. Захотелось в знак благодарности потрепать его по холке... Осёкся. Рано нам пока в фамильярности впадать. Да и жест этот... он был только наш – Роси, Зюзи, Бублика, и ничей больше. Каждый понимал его истинный смысл и сопровождающие его чувства без лишних слов. Пусть пока так и останется. – Отойдите за меня, – шёпотом потребовал я от ушастых, подобрав факелы с ухоженной, рассыпчатой, земли. Не оборачиваясь, уверенно пошёл к первой куче веток, за углом. Ничего не страшась, сунул несколько заранее припасённых листов бумаги, выдернутых в посёлке из старого журнала, в самый низ и поджёг. Пламя заплясало со второй спички. Сверху приспособил факелы, давая им разгореться. Когда костерок начал уверенно потрескивать – кинул туда половину патронов, схватил горящие палки и побежал за угол, ко второй куче. Зажёг и её. Теперь спички не потребовались – огонь факелов был достаточным изначально. Звонко бахнул первый патрон. За ним второй. Затем третий, четвёртый... В фортике кто-то заорал мужским басом, нечленораздельно (или это мне так показалось) отдавая команды. Завыла перепуганная женщина. Её вопль подхватили другие. Завизжали дети. Кто-то кого-то крыл матом, не особо стесняясь в выражениях. Простите, дети и женщины. Понимаю, что сегодня кто-то из вас заикой останется и потом долгие ночи не сможет нормально спать. Понимаю, что так нельзя – пугать людей до пахучих подштанников. И не жду понимания от вас. Мне оно ни к чему... Канонада нарастала. Надо спешить. Размахнувшись, перебросил факел туда, где раньше был дровяник. Стукнуло. Похоже, попал... За ним отправились и остальные, коптящие едким дымом палки. Старался бросать в одно место. Мне огонь пожарче нужен... Не давая себе передохнуть, упал на колени и принялся перебрасывать через частокол увесистые от масла ёлочные игрушки. С праздничком вас... ...Хлопали двери, визг нарастал по экспоненте, грохнул выстрел из ружья... ...А шарики летят, с еле слышным из-за всеобщего гама стуком разбиваясь за частоколом... ...В щели между брёвнами мелькнул отсвет, на уровне лица пахнуло жаром. Угодил, значит, подарочек по назначению. Разгорается... ...За углом начался полный хаос. Патроны взрывались почти одновременно, напоминая своим грохотом дорогущий невидимый фейерверк. И это ещё не всё! Едва последняя игрушка с маслом начал свой полёт через брёвна ограды, я побросал в огонь оставшуюся половину так кстати пригодившихся патронов, рыкнул разумным: «Ходу» и помчался прочь, за пока безопасный, дальний от меня угол фортика. Насилу успел. Первый патрон во втором костре заявил о себе лишь только я свернул с прямой линии огня. Остановился. За ограждением по-прежнему творился хаос, однако некто особо толковый уже хрипло, надсадно орал: – К бочкам! Забивай пламя! Детей к воротам! Смотреть в оба!!! Самое время отходить. Этот бедлам закончится с минуты на минуту. Народ опомнится, начнёт принимать меры. Могут и меня заметить. ...Развлекайтесь, тушите, плачьте. Я – не вы. Возможность выжить предоставил. Некоторых из вас мне, конечно, жалко. Но знайте – не слишком, совсем чуть-чуть... Почему так? Да достаточно вспомнить, как вы сюда попали... Я сознательно поджог устраивал в одном месте, а не с разных сторон. Мне не нужен сгоревший форт. Мне нужны паника, слёзы, страх, дрожащие от пережитого ужаса люди – дёрганые, жмущиеся в стадо, сбивчиво рассказывающие кошмарные небылицы про эту ночь. Это и есть мой первый, выстраданный в долгих сомнениях, шаг, преследующий лишь одну цель – дождаться высокого гостя. Повод выбраться за высокие фоминские стены я для него организовал – лёгкий пожар с артподготовкой. И свидетелей куча, и событие из ряда вон выходящее, и идти никуда не надо. Работы Фролову здесь полно. На бег не сорвался. Пятясь, ощетинившись «огрызком», отошёл в темноту... Поселение, как и задумывал, особо не пострадало. Огонь всерьёз зацепил один дом, в разной степени подкоптил остальные и крепко попортил частокол в том самом месте, где я упражнялся в метании ёлочных игрушек. Обитатели не подкачали, смогли прогнать красного петуха. С утра застучали топоры, мамки развели хнычущую на всю округу детвору досыпать в уцелевшие избы, несколько вооружённых мужиков, нервно водя стволами ружей из стороны в сторону, осмотрели следы от костров. Пачкая пальцы сажей, задумчиво вертели найденные гильзы, смотрели их на свет, точно мою подпись искали. Один из них не поленился, разворошил кострище и пересчитал остатки от патронов, бережно складывая их в сторонке. По примятой траве нашли место моего отхода. Посовещавшись, искать злоумышленника не пошли. Ограничились грозными взмахами кулаков и методичным харканьем под ноги. Конечно, испугался до дрожи в коленках... А ближе к обеду двое крепких, по-походному одетых людей с оружием и тощими котомками за спинами отправились на юг. Обо всём этом я узнал от Волка и Зюзи, внимательно наблюдавших за поселением с приличного расстояния. Сам же, отойдя подальше от дороги, отсыпался по методу разумных – в травке под кустиком, подложив сидор под голову. Сморила меня эта бессонная беготня. После небольшого отдыха, посовещавшись, пошли следом за ходоками. Форт стал уже не интересен. Он выполнил свою промежуточную задачу, пора ко второй части плана приступать. Проводив ходоков на расстояние дневного перехода, вернулся немного назад, в то самое место, заинтересовавшее меня в мыслеотчёте добермана: здесь дорога как бы огибала небольшой холм, сверху лысый – одна трава, а у подножия и до проезжей части сплошь деревья с кустарником. Асфальт, как по заказу – яма на яме. Разумные не отставали. Оббегали, обнюхали каждую кочку и, успокоившись, улеглись в теньке... Рокот моторов услышал издалека и кажется, камень с души спал. Устал ждать. Закончилось бы уже хоть чем-то... Четыре дня тут торчу безвылазно, дурея от скуки, питаясь сырой дичью, добытой ушастыми, с остатками галет и каждую минуту выглядывая из укрытия на дорогу. Вдруг кого пешком нелёгкая понесёт? Устроился я на склоне, присмотрев местечко поудобнее. Такое, чтобы видеть всех пассажиров через лобовое стекло и самому оставаться незамеченным. Они здесь медленно поедут, главное, не зевать. Автомат положил слева, рядом магазины с патронами. Ружьё справа. Пистолет ещё правее. Гранаты перед собой.