— Я на самом деле проигрываю. — он подносит стакан ко рту и останавливается. — Я был ботаником в семье, в то время как Джеймс звездой школы. Он привлекал к себе все внимание, всю славу и всех девушек. И все же продолжал обыгрывать меня в шахматы, которые должны были стать моей специальностью. Однажды я спросил его, как он это делает, и тогда он ответил: «Ты слишком напряжен, младший брат. Не играй в игру…» — Играй в игрока, — заканчиваю я за него. Он кивает. — Теперь я понимаю смысл его слов. Я не должен был контролировать тебя. Это был грандиозный провал, и из-за него я лишился своего дома отдыха. Я иду атаковать его королеву, а затем останавливаюсь. — Прошу прощения? Он усмехается. — Мы оба знаем, что ты не это имеешь в виду. — Я бы отказался, если бы ты полностью отказался от дела против бывшей жены Лорда Клиффорда. — Нет никакого дела, от которого можно было бы отказаться. Клиффорд, и я похоронили аварию по определённой причине. Он не хотел, чтобы имя его бывшей жены попало в прессу, а я не хотел, чтобы пресса сообщила, что мой брат был пьян и под кайфом в момент своей смерти. — он указывает на меня стаканом. — Но с тех пор мы с Клиффордом договорились превратить жизнь друг друга в ад. Кстати, я лидирую. — Конечно, ты лидируешь. Ты всегда выигрываешь, дядя. — Не всегда, сопляк. Что бы я ни делал, я потерял своего брата. — он отталкивает меня ладьей. — Я также не потеряю тебя. Я колеблюсь, прежде чем схватиться за слона. Если это тактика, чтобы заставить меня усомниться в следующем шаге, то она, черт возьми, работает. — Ты хочешь профессионально играть в футбол? Ты можешь. — Я… могу? — При одном условии. Я съедаю его королеву и ухмыляюсь. — Ха. Я слушаю. — Шах и мат, сопляк. — он улыбается в ответ. — Пожертвовать королевой ради короля одно удовольствие. Нет. Не удовольствие. Я смотрю на своего короля, окруженного ладьей и конем дяди. Этот ублюдок не смог защитить ни себя, ни свою королеву, и теперь все их королевство, блядь, разрушено, прежде чем оно должным образом восстанет. Я качаю головой, снова сосредоточившись на дяде. — Ты действительно позволишь мне играть профессионально или это уловка? — И то и другое. — он улыбается. — Вот что ты должен сделать в ответ. Глава 50 Астрид Все подходит к завершению. Даже война. Резкий вздох срывается с моих губ, когда я смотрю, как Леви отступает от окна моей комнаты. Зуд побуждает меня побежать за ним и обнять его. Я так сильно хочу обнять его, и не только потому, что я нуждаюсь в его объятиях. Когда Сара сказала мне, что пришел кто-то по фамилии Кинг, у меня чуть не случился сердечный приступ. Потребовалось все мужество, чтобы не пойти и не защитить его от папы. Но я не могла смотреть ему в глаза. Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу. У Леви была глубокая связь с его отцом, и как только он узнает правду о произошедшем три года назад, он больше не взглянет на меня. Я прислоняюсь головой к оконной раме и снова и снова ударяюсь лбом. Объятия. Мне очень нужны объятия прямо сейчас. Достав свой телефон, я включаю его. Меня бомбардируют уведомления. Я пытаюсь игнорировать их, но затем читаю уведомление от группы учеников школы. «В Королевской Элитной Школе учится дочь убийцы.» Мое сердцебиение почти выскакивает из горла, когда я открываю оригинальное сообщение. Кто-то из группы журналистов говорит, что ему сообщили, что дочь убийцы учится в КЭШ, и он скоро назовет имя. Мое дыхание становится прерывистым, и комната начинает кружиться. Как… Как они могли узнать об этом так скоро? Только мы с папой знали. И… Джонатан Кинг. Может, это его способ уничтожить моего отца через меня? Но разве это не запятнало бы и имя школы? Он владеет большей частью акций, зачем ему уничтожать это? Я уже собираюсь позвонить Дэну, когда кто-то так стучит в мою дверь, что я вздрагиваю. Прежде чем я успеваю отреагировать, Николь врывается и закрывает за собой дверь. Она в полном беспорядке. Ее глаза налиты кровью, по щекам текут слезы. Волосы торчат во все стороны. — Что происходит.. — Я не имею никакого отношения к тому, что произошло той ночью, — выпаливает она, бегая глазами. — Я действительно ничего не знаю о твоей аварии, я просто хотела Дэниела. На этом все. — Ты хотела Дэниела? — недоверчиво повторяю я. — Как в случае с моим лучшим другом Дэном? — Да, да, этим Дэном! — Но… ты всегда оскорбляешь его и смотришь на него свысока. — Механизм защиты, идиотка. — фыркает она. — Я не хотела накачивать тебя наркотиками. Я бросила таблетки в один напиток, а второй должен был достаться мне, но он должен был забрать его у меня и отдать тебе. — Подожди. Дэн тоже был накачен наркотиками? — Да, и он провел со мной ночь, — она вздергивает подбородок. — О… Боже мой. — я иду к ней. — Что, черт возьми, ты с ним сделала, Николь? — Это все из-за тебя, — огрызается она в ответ. — С тех пор как ты вошла в мою жизнь, в мой дом, в мою школу, все превратилось в ад. Он первый был моим. Я первой его увидела! Почему ты не можешь просто исчезнуть, чтобы все вернулось на круги своя? Она вылетает прежде, чем я успеваю что-либо сказать. У меня все равно нет на нее времени. О, Боже. Я была так слепа все это время. Я не единственная, кто пострадал в ту ночь. На Дэна тоже напали. Почему он ни словом об этом не обмолвился? Я звоню ему, но он не берет трубку. — Черт, Дэн, — мой голос срывается. — Возьми трубку.