– Обидно, – проходя рядом с постаментом, я провел рукой по странным углублениям, кои мне слегка напомнили острые концы кристаллов Тинта, добытых (хотя скорее уж честно украденных) в пещере под вулканом Виарон. «Хм», – достав один из тускло светящихся кристаллов, я приложил его к отверстию, прикидывая, подойдет или нет. И резко отпрыгнул назад, когда кристалл резко вырвало из моих рук, втянув в выемку на поверхности постамента. – Где ты их взял? – раздался недовольно-удивленный голос девушки за моей спиной. – Таруки на прощание подарили, – огрызнулся я. – Еще есть? – не отреагировав на мой тон, спросила Айриль. – Немного. – Так доставай! – властно потребовала принцесса, но подходить ближе не стала, наблюдая за мной от двери. Хорошо конечно угольки из костра чужими руками таскать! А вдруг какая защита сработает и меня чем-нибудь шарахнет? Но да ладно, умирать мне не привыкать, хотя обратно в пещеру я не хочу. А впрочем, я сейчас и сам был излишне заинтригован тем, что только что произошло. Рискнем! Следующий кристалл так же мгновенно оказался во втором отверстии… Никакой реакции. Опасность, что главное, тоже вроде не чувствую. Но стоило только третьему кристаллу встать в выемку, как постамент задрожал и с явным хрустом стал вылезать из пола, пока не увеличил свою высоту раза в два от исходной. Затем, по незримой линии от него в сторону площадки протянулся силовой жгут ярко синего цвета, по коему с явно заметной пульсацией скачками начала передаваться энергия. Портальная арка протяжно загудела и медленно поднялась в воздух на десяток сантиметров. – Я так понимаю, мы ее активировали! – радостно произнесла девушка. «Мы? Ага, конечно!» Неожиданно, по внутренней части арки строго против часовой стрелки забегали золотистые, будто электрические, разряды, с каждой секундой наращивая свою скорость. И вот, когда уже невозможно было уследить за их движением – молнии слились в единую полосу, раздался тихий еле слышимый звук лопнувшей металлической струны, и в центре арки развернулся зеркальный портал. И стоя точно напротив него, я с удивлением заметил, как в этот момент мои глаза на долю секунды подернулись алой дымкой… Глава 15 Не вняв советам Верлаин и ставшего на ее сторону Дэзраэля, Хонтар, как глава гильдии «Элгхинн дал вэлдрин», принял решение все-таки остаться в Лиар-Рахоре. Ну не верил он, что бессмертные смогут не то, что каким-то образом попасть на территорию главной обители Теней, но и вообще преодолеть усиленный магами Дэролайлэ барьер и множество смертельных ловушек окружающих Лиар-Рахор. И хотя девушка была совершенно другого мнения, переубедить Хонтара она, увы, так и не смогла. Так что, не пожелав больше спорить с бывшим мастером, а ныне главой одной из самых сильных и влиятельных гильдий неписей, она вместе с Дэзраэлем, что должен был переодеться и подойти к ней с минуты на минуту, собиралась отправиться на встречу с тем самым ловким вором – Ванрагом, что сумел обокрасть Ливиона. Ох и каких же трудов ей стоило уговорить этого парня открыть свою личность в игре. Хорошо хоть, что тот, как оказалось, знал Крэйбена. Где-то они пересеклись, и он очень сильно выручил юного вора, став той тонкой ниточкой доверия, что связала леди Киеру и подростка по имени Генри, не только в реале, но и в виртуале. Встреча была назначена в Свободных землях в городе Зарган, расположенном практически у самой границы с Царством гномов. Ванраг, имя игрового персонажа Генри, не хотел рисковать и появляться в Темном лесу по каким-то своим сугубо личным причинам. Поэтому ей пришлось принять его предложение. Да и деваться Верлаин было некуда, ведь только Ванраг мог помочь реализовать ее безумный и опасный план. А Дэзраэль сам вызвался прикрывать дриаду, узнав, что та задумала встретиться с тем самым хитрым и ловким воришкой, что вскрыл защиту Ливиона, как какую-то хрупкую яичную скорлупу. И не только ради защиты девушки, но и из любопытства – уж он то был в том доме и видел насколько хорошо тот защищен. Портальную площадку в самом центре Лиар-Рахора охраняло две звезды лучших бойцов и один из мастеров при поддержке трех гильдийских магов. Разумеется, выпускать дриаду и светлого эльфа, несмотря на их высокое положение, просто так никто не собирался. Поэтому старший охраны – мастер Джарал, сразу же связался с Хонтаром, уточняя насчет разрешения для некой парочки покинуть территорию гильдии, и получив оное, а заодно и адрес конечной точки, дал добро портальным магам на активацию. – Когда вы вернетесь? – спросил он у Дэзраэля, высокомерно игнорируя Верлаин – мало кто любил дриаду среди мастеров Теней, и если бы не прямой приказ Хонтара, та бы давно отправилась на точку возрождения, куда, по их мнению, ей и дорога вместе со всеми бессмертными ублюдками. – К вечеру, – бросив короткий взгляд на девушку, ответил светлый эльф. – Тогда безлунной ночи тебе, брат, – пожелал ему удачи Джарал. – И главное! Не потеряй ключ доступа! Портал с этого дня блокируется для любых перемещений в обе стороны, кроме тех, у кого будет специальный артефакт. Таков приказ Хонтара. Дэзраэль согласно кивнул, принимая к сведению слова мастера, хотя он и так уже об этом знал, и жестом пригласил Верлаин встать на каменную площадку. – Отправляйте их в Зарган, – приказал мастер портальным магам. Секундное ощущение невесомости для девушки и столь же короткое – падения в бездну для эльфа, и вот они стоят на почти точно такой же площадке за пару-тройку тысяч километров от Темного леса. Как всегда, в первые мгновения после перемещения, гомон и шум большого города слегка оглушил появившихся почти в центре Заргана путников. Впрочем, оба они уже давно были привычны к подобному, и пришли в себя довольно быстро. – Ты знаешь куда идти? – спросил девушку эльф. – Некая таверна «Лесные грибы», – ответила та. – В сотне шагов справа от южных ворот, впритык к городской стене. Но вообще я тут первый раз, так что ориентиров не знаю, – развела она руками. – «Лесные грибы»… «Лесные грибы»… – пробурчал задумчиво Дэзраэль, припоминая один довольно неприятный момент из своего прошлого. – Я знаю, где это, пойдем, – поманил он за собой Верлаин. – Хозяин – андраид, бывший мастер второго круга гильдии «Остролистов». Я доведу тебя до таверны, но внутрь тебе придется идти одной, – печально произнес он. – Андраид? – переспросила дриада, подобное название она слышала впервые. – Темный друид, друид смерти, падший друид, – пояснил эльф. – Названий много, но правильнее будет именно так, как я сказал. – Впервые о таком слышу! Я думала все друиды добрые и светлые. Они же маги природы по сути своей! – удивилась Верлаин – Все бывает… – усмехнулся светлый эльф. – Если есть некроманты и маги жизни, то почему не быть друидам и андраидам, владеющим совершенно противоположными силами. – Но а почему ты не можешь пойти вместе со мной? – не поняла Верлаин. – Андраид, так андраид, и фиг с ним. – Мы не сошлись с этим стариком во взглядах на политику Темного леса, – недовольно буркнул Дэзраэль. – Он в свое время не только высказывался против власти нашего бывшего главы и его сына, что сейчас управляет государством из рук вон плохо, но и устроил пару-тройку покушений, разумеется, благополучно провалившихся. – А ты тот ту причем? – Я его убить должен был. Но эта зараза оказалась хитрее, умнее и сильнее меня! – горестно вздохнув, признался эльф. – Хотя Темный лес он все же покинул. Так что Зорхан смилостивился, после провала моего задания, и наказывать особо не стал, решив, что самое главное я все же выполнил, заставив андраида бежать из страны. – Плохо! – покачала головой девушка. – Да не бойся! – заявил Дэзраэль. – Так-то он мужик хороший, хоть и себе на уме. А то, что андраид, ты не смотри. Некроманты тоже не все маньяки и убийцы невинных разумных. – Хм-м, – с ноткой сомнения хмыкнула дриада, но спорить не стала. Пройдя переулками и встретив по пути нескольких игроков, что заинтересованно проводили взглядом явно такую же, как и они, девушку и странного непися, который куда-то уверенно ее вел, Дэзраэль и Верлаин вскоре вышли к небольшому деревянному строению. Таверна «Лесные грибы» действительно находилась недалеко от ворот и стояла впритык к высокой, метров под пять, толстой каменной стене. – Иди, – подтолкнул девушку эльф. – Я буду ждать рядом. Никто из них меня не увидит! Девушка, проверив доступности всех своих скилов, все же город чужой, незнакомый, можно ожидать чего угодно, направилась к двери в невысокое презиместое деревянное строение, выполненное в форме буквы «Т». Таверна встретила ее пьяной руганью, выступлением какого-то барда женского пола (кстати – дриады!) и шумной гульбой небольшой группы игроков в дальнем углу. «Третий стол слева от входа, рядом со стойкой тавернщика. – Вспомнились Верлаин слова Генри. – На столешнице будет стоять табличка с надписью „занято“ и две пустые тарелки». Быстро найдя указанное место, девушка присела на стул. Тут же появилась высокая дородная дама в широком платье, и, добродушно улыбаясь, спросила ее имя. – Верлаин, – ответила дриада. – Одну минуту, – попросила женщина, забрав табличку, и скрылась за стойкой. – Вот! – вернувшись через пять минут, поставила она на стол огромный поднос, под завязку забитый самой разнообразной снедью. – Но… – растеряно начала девушка, – зачем? – Понятия не имею, – пожала женщина плечами. – Сказано было принести, как появится госпожа дриада с именем Верлаин. – А вы не знаете, тот, кто забронировал столик, скоро появится? – Что что-то сделал? – нахмурилась дородная дама. – Ой, то есть заказал, – поправилась Верлаин. – А-а-а! – догадливо улыбнулась та. – Так бы сразу и сказали! А то какие-то заумные словечки… Нет, не знаю. Недовольно покачав головой, дриада махнула рукой, мол ладно, все с вами ясно и сложив руки на локтях, откинулась на спинку грубого деревянного стула. «Время-то уже 11, где Ванраг? – пронеслась в ее голове обеспокоенная мысль. – Договаривались же на это время!» – Привет! – словно призрак, совершенно незаметно появился на стуле напротив девушки молодой паренек и, схватив с подноса поджаренное еще горячее крылышко какой-то птицы, бросил его себе на тарелку, затем туда же последовал салат, а рядом бухнулась бутылка с чем-то красным. – А ты разве не будешь? – спросил он. – Вообще-то мы собирались поговорить о деле! – нахмурившись, произнесла девушка. – А поесть я еще перед выходом успела. – Ну как хочешь, – пожал тот плечами и принялся за еду. Девушка ошарашено наблюдала за парнем, даже не зная, что еще сказать. «Абсолютно неадекватный тип! Неужели все юные гении такие?» – подумала она. А как же не гений, если сумел утащить дорогущий гномий сейф из логова Ливиона?! Эх да, знала бы Киера, как она права в своем утверждении!