– Имение Изместьевых знаешь? – Как не знать. Только оно ж далеко! Изместьевы не в ближайших соседях числились. Даже не в дальних. До них было пути – дней пять. Надежда и знала-то, потому как лес… Кусок леса Алексеевым принадлежал, кусок Изместьевым… а в лесу частенько пошаливали. Вот и приходилось договариваться. Кому? Вестимо, Надежде Юрьевне. Муж бы все равно не вспомнил потом, о чем он и с кем разговаривал. – К ним пришли, – Савватей говорил серьезно, спокойно, и от этого становилось еще страшнее. – Освобожденцы проклятые… хозяина на воротах повесили, хозяйку сначала всем… насиловали ее, пока не умерла, а потом еще и поглумились. Детей убили. Надя охнула, прижимая руки ко рту. Детей Изместьевых она отлично знала. И статную русоволосую Маришку, которой уж начинали подыскивать жениха, и Алексея, симпатичного парня чуть помладше Ильи, книгочея и чернильную душу… – Как?! – Так… Алексея, говорят, по-простому застрелили. Книги он свои защищать вздумал. А девчонку тоже… всей толпой. Ей много и не надо было. Глаза у Нади стали большими. – Да как же это… куда власть смотрит? – Наденька, они теперь – власть. А называется это… рек… рак… нет у них еды. И денег нет заплатить. Вот и грабят, ежели по-простому. – Реквизиция? – уточнила тора, приходя в себя. – Во-во… это слово. Надя помолчала пару минут. – И что дальше? – Сама знаешь, что. Поместья горят, людей убивают. Думаешь, Алексеево заговоренное? Тора так не думала. А какой ценой ей удавалось сохранять спокойствие – знала лишь она одна. – Ты ведь не просто предупредить пришел, Саввушка? – За то я тебя и люблю, Наденька. Умна ты… Тора не улыбнулась. И на шутку не ответила – не до того. – Ну так? – Им сюда недолго добраться. Не одни, так другие… – Сколько у меня времени? – Дней десять, может, и того нет. Если Изместьево загорелось… сама понимаешь. – Понимаю. – Уезжать тебе надобно. В город. – Муж не поедет. – Дочь и внука сбереги. В городе никто знать не будет, кто тора, кто жама… сойдет! А там, глядишь, и наладится чего… Надя подумала несколько секунд. – И то верно. Только вот муж… – Мало тебе жизни попортил? Сама понимаешь, тащить его с собой, дурного да пьяного – на гибель всех обрекать. Начнет задираться – на первой же осине и повиснет. А вы под осиной ляжете. В словах Савватея был свой резон. И все же, все же… – Не по-людски это. И не по-божески. – То и верно! Вот всем в домовину, оно куда как лучше, правда, Наденька? И тебе, и дочери, и внуку… Надя помолчала несколько минут. Раздумывала, потом решилась. – Савва, мне дня три хотя бы надо. – Для чего? – Когда Иван напьется, он… ты сам знаешь! – Знаю. А то ж… Вся округа знала. Первая стадия запоя у тора Алексеева – пожалейте меня, полейте меня. Водкой. Вторая – лихость и удаль. Надо ж показать миру, какой замечательный человек осчастливил его своим присутствием. На этой стадии и случались монастыри с кабанами. Третья стадия – бревно. На этой стадии тор Алексеев просто валялся в положении риз и требовал очередную бутылку. Заливал ее в себя и засыпал. И спал, спал, спал… Что от него и требовалось. Савватей понурился. – Я так и знал, что ты это скажешь. Надя ответила грустной улыбкой. – Саввушка, ты же все понимаешь… – Наденька, тогда… я не просто так Матрешку к вам привел. – Матрена? – Да, моя племяшка. Наденька, она все дороги знает. Ты поняла? Все тропинки… Надежда поняла. Отлично поняла… – Случись что… – Она выведет. Ко мне. Дом я купил, как и договаривались. Все сделал. Первый раз за двадцать лет, даже больше, Надежда подошла к Савватею. Положила руки на плечи мужчине. – Спасибо тебе, Саввушка. Ты знай, если что – другого мужчины в моей жизни не было. Только ты… Савва понял правильно. Иван Алексеев мужчиной не был даже в глазах его жены. – Будь ты жамой, Наденька, не искал бы я другой жены. Поцелуй получился коротким, но от этого не менее искренним. До слез искренним. До привкуса соли на губах. – Ох, Наденька… На рубахе Савватея, там, где прикасалась к его плечам Надежда, алели на беленом холсте пятна крови. Алое на белом, как на снегу…. Тора Алексеева в кровь ладони ногтями разодрала, пока слушала его рассказ, да так и не заметила… Свободные герцогства. – Я желаю посещать ваши курсы.